Capítulo 125: Onde você estava ontem à noite?

Desde que a família Li recebeu doze acres de terra, uma alegria imensa tomou conta do seu coração. No entanto, aquelas terras ficavam um tanto distantes; então, ao retornar à casa natal durante o ritual de “fugir do Festival do Barco-Dragão”, ela sugeriu aos seus irmãos que ajudassem a abrir um poço ali, para que pudessem buscar água e irrigar suas plantações com facilidade. Sendo terra da família, naturalmente, deveria ser bem cuidada.

Seus irmãos e sobrinhos, em número de mais de dez pessoas, foram juntos ao vilarejo de Ding, ocupando até mesmo a morada de Luo Dong'er, que ficou tão cheia que ela precisou pedir abrigo na casa de vizinhos. Enquanto conversavam no celeiro, perceberam movimentos estranhos na mansão e, temendo perigo, Ding Hao apressou-se em tirar Dong'er dali, levando-a até a porta da família Liu, só retornando depois de vê-la entrar em segurança.

O Porquinho Envergonhado, percebendo que o segundo jovem senhor da família Ding queria matá-lo, conteve a dor e, numa corrida desesperada, fugiu da mansão. Sabendo que Ding Hao não estava em seu quarto, imaginou que ele teria ido ao encontro de Dong'er e decidiu avisá-la, pois seu irmão era muito astuto, talvez encontrasse uma forma de provar sua inocência. Contudo, o Porquinho Envergonhado não era dos mais rápidos de raciocínio; ferido gravemente e em fuga, não teve tempo de pensar muito. Só quando já estava longe, correndo ao redor dos muros da propriedade, lembrou-se de que Dong Li já havia retornado ao vilarejo trazendo consigo alguns irmãos, e que Ding Hao jamais procuraria Dong'er na casa dela.

Sem alternativas, e ouvindo os empregados da mansão gritando atrás dele, acusando-o de ser cúmplice de Ding Hao, o Porquinho Envergonhado não ousou nem parar para se explicar e fugiu em direção ao campo. No meio do caminho, cuspiu sangue de novo; seus órgãos internos haviam sido feridos por Ding Chengye, e já deveria ter-se deitado para chamar um médico. Mas, tomado pelo desespero, continuou correndo. Ao ver Ding Chengye aproximando-se como uma sombra infausta, forçou-se a avançar ainda mais.

Ding Chengye era treinado nas artes marciais, mas não era exímio corredor, e a força do desespero de quem luta pela vida é espantosa. Assim, mesmo vendo-o de longe, não conseguiu alcançá-lo. Ao sair do vilarejo, deparou-se com um canal de águas prateadas sob a luz do luar, mas o Porquinho Envergonhado, como um cavalo em disparada, correu direto para dentro do rio.

Ele não pulou, apenas entrou correndo, sem diminuir o passo, até desaparecer sob as águas. Parecia que a corrida desesperada o tinha levado ao limite da sanidade.

Ding Chengye chegou à margem, viu as águas calmas e brilhantes, sem saber se o Porquinho Envergonhado havia se afogado ou fugido pela correnteza. Sem sucesso, retornou.

Enquanto isso, Ding Hao, esquivando-se de possíveis encontros, levou Luo Dong'er discretamente até a casa do velho Liu, no sul do vilarejo, e voltou. De longe, viu a mansão Ding iluminada por tochas e cheia de empregados circulando. Intrigado, pensou: “O que aconteceu desta vez? Se eu voltar assim, de maneira tão evidente, e alguém me vir, que desculpa devo dar?”

Refletindo, Ding Hao aproximou-se sorrateiramente do portão principal. Nesse momento, uma patrulha retornava e ambos se encontraram de frente, à luz da lua. Na dianteira estava Ding Chengye, seguido pelo corpulento Gao Da. Surpreso, Ding Hao se preparava para cumprimentá-los e inventar uma desculpa, quando Ding Chengye, excitado, gritou:

— Ora, Ding Hao! Tantas estradas e você escolhe justamente o caminho do inferno!

Ding Hao ficou atônito.

Ding Chengye ordenou:

— Prendam este ingrato, este traidor sem coração!

Ao amanhecer, Ding Hao estava amarrado ao tronco de um velho choupo no pátio da família Ding, coberto de feridas.

— Sem vergonha! — cuspiu-lhe um empregado.

— Quem diria! O jovem mestre tanto confiava nele e, mesmo assim, foi capaz de tamanha maldade! — xingava outro.

