Capítulo 140: Três Promoções Consecutivas

Yang Hao disse: “General, veja, antes não conseguíamos perceber muita coisa, mas neste momento, ao nos situarmos aqui e olharmos para baixo, aquela extensão de águas revela apenas uma cidade isolada. Quando as águas baixarem, como poderá essa cidade continuar a existir?”

Sem esperar que Cheng Shixiong questionasse, Yang Hao gesticulou lentamente e prosseguiu: “O que sustenta tudo são os habitantes das diversas cidades e vilas do Norte de Han. A maioria deles tem o rosto pálido e magro, não possui reservas de grãos em casa, mas mesmo assim são esses cidadãos, que mal se distinguem dos mendigos, que fornecem ao Norte de Han impostos e tributos, extraídos de seu suor e sangue, mantendo a submissão aos Khitan, sustentando o exército, suprindo os altos dignitários com vida luxuosa.

O noroeste sempre foi vasto e pouco povoado, ao contrário do centro do país, onde a população é densa e dinâmica. Se pudermos transferir esses habitantes para outros locais, o que restará ao Norte de Han? Apenas essa cidade. Sem povo, quem os sustentará? Sem povo, como repor as perdas de soldados? Sem dinheiro, grãos e exército, com o que defender o Norte de Han? Nesse momento, não terão escolha senão a ruína.”

Cheng Shixiong ficou atônito por um instante, bateu na perna e exclamou, animado: “Genial! Que plano engenhoso... ah, não, que estratégia brilhante! Como nunca pensei nisso antes? Realmente é uma solução magistral, hahahaha…”

Yang Hao sorriu: “Aqueles que estão no poder nunca dão valor aos humildes. Os pequenos cidadãos são como ervas ao vento, qualquer exército pode pisoteá-los. Mas ninguém pode prescindir deles; o povo é a base do país, isso não é só um discurso vazio. Os poderosos não podem se desvincular do povo, sem eles, perdem o fundamento. Se perderem sua utilidade, os Khitan não mais os ajudarão.

No entanto, isso não é mais fácil que uma batalha, talvez seja até mais difícil. É duro abandonar a terra natal; mesmo que o destino seja próspero, os que nunca saíram de casa sentirão medo, preocupação. Como migrar, como organizar alimentação e hospedagem de tantos, para onde levá-los, como dividir casas e terras, como consolá-los — são questões muito delicadas…”

Cheng Shixiong estava radiante: “Eu só cuido das batalhas, essas questões não me dizem respeito. Que os burocratas sofram com isso, hahaha, não há tempo a perder, vou contar isso ao soberano.”

Ele deu uma forte palmada no ombro de Yang Hao, elogiando: “Você é excelente, realmente excelente, hahahaha…”

Cheng Shixiong não tinha a postura de um alto oficial. Com tal plano, ficou eufórico, parecendo um macaco saltando para exibir-se diante de Zhao Kuangyin.

Yang Hao sentiu o braço dormente com o tapa e viu Cheng Shixiong partir velozmente. Sorrindo com amargura, olhou para o céu. Pensou: “Devo treinar com a espada.” Apertou o cinto e desceu o monte.

Zhao Kuangyin debateu com seus ministros por algum tempo. Após todos saírem, permaneceu imóvel na tenda, atormentado por inúmeras decisões. A expedição era contra o Norte de Han, um prêmio ao alcance. Com mais um mês, poderia conquistar, mas os Khitan finalmente avançaram.

O poder dos Khitan superava o seu, e estavam muito próximos — sem obstáculos naturais, poderiam chegar em horas. Seu lado, porém, tinha uma frente de batalha extensa. Ainda não era o momento do confronto decisivo. Para enfrentar os Khitan, era preciso preparação total, eliminar todas as preocupações, acumular recursos, preparar armas e táticas contra a cavalaria do norte; lutar na porta dos Khitan seria imprudente. Uma pequena vitória não permitiria perseguição, e diante de uma derrota, suas tropas não poderiam fugir da cavalaria. A elite poderia ser perdida ali.

