Capítulo 5: A criação da arma secreta

"Dessa forma, confiarei em você desta vez. Providenciarei para que entreguem os itens que você pediu um pouco mais tarde."

No fundo, Tang Jian já havia aceitado o plano de Li Rang. A possibilidade de oitocentos homens romperem as linhas de trinta mil era, de fato, muito maior do que a de atravessar um exército de mais de cem mil. Quanto à tal "arma secreta" mencionada por Li Rang, Tang Jian não nutria grandes esperanças, mas, apenas por ele ter sugerido essa estratégia, não se importava em atender aos seus pequenos pedidos. Além disso, o que Li Rang solicitava não era nada valioso; tratava-se apenas de um pouco de carvão, salitre e enxofre.

"Muito obrigado, nobre senhor. Passe bem!"

Ao ver Tang Jian sair da tenda principal acompanhado por An Xiuren, Li Rang finalmente soltou um longo suspiro de alívio. Embora tivesse atravessado para esta época há apenas meio dia, sentia um cansaço inexplicável; uma exaustão profunda invadiu seu espírito como uma onda. Felizmente, o resultado fora positivo. Enquanto Tang Jian estivesse disposto a colaborar, Li Rang tinha sessenta por cento de certeza de que conseguiria tirar todos dali com vida.

Fang Laowu, que estivera em silêncio, aproveitou a oportunidade para perguntar, curioso: "Moleque, o que você disse ao nobre senhor agora há pouco?"

Li Rang evitou o bafo de Fang Laowu e respondeu em voz baixa: "Nada demais, apenas pedi algumas coisas a ele."

"Sério?"

"Sério!"

Fang Laowu o olhou com desconfiança e, antes que pudesse dizer algo mais, Li Rang tomou a iniciativa: "Chefe de esquadra, preciso de um pequeno favor seu."

Ao ouvir isso, Fang Laowu conteve a curiosidade: "Que favor?"

"Ajude-me a coletar um pouco de urina, pode ser humana ou de cavalo, e consiga-me um grande caldeirão..."

Antes que Li Rang terminasse a frase, Fang Laowu o olhou como se ele fosse um demente. "Você tem certeza de que quer coletar... urina?"

"Sim, chefe. Por favor, acredite em mim, não farei mal a ninguém."

A seriedade de Li Rang deixou Fang Laowu inseguro. Mas, ao lembrar que até o nobre senhor fora convencido pelo rapaz, ele não conseguiu recusar. "Tudo bem, tudo bem, eu vou conseguir isso para você..."

Fang Laowu saiu resmungando, deixando Li Rang sozinho na tenda. Ele finalmente cedeu ao cansaço que emanava de seu corpo, deitando-se sobre a cama de madeira e respirando ofegante. Li Rang queria muito fechar os olhos e dormir, mas sabia que aquele não era o momento. Enquanto a ameaça à vida não fosse eliminada, não conseguiria descansar em paz. Deitado sobre o colchão de pele de carneiro rígido, respirou fundo para acalmar os ânimos e sentou-se lentamente.

Não havia enxofre ou salitre na tenda, mas havia dezenas de quilos de carvão. Ele poderia começar a moer o carvão para transformá-lo em pó, para que, quando Tang Jian enviasse os outros materiais, pudesse produzir o primeiro lote de pólvora. Procurando pela tenda, encontrou a ferramenta ideal: um pilão. Limpou as cinzas do braseiro, colocou o carvão e começou a triturar.

Após deixar a tenda, Tang Jian deu instruções a An Xiuren e, acompanhado por dois escoltas, dirigiu-se diretamente à tenda de Jieli. O carvão era um recurso escasso na estepe e ele não possuía muito, por isso precisava pedir ao cã. Em contrapartida, Tang Jian já tinha um bom estoque de enxofre e salitre.

O enxofre era essencial na estepe para afastar mosquitos e roedores, enquanto o salitre era indispensável no curtimento de peles. Assim que Tang Jian conseguiu o carvão, An Xiuren levou dois soldados da Dinastia Tang para entregar o salitre e o enxofre na tenda de Li Rang. Em seguida, ordenou a todo o exército que, exceto ele, o nobre senhor e Fang Laowu, ninguém mais deveria se aproximar da tenda de Li Rang. A justificativa era que a doença de Li Rang havia piorado. Para garantir, An Xiuren posicionou dois soldados para vigiar a entrada da tenda.

