Capítulo 024: Vitalidade

Felizmente, ao perceber há pouco o olhar estranho de Ding Yuluo, Ding Hao já estava em estado de alerta. Diante da urgência, agiu sem pensar duas vezes: imediatamente desenrolou o chicote, ergueu o braço e, com um estalo ressonante, a ponta flexível do chicote, ágil como uma serpente, atingiu em cheio o pulso de Ding Yuluo.

Ela soltou um grito de dor, abriu instintivamente os dedos e a espada caiu da sua mão, afundando-se na neve com um baque surdo. Com o braço pendendo, olhou para Ding Hao, surpreendida, enquanto um filete de sangue escarlate descia do pulso, manchando a neve branca como prata.

Ding Hao largou o chicote, correu pela neve alta e agarrou seu pulso com força, bradando:
— O que pensa que está fazendo? Por que buscar a morte?

Ding Yuluo, com um tom desolado, respondeu:
— Se a batalha de Guangyuan correr mal, mesmo que não seja por causa do abastecimento, receio que a culpa recairá sobre a família Ding. Seja como for, não escaparemos deste desastre; por crime tão grande, os homens da família serão executados, e as mulheres, enviadas para bordéis estatais. Se eu morrer agora, ao menos preservo minha honra...

A dinastia Song era reconhecida como uma das mais justas em termos de legislação, especialmente pelo respeito aos letrados: raramente executavam oficiais, exceto no caso de grande traição, preferindo o exílio. No entanto, os crimes graves ainda levavam à confiscação de bens, como ocorreu mais tarde com o proeminente chanceler Ding Wei, destituído e exilado para Hainan, onde ficou reduzido a um cargo menor, tendo todo seu patrimônio confiscado e seus quatro filhos oficiais destituídos.

Porém, esse tratamento era reservado aos altos funcionários, não ao povo comum. Para os plebeus, se cometessem crimes graves ou se tornassem ladrões, era comum que suas mulheres fossem reduzidas à condição de escravas ou prostitutas do Estado. Em regiões distantes, até mesmo as mulheres ainda aguardando julgamento podiam ser forçadas a esse destino.

Ding Yuluo, filha de uma família ilustre, não temia a morte, mas não suportaria tamanha humilhação. Vendo a neve acumulada, o frio intenso e sabendo que era impossível que o abastecimento chegasse a tempo, percebeu que o desastre era inevitável e decidiu pôr fim à própria vida.

Assim que terminou de falar, abaixou-se para buscar a espada na neve. Ding Hao, alarmado, tentou impedi-la, mas Ding Yuluo, treinada em artes marciais, moveu-se com agilidade surpreendente. Com um movimento rápido, livrou-se do seu braço e, antes que percebesse, Ding Hao foi lançado pelo ar e deslizou mais de três metros sobre a neve, atordoado pela queda.

Ding Yuluo apanhou a espada, com um sorriso amargo nos lábios:
— Morrer não é nada de extraordinário. Permitir que eu morra, esse sim é o verdadeiro bem que pode me fazer... Tolo... No momento final, chamo-te mais uma vez de segundo irmão. Peço apenas que, após minha morte, leve meu corpo de volta para Bazhou, para que eu não vague por terras estranhas como um fantasma sem lar!

Ding Hao, com a voz rouca de aflição, exclamou:
— Quem disse que os víveres não chegarão? Enquanto houver esperança, não devemos desistir!

Ding Yuluo sorriu amargamente:
— Esperança? Que esperança resta? Com tanta neve, é impossível que os mantimentos cheguem.

— Não é certo! Eu tenho uma ideia!

Ao ver Ding Yuluo prestes a cortar a própria garganta, Ding Hao, tomado pelo desespero, teve um lampejo de inspiração.

Saltou de pé e disse apressado:
— Pensei numa solução, talvez funcione.

— Não está mentindo para mim? Tem mesmo uma saída? — Ding Yuluo queria acreditar nele, mas temia que fosse apenas um ardil para dissuadi-la do suicídio. Seu olhar, hesitante, transmitia uma fragilidade comovente.

— Venha, deixe-me tratar do seu ferimento primeiro...

— Ora, que importa o ferimento se vou morrer em breve? Tem mesmo um plano? Se tem, diga logo!