Nos conflitos anteriores, os Khitan sempre interferiram, impedindo grandes batalhas. Agora, com o sucesso à vista, deveria recuar? Quando surgiria outra oportunidade?

Enquanto ponderava, um criado entrou discretamente, curvou-se e anunciou: “Soberano, Cheng Shixiong, defensor de Guangyuan, pede audiência.”

“Oh?” Zhao Kuangyin ergueu as sobrancelhas e ordenou: “Traga-o.”

Cheng Shixiong entrou na tenda, viu o soberano em trajes militares, sorrindo afavelmente. Apresentou-se rapidamente, mas Zhao Kuangyin se adiantou, levantando-o com um sorriso: “General Cheng, não precisa de cerimônias, não é uma audiência formal. Venha, sente-se para conversar.”

Um criado trouxe um banco almofadado, Cheng Shixiong permaneceu em pé, aguardando Zhao Kuangyin sentar-se atrás da mesa, então fez uma reverência, sentou-se meio curvado.

Zhao Kuangyin, animado, perguntou: “General Cheng, voltou por algo importante?”

Cheng Shixiong respondeu: “Sim, acabei de retornar ao acampamento, mandei preparar a partida de amanhã e transmiti as ordens do soberano aos meus homens. Um soldado de minha escolta, ao perceber nossa situação difícil, sugeriu uma ideia. Quanto mais penso, mais sentido faz, por isso vim imediatamente relatar ao soberano.”

Zhao Kuangyin apreciava generais sinceros, e Cheng Shixiong era um deles, embora estivesse subordinado a outra família. Desejava conquistá-lo, por isso elogiou: “Muito bem, General Cheng não só é valente em batalha, mas também traz bons conselhos. Fico muito satisfeito. Conte-me, qual é essa estratégia?”

Cheng Shixiong relatou o plano de Yang Hao. Zhao Kuangyin ouviu em silêncio, deixando Cheng Shixiong inquieto, que então perguntou: “O soberano acha que não é viável? Meu soldado é novo, tem pouca experiência; se errou, peço que não me culpe.”

Zhao Kuangyin balançou a cabeça, lançou-lhe um olhar e comentou: “Seu soldado, hein... é um desperdício ser apenas soldado.”

Cheng Shixiong percebeu o tom e animou-se: “O soberano acha viável?”

Zhao Kuangyin ia responder quando um criado anunciou: “Majestade, Cheng Dexuan pede audiência.”

Entre os ministros de Song, o imperador era chamado de "soberano" em privado, uma forma afetuosa e respeitosa, mas em cerimônias formais usava-se “Majestade”. Cheng Shixiong era estrangeiro, por isso o criado usou o termo formal.

Zhao Kuangyin não quis que Cheng Shixiong saísse, para não parecer que era excluído do plano, então disse: “Traga-o.”

Cheng Dexuan entrou, viu o soberano sentado atrás da mesa, com Cheng Shixiong ao lado, e apressou-se em reverenciar. Zhao Kuangyin esperou que terminasse e perguntou: “Já é tarde, Cheng, veio por alguma razão?”

Cheng Dexuan olhou para Cheng Shixiong, viu que o imperador não o dispensava, e respondeu cordialmente: “Majestade, fui descuidado. A inundação não trouxe o efeito desejado, atrasou o ataque ao castelo. Vim pedir desculpas.”

Zhao Kuangyin gesticulou: “Não foi culpa sua. Na verdade, só lamento que tenha pensado nisso tarde demais. Se tivéssemos usado essa estratégia desde o início, o Norte de Han já estaria em nossas mãos.”

Cheng Dexuan ficou satisfeito por não ser repreendido e prosseguiu: “Majestade, os Khitan já avançam, não temos muito tempo. Olhando ao longe para a capital inimiga, busquei uma solução e de repente tive uma ideia, vim apresentá-la.”

