Capítulo 109: Verdadeiramente Impetuoso

Dona Liu desceu os degraus com passos largos e gingados, e seu porte sereno fazia lembrar a velha Senhora She, que liderara as viúvas do clã Yang na defesa das fronteiras do Oeste. Seis, o rapaz da adaga curva, seguia-a constrangido, querendo puxar conversa, mas sem coragem. Dona Liu nem sequer lhe lançava um olhar, mantendo o rosto fechado enquanto encarava o homem baixo e gordo:

— Você é o Cabeçudo?

O sujeito, com expressão de sofrimento, respondeu:

— Sou eu, é mesmo a senhora, Dona Liu. Cabeçudo não reconheceu a senhora, me perdoe...

— Você, esse traste imundo, ainda se lembra de mim? — exclamou Dona Liu de repente, levantando a mão para bater. O gorducho protegeu a cabeça, recuando repetidamente, pedindo desculpas:

— Dona Liu, Dona Liu, eu não lhe fiz nada, por que isso?

— Não me ofendeu? Seu desgraçado que nasceu para dar trabalho, lembra quando sua mãe teve parto difícil? Se não fosse eu para ajudar, ela teria morrido, e você nem teria nascido para trazer tantos problemas. Agora cresceu e vem abusar de mim? Sabe quem você perseguiu? Era o administrador da família Ding. Se eu tenho o que comer, é porque eles me dão. Você quer me tirar o sustento...

— Não, não, por favor... — Cabeçudo, completamente sem jeito, recuou apressado. O Negro Touro de Ferro, percebendo o perigo, tentou escapar, mas Dona Liu já o havia notado:

— E você, esse brutamontes, quem pensa que é? Ora, é você mesmo! Já se acha muito, não é? Não é mais aquele pobrezinho que vinha pedir comida na minha casa?

Touro de Ferro, com o rosto redondo e constrangido, murmurou:

— Dona... Dona Liu...

A velha levantou a mão e bateu de novo:

— Ingrato, se não fosse por pena de você, que não tinha ninguém, eu já teria te deixado morrer de fome. Agora também quer me desafiar? Até cachorro balança o rabo para o dono, mas você...

O pobre Touro de Ferro, apesar de tão robusto, pulava de um lado para o outro, como se fosse um macaco diante das palmadas de Dona Liu. Seis, o rapaz da adaga, sorria amarelo atrás dela, falando humildemente:

— Dona Liu, a senhora está certa, vamos embora, não queremos mais confusão, a senhora não precisa se incomodar conosco, somos apenas uns vadios...

Dona Liu apontou para ele e reprendeu:

— Vadio mesmo! Quando ficou doente de varíola, quem salvou sua vida? Naquela época, você era um pirralho moribundo no meu colo, nem um pingo dessa valentia de hoje. E ainda por cima, me sujou toda, e agora esqueceu? Você, com feridas na cabeça, pus nos pés, ruim de nascença... Esses três pestinhas eram todos bons meninos, se não fosse você, não teriam se tornado assim...

Ding Hao não esperava que Dona Liu tivesse tanta autoridade. Vendo que já havia muita gente curiosa ao redor, apressou-se a intervir, piscando para Dona Liu:

— Dona Liu, melhor conversarmos lá dentro, não fica bem sermos observados assim.

Ela percebeu e, virando-se, seguiu para o pátio, ordenando em voz alta:

— Vocês três, entrem já!

Os três jovens não ousaram fugir. Trocaram olhares amargurados e, cabisbaixos, seguiram atrás dela para dentro do pátio. Dona Liu parou e disse novamente:

— Fechem bem o portão.

Os três correram a obedecer. Ding Hao, curioso, perguntou:

— A senhora conhece esses três?

Dona Liu riu baixinho:

— Esses três vadios nasceram e cresceram em Bazhou. Touro de Ferro se chama Wang, órfão desde pequeno. Cabeçudo também é Wang, Wang Peng. O pai era deficiente, casou-se com uma mulher meio desmiolada e tiveram esse menino, sempre foi alvo de chacota. O Seis, chamado Tong Yu, é de família de academia de artes marciais, até tem algum dinheiro, é o mais esperto. Esses meninos sempre foram de arrumar confusão, nunca fizeram nada de útil. O que o senhor Ding fez para provocá-los?

Com o semblante sério, Dona Liu chamou:

— Vocês três, venham cá agora!