O portão estava aberto e os moradores, ao ouvirem os rumores, aglomeravam-se para observá-lo com desdém, enquanto os desocupados e malandros da aldeia faziam algazarra, como se apenas participando da execração pública pudessem demonstrar sua própria retidão.

Ding Hao, alheio aos insultos, foi recolhendo informações das conversas ao seu redor. Aos poucos, reconstruiu o ocorrido: durante a noite, alguém tentou invadir o quarto da jovem senhora, mas ela resistiu bravamente e o intruso fugiu. Lan'er, ao ouvir o barulho, foi até lá e viu o invasor, cuja silhueta era semelhante à de Ding Hao. O senhor Ding, informado do ocorrido, investigou e descobriu que, na luta, a jovem senhora arrancara um pedaço da roupa do malfeitor, que coincidia exatamente com uma peça de Ding Hao. Por ordem do segundo jovem mestre, ele foi levado para confronto — assim explicava-se o motivo de tantas tochas e de ter sido capturado no cruzamento.

Ding Hao sabia que não era o responsável pela tentativa de invasão. Mas então, quem seria? Entre os que tinham motivo para prejudicá-lo, apenas Liu XI estava em desavença com ele, mas Liu XI jamais usaria a jovem senhora como instrumento de vingança; era alguém bajulador demais para correr tal risco.

Se não era Liu XI, quem mais o odiaria tanto a ponto de querer sua morte? Refletindo, Ding Hao começou a desconfiar de Lan'er. Ela teria realmente visto alguém parecido com ele ou mentiu deliberadamente?

Nunca simpatizara com Lan'er, mudando de opinião apenas após sua aproximação com o Porquinho Envergonhado. No entanto, agora que este também era acusado de cúmplice e fugira para o rio, Ding Hao voltou a duvidar de Lan'er. Se ela era cúmplice do verdadeiro criminoso, quem a teria instigado? Ding Chengye era o suspeito mais provável. Mas por que ele desejaria prejudicá-lo?

Seguindo o fio dos acontecimentos, Ding Hao lembrou-se de uma conversa com Ding Chengzong, que lhe confiara que, ao convencer o pai a entregar-lhe a administração da família, estava disposto a sair de cena e pressionar o irmão mais novo, Chengye, a fazer o mesmo. Talvez Chengye, relutante em perder o poder, tenha tramado junto com Lan'er para eliminá-lo.

E a jovem senhora? Seria cúmplice? Ding Hao descartou essa hipótese: ela era digna e honrada, não teria nada a ganhar com isso. E, mesmo que Chengzong fosse morar na cidade, se Ding Hao assumisse a chefia, não permitiria que o irmão mais velho partisse. Se a jovem senhora estivesse insatisfeita, não teria razão para unir-se a Chengye, pois, caso este assumisse o comando, ela, como nora do ramo principal, ficaria ainda mais marginalizada.

Assim, o maior beneficiado seria Chengye, ao saber da intenção do pai de passar o comando a Ding Hao. Juntou-se a Lan'er e armou a cilada. Lan'er, próxima da jovem senhora, teria facilidade para conseguir uma peça de roupa de Ding Hao. Mas, e quanto ao Porquinho Envergonhado? Estaria salvo? E como provar sua própria inocência? Perdido em reflexões, Ding Hao ignorava os insultos ao seu redor.

Liu XI, com um sorriso sarcástico, dizia:

— O jovem mestre tanto confiava nele, e esse ingrato ainda quis se aproveitar da jovem senhora! Não tem consciência!

Gao Da concordava:

— Um sujeito tão desalmado deveria ser amarrado e atirado ao rio, assim livraríamos o vilarejo de um mal.

Um empregado, porém, hesitou:

— Podemos fazer isso? É uma vida humana. Se as autoridades souberem, não teremos problemas?

Gao Da zombou:

— Que autoridade vai se importar com um caso desses no campo? Se ninguém denunciar, ninguém investiga. Em Weijiazhuang, quando houve um caso semelhante, os culpados foram julgados pelo clã e atirados no tanque há mais de dois anos, e até hoje ninguém veio perguntar nada.

Naquela época, a influência dos clãs no campo superava o alcance da lei oficial, e a punição privada, desde que aprovada pela maioria do vilarejo, era frequentemente tolerada, como se fosse um segundo tribunal.

Gao Da e outros debatiam se deveriam apenas entregar Ding Hao às autoridades ou simplesmente matá-lo, quando alguém advertiu:

— Silêncio, o patriarca está vindo! Deve ter decidido o que fazer.

