Capítulo 20: O Caminho dos Mesquinhos

Nesse momento, Ding Hao, que havia ido à frente à vila para providenciar acomodação e alimentação, chegou apressado ao ouvir o tumulto. Ao ver Ding Yuluo cercada por um grupo de prisioneiros, ele entrou bruscamente, puxou-a para trás de si e bradou: “O que vocês estão fazendo?”

O oficial, ao ver Ding Yuluo, uma jovem tão bela, ainda nutria alguma compaixão por ela, mas ao lidar com Ding Hao, não demonstrou a mesma gentileza. Vendo-o proteger Ding Yuluo, com aparência modesta e vestes simples, logo fez uma careta sarcástica: “De que buraco de pedra você saiu, gafanhoto? Será que é o namorado dessa senhorita? Olha, moça, seu gosto não é dos melhores.”

Ding Yuluo ficou ainda mais ruborizada de raiva; se não fosse por Ding Hao à sua frente, já teria desferido o chicote sem se preocupar com as consequências. Ding Hao, porém, não se irritou. Diferente de Ding Yuluo, que sempre teve viagens bem planejadas pela família, nunca precisando se preocupar com nada, ele estava habituado a lidar com gente de toda espécie. Ding Yuluo, apesar de ter viajado pelas três grandes cidades da fronteira, nunca teve de lidar diretamente com figuras menores. Dizer que ela tinha experiência era exagero; na verdade, faltava-lhe tato para lidar com esse tipo de gente.

Já Ding Hao, desde sempre, lidava com figuras difíceis, conhecendo profundamente o ditado "É fácil lidar com o rei dos mortos, difícil é lidar com seus pequenos demônios". Os grandes oficiais, por sua posição, evitam certos excessos, mas os pequenos funcionários não têm essas restrições. Muitos problemas surgem justamente por causa desses pequenos agentes, muitas vezes por questões insignificantes.

Rigidez sem flexibilidade não leva a grandes feitos. É preciso ter princípios, mas não ser inflexível. O maior desafio da família Ding era transportar a provisão militar até Guangyuan, e este era o momento de agir com cautela, suportando injustiças se necessário. Insistir em bravatas por questões insignificantes era buscar problemas.

Por isso, ao ouvir o oficial zombar, Ding Hao manteve a calma, sorrindo levemente, já com um plano em mente. Deu um passo à frente, olhando para o alto com ar altivo, e disse: “Sou apenas um servidor da família Ding, nada de especial. Mas minha senhorita não é alguém que vocês podem insultar à vontade. O velho Ding é um dos maiores nomes em toda a cidade de Bazhou, presença constante nas mesas do prefeito. E você, quem é? Que posição tem para barrar o carro de provisões da família Ding?”

O oficial não conhecia nada sobre a família Ding de Bazhou, mas Ding Hao falou com tanta convicção que ele ficou surpreso, sem saber ao certo quem eram. Ficou um pouco intimidado, mas diante dos colegas e prisioneiros, não queria perder a face. Bazhou ficava a um condado de distância, sem jurisdição direta. Com isso, o oficial recuperou a arrogância e respondeu com sorriso frio: “E daí? Meu trabalho é importante. Agora, vocês assustaram nossos cavalos, feriram nossos homens e danificaram nossos carros. Mesmo que levemos isso ao palácio imperial, ainda tenho razão. Está tentando me intimidar com o prefeito de Bazhou? Quer saber meu nome? Pois bem, não mudo de nome nem de sobrenome. Ouça bem: sou Zhao Jiaobao, chefe da prisão de Qian Kou, do condado Feixiang. E aí, vai morder meu pássaro?”

Ding Hao conhecia bem o tipo de gente que se aproveita da autoridade dos outros. Primeiro fingiu altivez para tentar reprimir, esperando que o outro recuasse. Se o oficial não cedesse por orgulho, provavelmente teria algum desejo de evitar confusões, e aí Ding Hao poderia avançar com seu próximo passo.

