Capítulo 39 Recusa Gentil

Após as palavras de Ding Hao, todos instintivamente voltaram o olhar para o outro envolvido, Tang Yan, que demonstrava hesitação, como se tivesse acreditado em boa parte do que ouvira.

A velha matriarca Cheng embalava suavemente o neto no colo, dizendo pausadamente: “Hao é um rapaz de bom coração, abençoado pelo Buda. Se não fosse o grito do vizinho, teríamos tido uma tragédia sangrenta. E nossa família Cheng sempre acumulou boas ações, por isso não perdemos riquezas, nem permitimos que a jovem fosse verdadeiramente prejudicada.”

O magistrado Xu ficou um momento perplexo, mas logo começou a acenar repetidas vezes com a cabeça, como um pintinho bicando milho: “Sim, sim, a senhora tem razão, muita razão.”

A matriarca Cheng talvez não compreendesse grandes filosofias, mas sabia bem que pagar o bem com o mal acarreta desgraça, e nem mesmo o Buda aceitaria tal conduta. Ao dizer aquilo, ficava claro que pretendia aliviar a culpa de Ding Hao. Tanto o magistrado Xu quanto a senhora Cheng perceberam isso. Ainda preocupada com os interesses de sua família, a senhora Cheng, mesmo sabendo das intenções da sogra, voltou-se para Tang Yan e perguntou: “Yan, é verdade o que ele diz?”

Tang Yan, embora mimada e voluntariosa, não era do tipo que recorria a meios torpes para conseguir o que queria. As palavras de Ding Hao faziam sentido. Ela sabia que havia um ladrão envolvido e, ao ouvi-lo, sentiu que não havia falhas em sua explicação. Por isso, hesitou: “Quando ele entrou, gritei assustada e chamei por socorro. Meus guardas realmente encontraram um ladrão…”

Diante disso, a senhora Cheng não tinha mais como tomar partido. O magistrado Xu, aproveitando a deixa, riu alto: “Então tudo não passou de um mal-entendido. Ding Hao, se não fosse pela tua luta com o ladrão, não só a jovem teria perdido seus pertences, como talvez o malfeitor ainda se jactasse de tê-la visto se banhando, o que seria uma ofensa à sua reputação. Tu não cometeste falta, pelo contrário, prestaste um serviço. E a senhorita Tang, sendo tão distinta, compreensiva e virtuosa, por que haveria de te culpar?”

Entre a jovem Tang e a matriarca Cheng, o magistrado Xu claramente optou por bajular a matriarca. O general Cheng Shixiong, por sua vez, permanecia sentado como uma estátua, indiferente. Embora fosse imponente fora de casa, dentro dela, ao menor desacordo entre mãe e esposa, sua postura era sempre essa.

Quando a matriarca Cheng viu o magistrado Xu tão solícito e o filho fingindo indiferença, lançou-lhe um olhar severo. Imediatamente, o general despertou e, erguendo a voz, apoiou: “Isso mesmo, Yan, vê só o susto que causaste ao rapaz. Ding Hao é um homem leal e íntegro, jamais faria algo vil. Foi tudo um mal-entendido. Eu acho que vocês dois… podiam deixar isso para trás e se reconciliar.”

A senhora Cheng, impaciente, repreendeu: “Olha esse teu jeito de falar! Se não leste livros, não te aventures em citações, não é ‘reconciliar’, é ‘dissipar os ressentimentos’.”

O general bateu na testa, rindo sem graça: “Isso, isso, que dissipem os ressentimentos. Mãe, acha que procedi bem?”

A matriarca resmungou, e ao ver que ela não lhe respondia, o general esfregou as mãos e sorriu, constrangido: “Mãe, o pequeno Fugu está dormindo. Melhor não ficarmos aqui para que não pegue frio. A senhora, minha esposa e Yan deviam ir descansar nos aposentos de trás. Quanto ao benfeitor Ding, cuidarei pessoalmente de agradecê-lo.”

Na presença da matriarca, só mencionando o tesouro da família, o pequeno Fugu, conseguia avanços. Ao ouvir isso, ela se levantou, amparada pela esposa e pela jovem Tang, dizendo: “Hao, tudo o que aconteceu hoje devemos a ti. A família Cheng não é ingrata nem ignora as boas ações. Meu filho saberá recompensar-te devidamente. Estou cansada, vou repousar.”

Ding Hao e o magistrado Xu se levantaram e saudaram: “Acompanhamos a matriarca.”

Tang Yan lançou um olhar ressentido para Ding Hao antes de se afastar com a matriarca. Ding Hao soltou um suspiro aliviado. Com a saída das mulheres, Cheng Shixiong convidou o magistrado Xu e Ding Hao a se sentarem novamente e ordenou em voz alta: “Tragam cem taéis de ouro para presentear este benfeitor.”

