Capítulo 57: A Lista Estranha

Assim que Li Rang abriu os olhos, sentiu que todo o seu corpo estava desconfortável.

A cabeça girava como se tivesse sido atingida por um tijolo, e a garganta estava terrivelmente seca e áspera.

Forçou-se a sentar, e memórias caóticas inundaram imediatamente a sua mente.

Ele lembrava-se de estar a beber com Cheng Yaojin, mas o que tinha acontecido a seguir?

Não conseguia lembrar-se!

Li Rang olhou em volta: o quarto de estilo antigo era rústico e elegante, e havia uma sopa para ressaca sobre a mesa.

As roupas no seu corpo também tinham sido trocadas por uma túnica simples e nova; parecia que ainda estava na mansão do Duque.

*Creque...*

A porta abriu-se de repente e uma criada graciosa entrou com uma bandeja nas mãos. Ao ver Li Rang sentado na cama, o seu rosto iluminou-se imediatamente de alegria.

— Ora, jovem mestre Li, acordou?

A jovem colocou apressadamente a bandeja sobre a mesa e aproximou-se para apoiar Li Rang.

Li Rang apontou para o jarro de água sobre a mesa e disse com a voz rouca:

— Água!

A criada aproximou-se rapidamente e serviu-lhe um copo de água. Li Rang pegou nele e bebeu-o de uma só vez; com a garganta umedecida pela água, sentiu-se finalmente um pouco melhor.

No entanto, um certo sabor indescritível na boca deixava-o um pouco enjoado.

— Fiquei bêbado?

— Que horas são agora?

— O que aconteceu depois que me embebedei, e por que me sinto tão mal?

Li Rang fez três perguntas seguidas e viu a expressão da criada graciosa tornar-se subitamente estranha.

Ela balançou a cabeça e disse:

— É melhor o jovem mestre perguntar ao senhor Duque; esta serva é apenas alguém que faz o trabalho doméstico.

O subtexto era que ela não ousava falar!

Li Rang assentiu com compreensão e não insistiu.

A criada recolheu a sopa de ressaca fria da mesinha para a bandeja, fez uma vénia graciosa a Li Rang e disse:

— Já que o jovem mestre acordou, esta serva irá buscar água para o senhor se lavar e arrumar. Por favor, aguarde um momento.

Como Li Rang não tinha realmente muita energia no momento, acenou levemente com a cabeça para indicar que compreendia.

Assim que a criada saiu do quarto, Li Rang não pôde deixar de esfregar a cabeça um pouco latejante.

Ele não se lembrava do que acontecera após embriagar-se, mas no fundo sentia inexplicavelmente um alívio por ter escapado por pouco de algo.

Momento depois, a criada graciosa regressou. A bandeja em suas mãos tinha sido substituída por uma bacia de cobre, e vinha seguida por outras duas criadas: uma carregava roupas e a outra, utensílios de higiene.

— Jovem mestre, esta serva vai ajudá-lo a lavar-se. As suas roupas do banquete de ontem ficaram sujas, por isso lavei-as, mas ainda não secaram. Hoje, por favor, use temporariamente a túnica do jovem mestre da mansão.

Li Rang assentiu e disse suavemente:

— Muito obrigado pelo trabalho!

Assim que terminou de falar, as três criadas começaram a ajudá-lo a bochechar e a lavar o rosto.

Como Li Rang não tinha forças em todo o corpo, deixou-se guiar por elas.

Usaram ramos de salgueiro embebidos em sal verde para limpar os dentes e toalhas quentes aplicadas suavemente no rosto. Os movimentos das criadas eram delicados, muito melhores do que os daquelas pessoas do Palácio Oriental que serviam exclusivamente a realeza.

Depois de vestido, pentearam-lhe o cabelo. O longo cabelo foi preso num coque taoísta e fixado com um gancho de jade verde.

Li Rang não pôde deixar de suspirar no íntimo: esta sociedade feudal maldita era simplesmente maravilhosa demais.

Só para o ajudar a lavar e pentear, três criadas charmosas e adoráveis trabalhavam em conjunto, para não falar do resto.

Após os preparativos, duas criadas trouxeram um enorme espelho de cobre. Ao olhar para si mesmo no espelho, com lábios vermelhos e dentes brancos, Li Rang quase ficou cego com a própria beleza.

Enquanto Li Rang admirava a si mesmo no espelho sem desviar o olhar, os rostos das três criadas coraram inconscientemente.

Momentos depois, as criadas afastaram o espelho e Li Rang retirou o olhar com relutância.

As três criadas cobriram a boca com as mãos e riram baixinho, sem saber do que riam.

