Capítulo 036 – Alegria e Tristeza Entrelaçadas

O povo, impelido por uma onda de indignação, veio em massa, mas, ao se deparar com as autoridades, ainda demonstrava certo receio. Então, Ding Hao adiantou-se e, com uma leve reverência, disse: "Senhor oficial, não sabemos a quem pertence esta criança. O monge e a mulher tentaram raptá-la, mas eu e estes camponeses conseguimos detê-los em flagrante. Agora trazemo-la à presença de Vossa Senhoria para que o meritíssimo governador decida o que fazer."

"Ah! Os céus são justos!" O chefe de capturas de Guangyuan, Yang Jincheng, ergueu o sabre ao alto, e sua face rude tremeu de emoção.

Ser um policial não era tarefa fácil.

Como dizia o povo: "Uma pincelada vermelha no tribunal, mil gotas de sangue entre o povo." Quando o mandado de captura era expedido, abriam-se oportunidades de lucro para os oficiais, e isso não era mentira. Entre os servidores públicos, os policiais recebiam o maior salário e, ao investigar casos, ainda extorquiam dos réus dinheiro para "recados", "sapatos", "refeições", "trancar", "destrancar", "libertar" e "adiar". Dos autores, exigiam "gratificações" e "compensações pelo esforço". Além disso, os ladrões locais frequentemente lhes pagavam propinas, e, por vezes, apropriavam-se dos bens roubados, acumulando uma considerável renda ilícita.

Mas, dentre todos os servidores, os policiais eram também os mais expostos ao perigo e ao cansaço. Quando os criminosos resistiam ou atacavam, era inevitável haver mortos ou feridos. E o prazo para solucionar os casos era rigoroso; esse sistema de avaliação chamava-se "comparação de prazos". A cada cinco dias era feita uma "comparação". Se o caso não fosse resolvido nesse período, o policial responsável era punido com dez vergastadas, geralmente sempre no mesmo lado do corpo, deixando o outro para a próxima punição. Nos casos graves de homicídio, a comparação era feita a cada três dias. Por isso, frequentemente via-se policiais mancando de tanto apanhar, correndo de um lado para outro em busca de pistas; por trás da aparência de autoridade, quanta dor e sofrimento!

Desta vez, a situação era gravíssima: a esposa do general Cheng Shixiong, comandante de Guangyuan, perdera o filho enquanto visitava o Templo dos Três Claros para acender incenso.

A esposa do general Cheng era da família Tang de Pingyuan, uma das mais ricas e poderosas do noroeste. Graças a esse laço, Cheng Shixiong conquistara o apoio decisivo da família Zhe, que governava por trás dos Tang, tornando-se rapidamente um general de fronteira com milhares de soldados sob seu comando. Por isso, ele temia a esposa. Mesmo após mais de dez anos de casamento, durante os quais ela não lhe deu filhos, ele jamais ousou tomar uma concubina. Durante anos, a família Cheng tentou de tudo para gerar um herdeiro, e só passados dos quarenta, o general conseguiu esse precioso menino, que se tornou a joia dos olhos de toda a casa, o tesouro da avó.

Com a criança desaparecida, ninguém mais teria sossego em Guangyuan. Enquanto o menino não fosse encontrado, todos seriam punidos diariamente. O medo era geral, mas, para alívio de todos, mal haviam saído à busca, e já caía sobre eles uma glória inigualável.

Quanto mais pensava, mais feliz ficava o chefe Yang, a ponto de os músculos de seu rosto se contorcerem, parecendo até sofrer um súbito ataque. Um policial ao lado sussurrou: "Chefe, chefe, precisamos levar logo a criança para que a senhora Cheng possa reconhecê-la. Ainda não sabemos se é mesmo o pequeno da família do general."

"Sim, sim, claro!" Yang Jincheng recuperou-se e apressou-se: "Rápido, entreguem-me a criança. Levarei vocês para ver o meritíssimo."

