Capítulo 48: Acordar e Descobrir que a Casa Sumiu

Num breve momento de distração de Li Rang, aquele grupo de figuras já havia entrado na entrada da vila.

Um homem com trajes de comerciante amparou Li Rang, que parecia cambaleante, e perguntou: "É o senhor Li Rang, o jovem mestre Li?"

Li Rang balançou a cabeça e perguntou, de forma intermitente: "Eu... sou o Li Rang, você... quem é?"

Tendo confirmado a identidade da pessoa à sua frente, o homem soltou Li Rang.

Em seguida, sacudiu as mangas com a intenção de fazer uma reverência, mas não esperava que Li Rang cambaleasse e caísse apoiado em seu corpo.

Enquanto isso, murmurava incoerentemente: "Não vou sair da Vila Taiping, quero construir uma casa, quero me casar..."

Momentos depois, um ronco regular pôde ser ouvido saindo de sua boca e nariz.

O homem ergueu Li Rang com certa resignação e repreendeu os servos ao seu lado: "Vocês são mortos-vivos? Por que ainda não vêm ajudar?"

Ao ouvirem isso, dois servos apressaram-se a avançar, segurando Li Rang de cada lado com a intenção de arrastá-lo para dentro da vila.

Vendo aquilo, o homem repreendeu-os com ansiedade: "Nas costas, carreguem-no nas costas, levem-no para a vila nas costas. Este é o nosso deus da riqueza, tenham cuidado e não o deixem bater em lugar nenhum."

Completamente bêbado, Li Rang foi carregado de volta à vila pelos servos do homem. Depois de expor o propósito da visita aos anciãos, ele foi imediatamente recebido com uma calorosa hospitalidade pelos aldeões.

Ao ouvirem que aquele dia era justamente o banquete de promoção de Li Rang, os aldeões sentiram-se profundamente culpados e repetiram que haviam sido descorteses.

No final, insistiram em enviar um criado a cavalo até a cidade do condado para comprar um presente generoso, só então concordando em sentar-se à mesa para comer.

Quanto a Li Rang, que já estava bêbado e inconsciente, jazia dormindo profundamente na cama de alguma família cujo paradeiro exato desconhecia.

...

No dia seguinte, com o amanhecer claro, Li Rang virou-se na cama enquanto a luz do sol entrava pela janela escancarada e banhava o seu rosto.

Os cílios de Li Rang tremiam levemente antes que ele despertasse sobressaltado.

Examinou a disposição do quarto; o aposento parecia-lhe estranho e certamente não era a sua própria casa.

Contudo, Li Rang não se preocupou muito; afinal, ainda estava na vila, e dormir na casa de quem quer que fosse dava no mesmo.

Vestiu-se, saiu do quarto e chegou ao salão principal. Olhando em volta com atenção, reconheceu, a partir de memórias distantes, que parecia estar na casa do tio Wang, o chefe da vila.

O estranho, no entanto, era que Li Rang não conseguia ver ninguém na casa do tio Wang.

Não só o tio Wang havia desaparecido, como também a tia Wang e a jovem prima Wang, que desde a infância nutria sentimentos por ele, tinham sumido sem deixar vestígios.

Como não havia ninguém em casa, Li Rang achou melhor não ficar por lá. Apenas jogou um pouco de água fria do jarro no rosto para se lavar, saiu do pequeno pátio do tio Wang e caminhou em direção à sua própria casa.

A casa do chefe da vila ficava no norte da vila, enquanto a casa de Li Rang ficava na extremidade leste, o que significava que ele precisava atravessar boa parte da aldeia para chegar ao seu destino.

Curiosamente, ele não viu uma única alma pelo caminho, e até mesmo as crianças mais travessas do dia a dia haviam desaparecido.

Ao passar pelo espaço aberto sob a árvore de ginkgo, ainda era possível distinguir vagamente os vestígios deixados pelos aldeões após a bebedeira da véspera.

Li Rang achou aquilo um tanto estranho. Aquela época não era de trabalhos agrícolas intensos e, mesmo que houvesse necessidade de lavrar a terra, não haveria motivo para toda a vila se mobilizar. Onde estariam todos os habitantes?

Carregando consigo um mar de dúvidas, ele caminhou vagarosamente em direção à sua casa.

Logo...

As dúvidas em seu coração foram dissipadas.

Sim, todas as pessoas da vila estavam reunidas na extremidade leste, bem perto da casa de Li Rang.

"O que está acontecendo?"

Li Rang deu passos rápidos para a frente, atraindo imediatamente a atenção dos aldeões.

"O Erwa acordou?"

"Irmão Edan, você voltou?"

Li Rang acenou com a cabeça em sinal de cumprimento a todos e, após abrir caminho por entre a multidão, viu que a sua casa havia sumido.

Sim, a sua casa tinha desaparecido!

