Capítulo 45: A Chegada do Anjo

A abertura de espírito da dinastia Tang manifestava-se em todos os aspectos. Pelo menos, o fato de as mulheres oferecerem lenços aos homens de seu agrado de forma tão ousada seria, em certas dinastias posteriores, motivo suficiente para que fossem lançadas ao rio dentro de gaiolas de porcos.

O evento de encontros não durou muito. Naquela época, todos eram gente do campo; bastava que houvesse afinidade mútua, que não fossem preguiçosos após o casamento e que cuidassem bem da terra, e a vida seguiria seu curso. Ao final do evento, houve alegrias e tristezas. Os homens que receberam lenços estavam naturalmente contentes, mas aqueles que foram ignorados poderiam ter dias difíceis ao chegar em casa.

Em teoria, Li Rang pertencia ao grupo dos felizes. Afinal, entre várias aldeias, ele era o único da sua idade a receber o afeto de tantas moças. Contudo, na realidade, Li Rang olhava para a pilha de lenços nas mãos e não conseguia sentir alegria alguma. O problema era que eram moças demais, e ele sequer se lembrava de quem era quem. Não poderia pedir a um casamenteiro que fosse de porta em porta perguntar, poderia? Bem, até poderia, mas Li Rang sentia que a sua vitalidade talvez não desse conta de tanto peso amoroso.

Ao ver que a maioria das moças já havia escolhido seus pretendentes, o Segundo Tio-avô, apoiado em seu cajado, caminhou lentamente até o centro do terreiro. Ele lançou um olhar de desaprovação aos rapazes que não receberam lenços e, ao ver a vergonha estampada em seus rostos, limpou a garganta e disse: "Muito bem, já que todos têm seus pretendentes, voltem para casa e esperem pelo casamenteiro. Aqueles que não foram escolhidos, não desanimem; venham novamente no Festival do Meio-Outono."

Assim que o ancião declarou o fim do evento, os jovens correram para o mercado com os rostos corados. Li Rang, guardando os lenços em suas mangas, também se preparou para ir ao mercado comprar utensílios domésticos, como panelas e bacias.

"Er Dan!"

O ancião o chamou. Li Rang teve que caminhar até ele e fazer uma reverência respeitosa: "Segundo Tio-avô."

"Hum." O velho respondeu, caminhou lentamente até a sombra de uma árvore e sentou-se com autoridade em seu pequeno banco. Só então olhou para Li Rang e perguntou: "Er Dan, desta vez, encontrou alguma moça de seu agrado?"

Li Rang coçou a cabeça. Não seria adequado dizer ao velho que ele nem sequer viu o rosto das moças que lhe deram os lenços, não é? Optou, portanto, pelo silêncio.

"Ai!" Vendo a postura acovardada de Li Rang, o velho suspirou e disse com sinceridade: "Eu sei que, com os méritos que você conquistou para o país, seu futuro será o de comandar exércitos e governar o povo. É natural que não se interesse por moças da roça. Mas você atingiu a idade, e o casamento é a coisa mais importante da vida. Ficar adiando assim não é solução."

Li Rang encolheu os ombros, desamparado, e imitou o suspiro do ancião: "Segundo Tio-avô, eu não desprezo as moças do campo. Eu mesmo sou um camponês; sei bem que não se deve esquecer as origens. Mas acabei de voltar para casa, realmente não tenho planos de me casar agora."

O velho, insatisfeito, bateu o cajado no chão duas vezes e repreendeu: "Bobagem! Você já tem dezoito anos. Que família decente deixaria um rapaz de dezoito anos sem se casar?"

Aquilo era pura falta de lógica por parte do velho. Li Rang sentia-se impotente; se soubesse que teria de passar por encontros ao voltar, teria preferido ficar no Palácio do Leste. Pelo menos lá, diante das repreensões da Dama Song, ele ainda podia retrucar sem rodeios. Mas na aldeia, se ele ousasse responder ao velho, talvez fosse expulso antes mesmo do anoitecer. Sem saída, baixou a cabeça e aceitou a bronca.

"Cof, cof!" O velho limpou a garganta, pronto para continuar, quando de repente um grupo de cavaleiros surgiu na entrada do terreiro, seguidos por muitos homens vestidos como trabalhadores e artesãos. A multidão repentina lotou o pequeno espaço.

"O enviado imperial chegou!"

Uma voz aguda, arrastando uma longa nota, ecoou por todo o terreiro, atraindo imediatamente o olhar de todos no mercado. Contudo, o povo próximo à capital imperial estava acostumado com tais vistas; diante do emissário que trazia o decreto, apenas observavam com curiosidade, sem causar qualquer cena.

"Por que um enviado imperial viria à aldeia?" Os olhos turvos do ancião revelavam confusão. Ele olhou para Li Rang: "Er Wa, não seria por sua causa, seria?"

Li Rang balançou a cabeça e, logo em seguida, assentiu. Ele também não tinha certeza, mas supunha que, além dele, ninguém na Aldeia Taiping atrairia um decreto imperial.

Na frente do grupo, montado a cavalo, estava um eunuco de idade avançada, com cabelos brancos e rosto jovial, vestindo uma túnica roxa de gola redonda. Ele segurava o decreto e, após escanear a multidão, avistou seu alvo debaixo da árvore. Exatamente onde Li Rang estava prestes a ser repreendido.

O eunuco atravessou a multidão e aproximou-se. Ao notar o velho diante de Li Rang, desmontou apressadamente e fez uma reverência: "Eu sou Chang De, saudações ao ancião."

