Capítulo 043 – Conspiração

Na manhã seguinte, Ding Yu Luo saiu de carro, seguindo as instruções de Ding Hao, para visitar os oficiais e funcionários civis e militares que a família Ding cultivara ao longo dos anos em Guangyuan. Enquanto isso, Ding Hao, com o Porco Cheiroso Xue Liang, dirigiu-se à rua principal de Guangyuan.

Na cidade, Ding Hao se dedicou a descobrir quais eram os artesãos mais habilidosos do local, visitando cada um deles pessoalmente. O inverno era uma época tranquila, com poucos trabalhos em andamento, mas mesmo aqueles que tinham tarefas pendentes não resistiram à promessa de um bom pagamento. Todos aceitaram o adiantamento, reuniram suas ferramentas e partiram por conta própria para o acampamento no oeste da cidade, onde a equipe de armazenamento da família Ding estava instalada.

Xue Liang acompanhava Ding Hao, observando sua incessante busca por carpinteiros, ferreiros, curtidores, pintores e tapeceiros. Incapaz de conter a curiosidade, perguntou a Ding Hao sobre o motivo de tanta movimentação. Ding Hao sorriu e respondeu: "Agora não posso explicar, mas quando eles terminarem o trabalho, você verá com seus próprios olhos. Quando todos estiverem no acampamento, vou reservar um espaço exclusivo para eles; ninguém poderá sair antes do aniversário da mãe do general de Guangyuan, nem será permitido que alguém entre."

Xue Liang riu com seu jeito simples: "Não deixar ninguém sair é fácil, afinal receberam o dinheiro da nossa senhora. Mas ninguém pode entrar... nem você e a senhora? E o administrador Liu, o chefe Yang, eles também não podem?"

Ding Hao repreendeu com bom humor: "Pare de fingir ingenuidade! Eu e a senhora, claro, podemos entrar. Mas ninguém mais, absolutamente ninguém. Se eles reclamarem, basta dizer que é ordem da senhora. Depois, arranjarei alguns homens confiáveis para ajudá-lo."

Xue Liang animou-se: "Ótimo, se tudo recair sobre a senhora, não há problema. Pode deixar comigo. Mas, afinal, para que você quer tantos artesãos? Vai fazer outro trenó?"

Ding Hao lançou-lhe um olhar impaciente, prestes a responder, quando uma voz se elevou à frente: "Saiam do caminho, não atrapalhem o senhor!"

Ao levantar os olhos, Ding Hao reconheceu o autor do chamado: o chefe da polícia de Guangyuan, Yang Jincheng, acompanhado de alguns oficiais. Atrás deles vinha uma carruagem, cortinas enroladas, ocupada por duas pessoas vestidas com roupas luxuosas e mantos de pele, bem cobertas contra o frio. Um deles usava um chapéu de pele de marta e conversava animadamente; era o prefeito de Guangyuan, Xu Fengqing.

Pelo visto, Xu não estava em missão oficial, pois não havia guarda de honra nem emblemas, e o veículo avançava lentamente. Mesmo assim, seus subordinados não podiam deixar de se exibir.

Yang Jincheng, ocupando-se de manter a ordem, avistou Ding Hao e, apesar do rosto robusto, sorriu amigavelmente. Se não fosse por Ding Hao ter capturado o traficante de pessoas, eles talvez estivessem recebendo punição naquele dia. Agora, tudo corria bem, e o senhor Xu premiara cada um deles com cinquenta moedas pelo esforço, tudo graças a Ding Hao. Era natural que Yang demonstrasse simpatia.

Ele acenou para Ding Hao com um sorriso e, virando-se para um vendedor de tâmaras, repreendeu: "Cuidado, não atrapalhe, ou vou desmontar seu carrinho!"

O vendedor, empurrando o carrinho, saiu apressado, e Yang se aproximou de Ding Hao, cumprimentando: "Irmão Hao, em serviço?"

Ding Hao respondeu com um sorriso: "Sim, tenho alguns assuntos a resolver. Chefe Yang, quem acompanha o prefeito?"

Yang Jincheng lançou um olhar rápido para a carruagem e murmurou: "Dizem que é um renomado erudito do centro, antigo colega de estudos do nosso senhor. É um sujeito de nariz empinado, olhos voltados para o céu. Está viajando pelo norte, e o senhor Xu mandou buscá-lo especialmente."

Ding Hao apenas murmurou, pois estava concentrado em seus próprios planos. Ao ouvir que era um desses eruditos sem vínculo com a vida dos simples, não deu atenção e despediu-se educadamente: "Entendo, Chefe Yang, siga seu caminho, não quero atrasá-lo."

Yang sorriu, retribuiu o cumprimento e preparava-se para seguir quando Xu Fengqing, o prefeito, avistou Ding Hao. Imediatamente, parou a carruagem e inclinou-se, sorrindo: "Ding Hao."

Ding Hao aproximou-se e cumprimentou: "Senhor prefeito."

Xu Fengqing acariciou a barba e sorriu: "Não se prenda ao protocolo. Para onde vai?"

