Capítulo 40 — Despedindo-se de Li Chengqian

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Changsun Wuji partiu, e a negociação daquele dia podia ser considerada um sucesso para todos.

Mas Li Rang não conseguia se alegrar.

Era perfeitamente compreensível. Ninguém gostaria de repartir os próprios benefícios com outra pessoa apenas para dissipar uma hostilidade que não deveria ter de suportar.

Sim, Li Rang jamais considerara que a hostilidade de Changsun Wuji devesse recair sobre ele.

Era verdade que fora ele quem oferecera o método de produção do sal, mas quem o utilizava era a corte imperial. Em teoria, portanto, caberia a Li Shimin suportar aquela hostilidade.

Mas a situação era deveras irônica.

Changsun Wuji não ousava guardar rancor do imperador Li Shimin e só podia voltar seu ressentimento contra uma figura insignificante como ele.

Vendo o desânimo estampado no rosto de Li Rang, Li Chengqian teve o bom senso de não dizer mais nada.

Também sabia que, naquela ocasião, a família imperial estava em dívida com Li Rang.

Li Rang resolvera a própria situação difícil com sua capacidade, enquanto a família imperial, do começo ao fim, não fizera absolutamente nada a respeito.

Depois de se despedir de Li Chengqian, Li Rang voltou, cambaleando sem pressa, ao pequeno pátio que ocupava no Palácio Oriental.

Após uma rápida higiene, deitou-se novamente.

Já fazia algum tempo que chegara à Grande Tang, e nesse período conhecera diversas pessoas consideradas grandes figuras.

Para falar a verdade, Li Rang estava um tanto decepcionado com a Grande Tang.

Nas gerações posteriores, sempre que lia os livros de história, encontrava neles relatos sobre como os imperadores da Grande Tang eram sábios e iluminados, e como seus ministros eram virtuosos e capazes.

Mas, depois de vivenciar tudo aquilo pessoalmente, descobrira que os soberanos e ministros da Grande Tang não eram em nada diferentes das pessoas das gerações posteriores: eram igualmente egoístas, igualmente frios e indiferentes.

Após algum tempo, Li Rang soltou uma risada autodepreciativa.

A razão pela qual acreditava que o soberano da Grande Tang era sábio e seus ministros, virtuosos, não passava de um filtro criado pelas gerações posteriores. Era ele quem impunha essa imagem aos governantes e ministros da Grande Tang. Então por que os culpava?

Não seria porque depositara expectativas elevadas demais neles?

Por que deveria esperar alguma coisa deles?

Assim, na verdade, o erro não estava neles, mas nele próprio.

Depois de se consolar e reprimir a indignação que sentia, Li Rang adormeceu lentamente.

......

No dia seguinte, Li Rang só se levantou quando o céu já estava completamente claro.

Era estranho: as criadas e os eunucos do Palácio Oriental não o haviam acordado cedo. Por isso, mais uma vez chegara atrasado à aula de etiqueta da senhora Song.

Naturalmente, dessa vez Li Rang não lhe dirigiu sequer uma expressão amistosa.

Assim que entrou, lançou um olhar frio à senhora Song e sentou-se displicentemente de lado, planejando despedir-se de Li Chengqian assim que a aula terminasse.

A senhora Song, sentada no lugar principal, ficou furiosa e disse, em tom sarcástico:

— Um selvagem sem a menor educação ou etiqueta, incapaz de frequentar ambientes respeitáveis. Se Sua Majestade não tivesse decidido favorecê-lo, uma pessoa rude como você jamais teria tido a oportunidade de entrar no Palácio Oriental para estudar. Trata-se de uma honra que muitos imploram sem jamais obter, e você ainda aparece quando o sol já está alto! Venha imediatamente receber seu castigo!

Li Rang sentou-se de pernas cruzadas sobre a almofada e tratou as palavras da senhora Song como se fossem apenas flatulência.

Aquela mulher era o típico caso de alguém que se valia do poder de outra pessoa. Quanto mais atenção recebia, mais se empolgava.

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Li Chengqian, que praticava ao lado a postura adequada para se sentar de joelhos, não pôde deixar de demonstrar desagrado ao ouvir o sarcasmo da senhora Song.

— Senhora Song, quem lhe deu coragem para caluniar à vontade um herói da Grande Tang?

Li Chengqian era o príncipe herdeiro. Se permitia que a senhora Song o controlasse, o criticasse e até o insultasse, era apenas porque precisava cumprir as lições que sua mãe lhe havia determinado.

Isso não significava que a senhora Song pudesse realmente subir à cabeça de Li Chengqian e fazer o que bem entendesse.

