Capítulo 004: A

丁 Chengye, afinal, estava com a consciência pesada por agir de forma ilícita; ao ouvir o ruído, levou um susto, mas ao virar-se e ver que era apenas Ding Hao, parado ali com seu jeito atabalhoado, finalmente se acalmou, ainda que não sem irritação. “Seu imbecil, o que está fazendo aqui?”

“Senhor, há dois dias peguei um resfriado, e graças à compaixão do senhor, do mestre e do administrador, tive a graça de descansar por dois dias. Pensando que o fim de ano se aproxima e que o senhor precisará de mim para acompanhá-lo em visitas e cumprimentos, não me atrevi a ficar deitado, levantei-me cedo e fui andar por aí para ativar o corpo, ansioso por me recuperar logo e poder servi-lo.”

Ding Chengye ficou sem palavras. Ding Hao não só demonstrava fidelidade, como também agradecia, deixando-o em uma situação difícil; nesse momento constrangedor, ele até se esqueceu de questionar por que esse Ding Hao, sempre meio tolo, havia se tornado tão eloquente. Com ressentimento, lançou um olhar à Senhora da Casa Dong, e um brilho cruel passou por seus olhos. Ele empurrou Ding Hao com um sorriso frio e saiu sem olhar para trás.

O desejo não realizado fez com que o jovem mimado ficasse ainda mais irritado; um pensamento sombrio brotou em sua mente: “Maldita mulher! Se não me permite o prazer, vou te fazer sofrer. Espera, um dia vai implorar de joelhos para que eu te possua!” Caminhando, ele ruminava esse pensamento cruel.

“Muito obrigada, irmão Hao, por livrar-me da confusão. O segundo filho é alguém que não se pode ofender. Você, sendo da Casa Ding e sempre ao redor dele, deve tomar cuidado, para que ele não lhe cause problemas de propósito.”

Luo Dong’er falou com suavidade, curvou-se levemente diante de Ding Hao. Antes, ele apenas admirava sua silhueta, mas agora finalmente pôde ver seu rosto com clareza.

A Senhora da Casa Dong não era uma beleza inigualável; havia algumas sardas delicadas em sua face branca, mas suas sobrancelhas e olhos elegantes, o rosto em forma de amêndoa com o queixo fino e as duas manchas rosadas nas bochechas emanavam uma sedução sutil, vinda do mais profundo de seu ser. Essa sedução não era exuberante, mas sim reservada, com a graça etérea da chuva fina de Jiangnan, tão delicada e distante que dava vontade de arrancar-lhe o “véu” e dominá-la, como se a justiça exigisse tal ato. O termo “desastre” referia-se provavelmente a mulheres como ela.

Luo Dong’er agradeceu, percebeu que ele a observava fixamente e, sem saber por quê, olhou ao redor, inclinou a cabeça e perguntou curiosa: “O que está olhando?”

A luz do sol iluminava seu rosto, macio como jade, as orelhas delicadas pareciam translúcidas sob o sol, as extremidades coradas, e os olhos negros cintilavam como pedras preciosas. Ding Hao, sem se conter, murmurou: “É realmente muito bela.”

Luo Dong’er ficou vermelha de repente, repreendeu-o com timidez: “Sempre disseram que você era tolo, calado e honesto, mas agora, seguindo aquele senhor irresponsável, aprendeu a ser assim tão galanteador.”

Ding Hao sorriu levemente, desviando o assunto: “Veja só, afinal ele é um jovem de família rica; por tão pouco iria se incomodar com um simples criado? Mas... agradeço o aviso, ficarei mais atento!”

“Hum...”, Luo Dong’er ergueu as sobrancelhas, parecendo surpresa com o comportamento incomum de Ding Hao, conhecido pelo apelido de ‘Bobo’. Lançou-lhe um olhar, fez novamente uma reverência e passou por ele.

Com a cintura fina e o porte gracioso, Ding Hao semicerrava os olhos, observando-a caminhar leve como um pássaro, até que desapareceu de sua vista. Olhou então para o céu e suspirou em silêncio: “Na verdade, eu queria ser um jovem abastado, rodeado de criados, e, em dias de sol, flertar com as donzelas de boa família...”

Uma rajada de vento soprou, lançando flocos de neve do beiral em sua nuca. Ding Hao estremeceu, despertando do devaneio, apressou-se em encolher o pescoço e, com as mãos cruzadas, dirigiu-se ao pavilhão oeste...

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Quando Ding Hao chegou ao pavilhão oeste, Xue Liang acabara de alimentar os mulos e voltava. Ao vê-lo, aproximou-se, piscando e dizendo: “Ei, irmão, hoje consegui uma coisa boa, daqui a pouco vou te ajudar a recuperar as forças.”

“O que é?”

Xue Liang sorriu misteriosamente: “Não pergunte, só venha comigo depois.” Apanhou rapidamente dois sacos de trigo, um em cada braço, levou-os ao moinho e, ao voltar, puxou Ding Hao pelo braço: “Vamos, hoje vamos comer carne!”

