Capítulo 022 - Espanto

— Sempre achei que a maior diferença entre humanos e feras é a inteligência. Uma besta precisa demonstrar sua força com garras; já a força humana não precisa se mostrar apenas nos músculos. Quem só entende de força bruta, em que difere das feras?

Ding Yuluo sorriu de leve, meio irônica: — Nunca leu um livro, mas fala como um verdadeiro erudito. De fato, esse tipo de argumento talvez agrade aos estudiosos da Capital, mas aqui não pega. Sempre ouvi que há sempre alguém mais forte, que o céu é mais alto do que imaginamos. Embora eu pratique artes marciais, não creio que exista uma técnica invencível no mundo; caso contrário, para que manter exércitos?

Contudo, as artes marciais não servem apenas para manter o corpo são. No noroeste, onde as tribos bárbaras estão próximas, a cultura marcial é muito valorizada e o poder da força é exaltado. Por exemplo, se alguém se alista e possui grandes habilidades de combate, logo ganha o apreço dos superiores, o respeito dos colegas — e assim sua carreira floresce. Nesses momentos, as artes marciais deixam de ser apenas uma técnica pessoal, tornando-se também um trampolim para o sucesso. Para quem não tem nada além das próprias mãos, destacar-se no exército é o caminho mais rápido para vencer na vida. Se o general Cheng Shixiong, que foi de servo a comandante das fronteiras, ouvisse seu argumento, jamais concordaria.

Ding Hao arregalou os olhos, surpreso: — O general Cheng Shixiong de Guangyuan já foi servo de outra família?

— Sim — respondeu Ding Yuluo, animada, talvez pela proximidade de Guangyuan, que distava três dias, e porque, sendo o dia de entrega dos grãos, ainda que tivessem se atrasado, sabia que Guangyuan teria estoques para aguentar até lá. Sua disposição era ótima, e ela explicou com paciência: — Cheng Shixiong era um servo na casa do general Du Zhongwei de Jin. Du Zhongwei era cunhado do imperador Shi Jingtang, aquele que entregou as Dezesseis Províncias de Youyun aos Khitan e ainda se declarou “filho do imperador” perante eles — um homem sem dignidade, assim como seu cunhado.

Du Zhongwei era famoso por sua avareza e lascívia; onde governava, nem o solo escapava de sua ganância. Em batalha, era covarde, sempre recuava diante do inimigo. Quando o reino de Jin caiu, ele perdeu tudo, e Cheng fugiu para o nosso grande Song. Alistou-se como soldado raso e, em poucos anos, graças à sua habilidade quase invencível, foi promovido várias vezes, até tornar-se o renomado comandante das fronteiras que é hoje.

Ela fez uma breve pausa e continuou: — Claro, além de sua competência, Cheng também contou com o apoio de pessoas influentes. Seu benfeitor foi a família Zhe de Fuzhou. Desde o imperador Xuanzong dos Tang, passaram-se mais de duzentos anos de caos e quase todas as grandes famílias foram varridas do mapa — mas não desapareceram por completo. No sul de Fujian e aqui no noroeste, ainda restam famílias poderosas, quase como feudos semi-independentes.

No noroeste, temos os Yang de Linzhou, os Zhe de Fuzhou, os Li de Jinming e os Wang de Fengzhou — todas famílias poderosas, cuja força militar é tamanha que só obedecem ao imperador Song quando lhes convém. Têm soldados, dinheiro e grãos. Entre os quatro grandes mercadores do noroeste — Tang, Qin, Zhe e Li —, os Tang e os Li são dependentes dos Zhe, que também possuem ramos dedicados ao comércio. Já os ricos mercadores Li são parentes da família Li de Jinming...

Ding Hao ouvia tudo em silêncio, impassível. Sua origem era peculiar, por isso guardava segredo absoluto sobre sua verdadeira identidade, sem jamais mencionar nada a ninguém, nem deixar escapar qualquer pista. Quando acabara de chegar, perguntara a Sao Zhu’er sobre os povos do norte e ouvira falar do país dos tártaros chamado Tietuo; pensara então que a história havia mudado radicalmente. Agora via que, fora o nome Liao ter dado lugar a Tietuo, o restante se mantinha quase igual ao que conhecia.

No fundo, fazia sentido: o efeito borboleta presume a ausência de forças de reação, mas, ao de fato viajar no tempo, só se consegue alterar aspectos locais. As pessoas que encontra, os eventos que vivencia, tudo é moldado pelas reações dos que o cercam, neutralizando parte de sua influência.