Ao ver a ira do príncipe herdeiro, a senhora Song mudou imediatamente de expressão e respondeu, com ar lastimoso:

— Vossa Alteza, por favor, julgue com clareza. Ensinar etiqueta a Vossa Alteza e a seu companheiro de estudos foi uma ordem de Sua Majestade. Eu apenas cumpro minhas instruções.

Li Chengqian franziu a testa e disse friamente:

— Se está apenas cumprindo ordens, então cuide de seus próprios afazeres. Se voltar a caluniar um herói da Grande Tang, não me culpe por não ser indulgente.

— Vossa Alteza tem razão em me repreender. Reconheço meu erro.

A senhora Song apressou-se em admitir a culpa. Só depois de perceber que a expressão de Li Chengqian havia se suavizado foi que voltou os olhos para Li Rang.

Em seguida, lançou-lhe um olhar feroz e ordenou:

— Já que veio, aproxime-se imediatamente para estudar.

Li Rang arqueou uma sobrancelha e respondeu vagarosamente:

— Quem lhe disse que eu continuaria frequentando suas aulas pervertidas?

Ao ouvir aquilo, a senhora Song pareceu ter encontrado uma arma contra ele e virou-se para Li Chengqian:

— Vossa Alteza, desta vez não sou eu quem está caluniando um herói. Esse rapaz simplesmente não demonstra o menor respeito por Sua Majestade!

Ao ouvir a menção à imperatriz Changsun, Li Chengqian não pôde deixar de massagear as têmporas. Então olhou para Li Rang com impotência.

Li Rang lhe lançou um olhar tranquilizador, indicando que não dissesse nada, e depois perguntou à senhora Song:

— E o que pretende fazer?

A senhora Song respondeu com ações.

Empunhando uma régua, aproximou-se de Li Rang e tentou golpeá-lo no braço, como fizera nos dois dias anteriores.

Mas dessa vez ele não a deixaria agir como quisesse. Antes que a régua o atingisse, Li Rang a agarrou com uma das mãos.

Nos dois dias anteriores, ele aceitara fingir cordialidade com a senhora Song apenas porque ofendera Changsun Wuji e precisava permanecer no Palácio Oriental para evitar problemas.

Agora, porém, a hostilidade de Changsun Wuji já fora dissipada. Se ainda permitisse que aquela mulher o humilhasse, então já não seria Li Rang.

Com a régua presa pela mão de Li Rang, o rosto da senhora Song tornou-se visivelmente feroz. Ela puxou diversas vezes, tentando arrancá-la das mãos dele, mas não conseguiu nenhuma vez.

Afinal, Li Rang era um homem que atravessara sozinho as fileiras de um exército inteiro.

Uma mulher criada nas profundezas do palácio ousava competir com ele em força física? Aquilo era simplesmente uma demonstração de estupidez.

Quando a senhora Song puxou novamente a régua, Li Rang soltou-a de repente. Ela cambaleou e, sob o efeito da própria inércia, caiu sentada no chão.

Sua expressão mudou na mesma hora. Apontando a régua para Li Rang, ela bradou:

— Li Rang, você desrespeitou sua professora e seus superiores! Eu relatarei tudo fielmente a Sua Majestade. Prepare-se para ser castigado!

— Pfft!

Li Rang soltou uma risada de desprezo. Olhando-a de cima, disse lentamente:

— Você se acha digna de ser professora? Tem a largura de um tonel, mas não a altura de um; além das nádegas, só possui cintura. Nem sei o que Sua Majestade viu em você para deixá-la ensinar etiqueta ao príncipe herdeiro. Você só sabe latir algumas vezes, protegida pelo poder de Sua Majestade, e ainda se atreve a vir rosnar e tagarelar diante de mim.

A senhora Song permaneceu esparramada no chão, com o rosto tomado pela incredulidade. Apontando para Li Rang, gritou:

— Você, você, você! Seu maldito escravo camponês! Como pode proferir palavras tão grosseiras?

— “Você, você, você”? Pelo visto, entrou esterco na sua cabeça. E daí se minhas palavras são grosseiras? E daí se sou um escravo camponês? Estou comendo o arroz da sua família? Você mora à beira-mar para se meter em tudo?

Naquele dia, Li Rang decidira levar a grosseria até o fim. Observando a senhora Song, que só tinha aparência feroz, mas nenhum verdadeiro poder, franziu a testa e disse:

— Sua idiota. Não me obrigue a bater em você!

Enquanto falava, fingiu cerrar o punho. Então percorreu o corpo da senhora Song de cima a baixo com um olhar avaliador, como se examinasse qual seria o melhor lugar para golpeá-la.

