Capítulo 104: Mistérios Ocultos

No dia seguinte, Ding Hao e Ding Chengzong passaram toda a manhã em conversas secretas. À tarde, ele correu para aprender, de última hora, com alguns experientes contadores da família Ding, os métodos antigos de contabilidade, e só quando o sol já se inclinava a oeste é que, apressado, entrou na cidade levando consigo o Porquinho Envergonhado.

Ao adentrar Bazhou, Ding Hao não seguiu imediatamente para o Beco do Cabeça de Porco, mas sim direcionou a carruagem diretamente ao gabinete do governo da província, onde procurou informações sobre o paradeiro do subdelegado Zhao. O cargo de subdelegado não era dos mais altos ali, mas tampouco insignificante. Ainda mais agora, com a grande reorganização do poder em Bazhou, quando muitos oficiais foram transferidos para investigar casos, sendo que boa parte deles acabaria ficando na região como autoridades locais. Ninguém sabia se o subdelegado Zhao seria um deles; por isso, os funcionários locais, astutos e cuidadosos, tratavam todos os oficiais transferidos com igual cortesia, sem ousar ofender qualquer um deles, independentemente de seu posto. Assim que souberam que Ding Hao queria falar com o subdelegado Zhao, e após receberem uma generosa quantia, os funcionários à porta correram sorridentes para anunciar sua chegada.

Pouco depois, Zhao Jie apareceu com o uniforme oficial, caminhando apressado; parecia que, embora já anoitecesse, ainda estava trabalhando no gabinete. De longe, ao avistar Ding Hao, Zhao exclamou rindo alto: “Irmão Ding, tenho sentido muita falta de você! Desde que cheguei a Bazhou, as obrigações me consumiram e não consegui encontrar tempo para convidá-lo. Que alegria vê-lo aqui! Venha, entre, sente-se comigo em meus aposentos.”

Ding Hao, já habituado à frequência nas portas da prefeitura e da residência do general, não sentia novidade alguma em entrar no governo de Bazhou. Riu, trocando cumprimentos, e entrou de braço dado com Zhao.

Ao se sentarem no quarto do subdelegado, notou-se sobre a mesa uma pilha de documentos e livros, espalhados de maneira desordenada por todo o ambiente, sinalizando o excesso de tarefas e preocupações, de modo que as palavras anteriores não eram apenas desculpas.

Após o servo servir chá, Zhao Jie convidou Ding Hao a se sentar, e, enquanto bebiam, puseram-se a conversar sobre os acontecimentos desde o último encontro, até que Zhao perguntou: “Irmão Ding, veio hoje só para relembrarmos os velhos tempos?”

Ding Hao sorriu, apontando para os documentos espalhados: “Ninguém vai ao templo sem motivo, ainda mais quando você está tão ocupado, Zhao. Se não fosse importante, eu nem escolheria este momento para vir. Você sabe bem disso.”

Zhao Jie riu alto, seu olhar brilhando de astúcia: “Irmão, sou homem direto, então falemos francamente. Se vim até Bazhou, era certo que eu iria vê-lo, não apenas por gratidão, mas porque você é alguém digno de respeito. Porém, desta vez, minha missão está relacionada à família Ding, por isso evitei procurá-lo, para não criar constrangimentos.”

“Quando o funcionário da porta disse que era você, logo percebi o motivo da visita. Se você tentasse me enganar, seria porque não me considera irmão; nesse caso, eu apenas o trataria com formalidade e nada mais. Mas já que fala com franqueza, serei igualmente direto…”

As sobrancelhas de Zhao se franziram levemente: “Você sabe o quão perigoso e profundo é esse caso? Há grandes figuras por trás, capazes de esmagar um prefeito como se fosse uma formiga. Não é que eu não queira ajudá-lo, mas simplesmente não tenho esse poder. A família Ding, ao se aliar ao prefeito Liu, está cavando sua própria cova.”

Ding Hao, sereno, sorriu: “Zhao, eu sei muito bem quem está por trás desse caso, e, justamente por isso, não espero que você possa me ajudar.”

Zhao Jie ergueu o polegar: “Franqueza é o seu forte, irmão. Então diga, já que está envolvido, mas não espera que eu arrisque meu pescoço contra esses poderosos, o que pretende fazer?”

Ding Hao endireitou-se e falou com seriedade: “Zhao, acredito que todos julgam a família Ding como a principal culpada por subornar o prefeito Liu, inclusive você. Mas posso lhe garantir: somos uma família honrada, que jamais se envolveria em tais ilegalidades.”

O subdelegado ficou surpreso, mas logo sorriu: “Essas palavras servem apenas como consolo. Mesmo que eu acredite, os enviados de Bianliang não acreditarão. Suas palavras bastam para inocentar a família Ding?”

Pela expressão dele, via-se que não levava aquilo a sério, ainda mais por consideração a Ding Hao. Se quisesse, já teria usado sua autoridade para repreendê-lo ali mesmo.

Ding Hao, percebendo que o outro percebia o blefe, manteve-se impassível e prosseguiu sério: “O senhor Ding sempre prezou pela reputação e tradições da família. Ao saber das suspeitas do governo, ficou profundamente angustiado. Para preservar sua honra, ele me mandou à cidade para ajudar na verificação das contas, de modo a colaborar com as investigações e trazer à luz a verdade, limpando o nome da família.”

O rosto de Zhao alternava entre sombra e luz. Após fitar Ding Hao por um tempo, sorriu: “Irmão, eu sei que você é engenhoso, mas este caso é sério demais. Se alguém tentar destruir provas, pode acabar atraindo a morte para si. Eu sugiro que seja cauteloso.”

