Capítulo 89: Quebra de Promessa

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Ding Chengzong deu uma volta pelo vilarejo, mas sem muito interesse, retornou à residência da família Ding. Assim que entrou pelo portão, avistou um homem parado ali, com expressão de grande desconforto, curvando-se e saudando Yan Jiu. Pelo traje, não parecia ser alguém da casa, então Ding Chengzong acenou para que os carregadores de liteira se aproximassem.

Ao chegar perto, Ding Chengzong perguntou: “O que está acontecendo?”

Yan Jiu, ao vê-lo, apressou-se em cumprimentá-lo com respeito: “Senhor, este homem foi enviado pela agência de transportes da família Ye. É um novo empregado e não entende bem os costumes. Não ousaria incomodar o senhor...”

Ding Chengzong sorriu levemente e voltou a perguntar: “O que há?” Desta vez, o tom trazia certa frieza.

Yan Jiu ficou embaraçado e não ousou enrolar mais. Ding Chengzong era conhecido por viajar frequentemente, então o visitante o reconheceu. Aproximou-se e fez uma reverência: “Saúdo o ilustre jovem mestre Ding. Trabalho na agência de transportes da família Ye e vim entregar algumas cartas ao seu respeitável lar. Entre elas, há uma que o remetente pediu expressamente que fosse entregue em mãos, por isso não me atrevi a deixá-la com o senhor Yan, o administrador.”

Ding Chengzong franziu o cenho. A agência da família Ye tinha filiais por todo o noroeste, transportava pessoas, mercadorias e também correspondências — tudo parte dos seus serviços. Quem trocava cartas com a família Ding era, geralmente, parente próximo ou parceiro comercial, e normalmente Yan Jiu recebia essas mensagens. Não sabia, porém, de quem seria aquela carta nem por que exigia destinatário específico.

Perguntou: “De onde é essa carta? Para quem deve ser entregue?”

O empregado respondeu: “Não sei quem é o remetente. Esta carta veio da filial de Guangyuan, com porte pago e instruções claras: entregar pessoalmente ao senhor Ding Hao da sua família. Desculpe-me, mas quem é Ding Hao?”

Ding Chengzong se surpreendeu, ficou pensativo por um instante, e então sorriu: “Oh, Ding Hao? Ele também é um dos administradores da casa. Atualmente, a mando das autoridades locais, está supervisionando uma obra de escavação de canais. Posso receber a carta e garantir que chegue a ele.”

A palavra do jovem mestre Ding tinha peso muito diferente da de Yan Jiu. Além disso, era conhecido por sua honestidade e grandeza nos negócios; o empregado da agência confiava plenamente nele. Após breve hesitação, sorriu: “De fato, não é o procedimento habitual, mas em você, jovem mestre Ding, posso confiar plenamente.”

Olhou para Yan Jiu, sem querer ofendê-lo, e acrescentou: “Na verdade, também confio no senhor Yan, mas o remetente foi claro quanto à entrega pessoal, e não me atrevo a desobedecer. Se o senhor Ding Hao não está presente, então peço que o ilustre senhor cuide disso.”

Ding Chengzong recebeu a carta com um sorriso, assinou no registro de entrega e, acenando com a mão, seguiu em sua liteira para o interior da residência. Yan Jiu permaneceu ao lado, sorrindo forçadamente, e só depois que a liteira sumiu ao longe, ergueu a cabeça e cuspiu furioso no chão.

Ding Chengzong, ao chegar ao seu quarto, depositou a carta sobre a mesa e ficou a observá-la pensativo. Passava a mão sobre o envelope de tempos em tempos, o rosto carregado de reflexão.

Xiangwu entrou, trazendo chá quente, dispôs a bandeja sobre a escrivaninha, serviu-lhe uma xícara e disse suavemente: “Meu senhor, o que o deixa tão angustiado?”

Ela lançou um olhar curioso para a carta e sorriu de leve: “Ora, basta pedir para aquela porquinha atrevida entregar a carta ao Ding Hao.”

Ding Chengzong assentiu, depois balançou a cabeça. Quando estendeu a mão para o chá, recuou de repente, refletiu por um momento e então, de súbito, apanhou a carta e começou a rasgar o lacre lentamente.

Os olhos sedutores de Xiangwu se arregalaram; ela levou a mão à boca pequena e vermelha, olhando para o marido, surpresa.

Ding Chengzong nem levantou o olhar, apenas abriu a carta com cuidado, retirou o bilhete e o colocou sobre a mesa, desdobrando o papel para ler. Xiangwu, tomada pela curiosidade, quis se aproximar, mas não teve coragem, limitando-se a observar o rosto do marido do outro lado da mesa.