Os três se aproximaram, hesitantes. Pela conversa, ficou claro que Dona Liu morava na mesma rua que eles, embora há alguns anos não se vissem. Ela já fora casamenteira, intermediária, parteira e até curandeira, e na juventude, uma das mulheres mais ousadas do bairro, famosa entre os marginais. Um dia, por ganância, indicou uma jovem de origem desconhecida para trabalhar como criada numa casa rica. A moça, ao ser flagrada furtando, acidentalmente matou a patroa e foi presa. Dona Liu, que a indicara, também acabou envolvida no processo.

O casamento do jovem mestre Ding Chengzong foi arranjado por Dona Liu. Embora tenha sido apenas uma formalidade, havia certa gratidão. Sem saída, Dona Liu procurou Ding Chengzong, que a ajudou com dinheiro e influências, livrando-a da prisão. Depois disso, perdeu o prestígio e não pôde mais exercer suas antigas funções, aceitando o cargo de informante na Rua Cabeça de Porco a mando do jovem mestre Ding.

Ao longo da vida, Dona Liu conheceu todo tipo de gente e tinha um olhar afiado. Apesar de ser apenas uma faxineira na repartição, percebeu alguns movimentos suspeitos. Da última vez que Ding Hao esteve ali para inspecionar, ela chegou a dar-lhe algumas dicas veladas, mas ele, sem intenção de permanecer por muito tempo na casa Ding, não deu muita importância.

Quanto aos três vadios, estavam mesmo a serviço de alguém, contratados para causar problemas a Ding Hao. Touro de Ferro era órfão; Wang Peng, o Cabeçudo, perdera o pai deficiente há alguns anos, e a mãe, com epilepsia, morreu queimada num acidente doméstico. Desde então, os dois andavam juntos com Tong Yu, treinando artes marciais sob orientação do pai de Tong, tornando-se irmãos de treino.

O pai de Tong Yu era dono de uma academia de artes marciais. Apesar das habilidades, nunca prosperou, e sua ambição juvenil se perdeu. O que mais fez na vida foi ter muitos filhos: oito meninos e seis meninas. Com tanta boca para alimentar, já estava empobrecido e sem ânimo para educar os filhos. Quando alguém aparecia com queixas, ele apenas tirava o sapato e surrava o filho. O menino, acostumado às surras, acabou ficando cada vez mais rebelde.

Esses três, no bairro, se diziam justiceiros, mas mal conseguiam enganar uns trocados. Ontem, alguém os procurou e ofereceu cinquenta moedas para darem uma lição em alguém. Aceitaram de bom grado, sem imaginar que topariam justamente com Dona Liu.

Depois de esclarecida a situação, Ding Hao perguntou de imediato:

— Quem foi que pagou para vocês me atacarem?

Os três se entreolharam, constrangidos, sem saber como responder. Dona Liu se irritou novamente:

— Vocês três, uns vira-latas! Alguém lhes dá um prato de sujeira quente e vocês já não distinguem o certo do errado? O administrador Ding está perguntando e vocês ficam enrolando?

Seis, o rapaz da adaga, respondeu com dificuldade:

— Dona Liu, já que o senhor Ding é seu conhecido, não importa quanto paguem, não me atreveria a incomodá-lo. Mas, quem aceita um serviço, não deve traição ao contratante. Já falhei com quem nos contratou, mas revelar o nome dele, isso não posso. É questão de honra entre os nossos. Se eu fizer algo assim, não mereço mais ser chamado de homem.

Dona Liu ainda queria pressionar, mas Ding Hao, sentindo certa admiração pelos rapazes, fez sinal para que parasse:

— Deixe, Dona Liu. Se alguém pagou tanto, já imagino quem é. Só queria confirmar. Eles não estão errados. Homem deve ter princípios. Não os incomode mais.

Ouvindo isso, Dona Liu se calou, e os três rapazes lhe lançaram um olhar de gratidão. Depois de mais algumas broncas, ela os deixou ir. O velho responsável pela loja, Sr. Qi, também era homem de Xu Muchen. Ding Hao temia que, ao vê-lo com Dona Liu, pudesse desconfiar, por isso também se despediu.

Dona Liu o acompanhou até a porta e perguntou:

— Senhor Ding, quantos peixes ainda vai querer? Não chegou muito na "Quatro Mares Delícias", se precisar, avise logo, senão depois não acha.

Ding Hao respondeu:

— Não preciso de muitos, mais uma leva basta. Dona Liu, conhecendo tanta gente, já encontrou alguém hábil e ágil para pequenos furtos?

Dona Liu sorriu:

— Já encontrei, prometi cem moedas a ele, e ele mal pode esperar para agir.

Ding Hao abriu o portão e sorriu:

— Está quase tudo pronto, só falta o vento leste. Esperemos mais alguns dias; quando chegar o Festival das Folhas de Íris, agiremos!