“Oh?” Zhao Kuangyin ficou surpreso; Cheng Shixiong acabara de sugerir um plano e agora Cheng Dexuan trazia outro, mostrando que havia esperança de conquistar o Norte de Han. Perguntou: “Diga, que estratégia tem?”

Cheng Dexuan juntou as mãos e declarou: “Majestade, minha ideia é retirar o sustento da base.”

“Ah!” Cheng Shixiong exclamou, apontando para Cheng Dexuan, quase dizendo: “Meu soldado já pensou nisso antes.” Mas lembrou-se de estar diante do imperador e calou-se.

Zhao Kuangyin entendeu o pensamento dele, lançou-lhe um olhar e perguntou: “Retirar o sustento? Como seria isso, explique em detalhes.”

“Sim, Majestade.” Cheng Dexuan lançou um olhar curioso para Cheng Shixiong, que parecia inquieto, firmou-se e declarou: “Majestade, para derrubar uma árvore, é preciso cortar os galhos antes de atingir a raiz. O Norte de Han conta com apoio externo dos Khitan e, internamente, com tributos do povo. As tropas imperiais dificilmente conquistarão rapidamente. Se recuarmos, em poucos anos o inimigo recuperará forças, e a próxima campanha será novamente cara e difícil. Penso que, no noroeste, a maior riqueza é a população. Se temos de recuar, por que não transferir o maior número possível de habitantes para Song? Sem povo, o Norte de Han será apenas uma sombra, derrotado sem batalha.”

Zhao Kuangyin assentiu impassível: “Detalhe mais.”

“Sim, Majestade. Felizmente, as tropas de Pan Jiang patrulham o rio Tongtian, o general Li está em Chayunling, ambos prevenindo ataques dos Khitan, e Cheng Shixiong bloqueia Baigu, garantindo apoio. Com isso, se aproveitarmos e transferirmos os habitantes para Song, cortando os tributos, em poucos anos o Norte de Han se extinguirá. Mas a questão é como migrar, acomodar e apaziguar, pois se houver rebelião ou mortes em massa, perderemos o apoio popular, o que seria desastroso.”

Com excelente eloquência, Cheng Dexuan expôs as vantagens e desvantagens da migração, de forma clara e convincente, mais que Cheng Shixiong, e Zhao Kuangyin assentiu repetidas vezes. Cheng Dexuan ficou secretamente satisfeito, pensando que seria aceito, compensando o fracasso anterior, mas Zhao Kuangyin apenas assentiu e declarou: “Cheng, preocupa-se com o país, aconselha bem, o prêmio é justo. Vou ordenar que os ministros discutam. Já é tarde, preciso descansar. Vocês dois, retirem-se.”

Cheng Shixiong e Cheng Dexuan, vendo os sinais de assentimento, esperavam aceitação, mas foram surpreendidos pela resposta. Saíram, despedindo-se.

Ao sair, Cheng Dexuan saudou Cheng Shixiong: “General Cheng, não esperava encontrá-lo aqui. Hoje, seu valor em batalha impressionou-me, poucos podem rivalizar consigo.”

Era uma frase de cortesia, mas Cheng Shixiong não foi tão gentil como da última vez, respondeu friamente: “Não importa o valor, o castelo não foi conquistado. Não vale a pena falar, amanhã partirei para Baigu, preciso preparar tudo. Adeus.” E saiu.

Cheng Dexuan, perplexo, pensou: “O que fiz para ofendê-lo? Você não conseguiu conquistar o castelo, não precisa descontar em mim. Realmente... rude.” Balançou a cabeça e partiu.

Cheng Shixiong caminhava resmungando: “Maldito, só porque não sou tão eloquente e não faço comparações com árvores e elogios ao soberano, veio tomar o crédito do meu soldado. Se o soberano atribuir todo o mérito a você, não aceitarei.”

