Capítulo 38: Língua Ágil como o Vento

Naquele momento, Tang Yanyan também avistou Ding Hao. Seus olhos, num primeiro instante, mantiveram-se fixos, mas logo uma aura de hostilidade despontou em seu olhar, crescendo vigorosamente. Ding Hao sentiu as pernas fraquejarem, um frio subiu-lhe pela espinha — afinal, quem tem culpa sempre teme ser descoberto.

Na verdade, ao retornar à cidade, Tang Yanyan fora perguntar ao tio para onde teria ido a equipe de transporte de grãos dos Ding, descobrindo que estavam alojados num antigo quartel militar abandonado no oeste da cidade. Sem perder tempo, partiu para exigir que a Senhorita Ding lhe entregasse uma pessoa.

A Senhorita Ding, naquele momento, estava preocupada em sua tenda. Embora seu irmão mais velho, Ding Chengzong, fosse um homem prudente e, durante o último transporte, tivesse partido com mais de dez dias de antecedência em relação ao prazo de entrega, garantindo a Ding Yuluo tempo para um novo transporte após o incidente, ainda assim, mesmo viajando dia e noite sem descanso para chegar a Guangyuan o mais rápido possível, Ding Yuluo atrasou-se seis dias. Não fosse pela retirada dos invasores do norte devido a tumultos internos, a falta de provisões teria causado grande pânico entre os soldados e civis de Guangyuan.

Seis dias não teriam esgotado totalmente os estoques de grãos de Guangyuan, mas o abalo psicológico era inevitável. Se os defensores perdessem o ânimo de lutar por falta de comida, as consequências seriam catastróficas. Assim que soube da chegada, Cheng Shixiong respirou aliviado, mas logo cedeu lugar a uma raiva intensa. Quando Ding Yuluo pediu uma audiência, ele nem sequer a recebeu, mandando-os para o quartel abandonado, recusando-se também a inspecionar os grãos.

Ding Yuluo tentou, em vão, diversas vezes ser recebida. Pediu ainda a intercessão de oficiais e notáveis locais próximos à família Ding, mas Cheng Shixiong manteve-se inflexível, deixando-a profundamente preocupada. Convocou então alguns administradores para discutir uma solução, mas todos eram pessoas reunidas às pressas, pouco saíam de casa e desconheciam os trâmites das autoridades militares e civis de Guangyuan. Diante de um simples policial, mal conseguiam articular-se, quanto mais diante do general da cidade?

Sem alternativa, Ding Yuluo lembrou-se das habilidades de Ding Hao e quis trazê-lo para um conselho, mas desconhecia seu estado de saúde. Pensava se deveria ir ao Mosteiro Pujisi buscá-lo, quando a Senhorita Tang irrompeu furiosa, sentando-se imponente na cadeira principal, exigindo que Ding Hao lhe fosse entregue.

Ding Yuluo, surpresa, procurou não ofendê-la ao saber de quem se tratava, mas não podia simplesmente entregar um subordinado sem explicação. Tentou indagar o motivo, mas a Senhorita Tang se recusava a responder, limitando-se a exigir a presença de Ding Hao com uma obstinação feroz — aos olhos dos demais, uma atitude nada razoável.

Na dinastia Song, os costumes eram mais abertos e as mulheres tinham relativo prestígio social; moças de temperamento vivo e até mesmo indomável não eram raras. Os apelidos “Tigre de Rouge” e “Leoa do Rio Leste” vêm daquela época. Até mesmo o atual imperador Zhao Kuangyin, quando era inspetor, foi perseguido pela irmã armada com um rolo de massa por reclamar dentro de casa. Tang Yanyan, única filha da geração atual da família Tang, fora criada com mimos e sempre teve tudo ao seu dispor, tornando-se ainda mais ousada e sem freios.

Por mais mimada que fosse, todavia, uma donzela ainda não casada jamais poderia admitir em público que alguém vira seu corpo. Sem revelar o motivo, Ding Yuluo não cedia e pensava que Ding Hao ainda estivesse no mosteiro, ignorando o real conflito entre eles.

As duas moças permaneceram em impasse. Ao perceber que Ding Yuluo não iria ceder, Tang Yanyan perdeu a paciência. Mandou os guardas vigiarem-na e, com um grupo, iniciou uma busca quarto a quarto, causando grande alvoroço — mas não encontrou o maldito administrador Ding. Sem saber o que fazer, recebeu, então, a notícia de que seu primo desaparecera.

Tang Yanyan seguira o tio Li Yuchang a Guangyuan para celebrar o aniversário da Senhora Cheng. Encantara-se de imediato pelo primo, uma criança de voz doce e rosto encantador. Ao saber do desaparecimento, ficou apreensiva e deixou de procurar Ding Hao para voltar às pressas à mansão Cheng.

Mal entrou pela porta, deparou-se com aquele mesmo sujeito que procurara em vão, agora amparando seu tio. Tang Yanyan ficou paralisada.

A Senhora Cheng, ao ver a sobrinha, abriu um sorriso: “Yanyan, voltou! Não se preocupe, seu irmãozinho já foi encontrado. Devemos muito a este jovem Ding; foi ele quem capturou os dois raptores e salvou seu irmão.”

“Ele?” O olhar de Tang Yanyan se fixou em Ding Hao, e as chamas em seus olhos brilharam por um instante.