Quem no mundo poderia entender isto? Vai-se beber um pouco e, ao voltar, a casa já não existe.

De boca aberta e atônito, Li Rang apressou-se a avançar para impedir a situação, protestando: "Quem são vocês? Por que estão demolindo a minha casa?"

Um homem com trajes de artesão olhou para ele de relance e, em seguida, ignorou-o solenemente.

Furioso, Li Rang esbravejou: "Quem lhes deu permissão para destruir a minha casa? Sabem que isso é ilegal?"

"Parem, parem todos!"

Ao verem a fúria de Li Rang, os aldeões que assistiam à cena apressaram-se a consolá-lo: "Edan, há uma pessoa bondosa que quer construir uma casa nova para você, volte logo."

"É verdade, Edan, volte."

As vozes dos aldeões chegavam aos seus ouvidos, mas o humor de Li Rang só piorava.

Mesmo que houvesse alguém benevolente disposto a lhe erguer uma casa, avisá-lo com antecedência seria o mínimo de cortesia. Demolir a sua habitação sem dizer uma única palavra era que tipo de comportamento?

"Hehe, fui eu quem mandou demolir."

Nesse exato momento, uma voz infiltrou-se nos ouvidos de Li Rang.

Olhando para trás, Li Rang viu um homem com vestes de comerciante aproximando-se dele.

A fúria represada de Li Rang encontrou finalmente um lugar para desaguar. Olhando friamente para o recém-chegado, inquiriu: "Quem é você e por que destruiu a minha casa?"

Frente aos questionamentos de Li Rang, o rosto do homem não exibia o menor vestígio de pânico. Ele fez uma profunda reverência e disse: "Este humilde plebeu, Guo Huai, apresenta seus respeitos ao jovem mestre Li."

"Você é o Guo Huai?"

A expressão de Li Rang tornou-se severa: "Mesmo que você tenha o clã Changsun como respaldo, não pode simplesmente destruir a casa de um oficial do governo sem mais nem menos, pode?"

Assim que essas palavras foram ditas, o rosto de Guo Huai exibiu um instante de surpresa, seguido por uma explicação: "O jovem mestre Li está enganado. Foi o senhor mesmo quem disse ontem à noite que desejava que este plebeu lhe construísse uma mansão."

"Fui eu que disse?"

Li Rang ficou atônito por um instante e logo franziu o cenho: "Você não entendeu mal?"

Com uma expressão de total seriedade, Guo Huai respondeu: "Não houve engano. Foi o senhor quem disse. Disse que queria construir uma mansão e que também queria se casar."

Em seguida, continuou com um tom ligeiramente embaraçado: "Quanto a essa questão de se casar, este plebeu não tem como resolver, principalmente porque não sei qual jovem o senhor prefere, de modo que só pude começar por erguer a sua mansão."

Assim que Guo Huai terminou de falar, um aldeão prontificou-se a testemunhar a favor dele: "É verdade, Erwa, foi você mesmo quem disse isso. Este homem só demoliu a sua antiga casa por pura bondade."

Li Rang ergueu os olhos para o céu, sem palavras.

Afinal, o que foi que aconteceu depois que ele se embriagou na noite anterior?

Massageando as têmporas, Li Rang decidiu parar de remoer os acontecimentos da véspera.

Uma vez que até os aldeões serviam de testemunhas para Guo Huai, não lhe restava muito o que investigar a fundo. Afinal, no fim das contas, ter alguém construindo uma residência para si de graça não era algo ruim.

De qualquer forma, ele não pretendia pagar nada a Guo Huai.

Momentos depois, Li Rang perguntou com uma expressão amarga: "Sua vinda até aqui seria por vontade do Duque Zhao?"

O nome Guo Huai era algo que ele já ouvira Li Chengqian mencionar no Palácio do Leste naquele dia. Se ele viera procurá-lo, significava que Zhangsun Wuji já estava pronto para cooperar com ele.

Guo Huai sorriu levemente e explicou: "Ouvi dizer que o jovem mestre Li possui um sabonete cuja eficácia é o dobro da dos feijões de banho, mas cujo custo de produção não chega a um por cento do preço daqueles. Por isso, vim especialmente discutir uma parceria com o senhor."

Li Rang deu um tapinha na própria testa, lançou um olhar resignado para a confusão à sua frente e não teve escolha senão dizer a Guo Huai: "Venha comigo."

Os aldeões já sabiam o propósito da visita de Guo Huai desde o dia anterior, portanto ninguém demonstrou curiosidade excessiva.

Guo Huai acompanhou Li Rang para fora da multidão e, ao chegarem a um local isolado, perguntou impacientemente: "Jovem mestre Li, o sabonete que o senhor mencionou tem realmente um custo inferior a um por cento do dos feijões de banho?"

