Capítulo 37: Inútil como lama que não se sustenta na parede

Ao meio-dia, quando o doutor da Academia Imperial começou a sua preleção, Li Rang aproveitou para fugir sorrateiramente.

Era melhor resolver as desavenças com a família Zhangsun o quanto antes; quem teria paciência para ficar no Palácio do Leste ouvindo um bando de velhos eruditos tagarelar sobre livros obscuros e incompreensíveis?

De volta ao seu pequeno pátio, Li Rang observou a banha de porco malcheirosa dentro do barril de madeira e ordenou que os jovens eunucos cortassem o sebo em pedaços menores. Pediu que trouxessem um grande caldeirão e, após construir um fogão de terra improvisado, montou a estrutura sobre o fogo para começar o cozimento.

O método de fabricação de sabão era simples: uma reação entre ácidos graxos e uma base para separar o sabão da glicerina. Como era difícil encontrar carbonato de sódio puro naquela época, Li Rang utilizou água de cinzas de madeira.

As chamas no fogão dançavam como se tivessem vida própria, saltando sobre a pilha de lenha. Sob o calor intenso, a banha no caldeirão logo começou a derreter, e um odor peculiar impregnou o pátio rapidamente. A banha de porco da Dinastia Tang tinha um cheiro difícil de descrever; naqueles tempos, raramente se castravam os porcos criados, e a carne de animais não castrados era forte e rançosa, o que se refletia na banha. Felizmente, o propósito de Li Rang não era o consumo, e a matéria-prima servia perfeitamente para o sabão.

Após remover os resíduos com uma escumadeira e retirar os troncos maiores do fogo, deixando apenas uma chama baixa para manter a temperatura, Li Rang despejou a água límpida de cinzas de madeira. O passo seguinte exigia agitação constante com uma pá de ferro longa para que as cinzas e os ácidos graxos se misturassem completamente.

Com um calor tão intenso, Li Rang, naturalmente, não faria o trabalho pesado de ficar ao lado do fogo agitando a mistura. O eunuco que servia no pátio assumiu a tarefa sem hesitar, segurando a pá com as duas mãos e apoiando um pé num cepo de madeira, mexendo com vigor.

Logo, um cheiro pungente e indescritível começou a subir do caldeirão. Li Rang cobriu o nariz e a boca com a manga da túnica e aproximou-se para observar. Excelente: a mistura já começava a liberar uma espuma branca e a separar-se em camadas. A camada inferior, de um branco níveo, seria o sabão após solidificar; a camada intermediária, de tom castanho, era a glicerina; e a camada superior, incolor, era o excesso de banha.

Vendo que a reação estava completa, Li Rang ordenou que parassem de mexer. Os eunucos rapidamente retiraram o caldeirão do fogo e despejaram o conteúdo sobre várias camadas de gaze. A banha e a glicerina foram filtradas, deixando para trás uma massa que lembrava tofu fresco. Li Rang colocou essa massa em moldes preparados e, após secar ao sol, teria um sabão de alta qualidade. Se adicionasse especiarias, teria um sabonete aromático puramente natural e sem aditivos.

Com os moldes expostos ao sol, Li Rang voltou ao seu quarto para tirar uma sesta. Decidiu que o perfume ficaria para depois, já que o processo de fabricação era muito mais complexo e exigia álcool de alta graduação para a extração das fragrâncias. Além disso, os lucros do sabão seriam suficientes para compensar os danos causados à família Zhangsun. Na Dinastia Tang, não existia sabão; os nobres usavam algo chamado "feijão de banho", feito de inúmeras especiarias moídas e ligadas por uma receita secreta. Além de ter um preço exorbitante, a eficácia era questionável.

Com o sabão, nem o povo comum nem os nobres precisariam mais usar aquele produto que, na prática, não passava de um imposto sobre a ignorância.

Após a sesta, sentindo-se revigorado, Li Rang espreguiçou-se e caminhou até o local onde estavam os moldes. Após uma tarde de exposição ao sol, o sabão estava completamente sólido. Ele pegou uma barra na mão; era quadrada e parecia um tijolo branco como a neve.

Li Rang sujou as mãos com cinzas do fogão apagado e pediu a um eunuco que trouxesse uma bacia com água para testar o efeito. Funcionou perfeitamente: a espuma era densa e uniforme, com um poder de limpeza muito superior ao do "feijão de banho" que usara no Palácio do Leste, não deixando nada a desejar em relação aos sabões sofisticados das gerações futuras.

A demonstração deixou os eunucos e criadas do pátio maravilhados. Pela manhã, quando Li Rang anunciara que faria algo novo, eles estavam curiosos, mas a vida rígida no palácio os acostumara a seguir ordens sem questionar. Agora que o produto estava pronto e Li Rang demonstrava seu uso, todos estavam ansiosos para experimentar.

