Capítulo 69: Tesouros pertencem àqueles que os merecem

— Vossa Excelência Xuancheng!

Por um momento, Li Rang não conseguiu se lembrar do cargo atual de Wei Zheng, então simplesmente usou seu nome de cortesia.

Ainda bem que ninguém achou nada de errado nisso.

Li Shimin sorriu e acenou para ele:

— Garoto da família Li, venha cá, sente-se ao meu lado.

Assim que essas palavras foram ditas, as expressões de todos no grande salão mudaram de várias maneiras.

Li Rang também ficou surpreso e, em seguida, olhou para Li Shimin com certa dificuldade.

Todos os grandes dignitários estão sentados no salão, e você quer que eu me sente ao seu lado?

Se quer me ver morto, diga logo, para que elevar-me a ponto de causar minha ruína?

Mas o humor de Li Shimin parecia excelente hoje, ou talvez ele estivesse fingindo não ver as expressões dos quatro magnatas.

Vendo que Li Rang continuava plantado no mesmo lugar, sem ousar se mover, ele disse com uma falsa irritação:

— Venha logo, o que está fazendo aí parado com essa cara de bobo?

Diante das repetidas insistências de Li Shimin, por mais relutante que estivesse, Li Rang teve que morder o andador e avançar, ajoelhando-se entre Li Shimin e Fang Xuanling.

Em seguida, adotou uma postura de completa submissão, mantendo o olhar fixo no próprio nariz e na própria testa.

As quatro grandes figuras alternavam seus olhares entre Li Shimin e Li Rang. Li Shimin não demonstrou qualquer reação, mas Li Rang sentia como se estivesse sentado sobre agulhas.

Em seu íntimo, ele amaldiçoou todas as dezoito gerações dos ancestrais de Li Shimin.

Li Rang só pôde inclinar a cabeça profundamente.

Li Shimin deu uma olhada geral nas expressões dos presentes no salão, e seu rosto exibiu involuntariamente um ar de satisfação.

Em seguida, com um tom indiferente, ordenou para trás do biombo do salão:

— Tragam o tesouro para que meus ministros possam avaliá-lo.

Assim que Li Shimin terminou de falar, a curiosidade estampou-se simultaneamente no rosto dos quatro magnatas.

Terminada a corte matinal de hoje, Li Shimin os retido separadamente, dizendo que Li Rang lhe havia ofertado um tesouro e pedindo que ficassem para apreciá-lo.

Contudo, eles já esperavam há muito tempo no Salão Ganlu sem ver sombra de tesouro algum. Toda vez que perguntavam, Li Shimin despachava-os dizendo que Li Rang ainda não havia chegado.

Sua curiosidade havia sido levada ao limite absoluto.

Agora que o momento de desvendar o mistério finalmente chegara, os homens esticaram o pescoço inconscientemente.

Vendo isso, Li Rang também voltou o olhar, por reflexo, na direção do biombo.

Embora já soubesse do que se tratava o tal tesouro, isso não diminuía em nada sua própria curiosidade.

Momento depois, dois pequenos eunucos carregaram juntos um arado curvo novinho em folha até o centro do salão.

Fang Xuanling, Zhangsun Wuji, Tang Jian e Wei Zheng fitaram o objeto fixamente, seus olhos exibindo um lampejo idêntico de perplexidade.

Eles eram homens experientes e cultos; praticamente não havia raridades ou tesouros na Grande dinastia Tang que desconhecessem.

Mas aqueles dois pedaços de madeira... seriam acaso algum tipo de tesouro?

Notando a desconfiança nos rostos dos quatro, Li Shimin sorriu levemente e disse:

— Este objeto é o tesouro que o jovem da família Li me ofereceu.

Após dar essa breve introdução, Li Shimin não continuou.

Em vez disso, voltou-se para Li Rang e perguntou:

— Jovem Li, ouvi dizer que esta manhã alguém estava disposto a pagar três mil quán para comprar este seu tesouro, mas você recusou. Por quê?

Antes que Li Rang pudesse responder, as quatro grandes figuras expressaram surpresa ao mesmo tempo.

Fang Xuanling disse com uma expressão confusa:

— Não passa de dois pedaços de madeira. Mesmo que fosse a preciosa madeira de nanmu dourada de Sichuan, não valeria três mil quán, valeria?

Tang Jian afirmou com convicção:

— Isso é apenas madeira de cipreste, tem aos montes no monte Li, não vale quase nada.

Zhangsun Wuji e Wei Zheng mantiveram silêncio, mas também fitavam Li Rang com suspeita.

Alguém oferecer três mil quán por dois pedaços de madeira e o dono recusar a venda — isso, sim, era deveras interessante.

Era preciso lembrar que se tratava de três mil quán. Com o salário de Li Rang como oficial de sexto escalão, ele provavelmente jamais acumularia tal fortuna em toda a sua vida.

