Capítulo 10: A primavera começa a partir desta noite

Capítulo 10 - A Primavera Começa Esta Noite

Desmoralizar uma pessoa de respeito e posição, ou derrubar uma jovem altiva e intocável, são coisas que podem proporcionar tanto prazer quanto sensação de triunfo. Por isso, graças à animada divulgação do garçom Yin Erpeng, que levou um tapa no rosto no Bai Feng Lou, rapidamente se espalharam por toda a cidade de Bazhou as notícias de que o segundo jovem mestre da família Ding, Ding Chengye, sofria de impotência e ainda havia contraído uma doença vergonhosa. As versões dessas histórias se multiplicaram, e a reputação do jovem mestre foi ficando cada vez pior.

Esses boatos deixaram nervosas algumas jovens senhoras e cortesãs do Pavilhão das Artes. Embora não ousassem se expor pessoalmente, enviaram suas criadas de confiança às farmácias para comprar ervas caras de limpeza e purificação, independentemente de sua eficácia. Com a chegada do Ano Novo, o movimento nas farmácias aumentou consideravelmente.

O segundo jovem mestre fugiu para Xiongzhou, e o trabalho de Xue Liang e Ding Hao tornou-se mais leve. Bastava alimentar os muares, cortar a forragem e limpar o terceiro pátio; depois disso, não havia muito mais a fazer.

No vigésimo terceiro dia do décimo segundo mês lunar, a família Ding começou a grande faxina: limpar ambientes, lavar utensílios, desmontar e lavar roupas de cama e cortinas, varrer os seis pátios, espanar teias de aranha e sujeira, limpar canais e valas. Em seguida, começaram os preparativos para as festas: aves, peixes, carne, chá, vinho, óleo, molho, iguarias do sul e do norte, doces e frutas. Também era preciso preparar presentes para visitar parentes e amigos, além de providenciar roupas e chapéus novos.

Em cada portão da propriedade da família Ding, colaram-se dísticos festivos em papel vermelho e letras douradas, imagens do Deus da Fortuna e caracteres de felicidade. Dentro das casas, afixaram gravuras coloridas do ano novo e lindas recortes nas janelas. Toda a casa ficou tomada pelo movimento.

Os administradores tinham ainda mais tarefas: recolher as contribuições anuais, preparar os mantimentos, organizar os rituais aos deuses e antepassados — oferendas de animais, grãos, comidas vegetarianas, incenso, arroz e frutas, tudo com inúmeras exigências: goiaba não podia na mesa, o peixe devia ser servido com escamas... As particularidades eram tantas que todos corriam de um lado para outro.

O intendente Yan Jiu, responsável pelos banquetes e distribuição de mantimentos aos arrendatários e criados, não estava na casa naquele ano. Ouviu-se dizer que o segundo jovem mestre havia partido para a casa do tio materno em Xiongzhou com uma carroça da Casa Ye. O fiel Yan Jiu foi imediatamente pedir permissão ao velho mestre Ding Tingxun para ir buscá-lo pessoalmente.

Ding Tingxun estava doente. O comportamento indigno do segundo filho manchara-lhe o nome, especialmente por se tratar de uma doença tão vergonhosa — impossível de explicar ou negar. Por onde andava, sentia-se alvo de olhares e cochichos. Sendo um dos grandes senhores da região, com muitas relações, e em época de festas, era obrigado a aparecer em muitos lugares, aumentando as ocasiões de constrangimento.

Até o velho amigo Li Yuchang guardava algum ressentimento. Embora Ding Tingxun tenha ido humildemente pedir desculpas, a relação entre eles nunca mais foi a mesma, e Li Yuchang, ainda abalado, mantinha-se frio. Tudo isso, somado ao cansaço, levou Ding Tingxun a adoecer com febre alta.

Quando adoecemos, nosso ânimo enfraquece. Apesar de tudo, o segundo filho era o favorito, e ter saído sozinho centenas de quilômetros o preocupava. O filho mais velho, por sua vez, estava em missão, levando grãos para o quartel do general em Guangyuan, sem previsão de retorno para o Ano Novo. O velho mestre precisava de um filho ao lado para os rituais. Por mais frio que estivesse, acabou consentindo o pedido de Yan Jiu.

Assim, Yan Jiu partiu para Xiongzhou e a tarefa dos banquetes e distribuição de mantimentos coube ao chefe da cozinha, Liu Ming. Por causa da senhora Yang, Liu Ming era próximo de Ding Hao e Xue Liang. Como temia não dar conta sozinho, pediu emprestados os dois ao administrador do pátio externo. Assim, ambos passaram alguns dias desfrutando das iguarias da cozinha.

Oferecer banquetes e presentes aos arrendatários e criados era costume em casas de grandes proprietários. Aqueles senhores cruéis, como nos filmes, que tratam os arrendatários a chicotadas, eram raros; quando existiam, não duravam muito. Um proprietário não é um oficial. Se não for alguém com poder de vida e morte, há sempre espaço para negociação, barganha e até confronto com os arrendatários.