Ding Tingxun, amparado por Chengye e Yan Jiu, apareceu. As mulheres da casa não o seguiam, exceto Ding Yuluo e Yang, que estavam ao lado dele; Lan'er e Xiao Yuan vinham atrás, como testemunhas. Yang, trôpega, suplicava. Desde que soubera do ocorrido, Yang fora tomada pelo desespero, abraçou o filho às lágrimas e, em seguida, prostrou-se diante do patriarca, implorando que perdoasse o filho. Suas súplicas foram tantas que sua testa estava cheia de hematomas.

Nada é mais doloroso que o desespero. Com tantas provas e testemunhas, Ding Hao, capturado fora da mansão, deixava Ding Tingxun sem ânimo até para interrogá-lo. Ainda mais debilitado pela saúde frágil, qualquer comoção o deixava tonto e fraco, e só conseguia se levantar com esforço.

Ding Hao, ciente da saúde do patriarca, sentiu uma raiva profunda daquele homem obstinado, especialmente ao ver a mãe, ainda mais abatida, com a testa marcada pelo sofrimento. Uma onda de indignação e tristeza tomou-o por completo.

Ding Yuluo olhava para o irmão cheia de sentimentos contraditórios. Não podia rebater as palavras da cunhada e de Lan'er, nem duvidar delas. No fundo do coração, não queria nem podia acreditar que Ding Hao fosse capaz de tamanha crueldade e baixeza, mas as provas eram irrefutáveis. Respeitava o irmão, e ver seu sofrimento partia-lhe o coração. Mas também não queria que o “segundo irmão”, cada vez mais importante para ela, tivesse um destino ainda pior. Porém... e aquela roupa? E a súbita doença do irmão? Quem era a pessoa semelhante a Ding Hao que Lan'er viu? Por que, se não estava em casa, foi capturado pelo irmão caçula na entrada do vilarejo? Tantas perguntas quase a enlouqueciam.

Após a prisão de Ding Hao, quis correr até ele para exigir explicações, mas o pai estava à beira de um ataque, e ela não ousou sair de perto. Quando, ao amanhecer, o estado do pai melhorou, participou da reunião que discutiria o destino de Ding Hao. Não queria uma punição sem esclarecimento, insistindo para que o pai o ouvisse antes de decidir. Assim, Ding Tingxun concordou em ao menos escutar o filho.

Decidiu-se que, por ora, não mencionariam o envenenamento, pois, se acusado, Ding Hao negaria até a morte. Questionariam apenas a tentativa de invadir o quarto da jovem senhora. Tal crime, por si só, não era grave e, dada sua relação com as autoridades, talvez se sentisse seguro e confessasse. Depois, poderiam investigar a verdade por completo.

Yang, ao ver o filho espancado pelos empregados, chorou novamente. Mulher simples do campo, não sabia de provas, nem se importava com detalhes; confiava apenas no instinto materno: seu filho jamais faria algo tão vergonhoso. Queria protegê-lo, mas não tinha forças para tanto, restando-lhe apenas a esperança de que Ding Tingxun perdoasse o filho por ser seu sangue.

— Hao'er, Hao'er... — Yang, ao ver os novos ferimentos no rosto do filho, correu para abraçá-lo, chorando: — Meu filho, agora que o patriarca está aqui, diga a verdade, diga que é inocente, que não fez nada daquilo!

— Mãe, acredite em seu filho. Ele pode não ser um herói, mas jamais faria algo injusto. Aquilo não fui eu.

Yang sorriu entre lágrimas:

— Ouviu, patriarca? Hao'er disse que não foi ele, então não foi ele! Tem que acreditar, patriarca!

— Mulher tola, afaste-se! — Ding Chengye zombou. — Bastava negar para ser inocente? Se tudo fosse tão simples assim, julgar seria a coisa mais fácil do mundo! Lan'er viu com os próprios olhos alguém muito parecido com Ding Hao, como explicar? E o pedaço de roupa encontrado no quarto da jovem senhora, idêntico ao dele, como explicar?

— Isso... alguém deve ter armado para Hao'er! Segundo jovem mestre, meu filho sempre foi honesto, jamais faria isso!

— Então pergunte a ele: onde estava ontem à noite, por que não responde?

Yang virou-se para o filho:

— Filho, eu acredito em você. Diga ao patriarca, diga a todos: onde você estava ontem à noite?