Ding Hao, sem ter mais como fugir, percebeu a mudança no olhar da Senhorita Tang. Resolveu agir antes que ela falasse: deu um passo à frente, fez uma profunda reverência e declarou em voz alta: “Eu, Ding Hao, peço perdão à Senhorita Cheng!”

Todos se surpreenderam. A Senhora Cheng, intrigada, perguntou: “Ora, Hao, você não chegou há pouco à cidade? Como poderia conhecer nossa Yanyan?”

A velha matriarca também comentou: “Nossa moça é da família Tang, filha da Casa Tang de Pingyuan, não é Cheng. Veio a Guangyuan para celebrar meu aniversário e tem passado os dias em retiro no Mosteiro Pujisi. Como poderia você tê-la ofendido?”

Ding Hao, cabisbaixo, respondeu: “Senhora, este assunto... é longo de contar...”

A matrona, de coração bondoso, vendo o benfeitor em apuros, apressou-se: “Não se aflija, filho. Sente-se e conte, devagar.”

Tang Yanyan, cerrando os dentes, riu friamente por dentro: “Depois de tão vil ação, que desculpa terá? Quero ver que mentiras vai inventar!”

Ding Hao sentou-se conforme mandado e suspirou: “Eu, adoentado, fiquei hospedado dois dias no Mosteiro Pujisi. Hoje de manhã, vi um homem vestido como monge agindo de forma suspeita. Pensei: já que fui acolhido pelo abade para tratar minha doença, se vejo alguém tramando algo contra o sagrado templo, não posso ignorar. Por isso o segui.”

Ding Hao acabara de chegar à cidade, desconhecia tudo e, diante de sequestradores, não hesitou em agir. Era, evidentemente, um homem de coragem e princípios. Sua atitude ao perceber algo suspeito no mosteiro só confirmava sua índole heroica. A velha senhora Cheng, o general e esposa, e o magistrado Xu já estavam convencidos de que Ding Hao era um homem íntegro, e todos assentiam enquanto ele narrava, deixando Tang Yanyan ainda mais frustrada.

Vendo a reação favorável dos presentes, Ding Hao tomou ainda mais coragem. Ergueu as sobrancelhas e, com expressão séria, continuou: “O sujeito, sorrateiro, entrou nos fundos do templo. Fiquei ainda mais desconfiado e o segui, vi quando arrombou um cadeado e entrou num pavilhão lateral. Esperei, mas ele não saiu. Entrei para investigar e percebi que só havia tralhas, nenhum sinal de gente. Fiquei surpreso: como desapareceu? Será que conseguia voar ou sumir? Onde teria ido...?”

Enquanto falava, Ding Hao pensava rapidamente numa desculpa plausível, mas nada lhe ocorria. A velha matriarca, impaciente, interrompeu: “Ora, para onde mais poderia ir? Se tivesse tais poderes, não precisaria agir às escondidas. Aposto que se escondeu atrás da bagunça...”

“Ah! Senhora, acertou em cheio!” Ding Hao bateu na perna, sentindo-se compreendido, como se tivesse encontrado um verdadeiro confidente. Seguiu pelo caminho que ela havia aberto: “Vossa sabedoria é admirável! Na hora, não imaginei isso, achei que fosse um fantasma ou um monstro, senti até medo. Mas não quis recuar, não podia deixar o malfeitor agir livremente. Com cautela, procurei atrás das tralhas e, de fato, avistei uma sombra agachada — o sujeito já percebera que eu o seguia.”

A velha matriarca, tensa, perguntou: “Ele percebeu você? E então, o que aconteceu?”

O general Cheng e sua esposa trocaram sorrisos amargos — a mãe os fazia sentir-se numa taverna, ouvindo histórias de um contador popular.

Ding Hao prosseguiu: “Ao ver alguém escondido, levei um susto e, ao recuar, bati com a nuca numa tábua da parede. Doeu muito! Nesse instante, o homem, de faca em punho, avançou contra meu peito. Por sorte, alguém no quarto ao lado gritou: 'Quem está aí?'.”

“Se não fosse esse grito, eu teria sido ferido. O sujeito, ouvindo a voz, desistiu de matar, virou-se para fugir. Eu ainda tentei detê-lo, mas não era páreo e levei um chute forte no braço. Fui arremessado contra a parede e, por acaso, a parede — feita de madeira e já podre pela umidade — cedeu ao impacto e caiu inteira...”

Uma boa mentira se faz de oito partes verdadeiras e duas de invenção — até os mais astutos teriam dificuldade para discernir. A essa altura, Tang Yanyan já estava boquiaberta, sem palavras. Ding Hao, temendo ser interrompido, continuou sem fôlego: “O criminoso aproveitou para fugir, e quando me levantei, ainda atordoado... vi a Senhorita Tang sentada numa tina de banho, acompanhada de duas criadas. Ela, assustada e furiosa, não me deu chance de explicar. Embora estivesse no banho, nada vi, mas ela ficou indignada. Sem conseguir me defender, só me restou fugir dali.”

Ding Hao olhou para Tang Yanyan, triste e aflito: “Jamais imaginei que voltaria a encontrar a senhorita, mas eis-nos aqui. Tudo é obra do destino. Agora, não tenho mais desculpas. Se a senhorita deseja punição, estou à disposição. Peço apenas que acredite: nunca tive intenção de ofendê-la, e de fato, não a ofendi...”