Capítulo 037: Inimigos se Encontram em Caminhos Estreitos

A residência do magistrado ficava ao lado do quartel do general. Os guardas escoltaram a senhora Cheng de volta para casa primeiro. O magistrado Xu também desejava ir até lá para expressar suas condolências à família Cheng, por isso apenas fez algumas perguntas rápidas aos cidadãos que haviam capturado os dois sequestradores, ordenou que os prendessem e fossem mantidos sob custódia, e ainda deu uma barra de prata como recompensa ao povo, despachando-os em seguida. Pensando que o general Cheng logo retornaria e talvez quisesse saber os detalhes do ocorrido, Xu deixou Ding Hao consigo e juntos seguiram diretamente para a residência do general.

Na grande sala de heróis, sob o quadro do tigre branco descendo a montanha, a velha senhora Cheng estava sentada de pernas cruzadas, chorando desconsolada. A nora trouxera de volta seu precioso neto; ao vê-lo, a velha senhora exultou de alegria, apertou o menino no colo e, após um momento de ternura, as lágrimas mal haviam secado quando ela se lembrou de que, caso a criança não tivesse sido encontrada, jamais teria superado a dor da perda. O peito voltou a apertar, o medo a invadiu e as lágrimas teimaram em cair, uma após a outra.

Ao chegar, o magistrado Xu não pôde fazer mais do que insistir em consolar: "Vossa senhoria, não chore mais. Veja como o pequeno é sensível: ele sente a dor da avó, se a senhora chora, ele também chora junto."

A velha senhora, preocupada com o neto, apressou-se em enxugar as lágrimas e, forçando um sorriso, tentou alegrar a criança: "Meu querido netinho, a vovó já não chora, já não chora..."

O magistrado Xu, solícito, acrescentou: "O jovem herdeiro de vossa nobre casa foi levado por malfeitores, mas, por sorte, foi salvo por este rapaz que aqui está. Os sequestradores já estão sob custódia e eu trouxe até vós o salvador de vosso neto. Não sei se a senhora deseja fazer-lhe mais perguntas."

Ele tratava a velha por seu título de honra, e não era mera adulação. De acordo com as normas da dinastia Song, esposas de oficiais de quarto grau eram chamadas de "Dama do Condado", as de quinto, "Dama do Município". Àquelas cujos filhos tinham tais títulos, acrescentava-se o "Senhora Mãe". Cheng Shixiong era general de Guangyuan, um oficial de quinto grau; sua mãe, portanto, era uma verdadeira Senhora Mãe, digna do título.

Ao saber que o jovem à sua frente era o benfeitor que salvara seu neto, a velha senhora expressou profunda gratidão: "Esta velha agradece ao rapaz. É um grande benfeitor da família Cheng, por favor, sente-se."

Ding Hao, humilde, respondeu sorrindo: "Diante de Vossa Senhoria, não mereço tal honra."

O magistrado Xu insistiu: "A Senhora Mãe é muito generosa. Sente-se, não precisa de tantas cerimônias."

Ding Hao agradeceu e, sem ousar recusar, sentou-se numa cadeira próxima. A velha senhora começou a perguntar-lhe sobre o ocorrido. Ding Hao narrou detalhadamente como salvara o pequeno. A velha senhora e a senhora Cheng ouviram, entre alívio e terror, sem conseguir conter novas lágrimas.

Vendo a comoção, Ding Hao sentiu-se desajeitado, então mudou de assunto e passou a relatar as travessuras do pequeno herdeiro durante o tempo em que estiveram juntos. Falou de como pedia doces, de como chamava pela mãe, descrevendo tudo em detalhes que trouxeram sorrisos aos rostos das duas mulheres. A velha senhora, radiante, beijava o neto e elogiava: "Meu neto é muito inteligente, certamente será alguém de grande futuro."

Nesse momento, ouviu-se o relincho de um cavalo e, como um vendaval, entrou no salão um homem corpulento, envergando armadura e botas de batalha. Caminhava com passos firmes, sem desviar o olhar, e dirigiu-se apressadamente à velha senhora: "Mãe, o que aconteceu com nosso querido Fu Gui?"

Ding Hao, ao longo do caminho, já ouvira do magistrado Xu que o menino salvo era filho do general Cheng. Ao ver aquele homem imponente, reconheceu-o como o mesmo que vira ao entrar na cidade, o famoso "Grande Comandante" que falava de Han Xin.

A velha senhora, ao ver o filho, imediatamente mudou de semblante e resmungou: "Que tipo de oficial tu és? Que grande general é esse que deixa o próprio filho quase ser levado por malfeitores?"

Apesar de ocupar alto cargo, Cheng Shixiong era extremamente respeitador dos mais velhos. Mesmo sendo repreendido em público pela mãe, limitou-se a manter as mãos cruzadas à frente, sorrindo humildemente, sem ousar retrucar. Quando a mãe terminou as reprimendas e ele viu o filho dormindo no colo dela, finalmente respirou aliviado e disse, com gratidão: "A lição da mãe é justa. Foi graças ao magistrado Xu que o menino foi encontrado a tempo. Sou-lhe eternamente grato."