Ding Hao respondeu com sinceridade: "Ouvi dizer que o aniversário da senhora do condado Cheng se aproxima, e estou encarregado de comprar presentes em nome do meu senhor."

"Ah?" Os olhos de Xu brilharam e o sorriso se aprofundou: "Então siga com seu trabalho. Sinto afinidade com você, mas sempre nos encontramos em momentos apressados, sem tempo para conversar. Também estarei no aniversário da senhora Cheng, então nos veremos novamente."

"Sim, espero ter a honra de ouvir seus conselhos, senhor prefeito. Desejo-lhe boa viagem." Ding Hao afastou-se e saudou com respeito. Xu Fengqing olhou para ele, sorrindo, e retomou a viagem.

A carruagem avançou, e o erudito de barbas longas sentado ao lado de Xu, chamado Renjia, zombou: "Xu Shui, você é senhor de um condado, e ainda assim para a carruagem para cumprimentar um simples cidadão? Não teme perder o prestígio?"

Xu Fengqing riu: "Irmão Renjia, minha função me obriga a ser cauteloso, não tenho a leveza dos eruditos. Ser prefeito em Guangyuan não se compara ao centro; aqui, é como caminhar à beira de um precipício, preciso me vigiar constantemente. Esse Ding Hao pode ser um simples homem agora, mas pode se tornar alguém próximo ao general Cheng. Não custa formar bons laços."

Renjia, o erudito do centro, menosprezou: "Xu Shui, toda aquela energia da juventude foi consumida pela burocracia. Por causa de um Cheng Shixiong você fica tão ansioso? Lamento por você."

Xu Fengqing ficou desconcertado, mas Renjia continuou, sarcástico: "Quem é esse Cheng Shixiong? Apenas um antigo servo da casa de Du Zhongwei, do antigo Jin. Você estudou por dez anos, conquistou o título de doutor duas vezes, e agora tem de se curvar diante de um plebeu? Hmph! Xu Shui, espere, quando o governo resolver os problemas com o Sul e Jiangnan, estes senhores feudais serão eliminados e o império será unificado."

Xu Fengqing empalideceu. Renjia, apesar da idade, continuava arrogante e imprudente. Pessoas assim só brilham em debates e escritos, mas não têm habilidade prática. Teria sido melhor não convidá-lo para o aniversário da senhora Cheng, pois poderia causar problemas.

Xu Fengqing, preocupado, apressou-se: "Irmão Renjia, que discurso é esse? Seja civil ou militar, todos servimos ao império e buscamos o bem do povo. Como prefeito, preciso cooperar com o general Cheng para manter a harmonia. Não fale mais desse jeito."

Renjia ficou irritado: "Você..."

Xu Fengqing baixou a cortina da carruagem, rindo forçadamente: "Chegaremos em breve. Preparei um banquete, depois poderemos conversar à vontade."

Enquanto a carruagem se afastava, junto a uma banca de peles, alguém murmurou: "Que oportunidade rara, por que não agimos?"

Três pessoas agachavam-se junto à banca, vestindo grossos casacos de pele de carneiro e chapéus de pele de cachorro com abas, ocultando até o sexo. A pessoa no centro, mais magra, fingia examinar as peles baratas enquanto dizia em voz baixa: "Matar Xu Fengqing não adianta, ele é apenas um figurante em Guangyuan. Só eliminando Cheng Shixiong alcançaremos nosso objetivo."

A voz era feminina e jovem.

Ela ergueu o olhar e lançou um breve olhar ao longe, na direção de Ding Hao. Seu rosto estava coberto por um véu típico do norte, revelando apenas olhos sedutores e sobrancelhas marcantes.

Depois do breve olhar, abaixou a cabeça e ordenou suavemente: "Acabamos de chegar a Guangyuan, é difícil rastrear os movimentos de Cheng Shixiong, ainda mais sendo um general cercado de guardas habilidosos e atentos. Mesmo dispostos a morrer, seria difícil atacar. O tempo é curto, não podemos planejar com calma. Aquele Ding mencionou o aniversário da mãe de Cheng Shixiong, talvez seja uma chance. Descubra tudo sobre isso, talvez possamos agir por aí."

Outro concordou: "Exato. Por mais cauteloso que seja, em casa, durante o aniversário da mãe, com tantos convidados, certamente baixará a guarda. O difícil será infiltrar-se no evento, onde só entram oficiais e nobres locais. Como vamos entrar?"

O som de tambores e pratos interrompeu a conversa. Os três levantaram a cabeça e viram três grandes carroças adornadas com bandeiras coloridas, cercadas por dezenas de pessoas. À frente, alguns faziam acrobacias no gelo, arrancando aplausos dos passantes.

Após os acrobatas, vinha um homem corpulento, despido no frio, com toda a gordura tremendo. Ele segurava com uma mão uma bandeira de três metros, onde se lia: "Teatro da Família Wu, homenagem ao aniversário da senhora Cheng!"

Com a aproximação do grupo, os três abaixaram a cabeça novamente...

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