Capítulo 80 - Dilema

Na manhãzinha, na segunda troca de turno, peço o apoio dos votos de recomendação~~

A terceira esposa de Ding Tingxun, Su Mingwu, balançava a cintura sentada numa cadeira de madeira de pera amarela, limpando cuidadosamente um bracelete de ouro finamente entalhado com motivos florais, enquanto de tempos em tempos lançava um olhar furtivo para além do biombo. Sua perna direita estava meio dobrada sobre a cadeira, enquanto a esquerda se estendia até o chão. Essa postura, combinada ao casaco justo de algodão azul-índigo, realçava ainda mais sua cintura delicada e quadris generosos. Tendo acabado de completar vinte anos, ela era como um pêssego maduro, o deleite favorito do marido. Contudo, naquele dia, desde que ele entrara, não lhe dedicara sequer um olhar, caminhando de um lado para o outro com o semblante fechado, deixando-a intrigada.

Ding Tingxun já perambulava havia quase meia hora. O caso de Xu Muchen não lhe preocupava; o armazém do Beco Cabeça de Porco nunca gerara grande lucro e ele sabia bem o motivo, pois aquele armazém era, na verdade, um posto avançado da família Ding para contatos com as autoridades de Bazhou. Em Bazhou, a família Ding tinha influência para conseguir tudo, pagando os menores impostos e taxas, tudo fruto de constantes ‘presentes’ aos oficiais. No comércio, sem relações com o governo, como acumular grandes fortunas?

Os funcionários menores eram fáceis de lidar, mas cargos como o de prefeito, juiz ou comandante militar eram mais difíceis. Presentes modestos não os impressionavam, e se fossem valiosos, não podiam aceitá-los abertamente. Por isso, Ding Tingxun sempre usara o armazém do Beco Cabeça de Porco para transferir fundos, camuflando os presentes através de penhores e vendas, enchendo os bolsos dos oficiais sem levantar suspeitas.

Esses assuntos, há anos, eram administrados por Xu Muchen, que conhecia a fundo muitos dos segredos de Ding Tingxun. Só por isso, a menos que fosse absolutamente necessário, ele não poderia dispensar Xu Muchen.

Cego à própria sombra?

Sempre tratou Xu Muchen com tolerância e respeito, certo de que, embora pudesse cometer pequenos desvios, jamais faria nada realmente prejudicial à família Ding. Agora, porém, sua preocupação voltava-se ao primogênito, Chengzong. O que estaria ele tramando?

Atualmente, todos só sabiam que Ding Chengzong perdera o uso das pernas, mas apenas Chengye, Yanjiu, algumas poucas esposas e o médico Xu sabiam que também perdera a virilidade. Para proteger sua dignidade, todos guardavam segredo, mas o golpe fora devastador. Xiang’er ainda cumpria sua recomendação, mostrando-se alegre em público para encobri-lo, mas ele mesmo estava abatido e não conseguia se reerguer. Agora, finalmente recuperado, a primeira coisa que fez foi se aproximar de Ding Hao. Com que intenção?

As feridas de Chengzong, por causa das necessidades fisiológicas, viviam infeccionadas e nunca cicatrizavam. Recentemente, desenvolvera ainda contrações musculares dolorosas. O médico Xu tinha um tratamento especial, mas como o remédio precisava ser preparado na hora e ele não residia na casa, só era possível buscá-lo na cidade. Se demorasse, Chengzong sofreria muito. Não era estranho, portanto, que procurasse alguém confiável para a tarefa. Mas, na família Ding, só Ding Hao era digno dessa confiança? Chengzong e Ding Hao nunca foram próximos; por que essa confiança repentina? Será que queria apenas que Ding Hao trouxesse o remédio, ou buscava, com isso, uma aproximação com outros interesses?

Ding Tingxun suspirou longamente; aquele filho era, de fato, muito parecido consigo: guardava intenções profundas, raramente as revelando. Dizem que ninguém conhece um filho melhor que o pai, mas nem ele sabia ao certo o que Chengzong pretendia.

