Capítulo 61: O Segundo Jovem Senhor Retorna

A senhorita Ding está prestes a retornar de Bazhou.

Logo ao amanhecer, os moradores de Vila Ding já se aglomeravam na entrada oeste da aldeia, observando ansiosos e conversando animadamente. Entre os que esperavam, havia tanto camponeses quanto membros do grande solar da família Ding.

As mulheres do campo desejavam ver logo seus maridos. Na véspera do Ano Novo, seus homens haviam se levantado do leito quente em plena madrugada e, enfrentando ventos cortantes e nevascas pelo caminho, por qual razão? Ora, tudo para que suas esposas e filhos comessem melhor, vestissem roupas quentes – qual dona de casa não sentiria o coração apertado com isso? Ademais, o chefe da família estava ausente por tanto tempo; à noite, deitadas no leito frio, não tinham nem mesmo alguém com quem conversar. Agora, sabendo que seus homens estavam prestes a voltar, quem não se sentiria exultante? Mas por que aquele cabeça-dura ainda não dava as caras?

Já os membros do solar esperavam para receber a senhorita. Ela era a grande benfeitora da família, salvou o destino dos Ding e trouxe de volta a tranquilidade para todos que dependiam dos seus recursos. Naturalmente, todos estavam cheios de gratidão.

As mulheres do campo se esticavam para enxergar mais longe, as crianças corriam e brincavam, e alguns se apertavam junto ao pessoal do solar para ouvir suas histórias. O assunto, invariavelmente, girava em torno de um certo “Simplório”.

Simplório, morando ali na mesma vila, quem não o conhecia?

O rapaz era tímido ao extremo; se uma moça do vilarejo lhe dirigisse a palavra, seu rosto ficava vermelho por horas. Qualquer homem se achava no direito de pisar nele. E, veja só, esse sujeito que não dava um pio nem sob pressão, de repente, teve um grande triunfo. Olhe só para a mãe dele: mesmo doente, quis ser ajudada até a entrada da aldeia, esperando ansiosa pelo retorno do filho, com uma alegria estampada no rosto.

Ao viajar para Guangyuan, Ding Yuluo mandava constantemente mensageiros trazer notícias ao solar, pois seu velho pai, consumido pela preocupação, mal pregava os olhos. Como não deixá-lo informado sobre o andamento do transporte de grãos?

Assim, as façanhas de Simplório logo chegaram aos ouvidos de todos. Cada mensageiro, após relatar ao patrão e se fartar de comida e bebida, ao sair para conversar com os demais, sempre começava pelo Simplório.

“Lá em Vila Qingshui, Simplório ajudou o comandante do condado de Linqing a recuperar o selo oficial. O comandante tratava-o com a maior cortesia, chamando-o repetidamente de ‘irmão virtuoso Ding’.”

Quando essa notícia chegou, todos primeiro se espantaram, depois debocharam: “Aquele pateta? Ele entende de investigar casos? Só pode ter tido uma sorte dos diabos. Quando a sorte chega, nem muralha segura!”

“Em Vila Huanshui, Simplório salvou a senhorita de um aperto, lidando com um bando de policiais rudes com tanta habilidade que até o chefe deles, muito solícito, ajudou Simplório a conseguir hospedagem na casa do chefe local.”

Dessa vez, ninguém ousou comentar. Eram camponeses simples, sabiam bem que, por mais puro que seja um oficial, nada é mais escorregadio que o subalterno. E lidar com policiais era ainda mais difícil, pois eram todos, em essência, marginais entre os marginais.

Esses sujeitos, com razão ou sem, nunca largam o osso; caindo nas mãos deles, não importa quem você seja, vão te atormentar até enlouquecer. Quando resolvem ser rudes, não temem nem céu nem terra, e mesmo sabendo que podem ser punidos pelo superior, nunca perdem a pose diante dos outros.

No entanto... a carruagem dos Ding bateu na de outros, ferindo pessoas, mas ainda assim foram liberados sem problemas, com os próprios policiais ajudando nos arranjos? Isso era mesmo coisa do Simplório?

Logo depois, as notícias do comboio cessaram. Só dias depois chegou a próxima mensagem, quando o velho Ding já estava tomado de ansiedade. O mensageiro contou que o comboio havia finalmente chegado à cidade de Bazhou. Ele narrou com riqueza de detalhes o cenário: a neve caía como um manto, o vento uivava, as carroças mal conseguiam avançar, e os homens quase abandonaram tudo para voltar para casa, assustando a plateia, que ficava com o coração na mão.