Ding Hao, sem entender, seguiu com ele. Os dois aproximaram-se do muro do grande pátio, alto e robusto, com telhado de tijolos e muitos buracos de vigia e de flechas, cada um do tamanho de um tijolo. Conforme as lembranças do antigo Ding Hao, aquilo era uma das precauções básicas das grandes casas, proteção contra bandos e desordens. O muro não era apenas alto e espesso; toda a construção da Casa Ding era feita de pátios interligados, casas conectadas, com passagens e esconderijos nos telhados, nas casas e subterrâneos, e posições defensivas para bloquear inimigos. Em caso de invasão, os empregados tornavam-se combatentes, usando o terreno e a solidez das casas para atacar os inimigos; os ladrões e bandidos temiam esse tipo de fortaleza.

Adiante havia uma pequena porta lateral. Xue Liang abriu-a, acenou secretamente para Ding Hao, que, curioso, o seguiu. Uma rajada de vento frio atingiu-o, fazendo-o tremer. Seu casaco de algodão estava velho e gasto, o enchimento não era trocado há anos, tornando-o pesado e rígido, capaz de deter até flechas e espadas; mas, ao sentir o vento, este penetrava por baixo do colarinho, gelando-o até o osso.

O pôr do sol banhava a terra, tudo parecia desolado. Fora da porta lateral, tudo era uma imensidão branca; o inverno fazia tudo definhar, e além da neve e de um pequeno bosque distante, não havia nenhum sinal de vida. A cerca de meio quilômetro da casa, havia pilhas de feno, parecidas com tendas mongóis, feitas de palha e restos de trigo, cobertas por uma camada de neve.

Xue Liang guiou Ding Hao, afastou a neve e puxou um feixe de palha debaixo da pilha, levando-o até um leito seco de rio. Sentaram-se na encosta de terra, esfregando as mãos congeladas. Xue Liang então removeu uma pedra grande ao seu lado, revelando um buraco redondo; de lá, puxou um objeto, ensanguentado e duro de congelado, uma pequena criatura sem pele, não se sabia se era cabra ou cachorro.

Xue Liang, orgulhoso, anunciou: “Hoje tive sorte, quando saí para exercitar o mulo, deparei com um veado. Esses bichos são bobos, se nunca foram caçados, não fogem ao ver gente, basta um golpe para derrubar. Você acabou de se recuperar, está fraco, precisa comer carne para se fortalecer.”

Ao dizer isso, olhou para o veado já depelado, engolindo saliva em segredo: “Seu irmão Liang sempre assou coelhos e ratos, você sabe como é minha habilidade. Hoje ainda pedi um pouco de sal à dona, garanto que vou preparar esse veado tão aromático quanto a Senhora da Casa Dong, irresistível...”

“Senhora da Casa Dong? Então, aquela bela viúva é o sonho de muitos homens da vila...” Ding Hao lançou um olhar a Xue Liang, que, enquanto falava, já se agachava no leito do rio, acendendo fogo com pedra e aço, alimentando-o com os feixes de palha, espetando o veado numa vara grossa e apoiando-a em dois galhos para assar. Quando o fogo começou a pegar, ainda havia fumaça; Xue Liang, com o rosto grande e escuro, aproximou-se para cheirar, dizendo com felicidade: “Que aroma! Fora datas festivas ou épocas de colheita, nunca vemos um fio de carne no prato; hoje, enfim, vamos comer carne de verdade.”

A carne mal começara a assar, ainda sem soltar aroma, e ele já salivava de gula, fazendo Ding Hao rir. A camaradagem desse homem, que o tratava como irmão, aquecia seu coração; ele também se agachou, alimentando o fogo com galhos úmidos, enquanto Xue Liang girava a carne do veado com dedicação.

Aos poucos, a carne começou a cozinhar, espalhando seu aroma. Agora, Ding Hao também sentia o apetite crescer. Os dois olhavam para o veado dourado, como famintos diante de uma bela dama, engolindo saliva repetidamente.

Xue Liang tirou um pequeno pacote de pano do peito, esmagou os grãos de sal e, cuidadosamente, polvilhou-os sobre o veado dourado. Ding Hao, ao lado, ajudava a girar a carne, aconselhando: “Distribua bem, até por dentro. Ei, deixe uma perna para depois, não coma tudo, quero... quero guardar um pouco para minha mãe...”

Lembrou-se de Yang, que chorava ao seu lado quando acordou. Embora não fosse sua mãe verdadeira, ele ocupava o corpo do filho dela, e ela o tratava como se fosse de sangue. Quem não tem sentimentos? Ding Hao também sentia afeto por ela.

“Nem precisava dizer, dona Yang me trata como filho; como poderia esquecer dela?” Xue Liang, com expressão animada, polvilhava o sal com cuidado.

Nesse instante, atrás deles, um grito estranho: “Ei! Vocês dois canalhas, roubando as provisões do ano da cozinha para assar aqui, que audácia!”

Xue Liang levou um susto, tombou para frente, pressionou a mão sobre o veado, que caiu no fogo, estalando e soltando fumaça...