Segundo seus planos, com o primogênito incapacitado, caberia ao segundo filho, Chengye, assumir a liderança da família Ding. O mais velho era hábil estrategista e ponderado; o segundo, de trato fácil e bons modos, porém leviano e inexperiente. Se Chengzong aceitasse ajudá-lo nos bastidores, ambos poderiam manter o prestígio da família intacto, garantindo sua prosperidade mesmo após a morte do patriarca. Entretanto, parecia que nenhum dos dois queria seguir o caminho traçado por ele.

Chengye continuava sem foco, levando uma vida ociosa e indolente, sempre delegando tarefas aos subordinados e jamais se envolvendo realmente. E Chengzong... A julgar por suas ações recentes, tampouco queria se contentar com um papel secundário, apoiando o irmão.

Chengzong já dissera: se Ding Hao não fosse oficialmente reconhecido como filho, não deveria receber nenhum poder. Agora, promovendo Ding Hao a administrador, será que Chengzong entendera que havia intenção de reconhecê-lo como membro legítimo? Se sua aproximação fosse só por isso, não haveria grande problema. Mas se visava preparar Ding Hao para competir com Chengye, compensando suas próprias limitações, então seria um grave erro. Quantas casas nobres não ruíram não pelas lutas externas, mas pela rivalidade entre irmãos?

Pensando nisso, Ding Tingxun sentiu um amargor no peito: “Será que estou me enredando em minha própria teia? Mantive Ding Hao esperando desmascarar o traidor, mas acabei despertando desconfianças no meu filho.” Quanto mais pensava, mais lhe doía a cabeça, até sentar-se abatido na cadeira, cobrindo o rosto com a mão e resmungando: “Ding Hao, Ding Hao... Será que estraguei tudo tentando ser astuto?”

“Senhor...” A terceira esposa, ouvindo vagamente ele resmungar o nome de Ding Hao, sentiu o coração acelerar. Lembrou-se dos rumores recentes no pátio, largou o bracelete sobre o lenço de seda e, movendo-se como o vento, contornou o biombo e colocou-se atrás dele, massageando-lhe os ombros com delicadeza e perguntando, num tom dengoso: “Senhor, o que o preocupa tanto? Será que... o senhor está pensando em reconhecer Ding Hao como filho legítimo?”

“Hã?” O rosto de Ding Tingxun escureceu de repente, mas a esposa, sem perceber, insistiu: “O senhor o promoveu a administrador só para testar suas habilidades, não é? Ou será que quer que ele lhe ajude nos assuntos da casa?”

Ding Tingxun esboçou um sorriso irônico: “Se eu quisesse reconhecê-lo como filho, bastaria o sangue dele ser meu; por que testar sua competência ou caráter?”

“Então... o que o senhor quer dizer com isso?” A esposa insistiu, manhosa, apertando-lhe os ombros.

De repente, Ding Tingxun se levantou bruscamente; ela, sem tempo de recuar, levou uma cotovelada no queixo, soltando um “ai” de dor enquanto as lágrimas lhe enchiam os olhos.

“Escuta bem!” disse ele, severo: “O maior veneno para uma família, mesmo as mais poderosas, é a desunião e a intriga interna. Por que quer saber dessas coisas? Estou vivo e bem, não vou morrer em vinte anos; já está pensando em bajular o futuro chefe da família? Cuide do seu papel de terceira esposa, viverá com todo o luxo, não alimente ambições tolas nem tente se envolver nos grandes assuntos da família, senão, não terei piedade!”

Dito isso, Ding Tingxun saiu esbravejando. A esposa ficou pálida de raiva e, vendo-o se afastar, murmurou entre dentes: “Para que tanta grosseria, seu velho sem compaixão! Não admira que seu filho mais velho tenha virado um aleijado, o segundo não queira saber de nada e o bastardo, que tem talento, não queira se aproximar de você. Que os céus te castiguem!”