Ou Li Rang tinha um parafuso a menos, ou o valor real daquele tesouro superava em muito a marca dos três mil quán.

Contudo, olhassem por onde olhassem, aquilo não passava de madeira comum, sem o menor aspecto de valer três mil quán.

Ouvindo a discussão entre os dois, Li Shimin ergueu a mão para indicar que deviam se acalmar.

Seu olhar perscrutomente recaiu sobre Li Rang, carregando a clara ameaça de que, se ele não desse uma explicação plausível, não sairia daquele salão.

O canto da boca de Li Rang contraiu-se. Com um suspiro resignado, ele fez uma continência a Li Shimin e disse:

— Bem, este humilde servo simplesmente não quis vender, então não vendeu. Que outro motivo haveria?

Evidentemente, tal justificativa não bastava para convencer Li Shimin, tampouco os quatro magnatas presentes.

— Hehe!

Li Shimin soltou uma risada seca, sem alegria, e seu olhar tornou-se subitamente agudo.

Todos os pelos do corpo de Li Rang se arrepiaram, levando-o a apressar-se em dizer:

— Que Vossa Majestade seja clemente! Visto que o próprio Imperador declarou que esta é uma preciosidade, ela naturalmente pertence aos virtuosos; como poderia seu valor ser medido em dinheiro?

Não era culpa de Li Rang inventar mentiras com tamanha facilidade; o problema principal era que o olhar de Li Shimin era assustador demais.

Com efeito, assim que tais palavras foram proferidas, a expressão de Li Shimin transformou-se instantaneamente, tornando-se suave como a brisa da primavera, antes de irromper em uma gargalhada:

— Hahahaha! Muito bem, muito bem dito! Um tesouro pertence naturalmente aos virtuosos.

Li Shimin riu com tanta ênfase que até a ponta da língua tremia, evidenciando o quanto estava satisfeito com o elogio bajulador de Li Rang.

Se os tesouros pertencem aos virtuosos, e quem seria o virtuoso? Naturalmente, o seu grande soberano, o Imperador Li Er.

Em contrapartida, os quatro magnatas, ao ouvirem a bajulação disfarçada de Li Rang, fitaram-no com expressões deveras peculiares.

Especialmente Tang Jian, cujos olhos transmitiam um sentimento misto de desapontamento e frustração, como quem vê um jovem talentoso transformar-se em um cortesão bajulador. Aquela reviravolta realmente lhe revirara o estômago.

Li Rang contraiu o canto da boca novamente, fingindo não ver o olhar recriminatório de Tang Jian.

O que mais poderia fazer? Não podia se dar ao luxo de ofender Li Shimin; se não bajulasse o líder, como sobreviveria dali em diante?

Após rir copiosamente, Li Shimin ficou ainda mais satisfeito com Li Rang, e o apreço em seus olhos já não fazia questão de se esconder.

Era uma pena que Li Shimin não tivesse assistido aos filmes de gângsteres de Hong Kong; caso contrário, Li Rang pensava que, pelo elogio de hoje, o Imperador deveria no mínimo ter dito aos outros: "A partir de hoje, este rapaz está sob a minha proteção!"

Ora, todos os letrados do império viviam dizendo que Li Shimin carecia de virtude.

Li Rang fora o primeiro a erguer-se para validá-lo e afirmá-lo. Sendo assim, se Li Shimin tivesse um pingo de decência, não deveria sentir imensa gratidão e tratar Li Rang com todo o cuidado do mundo?

— Majestade, que tipo de tesouro é este afinal? Por favor, cesse o suspense, pois o coração deste velho servo não para de palpitar e a alma não encontra paz.

Vendo que a situação tomava rumos indescritíveis, Fang Xuanling apressou-se em intervir para trazer o assunto de volta ao trilho certo.

Com a manifestação de Fang Xuanling, Zhangsun Wuji também inquiriu:

— Ouso perguntar a Vossa Majestade, qual é a utilidade exata deste tesouro? Rogo-lhe que nos esclareça.

Embora Tang Jian e Wei Zheng não tenham verbalizado perguntas, a curiosidade em seus olhares não diminuíra nem um pouco.

Recobrando o foco, Li Shimin riu alto para o grupo:

— Já que todos os meus amados ministros estão interessados na utilidade desta preciosidade, farei com que o jovem Li faça uma demonstração para vocês. Senhores, sigam-me!

Dito isso, levantou-se de imediato, saiu do grande salão e caminhou em direção aos aposentos imperiais internos.

Os quatro magnatas entreolharam-se, trocaram um olhar resignado e não tiveram alternativa senão seguir os passos de Li Shimin para o interior do palácio.

