Capítulo 072: Caminhando com o Meu Amor

— Ah, é? — Ding Hao voltou-se novamente. — Você também tem uma testemunha? Quem é?

— Meu irmão mais velho, Gao Da. Ele pode testemunhar por mim. Olhe, é aquele que está pesando as sementes.

Ding Hao virou a cabeça e viu que o homem sentado ao lado do grande cesto realmente se parecia muito com Gao Er, só que era magro, com o rosto comprido e feições afiadas, difícil de notar onde estava a tal imponência do nome.

Ao perceber o olhar de Ding Hao, Gao Da ergueu o pescoço e declarou com toda convicção:

— Sim, senhor Ding, posso testemunhar por meu irmão. Eu vi, a moça da família Dong não estava na frente dele.

Ding Hao já havia entendido tudo. Olhou para Gao Da, depois para Gao Er, e perguntou, entre o riso e o desespero:

— Gao Er, por acaso sua mãe é prima do seu pai?

Gao Er, surpreso:

— Ué, como você sabe?

— Eu...

Ding Hao engoliu em seco e riu sem graça:

— Só um palpite. Gao Er, seu irmão é responsável por dividir as sementes, as palavras dele têm mesmo valor de prova? Vou lhe dizer, mesmo que fosse um caso levado ao tribunal, testemunho de parentes tão próximos como você não teria validade. Amigos ali atrás, peço que alguém sirva de testemunha: a moça da família Dong e Gao Er, quem estava na frente agora há pouco?

Gao Da e Gao Er eram conhecidos como encrenqueiros na vila. Os agricultores atrás sabiam que jamais receberiam sementes da família Ding, então não queriam mentir por Gao Er, mas também não desejavam se indispor com os irmãos ajudando Luo Dong’er. Hesitaram.

Ding Hao perguntou duas vezes. Luo Dong’er olhava ansiosa, suplicante, para os arrendatários, mas todos desviaram o olhar, nenhum disposto a ajudá-la. O velho Liu ao lado batia o pé, constrangido, pedindo desculpas a Luo Dong’er. Justiça, para eles, era coisa relativa; preferiam ajudar conhecidos a defender o certo. E, sem laços com nenhum dos lados, por que se colocariam em risco?

Ding Hao insistiu mais uma vez. Vendo que todos fingiam não ouvir, sorriu de leve:

— Certo, ninguém viu, não é? Então eu mesmo decido. Pesem o que restou das sementes, anotem e assinem, tudo para a moça da família Dong.

Gao Er protestou, quase chorando de indignação:

— Senhor Ding, se ela tem testemunha, eu também tenho! Por que meu próprio irmão não pode ser testemunha? Não aceito!

Ding Hao riu:

— Não preciso que aceite agora. Já que ambos têm testemunhas, quem fica com as sementes sou eu que decido!

— Com que direito?

— Ora, porque sou o responsável!

Ding Hao sacudiu a manga, falou em tom frio:

— Zhu’er, ajude a moça Dong a recolher as sementes. Todos, arrumem suas coisas e voltem para casa cedo.

— Você... — Gao Er enfureceu-se, mas, se zombava do velho Liu, não ousava fazer o mesmo com Ding Hao. Engoliu a raiva, apenas observando, impotente, enquanto Zhu’er recolhia as sementes restantes para a sacola de Luo Dong’er.

— Senhor Ding, muito obrigada... de verdade... — Luo Dong’er, com os olhos brilhando de gratidão, agradeceu.

— Não tem o que agradecer. Está anoitecendo, volte logo para casa.

— Sim! — respondeu Luo Dong’er com vivacidade. Quando terminou de pesar e assinar, pôs a sacola nas costas e partiu. Gao Er, relutante, foi atrás.

Vendo aquilo, Ding Hao sentiu-se inquieto. Gao Er era um encrenqueiro local, não ousava desafiar Ding Hao, mas poderia muito bem tomar as sementes de Luo Dong’er à força. Ela, mulher sofrida desde jovem, de temperamento submisso, casada havia menos de meio ano, já ficara viúva do marido doente, alguns anos mais novo. Dizia-se que, por isso, sofria maus-tratos constantes da sogra. Se as sementes fossem roubadas, seria castigada ao voltar.