O menino já estava acostumado a Ding Hao; ao ver aquele homem de feições duras e voz ríspida, desatou a chorar novamente, agarrando-se com força ao pescoço de Ding Hao, recusando-se a soltá-lo por nada.

Yang Jincheng, ao ver a cena, logo disse: "Está bem, está bem, deixe o pequeno com você. Venham depressa comigo ao encontro do meritíssimo!"

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Na sala principal, o governador Xu Fengqing estava recostado diante de um grande mapa, olhando para a placa "Espelho da Clareza Suspensa", enquanto acariciava o bigode em silêncio, com ar pensativo, como quem contempla a lua solitária.

Havia destacado todos os seus homens, até mesmo o secretário fora enviado ao acampamento militar para informar o general Cheng. Agora, a senhora Cheng, sem coragem de voltar para casa e enfrentar a matriarca pela perda do filho, permanecia sentada no salão, chorando em desespero, fazendo até os presentes derramarem lágrimas.

O governador Xu tentava consolar, mas nada adiantava, e, aflito, restava-lhe apenas arrancar fios do próprio bigode, que já estava todo desalinhado.

Nesse momento, o chefe Yang entrou apressado, gritando antes mesmo de entrar: "Meritíssimo!"

Xu Fengqing virou-se e viu Yang Jincheng radiante na porta; tropeçando no batente, lançou-se ao chão como um cão faminto, deslizando até os pés do governador...

Assustado, Xu ergueu a bota e, sem pensar muito, começou a chutar, esbravejando: "Seu imprestável! Ordenei que encontrasse o pequeno Cheng, por que voltou de mãos vazias?"

Yang, ainda dolorido da queda, cobria o rosto e exclamava apressado: "Meritíssimo, eu... eu encontrei a criança!"

"O quê?" O governador, com o pé ainda erguido, mal acreditou no que ouvia. Antes mesmo que pudesse confirmar, a senhora Tang, prostrada na cadeira e chorando, levantou-se num salto com agilidade surpreendente, avançando para Yang e, com a voz trêmula, perguntou: "Você... disse que meu filho foi encontrado?"

Yang respondeu depressa: "O povo trouxe dois raptores e um bebê. Eu mesmo não conheço o pequeno da família, por isso peço à senhora que vá ver com seus próprios olhos."

Mal terminara de falar, o pé do governador desceu direto sobre ele, acompanhado de um grito: "Inútil! Não pode trazer logo a criança? Precisa fazer a senhora ir até lá?"

Yang, cheio de mágoa, protestou: "Vim correndo dar a notícia. O povo já entrou no portão com o bebê."

Sem dizer mais nada, a senhora Cheng correu para fora. O governador ajeitou o chapéu e a roupa e saiu atrás dela. Yang, ainda caído, ergueu a mão sem forças, mas os dois já estavam longe.

Quando a senhora Cheng chegou ao portão cerimonial, Ding Hao e os demais vinham em sua direção. Ao ver o filho nos braços dele, reconheceu de imediato o menino. Tomou-o nos braços e, tomada de emoção, chorou ainda mais forte, colando o rosto ao do filho. O pequeno, sem entender, vendo a mãe em prantos, também abriu a boca e chorou junto.

O governador Xu, ao presenciar a cena, pigarreou e tentou consolar: "Senhora Cheng, o menino foi encontrado, é motivo de grande alegria. Não chore mais, ou prejudicará sua saúde. Além disso, a matriarca em casa deve estar ainda mais aflita; é melhor levar logo o menino para tranquilizá-la."

Essas palavras despertaram a senhora Cheng. Lembrou-se de que, para a matriarca, o neto era tudo. O marido era exemplarmente devoto à mãe, e apesar de temê-la, se algo acontecesse à velha senhora por causa do susto, nem o apoio da família Tang a salvaria da ira do marido. Pensando nisso, enxugou as lágrimas e ordenou apressada: "Rápido, preparem a liteira, voltaremos imediatamente!"

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