Capítulo 053 - Intenção de Matar

Dia! Dia! Dia! Com o apoio de todos, quatro mil votos foram alcançados, e ainda superamos em mil e quinhentos.

Noite! Noite! Noite! À noite, o Pequeno Cinco subiu de novo :(, mais de quatrocentos votos apareceram.

Ah, raios, será que estou fadado a só prosperar durante o dia? Não esmoreçam, companheiros, tragam todos os seus votos de recomendação para mim, vamos tentar superar mais uma vez, pode ser? ^_^

A jovem Senhorita Zhe, que acabara de recuperar o fôlego, mal endireitara a delicada cintura, ouviu Ding Hao zombar dos seis ilustres eruditos, dizendo que falavam tanto que tinham perdido o fôlego, e não pôde conter uma risada, tombando de novo sobre a mesa, desta vez sem se importar com as aparências...

O magistrado Xu, ao ver Liu Renjia desmaiar, apressou-se a ampará-lo e, voltando-se para Cheng Shixiong, disse constrangido: “General Cheng, foi imprudência minha convidar este amigo, ele não tem más intenções, apenas não sabe lidar com pessoas, é de natureza excêntrica, e esta língua... bem... cof, fui eu que atrapalhei o banquete de aniversário da venerável senhora, peço perdão...”

Cheng Shixiong apressou-se em responder: “Por favor, senhor Xu, não diga isso. Ter convidado um renomado erudito da planície central é uma honra para mim, Cheng Shixiong, apenas... hehe, sou um homem simples, talvez não agrade ao gosto refinado deste erudito. Mas entendo perfeitamente sua intenção, senhor Xu, não se preocupe com isso. O melhor agora é levar o senhor Liu para que receba cuidados e descanse.”

Ao mencionar novamente os eruditos, lembrou-se da piada de Ding Hao, e mal conseguia conter o riso, tornando sua expressão algo estranha. Xu sentiu-se um pouco aliviado e, forçando um sorriso, disse: “Sendo assim, venerável senhora, general Cheng, eu... despeço-me.”

Liu Renjia, vencido apenas pelo excesso de raiva, recuperou a consciência assim que caiu, mas, naquela situação, como poderia admitir que estava bem? Teve de continuar a fingir-se desmaiado, e assim, mesmo sendo Xu um estudioso de pouca força, conseguiu ajudá-lo a sair, graças à colaboração discreta de Liu.

Com os olhos fechados e sendo arrastado aos tropeços por Xu, Liu Renjia deixou o salão sob gargalhadas gerais, um tanto envergonhado.

O episódio com os seis ilustres eruditos no banquete de aniversário da velha senhora Cheng, longe de causar qualquer mal-estar, tornou-se um assunto de riso e conversa entre os convidados, e a atmosfera ficou ainda mais animada após a saída de Xu e Liu. Vê-los partir, abatidos, serviu de alívio para a velha senhora Cheng e para Cheng Shixiong, que, de ótimo humor, conversavam e riam, sem dar qualquer importância ao ocorrido.

Logo, os oficiais do exército, que estavam no salão lateral, vieram também brindar à aniversariante, tornando o ambiente ainda mais festivo. Vendo sua mãe animada, Cheng Shixiong sugeriu: “Mãe, armaram um palco lá na frente, estão apresentando histórias e canções, quer ir assistir?”

A velha senhora Cheng, corada pelo vinho, levantou-se animada: “Vamos, todos, vamos aproveitar a festa. Nora!”

A senhora Cheng aproximou-se rapidamente, escutando a velha dizer: “Você e Yan Yan voltem para cuidar das convidadas, e não se esqueça do Fu Gui, dê uma olhada nele também. Se aquele pestinha aprontar, as criadas não vão dar conta.”

A senhora Cheng assentiu e chamou Ding Yuluo para acompanhá-la aos aposentos internos, enquanto os demais, como estrelas ao redor da lua, seguiram a velha senhora para o salão principal. Entre pratos e copos, Ding Hao, sem jeito de ficar sozinho, foi junto com eles.

No pátio da frente, junto ao muro de proteção, havia um grande toldo de dois andares, dividido em dois compartimentos. Na parte da frente, em cima, estava o palco decorado de vermelho, onde os artistas se apresentavam; embaixo, a estrutura de madeira. Atrás, os dois andares serviam de camarim para homens e mulheres trocarem de roupa.

Em frente ao palco, uma pequena casa de dois andares, a cerca de vinte metros do palco, abrigava os convidados: no salão de baixo, ficavam os visitantes comuns; no andar de cima, lugares reservados para o general Cheng e seus convidados mais ilustres. Como não esperavam que a velha senhora fosse ao pátio, haviam preparado apenas alguns lugares de honra para o general Cheng, Xu e alguns poucos. Com a partida de Xu, o assento ficou vago, e Cheng Shixiong ocupou-o, cedendo seu lugar de honra à mãe.

Antes de chegarem, o grupo Wu apresentava uma luta de sumô. Como os anfitriões ainda não estavam presentes, nenhum dos grandes lutadores havia subido ao palco, e os primeiros a se apresentar foram duas mulheres sumotoris.