Se alguém realmente viesse antes dele a este tempo antigo e causasse certo impacto, alguns acontecimentos se alterariam; mas, desde que a grande corrente da história não mudasse, e os heróis predestinados não tivessem seus destinos desviados, o essencial do mundo permaneceria igual.

Ao compreender isso, Ding Hao sentiu-se aliviado. Se Shi Jingtang, infame através dos séculos, ainda existia e se Liao apenas mudara de nome para Tietuo, então...

Curioso, Ding Hao perguntou: — Ao sul do nosso grande Song, existe o Reino de Tang?

Naquela época, as notícias eram escassas; muitos camponeses jamais saíam do vilarejo e só sabiam que quem se sentava no trono dourado era o imperador — muitas vezes, nem sabiam o sobrenome dele, e mudanças dinásticas só eram conhecidas após anos de paz. Por isso, Ding Yuluo não estranhou a pergunta e assentiu naturalmente: — Sim, o Reino de Tang já está na terceira geração; o atual soberano se chama Li Yu.

— Então é isso mesmo... — pensou Ding Hao, sentindo uma excitação íntima. Poder ver com seus próprios olhos um mundo que antes só conhecia dos livros antigos era, sem dúvida, algo fascinante, mesmo com algumas mudanças.

Li Yu, quanto tempo ainda faltaria para se tornar um monarca derrotado? Ele era semelhante ao imperador Huizong de Song: ambos perderam seus reinos, ambos foram grandes talentos — um mestre das letras, outro da caligrafia. Ambos confiaram em traidores e destruíram os justos, sendo déspotas infames. Li Yu era extravagante, devoto do budismo e dos bajuladores, confiava no traiçoeiro Huangfu Xun e condenou injustamente o lendário general Lin Huzhi. Huizong de Song favoreceu os “seis grandes canalhas”, mergulhando a corte em caos.

Li Yu escreveu: “A luz das flores, a lua enevoada, esta noite é perfeita para ir ao encontro do amado. Descalça, sobe os degraus perfumados, levando nas mãos o sapato bordado a ouro”, criando a imagem da pequena Zhou, a mais célebre amante da história. Huizong escreveu: “Tomando vinho juntos, abraçados à luz suave das lanternas. Um olhar e ela se lança em meus braços, tudo tão natural”, imortalizando Li Shishi, a cortesã mais célebre do império Song.

A diferença é que Li Yu caiu diante de outro imperador han, o que provocou a compaixão dos homens e o fascínio das jovens pelas suas paixões e talento, esquecendo sua incompetência. Já Huizong perdeu-se para um invasor estrangeiro, e as feridas do povo só aumentaram com sua lembrança amarga, tornando-se alvo de séculos de maldições...

— Ding Hao? — Ding Yuluo, ao vê-lo absorto, sentiu-se inquieta e o chamou.

Ding Hao despertou subitamente e sorriu: — E eu pensando nessas questões... O que quero mesmo é, nesta vida, conquistar um lugar aqui no noroeste, viver feliz e cumprir meu destino. Assuntos de imperadores não me dizem respeito.

Ding Yuluo, ao vê-lo alternando entre distração e sorrisos bobos, sentiu-se entre irritada e divertida: — Desta vez, como havia espiões entre os encarregados do transporte dos grãos, ninguém pôde ser aproveitado, e tive de reunir esta tropa improvisada. Estava preocupada, mas depois da sua atuação, senti-me tranquila. Só não faça o papel de sábio em um momento e de tolo em outro, agora estou contando com você.

Ding Hao deu risada: — Nada disso, só achei o clima desta noite...

Levantou a cabeça para o céu, mas, antes de terminar a frase, fechou um olho e baixou a cabeça.

— O que foi?

— Hm... nada demais, é que um floco de neve caiu no meu olho. Agora entendo por que a noite está tão quente — vai nevar...

Mal terminou a frase, Ding Hao parou abruptamente, ficou em silêncio por um instante, depois ergueu o rosto para Ding Yuluo, notando um sorriso congelado em seu rosto.

Os dois se entreolharam por algum tempo, um medo inexplicável surgindo em seus olhos, e juntos ergueram a cabeça.

O céu estava negro como tinta, e nada se via ao olhar para cima. Apenas sob o círculo de luz avermelhada das lanternas penduradas no alto, era possível enxergar os flocos de neve caindo em profusão, envolvendo tudo como um manto. A neve era tão densa quanto um tapete, e o coração dos dois afundou, subitamente, num abismo profundo...