Capítulo 086: A Intuição Entre Homens

A esposa de Liu chegou apressada à porta da família Dong, mas seus passos hesitaram por um instante. As palavras de Saopig eram vagas e imprecisas; afinal, seria mesmo aquilo que ela suspeitava? Não havia certeza em seu coração. Seu marido era o administrador da família Ding, uma figura respeitada na comunidade; se cometesse um engano, acabaria por envergonhá-lo. Além disso, a esposa de Dong não era fácil de lidar; se não tivesse provas e fosse confrontá-la sem razão, arriscaria causar intermináveis problemas.

Ainda assim, apesar dessas preocupações, ela sabia que só teria paz se visse tudo com seus próprios olhos; aquele incômodo só sairia se fosse até o fim. Apertou os lábios e, mesmo relutante, foi até a porta da família Dong.

Na entrada, algumas crianças da vizinhança espreitavam o pátio, lançando risadas e atirando pedrinhas para dentro. Ao verem um adulto se aproximar, dispersaram rapidamente.

Quando Liu olhou para o pátio, viu a jovem esposa da família Dong ajoelhada, ereta, com uma bacia de madeira cheia de água sobre a cabeça. As mãos seguravam a bacia, já cansadas, tremendo e derramando água de vez em quando. Ao redor dela, algumas pedras estavam espalhadas, provavelmente lançadas pelas crianças.

Esse quadro fez Liu questionar ainda mais: “Será que me enganei? A jovem Dong está ajoelhada, há crianças assistindo, e, em pleno dia, seria possível que aquele sujeito tivesse coragem de se meter com uma viúva? Fazer tais coisas à luz do dia?”

Mesmo assim, Liu entrou no pátio, fingindo surpresa: “Ora, Dong, que pecado foi esse para sua sogra puni-la assim? Levante-se, eu posso interceder por você. Dona Dong está dentro de casa?” Falando, olhou para dentro da casa.

“Ah, é a senhora Liu...” respondeu Luo Dong'er, com o rosto avermelhado pelo esforço, as mãos e pernas exaustas, segurando a bacia acima da cabeça. Ao ver alguém entrar, sentiu esperança e sua postura se afrouxou: “Sem permissão de minha sogra, não ouso levantar...”

Mas Liu não podia esperar. Tomou a bacia da cabeça de Luo Dong'er e a colocou de lado: “Dong, levante-se. Preciso falar com Dona Dong, vá chamá-la.”

Nesse momento, Ding Hao e Saopig chegaram à porta e observaram a cena. O sangue de Ding Hao subiu, os punhos cerraram-se; Saopig, indignado, murmurou: “Que injustiça da Dona Dong! A moça casou para ser tratada como escrava? Que humilhação!”

Ding Hao, contendo a raiva, alertou: “Não perca o controle. Se entrarmos e brigarmos agora, será bom para nós, mas Dong sofrerá ainda mais. Aguente por agora.”

A jovem Dong ouviu as palavras de Liu, pensando que, com visitas presentes, sua sogra não seria tão cruel. Respondeu e caminhou para dentro, com as pernas dormentes e um pouco receosa, quase tropeçando.

“Sogra, a senhora Liu quer falar com a senhora...”

“Quem mandou você levantar, sua desgraçada?” Dona Dong saiu subitamente da sala, pronta para bater nela, mas Liu interveio: “Irmã Dong!”

Só então Dona Dong percebeu sua presença, parou e, com o rosto irritado, disse: “Ora, não é a irmã Liu? Não costuma nos visitar, o que a traz aqui hoje?”

Liu forçou um sorriso: “Irmã Dong, estou procurando meu marido. Ouvi dizer que... ele está aqui?”

O rosto de Dona Dong mudou sutilmente, sentindo-se nervosa. Queria negar, mas não sabia de onde Liu tirara aquela informação. Se negasse e a notícia fosse verdadeira, estaria em maus lençóis.

Nesse momento, Ding Hao e Saopig entraram. Dona Dong aproveitou para mudar de assunto, dirigindo-se a eles: “O administrador da família Ding vem fazer o quê aqui? Veja, irmã Liu, eu educo minha nora e dizem que sou cruel. Será que estou inventando coisas? Mal acabei de repreendê-la e já aparecem homens defendendo a 'desgraçada'. Dizem que ela se envolve com vadios e ainda é injustiçada?”

Saopig, indignado, respondeu: “Você está louca, mulher? Ataca todo mundo que aparece?”

Dona Dong tinha certo temor de Ding Hao, mas não temia Saopig. Com a resposta, ficou roxa de raiva e começou a gritar: “Dizem por aí que minha nora é preguiçosa e não tem moral, sempre se envolve com vagabundos, desonrando a família Dong. Eu não acreditava, mas veja, irmã Liu, agora está claro: ela não se contenta com um, ainda tem quem a defenda. Esta peste sabe se mostrar diante dos outros...”

“Eu... eu não fiz isso...” Luo Dong'er respondeu, chorando: “Desde que fui repreendida, não ouso sair. Hoje só fui à casa Ding, a mando da sogra, para trazer bordados. Nem entrei e já fui punida, ajoelhada. Sou ignorante, nem sei onde errei.”

“Vai se rebelar?” Dona Dong, furiosa, avançou e puxou o cabelo dela, batendo: “Sua miserável, ganhou proteção? Mandei trazer mais trabalho da casa Ding, mas você foi e voltou sem nada. Não quer mais cuidar da casa, só pensa no seu amante!”