Li Rang ergueu a cabeça e olhou para as três, que imediatamente desviaram o rosto, tímidas.

Vendo a aparência de donzelas apaixonadas, Li Rang disse com uma seriedade narcisista:

— O charme deste jovem mestre não diminuiu com os anos.

Ao ouvirem isso, os rostos das três jovens coraram até às pontas das orelhas.

A criada graciosa que entrara primeiro lançou-lhe um olhar cheio de charme, baixou a cabeça e murmurou:

— Jovem mestre, o senhor Duque ainda o espera no salão de recepções.

Li Rang espreguiçou-se e sorriu:

— Vou já para lá. Peço a gentileza de me guiar.

— Por favor, siga esta serva, jovem mestre.

A jovem baixou ainda mais a cabeça, com medo de que Li Rang visse o seu rubor de timidez.

As outras duas criadas ficaram para arrumar o quarto. Assim que Li Rang saiu, começaram a tagarelar animadamente.

Criada A: — Este jovem mestre Li é tão bonito, parece mais belo do que uma mulher.

Criada B: — É verdade, é verdade. E é muito educado, ao contrário dos jovens mestres de outras casas que gritam com os criados.

— Ele até me agradeceu agora há pouco.

— Não sonhes demasiado, somos apenas criadas.

— ...

A criada graciosa conduziu Li Rang até ao salão principal da mansão do Duque e depois fugiu, cobrindo o rosto.

O criado que vigiava a porta viu Li Rang e adiantou-se rapidamente para o cumprimentar:

— Jovem mestre Li.

— Sim!

Li Rang assentiu levemente e perguntou:

— Por favor, avise o senhor Duque que Li Rang pede uma audiência.

O criado curvou-se e indicou o caminho:

— O senhor Duque já deu instruções: quando o jovem mestre Li chegar, pode entrar diretamente.

— Muito obrigado!

Li Rang não hesitou mais, ajeitou as vestes e entrou no salão principal.

— Apresento os meus respeitos ao senhor Duque.

Tang Jian estava sentado sozinho no lugar de honra, segurando um livro amarelado e lendo-o com grande interesse. Apenas uma criada estava de pé ao lado para o servir, e não havia mais ninguém na sala.

Ao ouvir a saudação de Li Rang, respondeu calmamente:

— O jovem Li chegou, sente-se primeiro.

— Sim!

Vendo que Tang Jian estava absorto na leitura, Li Rang caminhou para o lado, sentou-se e esperou em silêncio.

Uma criada entrou suavemente, trazendo uma tigela de papa de milho para Li Rang, com movimentos tão leves que não fizeram o menor ruído.

Li Rang assentiu, sorriu em agradecimento e começou a comer a papa com uma colher pequena, levantando-a e levando-a à boca o mais silenciosamente possível para não perturbar Tang Jian.

A criada que trouxera a papa permaneceu em pé atrás de Li Rang e, ao vê-lo comer calmamente, encheu os olhos com a imagem dele.

Assim que terminou, a criada enxugou-lhe delicadamente a boca com um lenço e retirou-se com a tigela.

Tang Jian largou o livro que segurava, olhou para Li Rang e perguntou:

— Já estás satisfeito? Se não estiveres, mandarei preparar outra tigela.

Li Rang balançou a cabeça:

— Agradeço a bondade do senhor Duque, mas já estou satisfeito.

Ao ouvir isto, o rosto de Tang Jian mostrou um certo remorso:

— Ontem foste injustiçado. Se soubesse, não teria convidado aquele velho obstinado do Cheng.

Li Rang ficou surpreso, mas depois sorriu:

— O senhor Duque exagera; estou inteiro e de boa saúde. Pelo contrário, fui eu que cheguei à mansão e causei sarilhos a beber, dando trabalho ao senhor Duque.

Ambos trocaram cortesias e não voltaram a falar sobre o banquete do dia anterior.

Eram pessoas inteligentes: uma vez alcançado o objetivo, o resto eram apenas detalhes secundários e, mesmo que tivessem ocorrido pequenos contratempos no processo, não havia necessidade de continuar a discuti-los.

Tang Jian pegou pausadamente numa folha de papel sobre a mesinha à sua frente. A criada que estava de pé ao seu lado pegou no papel e caminhou rapidamente até Li Rang, oferecendo-o com ambas as mãos.

Li Rang pegou nele hesitante, sentindo inevitavelmente alguma dúvida no coração.