Cheng Shixiong era protetor de seus subordinados, razão pela qual tantos soldados bravos o seguiam até a morte. Cheng Dexuan, ao apresentar o plano, não sabia que Cheng Shixiong já o tinha sugerido, então não foi roubo de mérito. Mas sua eloquência superou a do general, fazendo-o sentir-se menos digno perante seu soldado, e descontou a irritação em Cheng Dexuan.

Assim, um irritado e outro perplexo, os conselheiros saíram sem alegria, enquanto na tenda Zhao Kuangyin segurava uma vela, contemplando o grande mapa pendurado.

O mapa era rudimentar, marcando apenas cidades e rios importantes. Zhao Kuangyin apontou a posição da cidade inimiga, examinando lentamente ao redor.

Ao norte, Chayunling; a leste, o rio Tongtian; entre eles, Baigu, todos pontos estratégicos. Mas há inúmeros vales e rios entre os três, e os Khitan e os habitantes de Han conhecem bem os caminhos. Se algum segredo permitir passagem, todo bloqueio será inútil.

Do ponto de vista topográfico, após essa cadeia de montanhas, há um vale amplo ao sul; o oeste e o leste são montanhosos, o vale parece um campo de caça cercado, e a cidade no centro é a presa. Se a cavalaria Khitan atravessar as passagens, a cidade se tornará isca e o caçador se tornará caça. Com quinze ou dezesseis mil soldados, cansados após meses de combate, sem carros para enfrentar cavalaria, o resultado contra tropas ferozes seria desastroso.

Não se pode confiar na sorte; no campo de batalha pode haver sorte, mas um comandante não pode depender dela. É hora de preparar a retirada. Se apenas recuar, o inimigo se recuperará, mas levando os habitantes, será diferente.

Zhao Kuangyin pensou: “O Norte de Han tem cerca de cinquenta mil famílias, contando até os mais pobres das montanhas. O país já mal se sustenta. Se pudermos transferir até um terço deles para o interior, o Norte de Han cairá. Mas... Yang Hao e Cheng Dexuan mencionaram migração e acomodação, mostrando que o sucesso depende disso.”

“Agora mobilizo tropas em nome da virtude, buscando unificar o país. Se os idosos, mulheres e crianças morrerem no caminho devido má organização, será como massacrar os habitantes. Isso provocará condenação pública, tornando a vitória inútil. Se usar esse plano, preciso garantir a acomodação dos migrantes.”

Zhao Kuangyin voltou a apontar no mapa, traçou um círculo ao redor da cidade e deslizou o dedo para o leste, passando por Hebei Oeste, Hebei Leste, Jingdong Oeste, Jingdong Leste...

Henan e Shandong são regiões mais estáveis e ricas, mas acomodar vinte mil famílias de uma vez é difícil para qualquer oficial. Mas pode-se dividir a migração, acomodando gradualmente, dispersando os habitantes entre as quatro rotas.

Por outro lado, o caminho para o leste é como uma serpente longa, exposta aos olhos dos Khitan. Se eles decidirem interceptar, as tropas locais terão dificuldade para resistir, e o exército principal não poderá proteger todos.

Outra opção é migrar para o sul, entrando pela rota de Yongxing, transferindo para Fuzhou, Hezhong e Yan’an. Quanto mais ao sul, mais seguro, especialmente após cruzar o rio Amarelo, pois os Khitan não se atreveriam a perseguir. Porém, os migrantes ficariam sob a influência da família Zhe, fortalecendo-a e dificultando sua submissão. Se resolver o Norte de Han, mas houver problemas no sudoeste, será um ganho seguido de perda.