No entanto, Ding Chengzong, herdeiro das qualidades do pai, era um homem de grande autocontrole; suas emoções não se estampavam no rosto, impossível adivinhar-lhe os pensamentos. Assim que terminou de ler, dobrou o papel, fechou os olhos e se pôs a meditar em silêncio. Xiangwu, respeitosa, não se atreveu a interromper e ficou sentada quieta.

Após um tempo, Ding Chengzong abriu novamente a carta e releu do início ao fim. De repente, ordenou: “Traga uma vela.”

Xiangwu exclamou, surpresa: “Meu senhor!”

“Traga uma vela!” Ding Chengzong lançou-lhe um olhar severo. Xiangwu não ousou insistir, levantou-se obediente, acendeu uma vela e a colocou sobre a mesa. Ding Chengzong aproximou a carta da chama e a incendiou.

“Meu senhor...”, murmurou Xiangwu, sem saber o que dizer.

Ding Chengzong sacudiu as cinzas da mão, deixando escapar um sorriso amargo, e disse, com voz rouca: “Xiangwu, esta é... a primeira vez na vida que decepciono alguém...”

“Meu senhor...” Xiangwu quis consolá-lo, mas as palavras lhe faltaram.

Os olhos de Ding Chengzong se encheram de lágrimas, e ele murmurou: “Só uma raiz profunda sustenta uma árvore vigorosa. Se uma raiz apodrecer e não houver outra forte para sustentá-la, por mais frondosa que seja, a árvore tombará ao menor vento. O que faço não é por mim, mas para que esta árvore tenha chance de sobreviver. Espero... que ele compreenda meu sacrifício...”

Xiangwu não se conteve: “Meu senhor, quem escreveu a carta? O que dizia?”

Ding Chengzong balançou a cabeça, deitou-se no travesseiro de bambu e, cansado, disse: “Não pergunte mais. Estou exausto, preciso descansar um pouco.”

“Sim!” Xiangwu baixou a cabeça com suavidade, forçou um sorriso ao marido, levantou-se com graça, cobriu-o com um cobertor leve e saiu silenciosamente...

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O rio que estava sendo construído pelo governo de Bazhou ficava a vinte li da vila da família Ding, passando exatamente pelas terras deles, conectando-se aos riachos secos que cruzavam os campos. Com esse novo rio, salvo uma seca extraordinária, seria possível garantir a irrigação das terras próximas. Os camponeses sabiam bem o valor da água, especialmente no noroeste, e por isso os homens das famílias rurais se dedicavam com entusiasmo à obra, conscientes de seu próprio benefício.

No local, a equipe de oficiais de irrigação do governo, acompanhada de escribas, passou pela cabeceira do canal para demarcar o traçado. O trecho sob responsabilidade da vila Ding não era pequeno; com os mais de cem trabalhadores, a previsão era de cerca de um mês para concluir a obra.

No noroeste, os armazéns militares dispunham de muitas tendas. Uma remessa foi enviada, e funcionários ensinaram a instalar os suportes e armar as barracas. Quanto à comida, duas carroças de grãos vieram da família Ding, deduzidas do imposto agrícola.

O primeiro dia foi dedicado a montar as tendas, cavar fogões, estudar o terreno — tudo em grande correria. Trouxeram legumes e as cozinheiras colheram verduras silvestres nas encostas baixas, garantindo refeições satisfatórias.

Numa dessas encostas havia um velho templo de divindade da montanha, em ruínas. O chefe Zhen, ao vê-lo, sugeriu a Ding Hao que, com o novo rio, seria bom restaurar o templo, transformando-o num santuário do Rei Dragão para abençoar a região com chuvas e boa água.

A proposta de Zhen, claro, visava algum lucro pessoal. Ding Hao, além de administrador, era homem de confiança do velho Ding — e Zhen queria convencê-lo a sugerir a ideia ao patrão. Mas Ding Hao, já planejando deixar tudo para trás ao fim da obra, não se importava com o assunto; apenas sorriu, prometendo falar com o patrão e dizendo que, se este concordasse, pediria ao próprio Zhen para coordenar tudo. O chefe saiu radiante com a promessa, tratando Ding Hao com ainda mais cordialidade.

Depois de despachar o chefe, Ding Hao se pegou procurando instintivamente por Luo Dong'er. Ao levantar os olhos, viu que, ao entardecer, acabavam de cavar mais um fogão. Luo Dong'er, que pouco antes estava agachada ali preparando a refeição, tinha sumido de repente.

Ding Hao, intrigado, murmurou: “Ela estava aqui agora há pouco, onde foi parar?”