Capítulo 044: Indo ao Banquete

Tudo correu de forma muito tranquila para Ding Yuluo. Se ela tivesse pedido aos funcionários que intercedessem junto a Cheng Shixiong para poupar os negócios das famílias Ding e Xia, sabendo que Cheng Shixiong estava aborrecido com o atraso do abastecimento militar, mesmo que os oficiais aceitassem ajudar, ao se depararem com ele, logo perderiam a coragem, e como poderiam então convencer alguém? Porém, ao sugerir que deixassem de lado os interesses particulares da família Ding e apresentassem um pedido formal para ampliar o armazém estatal, tratava-se de um assunto público legítimo, e podiam argumentar com firmeza. Alguns funcionários de posição não inferior à de Cheng Shixiong redigiram cartas oficiais, mencionando o assunto com toda a seriedade.

Entre esses homens, os militares eram diretos e francos, enquanto os civis deixavam a pena correr solta, escrevendo textos exuberantes e brilhantes, verdadeiras obras de arte. Cheng Shixiong, diariamente, mandava seus assessores lerem para ele esses textos intricados, e só de ouvir já sentia dor de cabeça. No entanto, quanto à sugestão de ampliar o armazém estatal, ele via com bons olhos e enviava todas as cartas para o governo da província. Não sabia ler, então quando algum subordinado tinha uma sugestão, se concordava, marcava um círculo; se não, fazia um X e mandava tudo para o governador decidir. Era um hábito, não um gesto especial para esse caso.

Enquanto isso, Ding Hao reuniu um grupo de artesãos, reservando um grande pátio no quartel para eles. Ele desenhou um esboço e explicou pessoalmente sua ideia; não era algo complicado, apenas algo inédito. Os artesãos entenderam de imediato, e ao analisar o desenho, já tinham tudo em mente, mostrando até mais confiança do que Ding Hao.

A produção dos objetos foi rápida e eficiente. Ding Yuluo visitou os artesãos diversas vezes, e ao ver as peças já tomando forma, sentiu uma curiosidade infantil, sem saber como Ding Hao concebera aquilo. Se não estivessem esperando secar a pintura, ela mesma teria testado as novidades, tamanha era a sua animação.

Naquele dia, celebrava-se o aniversário da matriarca Cheng. Ding Yuluo vestiu-se com esmero e providenciou para Ding Hao uma roupa elegante de cavalheiro, ambos trajando-se com dignidade. Mandou preparar várias carroças grandes, carregando os presentes criados a pedido de Ding Hao, todos cobertos e protegidos, e partiram para a residência do general Cheng com certo mistério.

A mansão de Cheng estava iluminada e decorada, cheia de convidados. Ninguém ali era de baixa condição; os funcionários e comerciantes menos importantes apenas entregavam seus presentes na porta, sorrindo enquanto o mordomo anotava seus nomes no livro de presentes, e saíam satisfeitos. Ding Yuluo, não tendo recebido convite nem sendo uma visitante habitual da casa, foi barrada na entrada, mas Ding Hao apressou-se a apresentar-se.

Toda a residência sabia do recente sequestro do jovem mestre, e ouviam que tanto o comandante quanto a esposa haviam reverenciado Ding Hao com grande respeito. Ao saber que era ele mesmo, os criados não ousaram tratá-lo com indiferença, e rapidamente mandaram avisar.

Logo, um velho mordomo, vestido com túnica e chapéu azul e faixa vermelha à cintura, veio ao encontro deles, radiante. Os criados o saudaram: “Mordomo-chefe!”

“Sim, sim,” respondeu ele, sorrindo, cumprimentando Ding Hao. “Você é o jovem Ding, não é? Nosso senhor está ocupado com convidados ilustres e não pode se ausentar agora, mas ao saber que o benfeitor chegou, pediu que eu viesse recebê-los. Por favor, entrem.”

Ding Hao disse: “Senhor, ouvi dizer que hoje a matriarca completa sessenta anos. Nossa senhora preparou um modesto presente para parabenizá-la. Vim apenas acompanhando minha senhora. Como devemos proceder?”

“Ora?” O mordomo olhou para Ding Yuluo, vendo nela uma jovem elegante e distinta. “E quem é sua senhora?”

“Ela é da família Ding de Bazhou, responsável pelo abastecimento de grãos de Guangyuan. Somos gratos pela atenção de vossa casa ao longo dos anos. Ao saber do aniversário da matriarca, minha senhora quis vir pessoalmente expressar sua consideração.”