Após ponderar, Zhao Kuangyin decidiu, voltou à mesa, pôs a vela e ordenou em voz alta: “Vão, transmitam minhas ordens: Cheng Shixiong, por ter apresentado Yang Hao, merece promoção; ele será elevado a Du Monitor de Xixiang, vice-comissário de migração, sob comando de Cheng Shixiong, encarregado da migração dos habitantes do Norte de Han. Também promovam Cheng Dexuan a vice-comissário de acolhimento, responsável pela migração. As autoridades e tropas locais devem auxiliar, sem falhas.”

O escriba registrou rapidamente, o secretário redigiu a ordem. Ao ouvir que Yang Hao, soldado sob as ordens de Cheng Shixiong, seria promovido a Du Monitor de oitavo grau, até os mais experientes expressaram surpresa.

Du Monitor era um oficial, de oitavo grau. Para um soldado ou funcionário subir normalmente, era tão difícil quanto um contratado tornar-se funcionário público. O império dividia os oficiais em nove graus; ele saltou diretamente do zero ao oitavo, pulando três níveis.

Cheng Dexuan, antes Du Monitor de oitavo grau, agora era vice-comissário de acolhimento, oficial de sétimo grau — uma honra inferior ao salto de Yang Hao, mas ainda significativa.

No teatro, oficiais de sétimo grau parecem irrelevantes, mas na vida real eram cargos importantes. Nem todo intelectual conseguia tal posição.

Na corte, cargos de primeiro e segundo grau eram muitas vezes simbólicos, concedidos a velhos ministros para honrar méritos. Os cargos realmente influentes eram do terceiro em diante; a partir do quinto grau, eram altos oficiais. Não era fácil ocupar tais posições; mesmo o futuro príncipe Han Shizhong, por seus feitos, só chegou a oficial de nono grau. O caminho para a promoção era árduo.

Assim, estar próximo do soberano tinha vantagens — ele, por sua posição, não lembrava os cargos menores, então promovia com facilidade.

O secretário redigiu rapidamente a ordem, Zhao Kuangyin aprovou. Após selar com o selo imperial, eunucos partiram para transmitir as ordens. Zhao Kuangyin, refletindo, chamou outro criado: “Traga Cheng Dexuan, tenho mais instruções.”

O criado foi buscar Cheng Dexuan. Ao receber a ordem, soube que fora promovido a comissário imperial, subindo dois graus, sentiu-se radiante e, ao ser chamado pelo soberano, apressou-se a vestir-se e foi ao acampamento agradecer.

Zhao Kuangyin o elogiou e explicou: “Cheng Dexuan, amanhã darei tropas para buscar todos os habitantes do Norte de Han, persuadindo-os a migrar para Song. Este plano de retirar o sustento foi sugerido por você e por Yang Hao, sob comando de Cheng Shixiong. Reconheço e valorizo o mérito, por isso confio essa tarefa a vocês. As autoridades e tropas locais devem ajudar.”

“Obedecerei, Majestade.”

“Venha,” Zhao Kuangyin o conduziu até o mapa, gesticulou sobre Hebei Oeste, Hebei Leste, Jingdong Oeste, e disse: “Leve os habitantes para lá, acomodando-os ao longo do caminho até Jingdong Leste. Essa é a primeira rota; siga por ela.”

“Sim.”

“Mas... no campo de batalha tudo muda rapidamente. Se os Khitan vierem rápido, souberem da migração e interceptarem, e não pudermos impedir...”

Zhao Kuangyin olhou para o sudoeste, apontou firmemente: “Então vá para o sudoeste, leve os habitantes para Fuzhou, Yan’an e acomode-os lá. Essa é a medida de emergência, só use se necessário, priorizando a segurança do povo.”

Cheng Dexuan entendeu, respondeu firme: “Sim, darei tudo de mim, não decepcionarei o soberano.”

Enquanto isso, Yang Hao treinava com a espada no acampamento, suando após quatrocentos e uma investidas. Viu um criado, escoltado por quatro guardas, entrar, mas concentrou-se na espada, ainda sem saber que, por acaso, fora promovido, e subira três graus de uma vez.