Capítulo 127: A Filha Tão Firme Quanto um Pinheiro

Capítulo 127 — Branca como a neve no alto da montanha, a filha igualmente ereta como o pinheiro

Treze mil palavras à terceira vigília da noite. Nestes três dias de folga pelo Ano Novo, dediquei todo o tempo à escrita, oferecendo todo o texto aos leitores. Amanhã retorno ao trabalho, e espero que esta explosão de capítulos, sincera e sem reservas, receba o apoio de todos vocês. Muito obrigado!

No meio da multidão, os confidentes de Ding Chengye e Yan Jiu aproveitaram para incitar: “Ele está possuído pelo demônio, quer arruinar a família Ding, deixar-nos todos sem lar. Queimem-no! Queimem-no! Só assim a feitiçaria acabará!”

“Patrão, queime-o! Um possuído pelo demônio é inimigo de toda a aldeia. Queimando-o, traremos paz à Vila da Família Ding!”

“Patrão, patrão...”

Instigados, o povo gritava, o sangue fervendo. Levando uma vida medíocre, o espetáculo de ver alguém — um homem a quem deviam respeito — sendo queimado vivo pelas chamas era, para eles, um acontecimento excitante, assunto para muitos dias.

Ding Yuluo temia que o pai se deixasse persuadir e disse: “Papai, as palavras do administrador Liu são vagas e cheias de suposições; o que Yan diz faz sentido. Devemos entregar o caso às autoridades.”

Ding Tingxun hesitou, virou-se para Ding Hao e, de súbito, sentiu um calafrio: Ding Hao, com os cabelos em desalinho e um olhar faiscante, mostrava olhos cortantes como lâminas recém-forjadas, onde cintilavam pequenas brasas. Era ainda aquele Ding Hao de sorriso despreocupado, amável e cortês?

Mesmo a sofisticação de Ding Tingxun não resistiu ao olhar ameaçador do filho. Envelhecido e inclinado à superstição, as palavras de Lan’er ainda ressoavam em sua mente. Contemplando o porte de Ding Hao, acreditou ainda mais no que ouvira. Ergueu a voz: “Ding Hao, não há defesa para tantas evidências. Se confessares, talvez eu te poupe. Mas se continuares teimoso, não culpes minha severidade. Pergunto pela última vez: foste tu que entraste à noite nos aposentos de Zong’er?”

Diante disso, Ding Hao riu alto para o céu. O riso insolente irritou Ding Tingxun, que bradou furioso: “Ding Hao, achas que realmente não tenho coragem de te punir? Homens, matem-no! Responderei por todas as consequências!”

O olhar de Yan Jiu se estreitou, e dois trabalhadores segurando bastões avançaram. Ding Yuluo, aterrorizada, gritou: “Papai, não faça isso!”

Ding Zong ordenou: “Homens! Levem a jovem senhorita para dentro.” Lan’er e Xiaoyuan, assustadas pelo olhar severo, correram para segurar Ding Yuluo, que, irada, livrou-se delas. Assim que se firmou, Ding Chengzong, rindo friamente, barrou seu caminho. Irmão e irmã trocaram olhares desafiadores, prontos para lutar. O primogênito de Ding Tingxun já era um inválido; vendo os dois filhos prestes a se confrontar, ele tremeu de raiva: “Parem!”

Nesse momento, uma voz bradou à porta: “Irmão Hao... ele é inocente!”

Todos se calaram e se voltaram para a entrada. Ali, nos degraus, estava uma mulher vestida de azul-claro, banhada por um feixe de sol que atravessava o batente, conferindo ao tecido um aspecto translúcido, quase etéreo.

Ela desceu os degraus e entrou na sombra. Só então perceberam ser a senhora da Família Dong. Um burburinho se espalhou, vozes sussurravam de todos os lados.

O peito de Luo Dong’er arfava, o fôlego acelerado como quem viera correndo. Diante da multidão, hesitou, receosa. Mas ao ver Ding Hao, amarrado e ferido ao pé da árvore, seu olhar assustado se tornou firme.

“Dong’er...” chamou Ding Hao, rouco.

Muitos aldeões que se espreitavam na porta, vendo Luo Dong’er avançar, sentiram-se encorajados pela multidão e entraram também, tornando o pátio ainda mais apertado.

“Quem deixou ela entrar?”, bradou Ding Chengzong, furioso. Os criados da porta se entreolharam, temerosos, sem ousar responder.

Luo Dong’er fitava Ding Hao, vendo-o coberto de feridas. As lágrimas desceram-lhe pelo rosto. De olhos úmidos, avançou passo a passo em sua direção; os servos, criadas e trabalhadores da mansão instintivamente abriram-lhe caminho.

“Patrão Ding, não pode incriminar o irmão Hao. Ele... na noite passada, não estava nos fundos da casa!” Ao começar a falar, sua voz era vacilante, o corpo trêmulo. Mas ao terminar, sua expressão estava resoluta, o peito firme.