Ding Hao respondeu com sinceridade: “Zhao, está enganado. Eu jamais destruiria provas. Quando os grandes do governo querem derrubar alguém, não importam os métodos ou a veracidade dos fatos. Eles não se preocupam com o processo, apenas com o resultado que desejam. Mesmo que a família Ding seja inocente, se precisarem de um bode expiatório, não hesitarão em sacrificar-nos. Aqui em Bazhou, eles são a própria lei; em Bianliang, não passam de um monte de terra. Se atrapalham, são esmagados sem piedade.”

Ele acentuou as palavras: “Provas? Quando se quer, sempre se encontra. Como poderiam ser destruídas?”

Um brilho diferente passou pelo olhar de Zhao, que comentou, meio sorrindo: “Você nunca esteve na corte, mas enxerga tudo com clareza. Por que, então, arrisca-se?”

Ding Hao respondeu: “Eu jamais me exibiria em meio ao perigo. O ministro na corte já decidiu acabar com Liu Zihan; só alguém com o mesmo poder de Zhao poderia intervir, e quem tentar será destruído. Não podemos ir contra essa maré, e disso estou plenamente consciente. Para ser franco, Xu Muchen, do Beco do Cabeça de Porco, trabalhou para a família Ding durante anos, mas, ao longo do tempo, foi se corrompendo, desviando fundos, aliando-se a autoridades e crescendo em poder. A família sempre quis livrar-se dele, mas por cautela nunca ousou agir. Agora, com a investigação, se colaborarmos de coração, esclarecendo tudo e eliminando esse traidor, satisfaremos tanto o governo quanto nossa própria necessidade. Não seriam dois pássaros com uma pedra só?”

O sorriso de Zhao tornou-se mais profundo. Ele acariciou a barba, pensou um pouco, e perguntou calmamente: “E qual é a sua proposta?”

Apesar da aparência de homem simples e direto, os traços de Zhao agora revelavam a astúcia e profundidade próprias de um veterano da burocracia, tornando difícil adivinhar seus pensamentos.

Ding Hao sorriu: “A família Ding é uma das maiores proprietárias de Bazhou, mas, no fim, somos comerciantes. E comerciantes prosperam com harmonia e conveniência, sempre tirando proveito das oportunidades. ‘Emprestar a galinha para conseguir ovos’, ‘usar a terra alheia para gerar riqueza’, ‘navegar em barcos emprestados’, ‘agir de acordo com a ocasião’, ‘aproveitar o tema para brilhar’...

Na verdade, em todo o mundo, tudo gira em torno do princípio do empréstimo. Os reis conquistam impérios assim, os sábios usam alianças para alcançar altos cargos, os comerciantes enriquecem com isso. Quem sabe emprestar flores alheias para oferecer ao próprio Buda, ou usar o auxílio de outros para subir ao topo, quem sabe aproveitar o tempo, o lugar e as pessoas certas, realiza seus sonhos. Poucos, ao longo da história, fizeram grandes feitos sem contar com forças externas.”

Zhao riu: “Assim é. Olhar de longe não se compara a subir a montanha para ver melhor. Ao subir, o braço não cresce, mas o alcance aumenta; com o vento, a voz se faz ouvir mais longe. Quem pega carona numa carruagem ou barco não é mais rápido por si só, mas chega longe. Não nascemos diferentes, apenas devemos saber aproveitar o que está à disposição. Belas palavras, irmão. Mas, na prática, o que pretende?”

Ding Hao tentou despistar, mas Zhao também o acompanhou no jogo. Sabia que só descansaria ao ouvir exatamente o que queria. Se continuassem assim, logo estariam debatendo poesia e pintura, mas, agora que a iniciativa passara ao outro, Ding Hao só pôde sorrir amargamente e revelar um pouco: “O que deseja o ministro Zhao lá em Bianliang? Provas contra Liu Zihan. E os enviados da capital? Querem resolver o caso rapidamente, obter méritos e ganhar a aprovação de seus superiores. E você, Zhao?”

Zhao riu, cortando o raciocínio: “Sirvo ao governo, cumpro minha função com dedicação, nada mais. O que poderia eu desejar?”

Ding Hao sorriu: “Já que se dedica de corpo e alma ao serviço público, é natural que queira concluir a missão de forma exemplar e honrosa. Você é discreto, trabalha com zelo, não busca agradar superiores, mas certamente deseja fazer um bom trabalho, para honrar seu cargo, não é?”

Zhao riu: “E você, irmão Ding, só quer proteger sua família. Mas existe alguma solução perfeita que agrade a todos?”

Ding Hao respondeu sério: “Já disse: a família Ding é inocente. Se houve irregularidades, foi tudo obra de Xu Muchen, que usou o dinheiro da família para subornar autoridades e a força do governo para oprimir-nos. Se investigarem minuciosamente esse homem, não será suficiente para satisfazer a todos?”

As sobrancelhas de Zhao se moveram. Pensou: “Então é isso, ele quer que Xu Muchen assuma toda a culpa. Já lidei com esse homem antes, e ele é escorregadio, difícil de apanhar em erro. Este Ding Hao é inteligente, mas ainda inexperiente. Não teme que, acuado, Xu Muchen acabe arrastando toda a família Ding consigo? Se ele confessar em público e apresentar provas, tanto Zhao quanto os enviados de Bianliang ficarão satisfeitos, mas a família Ding será destruída junto. Será que Ding Hao não está sendo vítima de sua própria astúcia?”

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