A área interna do palácio era o local onde residiam a Imperatriz de Li Shimin, suas concubinas e os príncipes e princesas menores de idade. Em circunstâncias normais, oficiais externos não tinham permissão para entrar ali; contudo, como Li Shimin guiava o grupo pessoalmente naquele dia, ninguém ousou surgir para detê-los.

Li Shimin avançava a passos largos, enquanto os quatro magnatas e o insignificante Li Rang limitavam-se a caminhar fixando o olhar na ponta dos próprios sapatos.

Pouco tempo depois, Li Shimin conduziu o grupo através das construções internas até as margens de um campo de trigo.

Isso mesmo: havia plantações dentro do palácio imperial, e eram de vários acres.

Dizia-se que Li Shimin as havia mandado arar para ensinar agricultura aos seus filhos e, ao mesmo tempo, lembrar a si mesmo que a agricultura é a base fundamental do país. Eram cultivadas pelo próprio Li Shimin, pelas concubinas e pelos filhos, sendo proibida a interferência de eunucos ou criados comuns.

Naturalmente, Li Shimin não era o único a plantar dentro do palácio; o Imperador Wen da dinastia Han, o Imperador Zhenzong da dinastia Song, o Imperador Fundador da dinastia Ming, bem como os Imperadores Kangxi e Qianlong da dinastia Qing, todos haviam feito o mesmo.

O objetivo era demonstrar a todo o mundo que o imperador valorizava a agricultura e a sericicultura.

Ao chegarem à margem do campo, viram a Imperatriz Zhangsun, vestida com trajes de camponesa, liderando um grupo de concubinas, príncipes e princesas na colheita do trigo. Cerca de metade daqueles três acres de terra já havia sido colhida.

Ao avistar Li Shimin, Zhangsun largou rapidamente a foice e aproximou-se, acompanhada pelas demais mulheres imperiais e pelos jovens príncipes e princesas, para prestar reverência:

— Saudações, Vossa Majestade, meu senhor...

Em seguida, cumprimentaram um a um os oficiais que acompanhavam o soberano:

— Saudações à Imperatriz, às senhoras do palácio, aos príncipes...

Era a primeira vez que Li Rang contemplava aquela que a história consagraria como a primeira imperatriz virtuosa.

Vestida modestamente como uma camponesa, a Imperatriz Zhangsun ainda assim irradiava uma nobreza natural.

O tempo parecia tratá-la com especial carinho: com pouco mais de trinta anos, mantinha a beleza estonteante de uma donzela de pouco mais de vinte.

Seus olhos amendoados varreram o grupo como uma brisa suave na primavera, despertando instantaneamente um sentimento de proximidade.

Apenas por vê-la vestida daquela maneira e observando a destreza com que colhia o trigo momentos antes, Li Rang sentiu que ela fazia jus ao título de imperatriz virtuosa.

Nascida no poderoso clã Zhangsun de Guanzhong, cercada de opulência desde a infância, casara-se com Li Er para tornar-se primeiro princesa e depois imperatriz.

Enquanto exercia seu papel como mãe da nação, gerenciava o harém com rigorosa eficiência, encontrava tempo para educar os príncipes e princesas, levando-os a vivenciar o suor do trabalho agrícola, e ainda demonstrava uma perspicácia ímpar nos assuntos de Estado.

A primeira imperatriz virtuosa da história: uma reputação totalmente merecida.

Terminadas as formalidades das saudações, Li Shimin acenou para Zhangsun e disse com voz terna:

— Guanyinbi, trouxe meus ministros para testarem o arado. Por favor, retire-se com os demais por um momento.

Zhangsun assentiu com a cabeça, voltou-se para as concubinas e crianças, e acenou:

— Acompanhem-me.

Li Rang e os quatro magnatas abriram caminho, curvando-se para dar passagem à família imperial, enquanto Zhangsun as conduzia para longe.

No meio do grupo, um rapazinho gordinho e um jovem de traços muito parecidos com os de Li Shimin chamaram a atenção de Li Rang.

Ambos pareciam ter por volta de doze ou treze anos, sendo um pouco mais jovens do que Li Chengqian.

Um gordinho, outro esguio, caminhavam lado a lado e sobressaíam-se no meio da multidão, fazendo com que Li Rang os observasse com mais atenção.

Durante as saudações, Li Rang os tratara formalmente como altezas, sem saber os nomes de ambos.

Se não estivesse enganado, o gordinho deveria ser Li Tai, o Príncipe de Wei, e o jovem de feições imperiais, Li Ke, o Príncipe de Shu — ambos fortíssimos concorrentes à futura posição de príncipe herdeiro.

Contudo, dadas as idades que tinham naquele momento, e com a Imperatriz Zhangsun ainda viva, provavelmente ainda não nutriam ambições indevidas.

Parecendo notar o olhar de Li Rang, os dois jovens voltaram-se simultaneamente na direção dele e acenaram com a cabeça, em sinal de reconhecimento.