Ao perceber que Zhao Jiaobao era mesmo do tipo arrogante por fora, mas inseguro por dentro, Ding Hao de repente mostrou surpresa e exclamou: “Como? Você... você é o irmão Zhao Jiaobao?”

Zhao Jiaobao ficou confuso com a atitude de Ding Hao, abandonando a postura de malandro e perguntando hesitante: “Você... me conhece?”

“Já ouvi muito sobre você! Muito mesmo!” Ding Hao, radiante, aproximou-se, colocando o braço sobre o ombro de Zhao Jiaobao e o levando para uma pequena taverna ao lado: “Ah, irmão Zhao, veja só que situação! Somos como o templo do Dragão inundado, uma família sem se reconhecer.”

Zhao Jiaobao gaguejou: “É... irmão... nós nos conhecemos?”

Ding Hao entrou na taverna, pediu alguns petiscos e uma jarra de vinho, sentou Zhao Jiaobao à mesa, sorrindo cordialmente: “Irmão Zhao, você não me conhece, né?”

“Hum!”

“Mas eu conheço você! A prisão de Qian Kou é subordinada ao condado Feixiang. O oficial do condado Feixiang... haha...”

Zhao Jiaobao ficou tenso, levantou-se rapidamente e perguntou, apertando os glúteos: “Você... é parente do senhor Wu?”

Ding Hao apressou-se em fazê-lo sentar, sorrindo: “Não, não, o senhor Wu... Mas conhece o oficial Zhao Jie, do condado Linqing? Oh, não ouviu falar? Não pode ser, o antigo oficial Mo já se aposentou, agora quem comanda Linqing é Zhao Jie. O senhor Zhao trata-me como irmão, há poucos dias estivemos juntos numa festa, e eu mencionei que estava levando provisão para Guangyuan. O senhor Zhao falou muito bem do senhor Wu, disse que são grandes amigos e que, se eu tivesse qualquer problema, poderia pedir ajuda ao senhor Wu.”

Ding Hao continuou: “O senhor Zhao é novo no cargo, mas como tem grande amizade com o senhor Wu, conhece bem todas as pessoas de Feixiang. Na festa, mencionou seu nome, irmão Zhao, dizendo que você administra a prisão de Qian Kou e que os malfeitores do condado fogem só de ouvir falar em você. Lamentou não ter um irmão tão capaz sob seu comando. Eu, que admiro pessoas heroicas, fiquei impressionado com a estima que o senhor Zhao tem por você, e desde então quis conhecê-lo. Veja só, bastaram alguns dias e finalmente realizo meu desejo!”

“Oh... oh...” Zhao Jiaobao esboçou um sorriso constrangido. De repente, o alvo de sua chantagem virou um amigo admirador, e ele não sabia como reagir ao novo papel.

Ding Yuluo, os demais servidores e os oficiais e prisioneiros de Qian Kou ficaram do lado de fora, perplexos ao ver os dois trocando brindes na taverna, como velhos amigos. Se não soubessem que Ding Hao nunca saíra do pátio da família Ding, teriam acreditado que eram irmãos separados há anos.

Ding Hao serviu uma taça a Zhao Jiaobao, sorrindo: “Irmão, estou levando provisão ao exército em Guangyuan. Se atrasar, não posso arcar com as consequências. Queria passar alguns dias aqui com você, mas deixemos para outra ocasião. Da próxima vez, faço questão de lhe oferecer um banquete digno, não podemos beber num lugar tão pobre.”

Olhando para fora, viu alguns oficiais armados e perguntou a Zhao Jiaobao: “Irmão Zhao, aqueles oficiais armados também são os verdadeiros policiais do quadro?”

O termo “policiais do quadro” ele ouvira do oficial Zhao em Qing Shui, agora usava para mostrar familiaridade com assuntos do governo. Policiais do quadro eram os oficiais de polícia efetivos reconhecidos pelo governo. Em cada condado, havia três tipos de servidores: os de uniforme preto, os robustos e os rápidos. O verdadeiro policial tinha dois assistentes, cada um com seis ou sete ajudantes, totalizando mais de dez pessoas sob comando, formando o grupo dos policiais do quadro.