Li Rang acenou com a cabeça: "Naturalmente. Todos os detalhes já foram devidamente explicados por mim ao Duque Zhao no Palácio do Leste. Eu apenas forneço a fórmula secreta, enquanto a construção das fábricas, a produção e a venda ficam inteiramente a seu cargo. O lucro obtido, após deduzir os vinte porcento destinados ao Palácio do Leste, será dividido meio a meio entre nós dois. Está ciente de tudo isso?"

Ouvindo a confirmação de Li Rang, Guo Huai assentiu rapidamente e respondeu sem hesitar: "Estou ciente, este plebeu está plenamente ciente."

Logo em seguida, seus olhos brilharam com intensidade: "Se o custo do sabonete for realmente inferior a um por cento dos feijões de banho, este plebeu tem total confiança de que conseguirá vendê-lo por toda a extensão da Grande Dinastia Tang."

Enquanto falava, a respiração de Guo Huai tornou-se subitamente pesada.

Como comerciante, ele tinha plena consciência da colossal margem de lucro que um mercado de artigos de luxo podia gerar.

Após testar as amostras de sabonete que o patriarca trouxera do Palácio do Leste, ele ficara absolutamente maravilhado. Com a sua agudeza comercial, percebeu imediatamente a oportunidade de negócios oculta ali.

Mesmo que estivesse trabalhando para enriquecer o clã Changsun...

Um mercado tão vasto significava que, ainda que a fatia principal ficasse com o clã Changsun, as migalhas restantes seriam mais do que suficientes para deixá-lo fartamente saciado.

Li Rang não disse mais nada. Como Guo Huai já sabia o que precisava ser feito, o passo seguinte exigia apenas a construção gradual das fábricas e a fabricação dos produtos.

No momento, o problema que Li Rang considerava mais urgente era o fato de sua casa ter desaparecido: onde iria morar?

Portanto, interrompendo as belas fantasias de Guo Huai, perguntou diretamente: "Guo Huai, você demoliu a minha casa e agora estou sem teto."

Ouvindo isso, Guo Huai deu um sorriso presunçoso e respondeu prontamente: "O jovem mestre Li não precisa se preocupar. Este plebeu já havia pensado nisso antes de mandar demolir a sua casa. Se o senhor não quiser sair da Vila Taiping, poderá provisoriamente alojar-se por alguns dias no edifício de madeira que estamos construindo. Caso prefira ir para a cidade, possuo propriedades tanto em Chang'an quanto no condado de Li, e com certeza farei com que o senhor se sinta em casa."

Li Rang contorceu os lábios. Vendo que Guo Huai já havia pensado em tudo aquilo, não havia como apontar falhas em suas ações.

Contudo, ele não esperava que Guo Huai possuísse imóveis tanto em Chang'an quanto no condado de Li. Embora soubesse há muito tempo que ele era um famoso mercador de sal em Chang'an, Li Rang ainda achava aquilo um tanto surpreendente.

Um comerciante tão próspero era apenas um servo do clã Changsun? Quão imensa devia ser a fortuna daquela família?

Li Rang sentiu inveja.

Uma família tão rica como os Changsun ainda vinha incomodar um humilde viajante do tempo como ele, obrigando-o a gastar dinheiro para afastar o infortério; aquilo era deveras excessivo.

Suprimindo a inveja, Li Rang disse calmamente: "Prefiro ficar na Vila Taiping!"

Um sorriso de "eu já sabia" apareceu no rosto de Guo Huai, que logo comentou: "Então, peço que o jovem mestre Li aguarde um pouco. A montagem do edifício de madeira ainda levará algum tempo, mas garanto que tudo estará perfeitamente arranjado antes do anoitecer."

"Certo!"

Li Rang emitiu um som breve de concordância e ergueu as mãos em direção a Guo Huai, embora com óbvia falta de vontade: "Dá-te muito trabalho."

Guo Huai não se importou com a atitude displicente de Li Rang; na sua perspectiva, Li Rang já era uma das pessoas mais fáceis de lidar.

Além do mais, o deus da riqueza devia ser tratado com reverência.

Pensando nisso, Guo Huai continuou: "Gostaria de saber se o jovem mestre Li tem alguma exigência para a nova residência."

Ao ouvir essa pergunta, os olhos de Li Rang brilharam imediatamente.

"Tenho, claro que tenho exigências!"

Ele já havia planejado o projeto arquitetônico de sua residência há muito tempo, esperando apenas ter dinheiro para iniciar as obras. Agora que havia alguém disposto a pagar e fazer o trabalho de graça, era evidente que devia espremer o homem ao máximo.

"Espere um pouco, vou buscar os planos para você."

Dizendo isso, Li Rang apressou-se, guiando Guo Huai até os escombros do que antes fora sua casa.

"Ora vejam, onde foi que colocaram as minhas coisas?"