Tang Jian falou pausadamente:

— Esta é a lista de méritos enviada de volta a Chang'an pelo general Li Yaoshi. O exército imperial regressará à capital no final deste mês, e nessa altura os cem funcionários sairão da cidade trinta li para os receber. Nestes dias, ficarás alojado na mansão e eu farei com que Tang Xing te acompanhe para visitar as várias residências.

Li Rang ficou em silêncio por um momento e depois sorriu:

— Que o senhor Duque decida como achar melhor.

Dito isto, pegou na lista de méritos e começou a ler.

O início continha apenas os nomes de vários grandes generais.

No topo estava, naturalmente, o Duque de Zou, Zhang Gongjin, que propôs a estratégia para esta campanha a norte contra os turcos.

Como iniciador da campanha a norte e segundo em comando de Li Jing, ninguém teria objeções a que ele ocupasse o primeiro lugar no mérito.

Afinal, sem ele a dar seis razões para a campanha a norte e a convencer Li Li Shimin a iniciá-la, não teria havido esta grande vitória do Império Tang.

Em segundo lugar estava o Duque de Ying, Li Ji, que propôs o ataque noturno ao acampamento de Yingshan, seguido por Li Daozong, Chai Shao, Wei Xiaojie...

O documento estava repleto de nomes de grandes generais que deixaram a sua marca na história.

Tang Jian e An Xiuren também figuravam proeminentemente na lista.

O que fazia todo o sentido, pois se Tang Jian não tivesse liderado a delegação de embaixadores para deter Jieli e o levado a baixar a guarda, Li Jing não teria conseguido subjugar o acampamento de Yingshan com tanta facilidade.

Mas, ao chegar ao fim, o rosto de Li Rang expressou subitamente surpresa.

A razão era que ele tinha visto o seu próprio nome na lista, e ainda por cima colocado lado a lado com Su Dingfang, que participou nos ataques noturnos a Dingxiang e ao acampamento de Yingshan.

Depois de ler a lista, Li Rang sentiu alguma perplexidade no íntimo.

Porque esta era a lista de méritos dos generais, e não a lista de méritos dos soldados rasos.

Teoricamente falando, mesmo que Li Rang tivesse capturado Jieli vivo e oferecido os métodos de fabrico de pólvora e de extração de sal, o seu nome nunca poderia aparecer naquele papel.

Porque o seu estatuto era o de um simples soldado raso.

No entanto, o seu nome aparecia lá, o que era muito estranho; havia ali, sem dúvida, algo oculto.

Ele nunca pensara que o seu nome pudesse estar ao lado daquelas pessoas, especialmente de um general como Su Dingfang, cujas campanhas destruíram três reinos e cujos líderes foram capturados vivos, com uma fama que ressoou por mil anos na história chinesa.

No fundo, ele conseguira capturar Jieli graças ao conhecimento prévio de um viajante do tempo, e não devido ao seu próprio mérito.

Era como um aluno preguiçoso que se tornava famoso através de batota e aparecia numa lista cheia de génios; isso não o faria sentir-se honrado, mas sim culpado.

Portanto, depois de ler a lista de méritos, Li Rang não disse nada, apenas conteve a surpresa no coração e olhou fixamente para Tang Jian, preparando-se para ouvir a sua explicação.

Ele acreditava que Tang Jian não lhe daria aquela lista sem razão, e que o seu nome não apareceria naquele papel por acaso.

Notando a confusão nos olhos de Li Rang, Tang Jian sorriu levemente:

— Não compreendes porque é que o teu nome apareceu aí?

Li Rang levantou-se, fez uma vénia em concha com as mãos e disse:

— Peço ao senhor Duque que me esclareça!

Tang Jian acenou com a mão, indicando-lhe que se sentasse, e perguntou em seguida:

— Se a minha memória não falha, ainda não és casado, pois não?

Li Rang ficou surpreso e, em seguida, franziu levemente a sobrancelha, como se tivesse compreendido alguma coisa.

Tang Jian continuou:

— O Príncipe de Rencheng tem uma filha, de temperamento virtuoso, com uma excelente reputação tanto na corte como entre o povo. Ela tem agora dezasseis anos, a idade perfeita para casar.

— Foi obra do Príncipe de Rencheng?

Ao ouvir isto, a expressão de Li Rang tornou-se imediatamente sombria.

Tang Jian olhou para Li Rang com um sorriso enigmático:

— O que se passa? Não estás disposto?

Li Rang não disse que estava disposto, nem disse que não estava.

Apenas formulou a dúvida que guardava no coração:

— Este rapaz é apenas um plebeu do campo, um órfão cujos pais faleceram, sem antecedentes nem apoio. O que é que o Príncipe de Rencheng pretende com isto?