O mordomo hesitou, pensando: “Hoje há muitos convidados importantes, nosso senhor não terá tempo para se ocupar desses assuntos. Se eu voltar para perguntar, o jovem Ding ficará constrangido. Além disso, a matriarca tem grande apreço por esse jovem que ajudou a família Cheng. Não será problema acrescentar mais um lugar à mesa. Basta acomodar a senhorita Ding.”

Com isso, mudou de expressão, aproximando-se de Ding Yuluo: “Minha senhora está muito grata pela visita da senhorita Ding. Por favor, entrem.”

Ding Hao acrescentou: “Mordomo, e quanto às carroças?”

O mordomo ficou assustado ao ver: “O que é tudo isso?”

“São presentes da minha senhora para a matriarca.”

“Ah?” O velho mordomo ficou boquiaberto. Com tantos anos de experiência, sabia que quanto menor o presente, mais valioso era. O que seria aquilo? Não seria uma carroça de trigo, outra de soja, e mais...

Vendo sua dúvida, Ding Hao se aproximou e sussurrou algumas palavras. O mordomo ficou intrigado: “É verdade?... Então, precisamos aceitar. Nossa matriarca certamente ficará muito satisfeita. Mas essas carroças não entram pela porta principal. Vou mandar alguém levá-las pela entrada lateral. Eu mesmo conduzirei a senhorita Ding ao jardim dos fundos. Nos encontraremos no salão oeste.”

“Obrigado, senhor.” Ding Hao entregou uma barra de prata, que o mordomo guardou discretamente, chamando: “Liu Xiao, conduza as carroças do jovem Ding pela entrada lateral.” E voltando-se para Ding Yuluo: “Por favor, senhorita Ding.”

Ding Yuluo olhou para Ding Hao e seguiu o mordomo para dentro. Ding Hao guiou as carroças ao portão lateral, onde foram minuciosamente inspecionadas pelos guardas antes de serem admitidas. Ele mandou descarregar os presentes, e logo chegaram os criados enviados pelo mordomo, que ajudaram a transportar as peças pelos corredores sinuosos até o pátio dos fundos. O mordomo chegou em seguida; Ding Hao instalou tudo, deu as instruções, e então retornou ao pátio da frente acompanhado por um criado.

A mansão Cheng estava repleta de convidados, cada um trazendo familiares e criados, além dos servos e empregadas da casa, das companhias de teatro e dançarinas convidadas. O movimento era tanto que não havia um canto sossegado.

Embora o banquete fosse grandioso, para a senhora Cheng parecia ainda abaixo do padrão habitual, mas a matriarca gostava da animação. Era seu aniversário; ninguém ousava contrariá-la. As mulheres e convidadas estavam no jardim dos fundos, longe dos olhos da senhora Cheng, que preferia não se incomodar.

Os convidados eram divididos em categorias. As mulheres ficavam na ala interna; os homens de maior prestígio, no Salão do Tigre Branco, recebidos pessoalmente por Cheng Shixiong; os de segunda ordem, no salão central, assistidos pelo mordomo e um ajudante de confiança; os militares, em alas separadas, com mesas próprias. Na frente, junto ao muro decorativo, ficava o palco, e em frente, mesas de banquete para os convidados. Do lado de fora, muitos assistiam ao espetáculo ou conversavam, numa atmosfera movimentada, quase como um mercado.

Ding Hao, nunca tendo presenciado um aniversário antigo, explorava curioso. Ao perceber a agitação junto ao palco, dirigiu-se para lá. Ao contornar uma rocha decorativa, viu no quiosque à frente um homem e uma mulher. O homem, de porte elegante, vestia um luxuoso manto de pele de rato, cinto com chifre de rinoceronte, alto e de feições marcantes.

Ding Hao achou-o familiar. Olhando mais atentamente, reconheceu Qin Yiyun, o senhor de Qin de Qingshui, que quase fora acusado de roubo de selo por Zhao, o capitão. Realmente, o traje faz o homem: com aquela roupa requintada, Qin Yiyun parecia um nobre distinto, revelando toda a elegância de um cavalheiro do mundo.

No entanto, esse elegante cavalheiro ostentava agora um sorriso vulgar, dirigindo-se à jovem diante dele com ar debochado: “Yan Yan, vim de longe só por você. Não fui sincero o suficiente? Você vive fugindo de mim, tudo por causa de um pequeno desentendimento. Eu viajei mil léguas, com o coração aberto, e você não se comove? Vai morrer de emoção se sentir algo?”