O magistrado Xu, apressado, negou: "Não mereço tal honra. Quem salvou seu filho foi o jovem Ding Hao."

"Ah, é?" Cheng Shixiong voltou-se para Ding Hao, lançando-lhe um olhar penetrante, mediu-o de cima a baixo e inclinou-se levemente: "Muito obrigado, rapaz, por ter salvo meu filho. Estou em dívida consigo."

Ding Hao levantou-se constrangido, negando merecer tal reconhecimento. Mas a velha senhora, percebendo a formalidade do filho, não tardou a intervir: "Por que não merece? Se não fosse por este rapaz, nossa linhagem estaria extinta, e eu me tornaria a maior pecadora da história da família Cheng. Nunca teria coragem de encarar nossos ancestrais! Se meu pobre netinho tivesse sido levado, mutilado e forçado à mendicância, eu morreria de dor..."

Enquanto falava, as lágrimas voltaram. Abraçou o neto e aproximou-se de Ding Hao, fazendo menção de se ajoelhar: "Benfeitor, fique sentado. Se antes era um servo pobre, hoje é um grande oficial, quem somos nós para exigir reverência? Mas eu, simples mortal, não ligo para tais formalidades; ajoelho-me para agradecer e peço aos deuses que lhe concedam vida longa e fartura..."

Ding Hao, apavorado, impediu-a rapidamente. Ao lado, o general Cheng corou de vergonha, seu rosto escurecendo até quase arroxeado. Na verdade, ele apenas via em Ding Hao um homem simples de roupas modestas. Era inegável que havia uma grande dívida de gratidão, mas o que mais poderia ele fazer além de recompensá-lo generosamente? Jamais esperava irritar tanto a própria mãe.

A senhora Cheng, ouvindo as palavras da sogra, também se sentiu desconfortável. Extinguir a linhagem, ser a maior pecadora, nunca mais poder encarar os ancestrais... a quem se referia? Afinal, fora ela quem perdera o filho durante a cerimônia no templo. Era evidente que a sogra lhe dirigia indiretas.

A senhora Cheng era filha da família Tang, de Pingyuan, de linhagem nobre, enquanto a velha senhora vinha de família camponesa. Os modos e hábitos das duas eram opostos, e suas personalidades dificilmente se ajustavam. A velha senhora era devota do budismo, a nora, do taoismo; a sogra mantinha os costumes simples do campo, mesmo após tornar-se mãe de um general, ao passo que a nora mantinha os hábitos refinados de uma dama da alta sociedade.

A demora da nora em conceber deixou a sogra impaciente, que por diversas vezes sugeriu ao filho tomar uma concubina. O general, porém, não ousava tocar no assunto com a esposa, e as duas mulheres envolveram-se em disputas veladas por muito tempo. O pobre general, feroz em batalha, em casa era constantemente pressionado entre sogra e esposa.

Com o nascimento de Fu Gui, parecia que as tensões haviam sido aliviadas, mas logo voltaram a se acirrar por conta dos cuidados com o neto. A velha senhora mimava o menino, atendendo a todos os seus desejos. Quando o neto pedia rapadura, a mãe proibia, mas a avó o alimentava às escondidas.

A velha senhora sentia-se injustiçada no papel de sogra, enquanto a nora a considerava ignorante, porém não tinha como confrontá-la, acumulando ressentimento. As mágoas antigas e recentes se misturavam, e, ao ver o filho perdido no templo, a velha senhora, agora com o filho de volta e alguém para apoiá-la, resolveu desabafar.

A senhora Cheng, apesar da vergonha e da ira, reconhecia que o ocorrido era, de fato, uma tragédia imensa. Se realmente tivesse perdido o filho, nem a sogra precisaria dizer nada; ela mesma não suportaria viver. O benfeitor merecia mesmo ser reverenciado. Assim, corando, ergueu-se e disse, envergonhada: "Sogra, a culpa foi toda minha. Não se aborreça mais. Em nome da família Cheng, agradeço ao nosso salvador por ter devolvido à vida nossa casa."

Dizendo isso, ajoelhou-se diante de Ding Hao. O general, ao ouvir as palavras da esposa, sentiu-se aliviado: "Sim, sim, mãe, não se zangue. Eu também me ajoelho para agradecer ao nosso benfeitor."

Ao terminar, o general se ajoelhou ruidosamente, o elmo batendo no chão, fazendo soar três fortes pancadas. A velha senhora, vendo o filho tão obediente à esposa, virou o rosto, irritada.

Ding Hao, apressado, tratou de ajudar o casal a se levantar, mas mal teve tempo de dizer algumas palavras quando, do lado de fora, ouviu-se a voz aflita de uma jovem: "Tia, já encontraram meu primo Fu Gui?"

Antes que alguém respondesse, uma jovem entrou apressada no salão. Ela usava um casaco de pele de raposa e tinha o rosto delicado como jade, de uma beleza translúcida. No entanto, naquele momento, sua expressão estava tomada pela ansiedade.

Ao ver a jovem, Ding Hao sentiu como se fosse atingido por um raio; todo o corpo estremeceu e pensou consigo: "Céus, não é aquela moça do Templo da Pujian?"

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