Depois, imitava o tom severo de Ding Hao, apontando para os ouvintes e repetindo palavra por palavra, para terminar com um sorriso vitorioso, revelando o truque do trenó de neve.

Ninguém por ali jamais tinha ouvido falar de algum velho mendigo chamado Hong, e ninguém conhecia Ding Hao melhor do que eles. Mesmo que ele tivesse ouvido esse método de um mendigo, personalidade e coragem não mudam de uma hora para outra. Como então ficou tão esperto de repente?

Discutindo, chegaram a uma conclusão que todos consideraram razoável e verdadeira: durante uma febre alta, Simplório teve uma experiência extracorpórea e foi iluminado por um espírito da raposa.

Para esses camponeses, essa explicação era a mais plausível. Por isso, muitos estavam ali, ansiosos para ver com os próprios olhos como seria alguém tocado pelo sobrenatural.

“Bobagem de espírito da raposa, um bando de mulheres ignorantes e camponeses tolos,” resmungou Ding Chengye impaciente, caminhando entediado pela margem.

“Pois é, que talento teria Simplório? Ele vai se igualar ao comandante do condado? Bobagem! Certamente foi a senhorita quem usou dinheiro para abrir caminhos. Como ela é mulher, não podia tratar diretamente com as autoridades, então deixou Simplório à frente. Eles, na verdade, estavam é fazendo amizade com o dinheiro da família Ding, não com Simplório...” disse Yan Jiu, sorrindo atrás dele.

“Humpf!” Ding Chengye parou, contrariado, espiou o horizonte e resmungou: “Nem sombra deles ainda, e meu pai já me mandou receber minha irmã. Pra quê? Se fosse eu, teria feito tudo melhor do que ela. Meu pai está senil! Não pensa que, depois de sua morte, quem vai cuidar do luto e dar continuidade à linhagem da família? Será que minha irmã pode?”

Ding Chengye riu com ar de superioridade.

Seu irmão mais velho, Ding Chengzong, já havia voltado. Os ferimentos dele eram muito mais graves do que se esperava, mas ele sabia que apenas resolvendo o problema dos mantimentos impediria a ruína da família. Por isso, escondeu a gravidade dos ferimentos para não preocupar o pai.

Ele havia caído da carruagem quando foram atacados por bandidos. Pegos de surpresa, pouco resistiram; seus cavalos se assustaram e dispararam para o mato, o carro virou na areia, esmagando as coxas de Ding Chengzong, que teve ambas as pernas decepadas, e até suas partes íntimas ficaram irreconhecíveis, um horror indescritível. Felizmente, por estar no auge do inverno e medicado a tempo, não houve infecção.

Ele se abrigou numa cidade próxima para se recuperar antes de voltar. Salvou-se, mas tornou-se um inválido. Agora, Ding Chengye era o único herdeiro de toda a vasta propriedade dos Ding, e a continuação da linhagem dependia dele, o que lhe dava ainda mais confiança. Antes, temia um pouco a irmã, mas agora se via, além do pai, como o único apto a liderar a família, tornando-se muito mais altivo.

Yan Jiu, sorrindo, lisonjeou: “É verdade, é verdade, mas a senhorita salvou a família Ding desta vez. Se não fosse ela, o senhor também estaria angustiado dia e noite. Agora, o senhor será o chefe da casa, e todos trabalharão para você. Deve tratá-los bem, inclusive a senhorita, que é sangue do seu sangue. O patrão sempre quis arranjar um bom casamento para ela e, com sua beleza e status, ela só pode se casar com alguém de respeito. Ter mais parentes ricos e influentes só lhe será útil, não acha? Por isso, deve manter boas relações com ela.”

“Hmm... faz sentido,” Ding Chengye disse, dando um tapinha no ombro dele. “Muito bem, Yan Jiu, até que você diz coisas sensatas de vez em quando. Muito bem mesmo.”

Yan Jiu sorriu sem graça: “Muito obrigado, senhor...”

“Voltaram! Voltaram!” De repente, alguém gritou. Ding Chengye virou-se e, olhando ao longe, avistou ao horizonte uma fileira de carroças e cavalos se aproximando. Suas sobrancelhas belas se arquearam ligeiramente, e seus lábios finos se cerraram, num gesto de expectativa...

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