Pensando nisso, Ding Hao murmurou algo para Zhu’er e apressou o passo:

— Dona Dong, espere...

Luo Dong’er virou-se, estranhando:

— Senhor Ding, o que foi?

— Nada, as sementes estão entregues, não tenho mais o que fazer. Vou ajudá-la a levar as sementes até sua casa.

Sem dar opção, Ding Hao pegou o pesado saco dos ombros dela e colocou sobre os seus. Fez um gesto com o polegar para trás e, sorrindo baixo, disse:

— Gao Er está te seguindo. Temo que esse traste te cause problemas, melhor eu te acompanhar.

— Ah... — Sem jeito, Luo Dong’er, de rosto corado, caminhou atrás dele. Olhou para trás e viu Gao Er parado, frustrado.

Apurou o passo, desconcertada:

— Senhor Ding, deixe, posso carregar sozinha. Já fico sem graça de o senhor me ter dado as sementes...

Ding Hao olhou para a cintura fina dela, a silhueta esguia como um galho de salgueiro ao vento, e sorriu:

— Deixe disso, ainda aguento esse peso. Vamos logo.

Luo Dong’er ajeitou uma mecha de cabelo, mordendo os lábios, e seguiu atrás dele.

— Dona Dong, em casa é só você e sua sogra? Quinze acres... conseguem dar conta?

— Dá sim — respondeu tímida. — Os parentes da minha sogra são muitos, cinco irmãos e três irmãs, todos com suas famílias. O irmão mais velho tem um boi. Na época da colheita, todos vêm ajudar, assim conseguimos plantar e colher.

— Assim é, mas cada um tem sua casa. Tirar ervas, cuidar das pragas, semear e colher, tudo isso é pesado para você.

— Ora... — Luo Dong’er sorriu de leve. — Quem nasce no campo, a vida é sempre assim. Só desejo plantar mais, para a casa ter dias melhores.

— Na verdade, seu talento para bordado é famoso. As costureiras da família Ding ganham bem. Por que nunca foi trabalhar lá? É bem mais leve.

— Minha sogra não permite — respondeu sem jeito, ajeitando o cabelo. — A senhora Li já me chamou, mas minha sogra diz... mulher direita não deve sair sozinha, trabalhar fora não é adequado...

Ela hesitou, mas Ding Hao entendeu: a sogra era muito rigorosa.

Luo Dong’er suspirou:

— Vim de outra vila, meu marido já morreu. Quando saio, sempre sou alvo de más línguas. Se algum boato chega em casa, apanho de novo. Só o senhor Ding me defendeu tantas vezes... não sei como agradecer.

— Ora, não foi nada. E pare com esse “senhor Ding”. Me soa estranho. Chame-me de irmão Hao.

— Hm... também acho estranho... — Luo Dong’er sorriu timidamente.

Já estavam à porta da casa. Luo Dong’er, receosa de ser vista pela sogra com um homem trazendo suas coisas, apressou-se:

— Obrigada, irmão Hao. Já cheguei. Deixe que eu mesma levo, já deu trabalho demais.

Ding Hao assentiu e ia entregar o saco, quando ouviram um estrondo: o portão se abriu de repente e uma mulher saiu cambaleando, quase caindo da escada. Ding Hao olhou surpreso:

— Dona Li?

Logo depois, uma mulher de vestido verde e saia vermelha, com um espanador na mão, saiu atrás esbravejando:

— Desde quando você, dona Li, mete o bedelho nos assuntos da família Dong? Não sabe o seu lugar? Veio com segundas intenções, foi? Eu, aqui, sozinha há catorze anos, de cabeça erguida, sem precisar de homem, com nome limpo e respeitada por todos. Você acha que um trocado me convenceria a casar minha nora de novo?

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