Capítulo 007: Encontro Arranjado

Yang, junto ao filho e a Xue Liang, amparando-se uns nos outros, retornaram lentamente ao pequeno aposento lateral onde Ding Hao e Xue Liang viviam juntos. A ágil jovem Qing já havia pedido ao médico que trouxesse o remédio para feridas. Uma tênue luz de lamparina tremulava, e Yang, preocupada, disse: “Filho, deite-se depressa, deixe a mãe ver o ferimento e passar um pouco de remédio.”

Ding Hao, segurando a faixa da cintura, respondeu, um tanto constrangido: “Mãe, não precisa, daqui a pouco eu e o irmão Daliang cuidamos um do outro.”

Yang ficou um instante surpresa, depois censurou com leve repreensão: “Meu filho, foi da carne da mãe que você veio ao mundo, ainda assim sente vergonha? Ai, também é verdade, sem perceber, você já cresceu tanto; em famílias comuns, já estariam procurando uma esposa para você. Mas você... tudo culpa minha, que lhe trouxe tantas dificuldades.”

Ao dizer isso, seus olhos se encheram de lágrimas, quase deixando-as cair. Ding Hao apressou-se em consolá-la: “Mãe, não diga isso. O filho não vê feiura na mãe, assim como o cão não liga para a pobreza do dono. A senhora me deu este corpo, esta vida, isso já é a maior bênção. Como um homem feito, eu deveria conquistar minha fortuna com minhas próprias mãos, garantir que minha mãe tenha uma velhice tranquila, e não reclamar aos pais por não me darem riqueza e glória. Agir assim seria a maior das vergonhas.”

Yang nunca imaginou ouvir palavras tão sentidas do filho; seu coração se encheu de emoção e contentamento. Ding Hao rasgou uma tira de lençol junto à própria cama, pediu para Yang sentar-se, afastou cuidadosamente os cabelos da mãe e aplicou o remédio na ferida, envolvendo-a com a tira de pano. Yang segurou a mão do filho, sentindo-se tomada por uma serenidade e felicidade profundas. Depois da doença que o filho enfrentou, ele finalmente parecia ter despertado, não era mais aquele rapaz apático. Ver o filho crescer era, sem dúvida, a maior realização para qualquer mãe.

Xue Liang, segurando um objeto escuro e disforme, permanecia de pé ao lado. Aquele quarto era simples, sem mesa ou cadeira, apenas o leito improvisado, e por isso não tinha onde depositar o que trazia nas mãos. Após cuidar da mãe, Ding Hao se virou, curioso: “Zhu’er, o que está carregando aí?”

Xue Liang sorriu ingenuamente: “Um cervo. Seria uma pena jogá-lo fora, então recolhi. Só queimou a camada de fora, por dentro ainda está cheiroso.”

“Ótimo, venha, sente-se também. Vamos... comer carne de cervo.”

Xue Liang sentou-se ao lado do leito com o pedaço escurecido de carne. Ding Hao arrancou uma perna do animal; por fora estava queimada, mas por dentro a carne permanecia macia e ainda exalava leve vapor.

“Mãe, prove, está deliciosa.”

“Hm.” Yang, amparando-se na mão do filho, deu uma mordida na carne suculenta de cervo, mastigando lentamente. O brilho das lágrimas novamente reluziu em seus olhos; apressou-se em virar o rosto, secando discretamente as lágrimas do rosto, e logo voltou-se sorridente, vendo o filho e Xue Liang comerem com apetite.

Para Ding Hao, esta mãe não lhe era, até então, alguém de laços sanguíneos profundos. E Xue Liang, que não era de fato um irmão, tampouco lhe despertava afeto. Ele herdara as memórias do antigo Ding Hao, mas não os sentimentos. Contudo, agora sentia claramente que um forte elo de amor materno e fraternal ressurgia em seu peito.

De repente, ele percebeu que não estava desamparado no mundo.

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O patriarca da família Ding, Ding Tingxun, havia ido à cidade nos últimos dias encontrar um velho amigo. O nome desse amigo era Li Yuchang, um grande comerciante de sal. A família Ding possuía extensas terras e fartas colheitas, todas vendidas ao exército da fronteira noroeste. Como o exército não tinha prata suficiente para pagar, emitia vales de sal, documentos oficiais que permitiam ao portador retirar sal das salinas do interior, equivalentes ao valor do cereal fornecido.

Ding Tingxun, um senhor de terras respeitado, já considerava um tanto indigno envolver-se com negócios, especialmente devido à idade avançada e o apego à terra natal. Não queria se ocupar com comércio além das propriedades rurais, por isso confiava os vales de sal ao amigo, que, com sua equipe, retirava o sal e o distribuía utilizando sua ampla rede de negócios.