Zhao Jiaobao, envolto pelo discurso de Ding Hao, achava que este conhecia todo mundo do condado Feixiang, só faltando dizer que era convidado do magistrado. Sem perceber, assentiu.

Ding Hao acenou para fora, chamando: “Xiaolu, venha aqui.”

Os que estavam do lado de fora se olharam, sem se mover. Ding Hao chamou novamente: “Xiaolu, estou falando com você, venha. O irmão Zhao é um homem franco, não é nenhum tigre devorador de gente, por que tem medo?”

Vendo Ding Hao chamá-la, Ding Yuluo olhou confusa para os lados, apontou para o próprio nariz e perguntou gaguejando: “Ele... está me chamando?”

Shao Zhu respondeu: “Senhorita, parece que Ah Dai está chamando você...”

Os servidores olharam para Ding Yuluo. Para surpresa de todos, ela não explodiu, hesitou um pouco e, obediente, foi até a taverna, deixando os servidores boquiabertos.

Zhao Jiaobao olhou de relance para Ding Yuluo, que se aproximava um pouco tímida, e perguntou: “Essa jovem é o quê para o irmão Ding?” Ao perguntar, suas sobrancelhas se arquearam de modo malicioso.

Ding Hao respondeu sério: “É minha irmã.”

“Oh!” Zhao Jiaobao imediatamente assumiu postura solene, sentando-se ereto, mais sério que um ídolo de templo.

“Xiaolu, este é o irmão Zhao, o chefe mencionado pelo oficial Zhao. Somos todos amigos aqui, pequenos desentendimentos são esquecidos. Mas alguns de seus homens se feriram, não podemos deixar o irmão Zhao em apuros. Vá buscar dois lingotes de prata para que o irmão Zhao possa comprar vinho aos seus companheiros. Só que... os barris de picles danificados, não sei se há estoque suficiente nas tavernas da vila, essa questão é mais complicada...”

Ao ouvir isso, Zhao Jiaobao levantou-se de pronto e respondeu com franqueza: “Irmão Ding, não precisa me constranger! Somos todos irmãos, esse tipo de coisa eu resolvo fácil!”

Ele ergueu uma taça e bebeu tudo de uma vez, apertando o cinto e saindo da taverna, onde, sob o beiral, bradou com voz cheia de energia: “Vocês aí, malditos condenados, ainda estão parados? Esperando que eu lhes sirva banquete? Cada um de vocês, malfeitores dignos de ir para o além, tratem de recolher todos os picles! Chegando à prisão, o que vão comer?”

Ding Hao fez sinal para Ding Yuluo, que entendeu e tirou dois lingotes de prata. Ding Hao rapidamente pegou-os e entregou a Zhao Jiaobao, dizendo: “A gentileza do irmão Zhao, recebo com gratidão. Esta prata não é para você, irmão, mas para que possa organizar um banquete aos oficiais feridos, já que não poderei estar presente pessoalmente para agradecê-los.”

“Olha só, então... então... aceito, irmão!” Zhao Jiaobao, um pouco constrangido, guardou a prata e disse: “Esta vila de Huan Shui é pobre, mas muito grande. A mansão do chefe Chao tem um terreno de trinta acres nos fundos, não dá para acomodar suas duzentas carroças?”

Ding Hao sorriu amargamente: “Já procurei o chefe Chao, mas ele se recusou a emprestar, nem pagando aceita.”

Zhao Jiaobao riu alto e respondeu com sarcasmo: “O velho Chao é arrogante! Não se preocupe, eu vou com você pedir. Ele vai ter que ceder, queira ou não, sem cobrar um centavo. Se não concordar, eu não saio daqui hoje. Levo todos esses prisioneiros para a casa dele, comem e bebem até não aguentar mais, só assim ele vai ver do que sou capaz!”

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ps: Hoje é o Dia dos Solteiros! Para quem está solteiro, já esteve ou pensa em voltar a ser, ou não quer ser solteiro, quero votos de recomendação, quero, quero, quero 1111!