Mais cedo, ao voltar da casa dos Liu, ouvira rumores de que ladrões invadiram a mansão Ding. Os empregados haviam saído em perseguição, mas não imaginava que a culpa recairia sobre Ding Hao. Preparou o café da manhã, serviu a sogra e os familiares, e, com os homens no campo, ficou lavando roupas no pátio. Ouviu, então, a sogra e vizinhas comentando sobre Ding Hao, e, alarmada, prestou atenção. Logo soube de tudo: na véspera, estivera com Ding Hao no celeiro, quando ouviram alguém à procura de intrusos, e ele a escoltou até os Liu. Como poderia Ding Hao ser o culpado de invadir os fundos da mansão?

Ouvindo que o acusavam de invadir o quarto da jovem senhora com más intenções, e que já estava amarrado esperando punição, Luo Dong’er se desesperou. Para inocentá-lo, só ela podia testemunhar. Mas admitir, diante de toda a aldeia, que uma viúva estivera sozinha com um homem nos fundos da mansão? E a sogra, que a tratava com animosidade e violência, não a mataria? Mas, ao pensar em Ding Hao sendo espancado por sua causa, sentiu o coração dilacerado. Ele sofrera para proteger sua reputação.

Não podia mais hesitar. Com o coração decidido, saiu pelo portão. Dong Lishi, ao vê-la, mudou de cor e gritou: “Por que não está lavando roupa? Vai aonde?”

“Vou falar com o patrão Ding. Ele está acusando Ding Hao injustamente. O ladrão não foi ele. Eu sei!” Luo Dong’er jamais imaginou que um dia defenderia um homem assim diante da sogra.

Dong Lishi enfureceu-se: “Então sabe demais, sua descarada? Olhe para ele, sabia que não prestava! Vai testemunhar por ele? E desde quando tem autoridade para saber o que ele fez ou não fez ontem à noite?”

Luo Dong’er gritou: “Porque... ele estava comigo ontem à noite!”

Dong Lishi ficou boquiaberta, depois investiu furiosa: “Sua descarada, não foi dormir na casa dos Liu, ousou fazer tal vergonha contra nossa família? Vou arrancar tua língua!”

Avançou para esbofetear Luo Dong’er, que, tomada de coragem, empurrou a sogra, fazendo-a cair sentada no chão. Sem olhar para trás, Luo Dong’er apanhou o filho e correu para a casa Ding. Dong Lishi, atônita, levantou-se e correu para os campos chamar seus parentes.

Ding Tingxun, após ordenar que matassem Ding Hao, sentiu-se tonto, quase desmaiando. Apoiado no ombro de Yan Jiu, recuperou-se um pouco e disse friamente: “Senhora Dong, sei que sempre foi próxima de Ding Hao. Mas não precisa defendê-lo. Ele é um mau elemento... Mas você, iludida por ele, é digna de compaixão. Não quero mais ouvir nada. Vá embora e não se envolva nos assuntos da família Ding.”

Luo Dong’er respondeu: “Patrão Ding!”

Olhou para Ding Hao, que a fitava fixamente, sorriu-lhe com serenidade e, reunindo coragem sabe-se lá de onde, ergueu o peito e declarou: “Patrão Ding, está mesmo acusando Ding Hao injustamente. O malfeitor que entrou nos fundos da mansão não era Ding Hao. Porque... porque...”

Seu olhar percorreu o corpo desfalecido de Yang, ainda sendo socorrida pelo médico, depois os olhos curiosos, desprezadores, zombeteiros, admirados... Por fim, pousou em Ding Hao, sorrindo docemente. Com voz clara, firme e decidida, afirmou: “Porque... ele esteve a noite toda comigo!”

Assim que disse isso, o pátio da família Ding tornou-se um pandemônio.

“Isso é uma vergonha! Uma mulher sem pudor, cometendo adultério e ainda tem a ousadia de declarar publicamente! Descarada!”

“Que atrevimento. Por um homem qualquer, ela jogou tudo para o alto.”

O corpulento irmão Gao Er saltou: “O que eu disse? Por que Ding Hao foi tão insistente em dar a ela as sementes que eram minhas? Esse casal de canalhas, sem vergonha. Por uma saca de sementes, vendeu-se por uma noite com ele...”

Os xingamentos vulgares e maliciosos, típicos do campo, faziam corar qualquer um. Alguns se revoltaram — como pode uma mulher adúltera ser tão arrogante? Gente assim devia ser tratada como cachorro de rua, chutada por quem quisesse, calada e humilhada por anos, até que talvez um dia pudesse reerguer-se. Mas agora, ousando tanto?

Outros, mais invejosos, achavam Luo Dong’er interesseira: viúva solitária, por que não os escolhera? Afinal, Ding Hao só tinha um pouco de poder; por que não ceder também a eles?

Havia quem se indignasse, quem ardesse de ciúme, quem zombasse, quem aconselhasse. O pátio virou um caos. Mas Luo Dong’er e Ding Hao apenas trocavam olhares perdidos um no outro. Todos os insultos pareciam vento sem força, nada os atingia.

