Capítulo 20: O Interesse Pessoal e o Bem do Povo de Todo o Reino

De volta à tenda, os restos de comida nos poucos pratos já estavam frios. Ainda assim, Li Rang sentou-se e começou a devorar grandes pedaços de carne fria.

Agora ele tinha plena consciência de que a travessia no tempo era um fato consumado, e não havia como retornar ao mundo que conhecia. Diante disso, sua única opção era adaptar-se aos costumes locais.

O forte cheiro da carne de cordeiro quase o fez vomitar, mas ele engoliu tudo sem demonstrar reação. Em seguida, passou ao segundo prato de carne suína fria, espetando um pedaço inteiro com os hashis para comer como se fosse um pão.

No meio da refeição, An Xiuren, que havia desaparecido, voltou. Com o rosto fechado, lançou um pequeno saco para Li Rang e disse friamente: “Aqui está, não saia por aí passando vergonha de novo.”

Li Rang fez uma careta, mas a curiosidade falou mais alto, e ele não resistiu em abrir o saco.

Ao abri-lo, ficou paralisado. Dentro havia o sal que ele tanto desejava.

Embora em grãos do tamanho de juntas dos dedos, com outras impurezas minerais ainda aderidas, Li Rang reconheceu imediatamente o sal. Afinal, no futuro, ele já havia visto sal bruto extraído de minas.

Ficou ali, olhando fixamente para os grãos, sentindo uma estranha emoção que lhe apertava os olhos e aquecia o coração.

Sabendo que aquele sal primitivo poderia causar intoxicação por minerais, ele mesmo assim pegou uma pequena porção do sal moído, polvilhou sobre a carne e continuou a comer vorazmente. O sabor amargo predominava sobre o salgado.

Conforme comia, lágrimas silenciosas escorriam pelo seu rosto.

Ao vê-lo chorar, An Xiuren franziu o cenho, pensando que ele ainda não estava satisfeito, e advertiu: “O sal azul só existe na região central. Este saco é um dos poucos estoques que o senhor Tang possui. Esse sal é tóxico, coma com moderação.”

Li Rang não respondeu, continuou a engolir a carne fria, as lágrimas caindo cada vez mais.

Depois de terminar a carne suína fria, ele bebeu de uma só vez a sopa feita com cogumelos secos desconhecidos. Em seguida, levantou a manga para enxugar as lágrimas rapidamente.

Então, aproximou-se de An Xiuren, colocando os grãos restantes à sua frente, e disse seriamente: “General, eu sei como eliminar a toxicidade desse sal mineral.”

An Xiuren franziu o cenho e olhou para Li Rang, mas a desconfiança em seus olhos era evidente.

Se Li Rang tivesse falado sobre qualquer outra coisa, dadas suas ações recentes, An Xiuren confiaria sem hesitar. Mas afirmar que podia neutralizar a toxicidade do sal mineral soava como uma loucura.

No grande Império Tang, o sal vinha de duas fontes principais: as salinas do Mar Ocidental, controladas pelos turcos, que jamais o venderiam barato, e a produção escassa de sal fermentado no Mar de Shandong, incapaz de suprir a enorme população.

Assim, o sal era um produto precioso, usado apenas por famílias abastadas para enxaguar a boca; os comuns só podiam se dar ao luxo do vinagre barato.

Era conhecimento geral que o sal mineral era tóxico e evitado sempre que possível.

An Xiuren explicou que o saco de sal que ele recuperara de Tang Jian já passara por várias purificações para retirar o veneno; caso contrário, Tang Jian não o teria consumido.

Vendo a desconfiança, Li Rang não insistiu, ciente de que nenhuma palavra seria mais convincente que provas concretas.

Após um momento, An Xiuren falou: “Se você realmente conseguir eliminar a toxicidade do sal mineral para beneficiar o povo Tang, com os méritos que você já conquistou, eu posso garantir um título de visconde para você perante o imperador.”

Li Rang reverenciou: “Agradeço a confiança, general. Por favor, prepare alguns materiais para mim.”

“Do que precisa?”

An Xiuren, embora cético, não se importava em acompanhar a empreitada de Li Rang. Pela capacidade que demonstrara, ele merecia essa chance.

“Preciso de minas de sal, tecido de linho, barris de madeira, carvão, uma panela de ferro e um moedor de pedra manual...” Li Rang listou rapidamente as ferramentas necessárias.

An Xiuren fez uma careta, mas concordou: “Está bem.”

De temperamento decidido, An Xiuren saiu da tenda para providenciar os materiais.

Li Rang observou sua partida com uma calma assustadora.

Os materiais eram fáceis de encontrar no exército Tang, e em menos de meia hora An Xiuren retornou com soldados trazendo tudo solicitado.

Além dele, Tang Jian, com o rosto curioso, também entrou na tenda.