No Reino Song, as lutadoras de sumô eram chamadas de “fúria feminina”. Embora o inverno estivesse no fim e o clima começasse a aquecer, o frio ainda era intenso, mas as duas mulheres vestiam apenas o traje padrão: um sutiã apertado e uma tanga, braços e pernas nus, assim como o abdômen, não devendo nada a um biquíni de três peças.

Ambas eram extremamente habilidosas, exibindo golpes imprevisíveis e movimentos velozes como o vento, mas por serem mulheres, a atenção do público se dividia entre o espetáculo e as formas delas. Elas próprias sabiam que sua missão era atrair olhares, e encaravam isso com naturalidade.

No palco, as duas se empenhavam seriamente, mas do outro lado, entre o salão e a varanda, não faltavam assobios, vaias e gargalhadas, com alguns até gritando: “Arranca o pano dela! Arranca!”

As lutadoras, sabendo que estavam ali para animar o público, faziam movimentos insinuantes, às vezes dando a impressão de que iriam despir a rival, mas tudo terminava sem surpresas.

Da esperança à frustração, da frustração à renovada expectativa, muitos não conseguiam desviar os olhos das volumosas curvas delas, sempre esperando por um momento revelador que nunca chegava.

Quando a velha senhora anunciou que queria ver a apresentação, o velho mordomo Peng já havia corrido à frente para organizar tudo. Assim, quando a matriarca Cheng chegou ao pátio, subiu ao segundo andar e abriu a janela, o “efeito de limpeza” foi imediato: as duas lutadoras semidespidas desapareceram do palco, substituídas por um respeitável senhor de longas barbas, que declamava, a plenos pulmões, trechos dos “Três Reinos”...

Ao lado do palco, dois carregadores contratados pelo grupo Wu, encostados preguiçosamente à estrutura, pareciam desocupados. Seus olhares, aparentemente dispersos, acompanhavam discretamente a abertura das janelas do segundo andar e a chegada dos convidados de honra, ficando imediatamente atentos, como se fossem marionetes puxadas por fios invisíveis.

Trocaram um olhar, assentiram sutilmente e, um depois do outro, foram até os fundos, levantaram a cortina grossa do camarim e desapareceram lá dentro.

O andar inferior era o camarim dos artistas homens, aquecido por um fogão a carvão. Nessa época, o carvão começava a substituir a lenha na capital, Kaifeng, mas ainda não era comum em outras regiões. Apenas famílias abastadas podiam se dar ao luxo de usar carvão.

Como Cheng Shixiong era general, podia comprar carvão; além disso, estavam próximos de Datong, região dos Khitan famosa pela extração de carvão, tornando o combustível acessível. O mordomo Peng fornecera então alguns sacos para aquecer o camarim dos artistas.

Junto ao fogão, um pequeno criado alimentava o fogo. Um dos carregadores aproximou-se discretamente. A criada, de rosto escurecido pela fuligem, levantou o olhar, revelando olhos negros e brilhantes como joias. O homem nada disse, apenas fez um leve aceno de cabeça e se retirou. A criada pôs mais carvão no fogão, bateu o pó do avental e, sem chamar atenção, seguiu o homem.

Aproveitando o momento em que ninguém olhava, os dois subiram a estreita escada, um à frente, outro atrás. Outro carregador sentou-se ao pé da escada, fingindo descansar.

No segundo andar, estavam apenas duas artistas: Leng Xiaoqing e Xing Ziliu. Eram das poucas mulheres do grupo Wu; Leng Xiaoqing, mais conhecida como “Tigelinha de Jade”, era a principal estrela feminina, especialista em acrobacias e contorcionismo. Antes de se casar com o chefe Wu, era chamada de “Libélula”, mas, ao ganhar corpo, passou a se dedicar apenas ao contorcionismo e mudou o nome artístico.

“Tigelinha de Jade”, prestes a entrar em cena, trocava de roupa às pressas quando ouviu passos. Ao ver o pequeno criado e o carregador subirem, assustou-se e, irritada, puxou as roupas para cobrir-se: “O que fazem aqui? Saiam já!”

O pequeno criado, de rosto escurecido, sorriu, mostrando dentes brancos: “Irmã Leng, está tão frio... que tal eu entrar em cena por você hoje?”

“O quê?” Tigelinha deixou escapar. Por ser tão jovem, a voz do criado era sempre indefinida, mas agora soava nitidamente feminina. Seria realmente uma mulher?

Antes que pudesse reagir, o criado se aproximou sorrindo e, com um golpe preciso, atingiu-lhe o pescoço, fazendo-a desmaiar.

Xing Ziliu, chocada, tentou gritar, mas o carregador corpulento avançou, tapou-lhe a boca e o nariz, e, com um movimento rápido, cortou-lhe a garganta, como se matasse uma galinha.

A criada franziu as sobrancelhas e repreendeu: “Era só uma pobre coitada, por que matá-la?”

O homem deu de ombros, e Xing Ziliu caiu, olhos arregalados, jorrando sangue.

Sem se abalar, o homem limpou a faca e disse friamente: “Foi apenas instinto. Troque-se logo.”

A criada lançou-lhe um olhar furioso, mas ele nada disse. Saiu erguendo a cortina, postou-se de frente à escada, segurando a pequena faca curva limpa de sangue. O outro sentou-se à escada; no escuro, os olhares de ambos brilhavam, frios como a lâmina...