Capítulo 026: A Lua Clara e as Estrelas Escassas

No meio da noite, o vento cessou, a neve parou e a caravana também interrompeu sua marcha. Os sacos de cereais estavam espalhados por toda parte, e carregadores e milicianos jaziam deitados de qualquer jeito sobre os sacos, forrando o chão de neve coberto por uma tenda improvisada. Enrolavam-se firmemente em seus mantos e peles, deixando apenas uma fresta à altura do nariz, dormindo profundamente e com doçura.

Ding Hao sentia como se todos os ossos do corpo fossem se desfazer, exausto ao extremo, mas, contrariando o cansaço, não conseguia dormir. Era como se uma chama ardesse em seu peito, mantendo-o num estado de excitação incomum. Não sabia se era efeito do vinho que bebera do cantil de Feng, o cocheiro-mor, ou se era a sensação inédita de comandar mais de mil homens numa façanha como aquela.

O jovem Suíno Dorminhoco já estava imerso em sono profundo, todo encolhido entre mantos e cobertas, emitindo leves roncos. Ding Hao, porém, levantou-se com discrição, caminhando para fora da tenda na ponta dos pés.

A lua brilhava num céu onde poucas estrelas reluziam, uma brisa suave refrescava o ar e sua mente clareou, sentindo a chama interior amainar. Próximo dali, alguns sacos de cereais serviam de peso para a tenda e formavam uma barreira contra o vento. Ding Hao apertou mais o casaco de peles ao corpo, deitou-se sobre os sacos e soltou um longo suspiro, contemplando as estrelas acima...

Ding Yuluo também ainda não dormia. Quando o grupo finalmente assentou acampamento, ela, exausta, só regressou à tenda ao notar que todo o acampamento havia mergulhado em silêncio. Contudo, mal repousara por instantes, logo a inquietação a impeliu a sair novamente, e passou a vaguear ao redor do acampamento por um longo tempo.

Ela não sabia há quantos dias estavam na estrada, nem a que distância ainda ficava Guangyuan. Tudo ao redor era um manto branco de neve, e o grupo, perdido, seguira atravessando os campos, orientando-se apenas pelo rumo geral. Nem mesmo Feng, o cocheiro-mor, sabia dizer exatamente onde estavam. Como poderia ela sentir-se tranquila?

Com o coração apertado, vagueou por muito tempo, pensando sobretudo na segurança dos Ding. Por isso, lembrou-se também das dificuldades enfrentadas pelo pai. Ela mesma, ao transportar cereais uma única vez, já vira tantos contratempos; não fosse pelo surpreendente e novo comportamento de Ding Hao, com sua iniciativa, talvez estivessem ainda todos emperrados na cidade de Qingshui. Quanto sofrimento não terá passado o pai para, de mãos vazias, construir o patrimônio da família...

Perdida em seus pensamentos, sentia o coração pesado. Depois de muito andar sem rumo, retornou ao acampamento, dirigindo-se à sua tenda. Então, ouviu ao longe uma canção, quase imperceptível. Ding Yuluo parou, surpresa. Tão tarde da noite, todos exaustos, quem poderia estar cantando? Seria algum espírito?

Reprimindo o susto, ela ficou à escuta por um tempo, depois apertou o punho da espada e caminhou silenciosa.

"Eu sou um lobo vindo do Norte...
Caminho pela estepe sem fim
O vento cortante sopra do norte
A areia dourada varre o horizonte
Só me resta cerrar os dentes gelados..."

"Responder com dois longos uivos
Não por outra razão
A não ser pela lenda da bela pradaria..."

"Quem está aí?" - uma voz baixa interrompeu o canto. Ding Hao sentou-se de repente, e após um instante murmurou: "Senhorita..."

"Ah, é você? Ding Hao!" Ding Yuluo aproximou-se, guiada pela voz. "Por que ainda não repousa?"

"Não consigo dormir..."

"Eu também..." suspirou ela, sentando-se ao seu lado. "O que estava cantando? É uma melodia estranha, mas... muito bonita."

"Oh, é uma... uma canção das estepes do Norte. Aprendi com um velho mendigo que também me ensinou sobre trenós. A melodia é muito singular, por isso nunca a esqueci."

Ding Yuluo comentou: "Um mendigo que conhece os trenós usados pelos povos do extremo Norte e canta canções tão pungentes e vibrantes... parece alguém fora do comum. Como se chama?"