Naquela mesma noite, Tang Jian enviou secretamente centenas de quilos de matéria-prima, além de potes de cerâmica, couro de boi e papel de algodão. Tudo isso foi feito sob os olhos dos turcos, uma operação extremamente arriscada. Com os materiais em mãos, Li Rang dedicou-se inteiramente à produção de pólvora.

O carvão precisava ser moído, o enxofre purificado e o salitre decomposto. Felizmente, não eram tarefas complexas. Li Rang passou um dia e uma noite moendo carvão até obter dezenas de quilos de pó fino. Em seguida, purificou o enxofre aquecendo-o em um cadinho e condensando o vapor em um recipiente de madeira, aproveitando o frio intenso da estepe para acelerar o processo. Para o salitre, misturou cinzas vegetais em um tanque com água e o mineral, obtendo nitrato de potássio puro.

Dois dias depois, Li Rang já não ostentava sua antiga aparência impecável. Estava coberto de fuligem, seu cabelo estava um caos e ele parecia um homem exausto e debilitado. Com todos os materiais preparados, chegou a fase final. Sentado no chão, Li Rang usava uma pequena balança que Tang Jian lhe enviara. Apesar de as unidades de medida da Dinastia Tang serem diferentes das do futuro, a memória do dono original do corpo o ajudou a dominar o instrumento.

Ele pesou cuidadosamente três porções de pó: a maior parte de nitrato, seguida pelo carvão, e a menor de enxofre. Misturou-os, adicionou um pouco de clara de ovo e transformou a mistura em grânulos. Como havia poucos potes de cerâmica, usou papel de couro para criar pacotes de pólvora de cinco quilos.

Ao final de mais um dia, Li Rang tinha cento e trinta e duas bombas de cerâmica e mais de cem pacotes de explosivos. Ao olhar para aquela pilha de armas secretas, sentiu finalmente uma onda de segurança. Ele havia testado a mistura: ela queimava e, por consequência, explodia. Estava confiante em sua fórmula.

"Cucu~"

Li Rang emitiu o sinal combinado. Logo, um soldado entrou na tenda, escondeu alguns potes debaixo da armadura de couro e saiu. O processo se repetiu várias vezes. Li Rang observava, nervoso, temendo que os turcos notassem algo, mas eles pareciam ocupados demais ou indiferentes.

Quando toda a pólvora foi transferida, ninguém apareceu para investigar. Li Rang explicou repetidamente a cada soldado como manusear e armazenar o material. Com a tenda vazia e em desordem, ele ainda não podia descansar. Após verificar minuciosamente se não restara nenhum resíduo, começou a ferver as grandes vasilhas que Fang Laowu encheu com urina nos últimos dias.

Como viajante do tempo, ele sabia que o fósforo era essencial para criar armas incendiárias eficazes. A urina continha fósforo, e o fedor durante a fervura era insuportável, quase como beber o próprio líquido. Após secar quatro grandes vasilhas, obteve apenas uma pequena quantidade de pó de fósforo, que guardou em um saco de couro e submergiu em um tanque de água. Aquilo seria sua reserva de emergência.

Só então Li Rang sentiu que sua vida estava minimamente protegida. Tomou um banho rápido com a água quente, sentindo-se exausto, e deitou-se no colchão de pele de carneiro. Ao lado da cama, havia dois pães achatados e duros, sua ração do dia, economizada por Tang Jian.

Naquela época, a pobreza superava qualquer expectativa de Li Rang. Ele pensava que, na estepe, haveria carne em abundância, mas descobriu que apenas os nobres tinham esse privilégio; os pastores comuns viviam do que seus rebanhos comiam. O pão era seco, salgado, amargo e difícil de engolir, mas ele precisava comer para não morrer de fome. Enquanto lutava para digerir a refeição, Li Rang sentia-se melancólico. Seria aquela a "Era Gloriosa da Dinastia Tang" que ele imaginara? Por que só sentia a pobreza? Ele não tinha certeza se aquilo era apenas na estepe ou em toda a Dinastia Tang.