Essa parceria de muitos anos fortaleceu uma amizade que ia além dos negócios; eram quase uma só família. Ding Tingxun quis hospedar o amigo em sua residência, mas Li Yuchang recusou delicadamente. Apenas então Ding Tingxun soube que a sobrinha, Tang Yanyan, viera com Li Yuchang à cidade de Bazhou, e que, após tratar de negócios, Li a levaria para Guangyuan.

Li Yuchang era um próspero mercador de sal, e seu cunhado Tang Baiquan, ainda mais notável, pertencia a uma das famílias mais poderosas do noroeste, rica a ponto de rivalizar com reinos. Os Tang eram parentes do general Cheng Shixiong de Guangyuan, que, por sua vez, era tio de Tang Yanyan. Ela viera representando a família Tang para celebrar o septuagésimo aniversário da avó materna.

Compreendendo as complexas relações entre as famílias Tang, Li e Cheng, e sabendo que a jovem Tang ainda não estava prometida, Ding Tingxun não conteve os pensamentos. Seu filho favorito, o segundo, Ding Chengye, estava quase completando vinte anos, mas, ao contrário do irmão mais velho e ponderado, era indisciplinado, vivia em festas e jogos, frequentava bordéis, deixando o pai exasperado. Ding Tingxun sempre buscava um bom casamento para o filho, esperando que, ao se casar, ele se tornasse mais responsável.

Todavia, famílias à altura da Ding eram raras em Bazhou; encontrar uma moça adequada era difícil, e mesmo que existisse, talvez não controlasse um rapaz tão rebelde. Mas, se fosse com os Tang... seria diferente. A família Tang superava a Ding em riqueza e influência, e se conseguissem essa aliança, a posição dos Ding no noroeste estaria garantida. Além disso, certamente a filha dos Tang saberia domar seu filho problemático.

Se é verdade que Ding Chengye era um jovem ocioso, ao menos era de aparência notável: traços refinados, lábios vermelhos, dentes brancos. Quem não conhecesse seu caráter, ao vê-lo, não deixaria de elogiar sua beleza.

Após muito refletir, Ding Tingxun, sob o efeito do vinho, comentou com Li Yuchang o desejo de unir as famílias. Li Yuchang, ignorando o verdadeiro temperamento do jovem Ding, pois sempre que visitava Bazhou, Ding Chengye se portava corretamente diante dele, ficou satisfeito com a ideia. Apesar dos Tang serem mais poderosos, a família Ding ainda era um bom partido. Como o cunhado havia falecido cedo e seu sobrinho agora comandava os Tang, ele, como tio, sentia-se no direito de cuidar do casamento da sobrinha. Assim, aceitou a proposta sem reservas, combinando que os jovens se conhecessem em Bazhou antes de dar início ao noivado.

Ding Tingxun ficou radiante com a resposta. Naquela mesma noite, redigiu uma carta pedindo ao filho que fosse ao encontro de Li Yuchang na manhã seguinte, no Bai Feng Lou, para recepcioná-lo e, ao mesmo tempo, conhecer a jovem Tang.

Ao ler a carta, o segundo filho Ding não ficou nada satisfeito. Já tinha visto muitas moças das grandes famílias, poucas eram belas, enquanto as de temperamento difícil eram comuns. Saber que os Tang eram ainda mais poderosos que os Ding só aumentava sua relutância em trazer para casa uma pequena tirana que lhe tiraria a liberdade. Contudo, não ousava desobedecer ao pai, e levantou-se cedo, de mau humor, descontando a irritação nos criados e servas, que mal ousavam respirar.

Quando o sol já ia alto e Yan Jiu, ao lado da carruagem preparada, andava de um lado para outro como formiga em chapa quente, Ding Chengye finalmente apareceu, subiu no carro, desanimado.

Yan Jiu correu atrás, gritando instruções: “Rápido, rápido, levem o segundo jovem ao Bai Feng Lou. Hoje é o grande dia do encontro! A moça é a filha mais velha dos Tang do noroeste. Se atrasarem, eu mesmo arranco o couro de vocês!”

Xue Liang, puxando as rédeas, fez a carruagem disparar. Ele se inclinou para Ding Hao e sussurrou: “O segundo jovem vai conhecer a pretendente hoje? Que pena, a moça dos Tang está com a vida arruinada...”

Ding Hao sorriu de leve, murmurando: “Conhecer não é casar. Conseguir o casamento... não é tão simples assim.”

Xue Liang piscou: “Como assim? Com a família e a aparência do nosso segundo jovem, há de não dar certo?”

Ding Hao não respondeu. Com um movimento de pulso, estalou o chicote no ar, soltando um estampido, e esboçou um sorriso frio nos lábios: “Não é digno quem não vinga suas mágoas...”

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