Com arrendatários difíceis, atrasos, pedidos de desconto, furtos, divisão ilegal de colheita, baixa produção, abandono ou troca de terras, litígios judiciais, entrega de arroz úmido ou chocho, o proprietário só tem dor de cabeça. Se não receber o aluguel e recorrer à violência, quem vai querer trabalhar para ele no ano seguinte? E se machucar alguém, vira caso de justiça — e mesmo resolvendo, custa dinheiro. Por isso, para manter bons arrendatários, o costume era oferecer banquetes e presentes em datas importantes.

Quando um arrendatário ou criado adoecia, o patrão ajudava com remédios, sempre que possível. O mesmo valia para os criados: se o patrão os tratasse mal, eles poderiam não reagir abertamente, mas encontrariam formas de boicotar o trabalho — e no fim, quem perdia era o patrão. Por isso, em datas festivas, o patrão dava comida especial, presenteava com grãos e, ao final do ano, distribuía envelopes vermelhos, tudo para manter os bons trabalhadores.

Os verdadeiros desafortunados eram os criados domésticos. Alguns, como a senhora Yang, haviam assinado contratos de servidão. Outros eram filhos de criados, nascidos para servir; embora tivessem liberdade formal, nunca haviam deixado aquele ambiente e não tinham meios de se sustentar fora dele — acabavam servindo como escravos, de fato.

Se tivessem sorte, cairiam nas mãos de um bom patrão. Do contrário, estariam sujeitos a maus-tratos, com uma posição muito inferior à dos arrendatários ou criados livres. Só agora Ding Hao percebia que sua condição era ainda mais baixa que a deles. Arrendatários e criados eram livres; ele era um servo — e isso fazia toda a diferença.

Com essa consciência, Ding Hao queria ainda menos permanecer na família Ding. Ali, não haveria jamais esperança de liberdade. Se quisesse outro destino, teria de partir. Mas poderia realmente abandonar a mãe Yang, que, apesar de não ser sua mãe biológica, o tratava com tanto carinho? E, se partisse de mãos vazias, o que faria da vida?

Ao longe, ouviam-se fogos de artifício. Era a véspera do Ano Novo. Na mansão, todos já estavam de folga, restando apenas algumas criadas e servos ocupados com pequenos afazeres. Ding Hao, agora ocioso, deitou-se sobre o alto monte de palha no pátio, olhando o céu azul e sentindo o calor do sol. Cavou um buraco na palha, deitou-se macio, com o sol aquecendo o topo da cabeça e protegido do vento. Era muito aconchegante.

— O que você está pensando, Bobão? — veio a voz de Xue Liang do outro lado da pilha de palha.

Ding Hao, com o braço sob a cabeça, respondeu suavemente, olhando o céu:

— Estou pensando em como sair para sempre deste grande pátio da família Ding.

— Sair pra quê? Pra onde iria nesta hora? Hoje é a véspera do Ano Novo, noite de celebração. Teremos um bom jantar hoje... — Xue Liang acariciou a barriga, satisfeito. — Se pudéssemos comer assim todos os dias do ano, seria maravilhoso...

Ding Hao ficou em silêncio e então falou baixinho:

— Eu penso em como sair deste lugar para sempre, andar de cabeça erguida e viver a vida que desejo.

— O quê? O que tem a sua coluna? Se machucou carregando carne de porco? Eu disse pra não tentar levantar aquele pedaço enorme, mas você quis bancar o valente...

Xue Liang saiu do monte de palha e, com o rosto redondo e escuro, apoiou o queixo na borda, olhando preocupado para Ding Hao:

— Se machucou as costas, não pode descuidar. Pode ficar com sequelas e nunca mais trabalhar pesado. Quer que eu pegue um pouco de licor medicinal e faça uma massagem em você?

Ding Hao sentiu um calor no coração. Estendeu a mão e tirou um talo de palha do queixo de Xue Liang, dizendo suavemente:

— Porco, se um dia eu conseguir vencer na vida, vou garantir que você tenha carne e peixe todos os dias, com uma vida confortável pelo resto dos seus dias.

— Não quero isso — respondeu Xue Liang, envergonhado. — Bobão, se um dia você realmente ficar rico, arrume uma esposa pra mim.

Ergueu o queixo rechonchudo com as duas mãos e, sonhador, declarou:

— Dizem que um homem que nunca deitou com uma mulher não pode se considerar homem de verdade. Depois deste Ano Novo faço vinte anos, e nunca toquei nem no dedo de uma mulher.

Ding Hao riu:

— Olha só a sua ambição... Tá bom, se eu tiver dinheiro, arranjo uma esposa pra você. Não, arranjo duas.

— Isso eu quero! — Xue Liang riu satisfeito. Olhou para uma nuvem no céu e, sonhador, murmurou: — Bobão, me diz... dormir com uma mulher, afinal, é tão bom assim? Sempre vejo o chefe Liu se empolgar só de falar nisso, mas não entendo. Será que é melhor do que comer carne de porco? Não consigo imaginar...

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