Ao dizer “ele esteve comigo ontem à noite”, Luo Dong’er soltou um longo suspiro, deixando tudo para trás: a educação do pai, as lições do Livro das Mulheres, as humilhações da sogra, o zelo pelo nome, o temor ao olhar dos vizinhos... Tudo foi abandonado por aquele homem sem nome ou posição, chamado por todos de forasteiro ou ladrão.

Os olhares se cruzavam, e ao redor nada mais tinha importância. Essa postura enfureceu ainda mais os “justos” e, especialmente, os desocupados e vagabundos como Gao Er, que certa vez tentou assediar até a filha dos Huo e acabou no esgoto, agora gritava:

“Matem esses dois sem vergonha! Na Vila Ding não há lugar para esse tipo de gente!” Apanhou uma pedra e jogou com força em Luo Dong’er, depois atirou-lhe um maço de mato. Outros, animados por ele, atacaram-na com insultos e lixo, ignorando os apelos dos mais bondosos.

Mas Luo Dong’er só tinha olhos para Ding Hao, mergulhados um no outro em luz e cor. Nada diziam, nem precisavam, pois no olhar partilhavam todo o sentimento.

Uma sandália voou, acertando Luo Dong’er na cabeça, derrubando seu penteado de madeira. Os cabelos caíram, tornando-a ainda mais desolada.

“Parem! Não batam mais, afastem-se!” gritou Ding Yuluo, furiosa, abrindo caminho entre os que tentavam abusar de Luo Dong’er. Nesse momento, uma voz gritou: “Ali está a descarada!” Era Dong Lishi, que chegava com seus irmãos e sobrinhos.

“Patrão Ding, essa mulher... desonrou a família, manchou o nome dos Dong. Quero levá-la de volta para ensinar-lhe uma lição. Se houver ofensa, peço desculpas.” Dong Lishi, embora ousada, não se atrevia a desafiar Ding Tingxun em sua casa; ali, até seus parentes, temidos na aldeia, estavam acanhados.

Ding Tingxun, absorto, não respondeu. Dong Lishi, achando ter falado bem, sentiu-se embaraçada com o silêncio do patrão. Sem autorização, não ousava tomar Luo Dong’er, mas voltar de mãos vazias seria humilhante.

Num momento de indecisão, Liu Shiyi, recebendo um olhar de Ding Chengzong, adiantou-se e disse: “Dong Lishi, sua nora é mesmo desobediente, vindo aqui dizer tais barbaridades. Leve-a de volta e eduque melhor, antes que envergonhe ainda mais. Nosso patrão está ocupado com seus próprios assuntos.”

Dong Lishi, contente, chamou dois sobrinhos para agarrar Luo Dong’er.

“Não precisam me pegar. Eu mesma vou. Disse o que precisava e irei com vocês.” Luo Dong’er nunca soube que tinha tanta coragem, mas de repente sentiu-se verdadeiramente viva.

Respirou fundo e falou alto: “Patrão Ding, senhores da aldeia, tios e tias, sou uma viúva. Se não dissesse a verdade, não jogaria lama em meu próprio nome para proteger um homem de má fama. Ontem à noite, eu e o irmão Hao estávamos juntos. Vimos as tochas acesas na Vila Ding e, percebendo o tumulto, ele me levou à casa dos Liu e só depois voltou. Cada palavra que digo é verdadeira!”

Gao Er gritou: “Descarada! Por proteger esse forasteiro...”

Luo Dong’er virou-se lentamente. Apesar da aparência desleixada, seus olhos ainda eram límpidos como água. Fitou Gao Er, que, constrangido, baixou a mão, sem saber se recuava ou avançava.

Luo Dong’er sorriu suavemente e perguntou: “O irmão Hao não tem esposa, e eu sou viúva. Ele gosta de mim, eu gosto dele, quero dar minha vida a ele. Isso te incomoda, Gao Er?”

“Eu... eu...” Gao Er, intimidado pelo brilho do olhar dela, não soube responder e recuou discretamente.

Luo Dong’er voltou-se para Ding Hao, deu alguns passos à frente, exposta ao sol. Arrumou as roupas, alisou os cabelos despenteados, reagrupou-os e, do bolso, tirou um grampo, prendendo-os novamente. Seu gesto calmo, a beleza serena, deixaram todos boquiabertos.

Aquele grampo era o mesmo que Ding Hao lhe dera — valia apenas quatro moedas, mas para ela era precioso. Ding Hao, olhando-a, lembrou das palavras da velha Li: “Bobo, se gostas de alguém, dá-lhe um grampo; se ela o colocar diante de ti, significa que aceita passar a vida ao teu lado...”

“Dong’er...” chamou Ding Hao, emocionado. Seus cabelos ainda estavam desalinhados, a testa marcada por uma pedrada, ombros sujos de lixo. Mas sua expressão sincera e doce era a de uma noiva prestes a casar.

Prendendo o cabelo, Luo Dong’er sorriu radiante para Ding Hao.

Ele jamais vira uma mulher sorrir tão lindamente, tão docemente. Um sorriso que, como uma onda suave, agitava o vento e enternecia o coração.

Sem perceber, lágrimas embaçaram os olhos de Ding Hao...