A senhora Song ficou completamente aturdida pela sequência de insultos. Criada nas profundezas do palácio, o pior insulto que já ouvira em toda a vida fora “escravo camponês”. Quando já fora amaldiçoada com palavras tão vulgares?

Li Rang franziu ainda mais a testa e murmurou:

— Com esse nível de combate, você ainda se atreve a sair mordendo os outros? Lixo.

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Li Rang balançou a cabeça e, de repente, perdeu o interesse em continuar insultando-a.

A vantagem da língua só proporcionava satisfação quando havia troca de golpes.

Nas gerações posteriores, ele era um imortal do teclado, capaz de enfrentar uma multidão inteira com palavras. Aquilo fora apenas um pequeno esforço; os verdadeiros insultos cruéis e vulgares ainda nem haviam saído de sua boca, e a senhora Song já estava caída. Realmente não tinha graça.

Depois de lançar à senhora Song um olhar semelhante ao que se daria a um pedaço de lixo, Li Rang desviou os olhos e fez uma saudação casual a Li Chengqian.

— Vossa Alteza, vim hoje para me despedir. Estou voltando para casa.

Li Chengqian assentiu com certa tristeza. Já sabia que Li Rang não permaneceria muito tempo no Palácio Oriental, mas não imaginava que ele partiria tão depressa.

Por um instante, nem ele próprio sabia dizer o que sentia.

Felizmente, depois de tantos anos, aprendera a suportar, ainda que mal, a solidão. Logo reprimiu aquela pequena ponta de relutância e disse com indiferença:

— Sendo assim, ordenarei que o Palácio Oriental lhe forneça algum dinheiro.

Li Rang não recusou. Quando se tratava de dinheiro, jamais rejeitava o que lhe ofereciam.

Além disso, acabara de presentear Li Chengqian com um grande favor. Era perfeitamente razoável aceitar algum dinheiro dele.

Quanto à senhora Song, caída no chão, nem Li Rang nem Li Chengqian voltaram a lhe lançar um olhar.

...

No tesouro do Palácio Oriental, Li Rang enfiava moedas com toda a força em um cesto de corrente.

Infelizmente, as moedas de cobre eram pesadas demais. Um cordão pesava mais de seis quilos, e mesmo usando toda a sua força, ele só conseguira levar consigo dez cordões.

Li Chengqian acompanhou Li Rang para fora do Palácio Oriental. Os eunucos e as criadas já haviam preparado os pertences dele.

Um cavalo de guerra, uma lança de cavalaria, uma armadura de couro danificada, uma lança longa, uma espada reta e os dez cordões de moedas obtidos do tesouro do Palácio Oriental: aquela era toda a riqueza de Li Rang.

Depois de prender o cesto ao dorso do cavalo, Li Rang voltou-se e fez uma saudação a Li Chengqian, com quem convivera durante três dias:

— Vossa Alteza, não precisa me acompanhar mais. Partirei agora. Se o imperador perguntar por mim, peço que diga algumas palavras em minha defesa.

Li Chengqian assentiu levemente e retribuiu a saudação:

— Irmão Li, sempre que tiver tempo, venha visitar o Palácio Oriental. Suas portas estarão abertas para você a qualquer momento.

— Está bem. Vossa Alteza, cuide-se.

Depois disso, Li Rang puxou o cavalo e, sem olhar para trás, seguiu pela avenida imperial até sair pela Porta do Pássaro Vermelho, chegando à Avenida do Pássaro Vermelho.

A avenida era larga e parecia não ter fim, com nada menos que cinquenta braças de largura. Carruagens e cavalos passavam em todas as direções, e a rua estava tomada por uma agitação vibrante.

Tendo saído do Palácio Oriental, era natural que Li Rang aproveitasse para conhecer melhor Chang’an, a maior cidade da história feudal.

As duas margens da Avenida do Pássaro Vermelho eram ocupadas pelas mansões das famílias nobres e meritórias, portanto não havia muito para ver.

Seguindo a direção que guardava na memória, Li Rang mudou de caminho e dirigiu-se para leste, rumo ao Mercado Oriental.

Chang’an era uma cidade perfeitamente quadrada, e todo o comércio se concentrava nos dois mercados, o Oriental e o Ocidental.

No Mercado Ocidental vendiam-se tesouros raros e artigos de luxo vindos de todas as regiões da Grande Tang e dos países vizinhos. A maioria das pessoas que frequentava aquele lugar era rica ou poderosa.

O Mercado Oriental, por outro lado, tinha muito mais cheiro de vida cotidiana. Ali se vendiam sobretudo artigos comuns e acessíveis, e a maior parte das transações de mercadorias em grande escala da Grande Tang também se concentrava naquele local.

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