Ding Hao observava friamente. Viu que o rosto de Dona Dong estava vermelho, os cabelos desordenados, suor nas têmporas, a saia desalinhada, as meias amontoadas nos tornozelos, como se vestidas às pressas. Percebeu que as palavras de Liu Ming provavelmente eram verdadeiras.

Com provas em mãos, Ding Hao não hesitou. Ao ver Dona Dong bater em Luo Dong'er, avançou e segurou o pulso dela. Dona Dong esqueceu que arrendava terras da família Ding; pensando que tinha Liu Shi como apoio, gritou: “O que está fazendo? Vai abusar de uma viúva à luz do dia?”

As veias de Ding Hao saltaram na testa, mas ele sorriu, respondendo calmamente: “Dona Dong, acertou: vou mesmo abusar de você à luz do dia. Se fosse de madrugada, nem viria.”

Dona Dong ergueu as sobrancelhas, pronta para retrucar, mas Ding Hao levantou a mão e deu-lhe um tapa. O rosto dela ficou dormente. Luo Dong'er, chorando, ficou paralisada de medo ao ver a violência de Ding Hao.

Dona Dong ficou atônita, depois começou a gritar: “Ele bateu em mim! O administrador da família Ding está abusando de uma mulher...”

Antes que terminasse, Ding Hao deu-lhe outro tapa. O rosto dela ficou inchado, vermelhíssimo, incapaz de falar. Ding Hao então riu friamente: “Ainda sabe que sou administrador da família Ding? Mulheres prezam a honra, homens prezam a reputação. Você, repetidas vezes, difama meu nome, arruina minha reputação; acha que não devo bater? A família Ding é respeitável, e como administrador, devo proteger a honra da casa. Você inventa boatos, prejudica não só minha reputação, mas também a da família Ding. Já te perdoei uma vez, mas você insiste. Desde quando a família Dong pode agir assim na vila Ding?”

Enquanto repreendia severamente, fez um sinal para Saopig, que foi em direção à porta da casa. Ding Hao, acostumado com a política da comunidade, aproveitou a situação: bateu em Dona Dong, mas não mencionou Luo Dong'er, sempre exaltando a família Ding. Dona Dong, de má reputação, não tinha quem a defendesse. Mesmo que alguém simpatizasse com ela, ninguém ousaria contrariar a família Ding.

Liu, vendo Ding Hao furioso, quis intervir, mas ao ouvir que ele exigia justiça em nome da família Ding, hesitou. Ao perceber Saopig se dirigindo furtivamente à porta, lembrou-se do motivo de sua visita e também foi para a sala.

Liu Shi estava vestido e sentado na sala de Dona Dong, inquieto. Queria sair fingindo naturalidade, mas, nervoso, não ousava se mover. Esperava que Dona Dong conseguisse enganar sua esposa. Liu Shi fazia planos, sem saber o que fazer, quando Saopig abriu a porta e os olhares se cruzaram.

Liu, vendo a expressão de Saopig, não se conteve, foi rapidamente até ele e abriu a porta. Viu o marido sentado, tomando chá, de pernas cruzadas, e exclamou: “Marido, você está mesmo aqui?”

Dona Dong ouviu e ficou pálida. Ding Hao aproveitou e falou alto: “O governo de Bazhou está construindo canais, passando pela vila Ding, beneficiando todos os agricultores. Eu, Liu Shi e o supervisor Zhen estamos organizando o trabalho; amanhã começa a escavação. Faltam algumas cozinheiras habilidosas, não sei se Liu Shi já providenciou. Dizem que ele esteve aqui, então vim perguntar. Eu trabalho duro pela vila, e você, Dona Dong, ao invés de agradecer, age como cão raivoso. Não acha que merece apanhar?”

“Por que você veio?” Liu Shi, tremendo de medo, quase pulou ao ver sua esposa, mas ao ouvir Ding Hao, recobrou a postura, sentou-se firme, sentindo o suor frio molhar a camisa.

“Marido, você está aqui mesmo, o que veio fazer na casa de Dona Dong?” Liu, entre surpresa e raiva, já imaginando o pior.

Mas Liu Shi revirou os olhos, irritado: “A vila precisa de trabalhadores para escavar o canal, faltam cozinheiras. Achei que Dong seria boa, então vim conversar com a sogra dela. E você, veio por quê? Algo urgente em casa?”

“Não...” Liu ainda desconfiava e perguntou: “Se queria contratar Dong, por que ela estava ajoelhada lá fora e você só conversava com a sogra?”

“Que besteira, assuntos de família deles, não me meto. Dona Dong é difícil, você sabe. Além disso, há muitos rumores sobre Dong; se eu levar ela para trabalhar, só mulheres e um monte de homens, a sogra não ficaria tranquila. Precisa acalmar a sogra antes de liberá-la. Eu estava tentando convencer. Ouvi a confusão lá fora e achei que os vizinhos estavam defendendo Dong, mas era você, correndo atrás de mim. Afinal, o que houve?”

“Eu... eu...” Liu comparou as palavras do marido e de Ding Hao, e acreditou quase totalmente. Sua postura se desfez, sem saber o que dizer.

Liu Shi, vendo isso, ficou ainda mais firme. Resmungou, colocou o copo de chá na mesa com força, e, com a autoridade de chefe de família, repreendeu: “Você, em casa sem nada para fazer, só fica imaginando coisas. Eu te conheço bem, não preciso falar mais, especialmente diante dos outros!” Em seguida, saiu da sala.

Liu seguiu atrás dele, constrangida: “Marido, na verdade... eu não estava errada, vim porque... porque... sua sogra pediu para você voltar para jantar...”