Assim que entrou, Tang Jian perguntou: “Li, ouvi dizer que você pode eliminar a toxicidade do sal mineral?”

Li Rang respondeu com respeito: “Saudações, senhor. Sim, posso transformar o sal mineral em sal azul de alta qualidade.”

Tang Jian franziu a testa, desconfiado: “Se isso for verdade, você sabe o que isso significa?”

Li Rang assentiu seriamente: “Se não acreditar, estou disposto a firmar um compromisso militar.”

Vendo a sinceridade no rosto do jovem, a expressão de Tang Jian tornou-se mais séria.

Após ponderar, disse solenemente: “Não precisa do compromisso militar. Ouvi que você apostou com Xiuren que, se conseguisse transformar esse sal tóxico em sal comestível, ele pediria ao imperador para lhe conceder um título de visconde. Isso me inclui. Para o povo Tang ter sal, um título de visconde não é preço alto a pagar.”

“Não decepcionarei, senhor.”

A aposta não era o foco de Li Rang; ele estava determinado a purificar o sal para melhorar sua vida dali em diante.

Sem sal, não havia como comer carne.

Se a purificação também beneficiasse o povo Tang, seria uma consequência natural do progresso.

Como descendente dos Han, ele não via problema em melhorar a vida dos ancestrais dentro de suas capacidades.

Assim, sob o olhar atento de An Xiuren e Tang Jian, Li Rang começou a trabalhar.

Tang Jian acenou para os outros soldados saírem da tenda.

Li Rang disse: “Senhor, o método para purificar o sal não é segredo. Eles podem assistir para que eu não precise repetir.”

Ao ouvir isso, Tang Jian congelou o gesto, incrédulo: “Quer dizer que vai revelar o segredo a todos?”

Li Rang assentiu: “Já que apresentei o método ao general, vou entregá-lo ao governo. Guardar segredo de forma egoísta só transformaria essa novidade em mais um negócio de sal. Apenas entregando ao império o povo poderá ter sal barato. Sei distinguir o interesse pessoal do bem comum.”

Palavras simples, porém profundas, tocaram o coração de Tang Jian, que ficou estupefato, com um olhar que mesclava admiração e algo indescritível.

Depois de um momento, Tang Jian se emocionou, com o rosto vermelho de entusiasmo.

“Muito bem, muito bem! Que consideração pelo bem comum! Jovem sábio, não me enganei em você. Se seu método for verdadeiro, renuncio minha honra para pedir ao imperador um título hereditário de marquês para você.”

Naquele instante, o afeto de Tang Jian pelo jovem transbordava; era justamente o talento raro que buscava.

“Com visão ampla, senso de responsabilidade, capacidade e coração voltado para o povo Tang, não esperava encontrar um jovem assim em minha vida.”

Sua voz chegou a embargar.

Ao lado, An Xiuren ficou com a expressão complexa ao ouvir as palavras aparentemente simples, porém extraordinárias, de Li Rang.

Quando ouviu que Tang Jian estava disposto a garantir para ele um título hereditário de marquês, ficou apenas em choque.

Na verdade, com a invenção da pólvora e a captura do inimigo Xieli, somado à fórmula do sal, Li Rang não teria dificuldade em receber um título do imperador com o aval dos dois.

Mas um título hereditário perpétuo era outra questão.

Esse título valia muito mais do que um simples marquês.

Um marquês comum era sustentado pelo governo por quatro gerações.

Já um título hereditário perpétuo significava que aquela pessoa, sua família e todos os seus descendentes estariam ligados ao Império Tang para sempre.

Salvo se o império desaparecesse, enquanto o Tang de Li fosse o Tang, deveria sustentar essa família.

Li Rang ignorou a comoção de Tang Jian e a surpresa de An Xiuren, e passou a comandar os soldados dentro da tenda.

Fez com que alguns soldados quebrassem os blocos de sal mineral, enquanto ele moía os grãos de sal que An Xiuren havia conseguido para ele de Tang Jian.

Quando transformou parte dos grãos em pó, os blocos também haviam sido reduzidos a pequenos fragmentos.

Chamou um soldado para continuar moendo os fragmentos, enquanto ele recolhia a parte já moída com uma pequena escova para dentro do barril de madeira, adicionando água e mexendo para que o sal se dissolvesse completamente.

Quando a solução saturou, despejou-a em outro barril coberto com tecido de linho para filtrar.

Após a primeira filtragem, a solução tornou-se marrom, com resíduos minerais retidos no pano.

Esses resíduos, compostos principalmente por nitrato, fósforo e potássio, eram os principais responsáveis pela toxicidade.

A solução marrom ainda estava cheia de impurezas, exigindo filtragens repetidas.

Após a quinta filtragem, a cor mudou para um vermelho claro.

Com as impurezas quase removidas, chegou o momento de iniciar o processo de desintoxicação propriamente dito.