Ding Hao levantou-se rapidamente, recusando: “Excelência, por favor, não faça isso. Quando salvei seu filho, não sabia de quem se tratava. Agi apenas por consciência tranquila, não busquei recompensa. Cem taéis de ouro é uma quantia muito generosa.”

O magistrado Xu riu: “O general Cheng é senhor de Guangyuan e tem recursos de sobra. Cem taéis de ouro não lhe fazem falta. Agora, agradecendo-te pela vida do filho, é um belo gesto. Um age com justiça, o outro retribui o favor, um belo exemplo para o mundo. Não recuses.”

Em Guangyuan, sob domínio dos senhores de feudos, o general Cheng tinha controle absoluto de impostos e obrigações; cem taéis de ouro para ele eram irrelevantes. Mas Ding Hao, mesmo sendo firme em sua recusa, não o fazia por afetação. Não era um homem preso a formalidades, e tal soma para ele seria uma fortuna, suficiente para mudar de casa, comprar uma propriedade, viver dignamente e, quem sabe, mudar sua vida. Aceitar a recompensa não seria errado, mas ele não queria encerrar ali uma oportunidade que talvez nunca mais surgisse.

Cem taéis de ouro equivaleriam a novecentos contos de cobre, valor que lhe permitiria deixar a casa Ding, adquirir uma residência, terras, e, com algum trabalho, garantir o sustento. Mas isso mudaria sua vida? Como diz o ditado, melhor ensinar a pescar do que dar o peixe. O ouro é o peixe, o general Cheng é o pescador. Ele sabia bem o que era mais valioso.

A gratidão, afinal, um dia se esgota. Ding Hao não era ingênuo a ponto de achar que esse feito lhe garantiria ascensão fácil na família Cheng, ainda mais sabendo que Yan Jiu, o antigo administrador da casa Ding, era exemplo claro disso. Cem taéis de ouro trariam riqueza momentânea, mas o que ele buscava era prosperidade duradoura — algo que só conseguiria com suas próprias mãos, mas precisava de oportunidade e conexões. Até o mais fabuloso dos peixes precisa do vento e das nuvens para virar dragão.

O general Cheng sempre o viu como um homem comum, sem lhe dar maior atenção. Agora, vendo sua coragem e recusa ao dinheiro, passou a considerá-lo de outra forma. Observando Ding Hao mais atentamente, percebeu nele maturidade, inteligência e clareza no olhar, e disse: “Se não aceitas minha recompensa, como deverei agradecer-te? Dize-me, vieste a Guangyuan já empregado ou ainda buscas trabalho? Se não tens ocupação, poderias ficar ao meu lado. Que me dizes?”

Ao ouvir as palavras do general, Ding Hao sentiu-se profundamente comovido; quase respondeu de imediato que aceitava, mas conteve-se a tempo. “Que tolice seria! Estou há mil anos no passado, preciso adaptar-me, agir conforme os costumes e mentalidade deste tempo. Trocar de emprego agora, nas circunstâncias atuais, seria absurdo e malvisto.”

Este general Cheng, devoto à mãe, era também homem de confiança dos poderosos, comandante de Guangyuan e de milhares de soldados, certamente um homem de lealdade e justiça. Se aceitasse tão prontamente, como explicaria suas origens? Num momento difícil para a família Ding, seria visto como alguém que abandonou os patrões para buscar vantagem própria. Mesmo que o general não dissesse nada, manteria sempre uma má impressão. Assim, mesmo permanecendo ao lado dele, como poderia conquistar admiração e confiança?

Pensando nisso, Ding Hao respondeu: “Agradeço a vossa benevolência, excelência, mas sou apenas um empregado numa residência. Vim a Guangyuan acompanhando meu patrão para tratar de alguns negócios. Quem é contratado deve ser leal e cumprir seu dever até o fim. Sem a permissão do meu patrão, não ouso aceitar outra oferta.”

“Oh!” O general Cheng, ao ouvir isso, finalmente se sensibilizou. Olhou Ding Hao nos olhos, agora com respeito e um sorriso de aprovação: “Muito bem! Assim fala um homem de coragem e lealdade. Estes são os homens que mais respeito. Não insisto. Se no futuro vieres a Guangyuan e enfrentares dificuldades, venha procurar-me. As portas da casa Cheng estarão sempre abertas para ti.”

“Muito obrigado por tamanha generosidade!” Ding Hao levantou-se e fez uma reverência, certo de que apostara corretamente. Manter aquela dívida de gratidão era garantir um caminho para quando o futuro lhe fosse incerto.

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