O Segundo Tio-avô, tendo sua repreensão interrompida, bateu o cajado no chão com irritação e virou o rosto. Chang De ficou atônito; ele havia desmontado e saudado assim que viu o cajado, não achava ter ofendido o velho. Contudo, como o ancião não via com bons olhos um eunuco, ele não insistiu.

Ele ergueu o decreto e proclamou: "Li Rang, filho de boa família, receba o decreto!"

Com o grito de Chang De, os camponeses curvaram-se instintivamente. Na dinastia Tang, não era necessário queimar incenso ou prostrar-se nove vezes como em épocas posteriores, mas ainda se devia mostrar respeito.

Li Rang curvou-se diante de Chang De: "O plebeu Li Rang recebe o decreto!"

"O decreto diz: 'O Imperador, em harmonia com todos os reinos, valoriza as virtudes humanas. Li Rang, filho de boa família, possui inteligência precoce e conduta respeitosa. Por meio deste, é nomeado Inspetor do Departamento de Armas de Fogo, devendo assumir o cargo imediatamente. Assim seja!'"

O conteúdo do decreto era curto e informal, quase como uma ordem verbal de Li Shimin. Mas, com aquelas poucas palavras, a posição de Li Rang mudou: de um simples governado, ele se tornou parte da classe governante. Inspetor do Departamento de Armas de Fogo. Apenas pelo nome, Li Rang sabia que era um cargo criado especialmente para ele por Li Shimin.

Um sorriso surgiu no canto de sua boca. Ele recebeu o decreto respeitosamente: "O súdito Li Rang recebe o decreto!"

Chang De entregou o documento com um sorriso afável: "Parabéns, Inspetor Li. Tão jovem e já ocupando um cargo de sexto escalão, é notável, verdadeiramente notável."

Li Rang aceitou os cumprimentos e, tateando o bolso, retirou um punhado de moedas de cobre. Eram moedas que ele havia separado na noite anterior para agradecer às tias da aldeia, mas que não foram usadas. Era a oportunidade perfeita para agradecer ao emissário. A quantidade, porém, era pequena. Li Rang sentiu um certo constrangimento, sem saber se Chang De a desprezaria.

Como se lesse seus pensamentos, Chang De pegou apenas uma moeda da mão de Li Rang e riu: "Inspetor Li, aceitarei esta gratificação por trazer as boas novas. Hahaha..."

Esse gesto de Chang De fez com que Li Rang sentisse uma súbita simpatia pelo eunuco. Ele era um homem astuto: ao pegar apenas uma moeda, aliviou o constrangimento de Li Rang, abriu caminho para futuras recompensas e, diante de todos, manteve a reputação de não ser ganancioso. Um verdadeiro talento.

Li Rang sorriu envergonhado: "Perdoe-me, Eunuco Chang. É que não estou com muitos recursos no momento. Quando eu estiver em casa, gostaria de oferecer um banquete, espero que o senhor possa comparecer."

Li Rang enfatizou o "quando eu estiver em casa". O rosto de Chang De se encheu de rugas de alegria: "Naturalmente, naturalmente. O Inspetor Li pode tratar de seus assuntos. Teremos tempo de sobra no futuro, hahaha..."

Chang De estava de excelente humor. Aquele rapaz de dezoito anos era muito perspicaz. Especialmente a promessa do banquete — havia um significado oculto. O "futuro" ao qual se referiam era o retorno do Duque de Dai à capital; essa seria a verdadeira celebração. O que era um pequeno cargo de Inspetor? As honrarias por invadir o acampamento dos turcos e capturar o Khan seriam avaliadas pelo Ministério da Guerra apenas após o retorno do Duque. Ele, sendo um eunuco próximo a Li Shimin, sabia perfeitamente que grandes feitos aquele jovem realizara nas estepes e qual era seu status no coração do Imperador. As recompensas futuras superariam qualquer imaginação.

"Hehehe..." Li Rang acompanhou com um sorriso humilde e perguntou: "Eunuco Chang, onde será a sede do Departamento de Armas de Fogo?"

Ao ouvir a pergunta sobre o trabalho, o sorriso de Chang De estagnou por um segundo. Ele apontou para os artesãos atrás de si: "Desta vez, quem veio comigo foi o Vice-Ministro Wang, do Ministério das Obras. O Inspetor Li pode tratar disso com ele."

Li Rang olhou na direção indicada e viu um homem de meia-idade, vestido com roupas simples de cor azul, escondido entre os artesãos. Ele não usava trajes oficiais, como se não quisesse ser reconhecido.

"Muito obrigado, Eunuco Chang, entendi." Li Rang fez uma nova reverência.

Chang De, satisfeito, disse: "Meu dever está cumprido e preciso retornar ao palácio. Não o incomodarei mais, Inspetor Li, fique à vontade."

"Boa viagem, Eunuco Chang."

Após as cortesias, Li Rang não insistiu. Chang De montou em seu cavalo e partiu com a comitiva, deixando os artesãos no terreiro. Assim que os cavaleiros saíram da aldeia, os aldeões pareciam ter despertado de um sonho.

"Er Dan, você virou um oficial!"

Não se sabia qual tia exclamou aquilo, mas o terreiro explodiu em congratulações. Até os anciãos das aldeias vizinhas se aproximaram com expressões complexas para oferecer seus votos. Afinal, a partir daquele momento, o status de Li Rang era completamente diferente; ele era agora, de fato, um "Senhor Oficial".

Li Rang respondeu a cada um com um sorriso, até que seu rosto começou a doer de tanto manter a expressão.