"Ah... chama-se Hong Qigong." Ding Hao inventou um nome. Ding Yuluo não desconfiou, apenas cruzou as pernas doloridas e suspirou: "Ainda são vocês, homens, que têm o peito mais largo que nós, mulheres. Em meio a tantas dificuldades e pressões, ainda encontra ânimo para cantar. Eu, ao contrário, não só não durmo como mal consigo comer."

Ding Hao forçou um sorriso: "A senhorita exagera; eu também estou cheio de preocupações."

"Besteira, quem se preocupa não canta", retrucou ela.

"Mas é verdade. Nunca ouviu dizer que os homens cantam quando estão aflitos..."

"Hã?"

"E as mulheres... passeiam."

"Hum, faz sentido. Depois de andar por aí este tempo todo, sinto-me muito melhor."

Ding Hao limpou discretamente o suor da testa e mudou de assunto: "Senhorita, preocupar-se não adianta. Já que todos vieram conosco até este ponto, não precisa mais temer deserções. Agora, nossa única opção é, mesmo que esgotemos as últimas forças, chegar até a cidade de Guangyuan e descansar. Você é a responsável pela família Ding. Em momentos assim, precisa manter a calma. Se se desesperar, o grupo todo se desestabiliza. Além disso, mesmo que os cereais cheguem com atraso, será preciso energia para lidar com as relações e resolver os trâmites. Se adoecer, como vai fazer?"

Ding Yuluo suspirou suavemente: "Sei disso, mas simplesmente não consigo aquietar a mente." Olhou ao longe, para o horizonte enevoado, e de repente bateu na coxa com raiva: "Esses bárbaros nunca desistem! Desde sempre, agem como salteadores. Mesmo quando fundam seus próprios reinos, não passam de ladrões. Todos os anos vêm saquear, raptar nosso povo, roubar nosso arroz."

Ding Hao esboçou um sorriso amargo: "Vendo por esse lado, se os tártaros nunca invadissem nossas fronteiras, a família Ding não teria alcançado essa prosperidade. Ouvi Feng dizer que nossas tropas carecem de cavalos. Fortificar cidades para resistir é fácil, mas perseguir e derrotar o inimigo é impossível a pé. Por isso, eles sempre têm a iniciativa, podem atacar ou recuar quando querem, e nada podemos fazer. Não se culpe tanto. As terras mais férteis e prósperas sempre foram nossas, assim como as paisagens mais belas e o clima mais ameno. Quem já conseguiu nos tomar isso?"

Ding Yuluo, já habituada às opiniões singulares de Ding Hao, ouviu em silêncio. Ele também olhou para as montanhas ao norte e disse em voz baixa: "Agora entendo uma coisa: para cada ganho, há uma perda. O céu é justo. Se nos concedeu terras férteis e uma vida confortável, não nos daria, ao mesmo tempo, a força militar mais poderosa. Caso contrário, todo território sob o sol já teria se tornado nosso, não é?

Os povos nômades vivem seguindo a água, dependem do clima, dos campos e dos animais. Sua vida é cem vezes mais dura que a nossa. Quem vive com fome é, naturalmente, mais cruel que quem tem fartura. Quem luta pela sobrevivência é mais valente do que quem nunca passa necessidade. Quem cresce a cavalo, sem morada fixa, caçando e guerreando, é, sem dúvida, mais habilidoso na montaria e no arco que qualquer soldado treinado.

A não ser que chegue o dia em que a guerra não se decida mais pelo braço, espada, lança ou arco — até lá, no combate corpo a corpo, admito que somos inferiores. Assim, toda vez que nossos líderes fracassam, sofremos nas mãos deles; quando os chefes bárbaros são ineptos, eles é que pagam caro.

Mas nós, han, temos raízes profundas. Mesmo tropeçando, acabamos por recuperar o que nossos antepassados construíram. Já eles, não. Não importa quão feroz seja a fera: se cair diante de nós, jamais se reergue. Em seu lugar, surgirá apenas outro lobo de outra tribo bárbara."

Ding Yuluo assentiu, pensativa e em voz baixa: "É verdade. Por mais grandiosos que sejam os antepassados, se os descendentes não estão à altura, o destino se esgota. O mesmo vale para um povo, uma família..."

De repente, seu coração acelerou: "Meu irmão mais velho tem as pernas atrofiadas; se não recuperar a saúde, mesmo sendo o primogênito, terá dificuldades para lidar com as pessoas e comandar os assuntos da família. Isso recairá sobre Chengye e, com o caráter dele, o que será da família Ding...? E você, Ah Dai, deveria ser meu segundo irmão. Se o pai não se prendesse ao fato de sua mãe ter sido uma criada humilde e permitisse que você fosse reconhecido como filho legítimo... Mas será que o papai aceitaria?"