Li Rang separou as barras de melhor aparência, pediu que as colocassem em caixas de presente requintadas e, com um gesto generoso, presenteou o restante aos servos do pátio. Sob os agradecimentos fervorosos de todos, saiu do quarto carregando as caixas.

Se Li Chengqian queria ser o mediador entre ele e Zhangsun Wuji, não havia necessidade de esperar até o seu aniversário. Naquele momento, o velho mestre Kong Yingda já deveria ter encerrado as aulas, e o mestre Li Gang só viria à tarde; era o tempo perfeito. Quanto a Zhangsun Wuji, como Ministro do Ministério dos Funcionários, ele provavelmente estaria trabalhando no seu gabinete, separado do Palácio do Leste apenas por um muro.

Resolver inimizades deveria ser feito o quanto antes. Já que todos estavam livres, Li Rang queria encerrar aquele capítulo para poder escapar daquela jaula que era o Palácio do Leste. Ele não queria passar nem mais um minuto naquelas aulas de etiqueta da Senhora Song.

Chegando ao Palácio Xiande sem impedimentos, Li Rang encontrou Li Chengqian entediado, perdido em pensamentos. Sob o governo rigoroso da Imperatriz Zhangsun, quase não havia atividades recreativas no Palácio do Leste. A vida de Li Chengqian, além do estudo exaustivo de conhecimentos sobre governança, resumia-se a ficar parado, contemplando o vazio.

Sinceramente, Li Rang sentia pena de Li Chengqian. Órfão de pai e mãe desde tenra idade, o imenso palácio não tinha outra companhia além de servos que não ousavam respirar alto em sua presença. Embora o Imperador Li Shimin e a Imperatriz Zhangsun depositassem grandes esperanças no filho mais velho, ele raramente via os pais, exceto nas visitas formais. Seus irmãos, Li Tai e Li Ke, tinham interesses diferentes, e os outros eram apenas crianças.

Após dois dias de convívio, Li Rang começava a entender por que Li Chengqian — elogiado na infância por sua inteligência e bom senso — tornar-se-ia, após a morte da Imperatriz, um homem cruel e violento. Sua vida era sufocante; a educação de alta pressão reprimia todas as emoções naturais da sua idade. Enquanto outros podiam brincar, caçar e fazer amigos, ele já era o Príncipe Herdeiro que devia ser impecável. Uma vez estabelecida essa imagem perfeita, qualquer erro era alvo de críticas implacáveis. Quando as expectativas se tornassem inalcançáveis, sua autoconfiança ruiria, dando lugar ao desespero e ao abandono de si mesmo.

A educação imperial era assim: oferecia o melhor, mas esmagava o indivíduo até o pó. O fato de Li Chengqian ter resistido até a morte da mãe antes de começar a se desviar já demonstrava uma enorme contenção.

Ao recordar a história de Li Chengqian, Li Rang suspirou imperceptivelmente. Aproximou-se e sentou-se ao lado dele, acompanhando-o no silêncio. Ao notar as caixas, Li Chengqian saiu do seu transe e, franzindo a testa, disse: "Você não apareceu para a aula. O Mestre Kong disse que você é como lama que não se sustenta na parede."

Li Rang sorriu com indiferença e perguntou: "Além disso, o Mestre Kong disse mais alguma coisa?"

"Não."

Li Chengqian não era de muitas palavras e, como não eram próximos, dizer aquilo já era o seu limite.

"Hehe."

Li Rang soltou uma risada leve e colocou as caixas diante de Li Chengqian, mantendo-se em silêncio.

Li Chengqian virou-se para ele, perguntando com um toque de irritação: "O Mestre Kong falou assim de você, não está zangado?"

Li Rang rebateu, surpreso: "Por que eu deveria estar zangado?"

A pergunta deixou Li Chengqian em silêncio. Após um longo momento, ele respondeu hesitante: "Mas você não é lama! Você capturou Jieli vivo, ofereceu a pólvora e a técnica de refino de sal. Nas ruas, todos dizem que você é um jovem herói raro na nossa Dinastia Tang."

"Hum!"

Li Rang assentiu levemente, com um sorriso suave nos lábios. Ao ver que a expressão de Li Rang era genuína, Li Chengqian ficou confuso: "Você realmente não se importa com o que o Mestre disse?"

Li Rang balançou a cabeça: "Eu sei quem eu sou. O que os outros dizem não me diz respeito. Só porque ele diz que sou lama, eu me torno lama?"

Li Chengqian abriu a boca para responder, mas Li Rang continuou: "Para mim, quer digam que a lama não se sustenta na parede, que a madeira podre não pode ser esculpida ou que uma criança não pode ser ensinada, o problema está em quem diz essas coisas, e não na lama, na madeira ou na criança."