Capítulo 30: O pirralho imprudente

Se o ato de Li Rang, de pedir uma recompensa diretamente a Li Shimin, deixou todos de queixo caído, o fato de Li Shimin não apenas não se incomodar, mas ainda perguntar com toda a seriedade o que ele desejava, fez com que as estruturas mentais de todos ali presentes desmoronassem.

Então, é possível jogar dessa forma? O que aconteceu com a etiqueta, com o Ministério da Guerra, com as leis do Estado? Até mesmo Tang Jian perdeu a compostura. Ele havia prometido a Li Rang que intercederia junto ao Imperador para lhe garantir um título de nobreza hereditário, mas não agora. Ele rapidamente curvou-se diante de Li Shimin e disse: "Majestade, as recompensas da corte seguem procedimentos estabelecidos. É melhor que os méritos deste jovem sejam avaliados pelo Ministério da Guerra antes de qualquer discussão; concessões privadas podem gerar críticas por todo o reino."

Fang Xuanling também se apressou em aconselhar: "Majestade, concordo com o que disse Mao Yue. Hoje estamos aqui apenas para recebê-lo; as questões de recompensa devem ser discutidas após o parecer do Ministério da Guerra."

Não era para menos a preocupação de ambos. Naquela época, prezava-se a palavra de um soberano. Se Li Rang fizesse um pedido ultrajante, Li Shimin teria que concordar ou discordar? Se concordasse, violaria a lei; se discordasse, o monarca estaria voltando atrás na própria palavra. De qualquer forma, era um negócio arriscado. Zhangsun Wuji, por sua vez, não disse nada, apenas observou Li Rang com um olhar ainda mais sombrio.

Li Rang encarava Li Shimin, curioso para saber como ele lidaria com a oposição de seus dois fiéis conselheiros. Li Shimin, contudo, apenas acenou com a mão para os dois e disse com um sorriso leve: "A palavra de um soberano não se revoga."

Essa única frase calou os dois veteranos. Ignorando a hesitação deles, Li Shimin repetiu para Li Rang: "Que recompensa você deseja?"

Ao ver o sorriso suave no rosto de Li Shimin, Li Rang sentiu, inexplicavelmente, que era assim que um governante deveria ser. Ele não sabia por que pensava dessa forma, apenas sentia que Li Shimin nasceu para ser imperador, ou melhor, que um imperador deveria ser exatamente como ele.

Mordendo a ponta da língua para se trazer de volta à realidade, Li Rang curvou-se e respondeu: "Tudo o que for concedido por Vossa Majestade é, para este humilde servidor, um tesouro inestimável."

Com essa frase, Li Rang devolveu a bola para Li Shimin. A resposta arrancou sorrisos de aprovação de Tang Jian e Fang Xuanling; era evidente que temiam que ele pedisse algo embaraçoso. Ao encontrar aqueles olhares satisfeitos, os lábios de Li Rang curvaram-se em um sorriso de significado ambíguo. Todos achavam que ele tinha sido imprudente, mas teria sido mesmo?

Talvez Tang Jian tivesse se esquecido do quanto temia a pólvora criada por Li Rang enquanto estavam nas estepes, mas Li Rang não. A pólvora foi uma arma que salvou vidas no acampamento de Yinshan, mas, de volta à Dinastia Tang, enquanto ele não se tornasse um instrumento de Li Shimin para produzi-la, ela seria sempre uma espada suspensa sobre sua cabeça. O que ele disse foi tanto uma sondagem quanto uma demonstração de lealdade.

Provavelmente, apenas Li Shimin compreendeu o cálculo por trás de suas palavras. Quanto a Fang Xuanling e Zhangsun Wuji, talvez com o tempo percebessem, mas, por ora, o veriam apenas como um jovem imprudente. E, claro, enganá-los era parte de seu plano. Apenas parecendo inofensivo, ele poderia ser subestimado.

Ele não entendia por que Zhangsun Wuji nutria tal hostilidade, mas estar preparado nunca era demais. Ele não queria ter lutado tanto para sobreviver nas estepes apenas para morrer sob uma adaga traiçoeira de seu próprio povo.

Vendo o rapaz devolver o impasse, Li Shimin soltou uma risada contida. "Pequeno astuto!" Ele disse, e, recuperando a calma, acrescentou: "Já que aceita qualquer coisa que eu conceder, vá para o palácio acompanhar o Príncipe nos estudos e aproveite para aprender a etiqueta da corte, para não cometer mais gafes."

"Agradeço a benevolência de Vossa Majestade." Li Rang curvou-se apressadamente. O presente de Li Shimin era exatamente o que ele queria. Recém-chegado, ele não conhecia o estado atual da Dinastia Tang. Enquanto não descobrisse a causa da hostilidade de Zhangsun Wuji, esconder-se no palácio era a opção mais segura. Por mais longo que fosse o alcance de Zhangsun Wuji, ele não chegaria a entrar no palácio.

Ao ouvirem a decisão, Tang Jian e Fang Xuanling relaxaram visivelmente. Era um alívio que fosse apenas para ser um companheiro de estudos do Príncipe; se fosse um título ou cargo oficial, eles seriam alvos de críticas ferozes. O desfecho foi satisfatório para todos.

Temendo novas surpresas, Fang Xuanling apressou-se: "Majestade, já recebemos Mao Yue, devemos retornar a Chang'an imediatamente."

Li Shimin lembrou-se e bateu na testa: "Sim, sim, erro meu. Mao Yue, preparei um banquete no palácio, vamos entrar na cidade."

Soldados da Guarda de Ferro trouxeram cavalos para o grupo. Tang Jian juntou-se à escolta, enquanto Li Rang e An Xiuren seguiram logo atrás, entrando na cidade pelo Portão Kaiyuan. Chang'an era uma cidade perfeitamente quadrada, composta por cento e oito bairros, com o Palácio Imperial ao norte, o Palácio Xingqing a oeste e o Lago Qujiang a sudeste.

Ao entrar pelo Portão Kaiyuan, a avenida do mesmo nome levava diretamente à área interna da corte. A rua parecia ter sido limpa; não se via uma alma, sinal de que Li Shimin havia dado ordens aos guardas. Ao final da avenida, mesmo atrás dos muros, as cúpulas douradas do palácio brilhavam intensamente.

A comitiva contornou para o sul em direção ao Portão Zhuque, o portão principal da Cidade Imperial. A grandiosidade do palácio da Dinastia Tang era esmagadora. Ao atravessar os muros, todos desceram de seus cavalos, inclusive o Imperador. Pequenos eunucos aguardavam para trocar as capas de viagem dos nobres por trajes formais e tamancos de madeira. Li Rang e seus homens não tiveram esse tratamento, apenas foram submetidos a uma limpeza ritualística com espanadores de penas, como se estivessem removendo poeira inexistente.

"Não pergunte nada, não pense em nada, apenas siga-me", sussurrou An Xiuren ao notar a confusão de Li Rang.

Entrar no palácio era uma experiência inédita para Li Rang. Ele seguia An Xiuren de perto, maravilhado. Mesmo acostumado com as construções modernas, a escala e a beleza da arquitetura clássica do Palácio Taiji eram de uma imponência que tocava a alma. Os soldados que o acompanhavam, também em sua primeira vez no palácio, estavam boquiabertos, sem ousar levantar a cabeça. Li Rang sentiu que, comparada àquela grandiosidade, a Cidade Proibida que ele conhecera em outras vidas parecia pequena. O Palácio Tang era, de fato, a personificação da majestade imperial.