Ding Hao, então, expôs sua ideia. Ding Yuluo, surpresa, perguntou:
— Isso... funcionaria mesmo? Seria possível andar sobre a neve desse jeito?

Ding Hao estranhou: "Será possível que, nesta época, ainda não conhecem o trenó?" Apressou-se em explicar:
— Este método... bem, ouvi de um velho mendigo que passou pela nossa aldeia. Dei-lhe um pão e, numa conversa, ele contou que, nas terras do extremo norte, usam isso para transportar cargas no inverno. Mas, sinceramente, não sei se dará certo.

Ding Yuluo murmurou:
— Faz sentido... Parece bastante possível. — Refletiu por um instante, mordeu os lábios e decidiu:
— Seja! Em última instância, tentemos o impossível!

* * *

— O que será que a senhorita está planejando? — murmurou Li Shouyin, observando todos cumprirem as ordens de Ding Yuluo: desmontaram mulas e cavalos, descarregaram os mantimentos e, por fim, destruíram completamente todas as carroças, retirando eixos e rodas, virando as carrocerias e fixando varais e tábuas de suporte de pé no fundo dos veículos. Ele estava completamente perplexo.

O encarregado externo da família, Liu Shiyi, permanecia cabisbaixo, repetindo para si mesmo:
— A família Ding acabou... a senhorita enlouqueceu...

Chen Feng e Yang Ye, os dois líderes dos arrendatários, observavam, sentados à beira da estrada, o vaivém dos trabalhadores. Chen Feng suspirou:
— Agora é o fim da família Ding, nossos dias bons acabaram.

Yang Ye, porém, discordou:
— Nem tanto. Qualquer patrão ainda dependerá de bons lavradores. E onde encontrar lavradores melhores do que nós, que conhecemos cada palmo da terra?

Chen Feng, desanimado, murmurou:
— Tomara... Mas duvido que encontremos outro patrão tão generoso quanto o velho senhor Ding.

Yang Ye exclamou:
— Já basta! Vamos ver o que será da família Ding. O resto, contentemo-nos com o que temos.

Ding Yuluo retirou o gorro de pele e, indo de um lado para o outro dando ordens, suava tanto que o vapor subia de sua cabeça na neve. Ding Hao, igualmente, transpirava, e sua voz rouca soava até cômica, mas sua determinação impunha respeito.

Após longas horas de trabalho, quando todas as carroças estavam desmontadas, reconfiguradas, a carga empilhada e as cordas transformadas em cabos de tração, a maioria começou a entender o objetivo daquelas manobras.

O trenó era um instrumento de transporte de inverno usado pelos povos do norte, semelhante ao moderno esqui, já mencionado por viajantes nas épocas Sui e Tang, mas nunca amplamente adotado pelo povo han do interior. Inspirados nos esquis, os povos do norte criaram o trenó, um instrumento até então desconhecido nos domínios han.

Talvez jamais tivessem imaginado aquilo, mas ao verem os trenós prontos sobre a neve, com as cargas e cabos, os mais atentos logo perceberam sua utilidade.

Chen Feng e Yang Ye, pasmos, esticaram o pescoço para examinar os trenós, até que Chen Feng exclamou:
— Então é isso que a senhorita planejava... Inacreditável! Como conseguiu pensar numa solução dessas? Mas... será que vai funcionar?

Yang Ye lançou um olhar a Ding Hao, que gesticulava e dava ordens sem parar, e resmungou:
— Olhe bem! Acha que essa ideia foi da senhorita? Foi aquele tolo que a teve. Tolo... mas nem tanto! Numa situação como essa, com tudo desabando, ele ainda tem essa presença de espírito, essa coragem e engenhosidade. É um verdadeiro homem.

O vento aumentou, e flocos de neve voltaram a cair. Yang Ye cruzou os braços, lambeu os lábios rachados e, encolhendo o pescoço, resmungou:
— O velho Ding está acabado; se vai se reerguer, é difícil dizer. O segundo filho é um inútil, só serve para gastar o tempo com mulheres, não tem talento para administrar. Se Ding Hao assumisse a casa... tsc, tsc, que pena! O patrão, por uma boa reputação, perdeu o tesouro que poderia engrandecer o nome da família...

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