Capítulo 141: Dois Homens Alados

Na manhã seguinte, os comissários imperiais encarregados da imigração, em seus trajes oficiais, apresentaram-se à tenda para saudar o imperador. Zhao Da elogiou e encorajou ambos, frisando a urgência da situação militar e ordenando-lhes que se preparassem para transferir os habitantes. Os dois aceitaram as ordens e, após se retirarem, começaram a reunir seus homens.

Cheng Shixiong já estava a postos com suas tropas, pronto para levantar acampamento e marchar rumo a Baigu. Quando viu Yang Hao, reluzente em seus novos trajes, regressar apressado, abriu um largo sorriso, mais feliz do que se tivesse recebido uma promoção. Os soldados mais próximos de Cheng Shixiong cercaram Yang Hao com entusiasmo, apalpando-lhe a roupa e o chapéu, congratulando-o entre risos e olhares de inveja.

Cheng Shixiong percebeu que a cena perdia toda a solenidade militar, pois seus próprios soldados se aglomeravam ao redor de Yang Hao, esquecendo-se por um momento da disciplina. Ele mesmo, há pouco, sorria largamente, tão descomposto quanto eles. Tossiu e bradou: “Já chega, deixem disso. Quando a batalha acabar, Yang Hao há de oferecer um banquete de vinho aos irmãos, aí sim poderão conversar e brincar à vontade! Agora, todos de volta à ordem, vamos nos portar como soldados de verdade.”

Depois de dispersar os soldados, Cheng Shixiong voltou a sorrir: “Por ordem do imperador, vou ceder mil dos melhores homens para você comandar. Você é meu homem, e seu sucesso será meu orgulho. Além disso, dou-lhe mais quinhentos, para formar três companhias completas. Todos os meus soldados estão aqui; escolha à vontade.”

Yang Hao sentiu-se profundamente agradecido. Olhou para Cheng Shixiong e, vendo a sinceridade de sua alegria, curvou-se em silêncio, pois uma grande bondade não precisa de palavras. Aproximou-se da tropa alinhada, seu olhar vagando pela fileira, e ordenou: “Fan, o Quarto, Liu Shixuan, todos à frente.”

Esses dois já tinham trabalhado com ele nos últimos dias e, tendo criado certa confiança, era natural trazê-los para sua companhia.

Depois, Yang Hao caminhou até a retaguarda, chamando outros oficiais que lhe eram familiares. Sabia que Cheng Shixiong enfrentaria uma batalha difícil, por isso evitou escolher os soldados mais experientes. Cheng Shixiong, percebendo sua intenção, impediu-o e selecionou pessoalmente alguns dos melhores combatentes para ele. Yang Hao agradeceu: “General, minha missão é transportar os habitantes do norte, bem diferente do combate feroz que o espera em Baigu. Os melhores soldados devem ficar a seu serviço.”

Cheng Shixiong respondeu: “Para mim, alguns homens a mais ou menos não fazem diferença. Fique com os que escolhi. Você é minha indicação ao imperador, agora é vice-comissário, precisa fazer bonito e não me envergonhar.”

Diante da insistência, Yang Hao aceitou. Naquele tempo, a estrutura militar era dividida em quatro níveis: distrito, companhia, pelotão e esquadra. Um distrito comandava dez companhias, cada companhia cinco pelotões, cada pelotão cinco esquadras, e cada esquadra com cem soldados. Yang Hao, por ordem imperial, deveria comandar duas companhias, mas Cheng Shixiong cedeu-lhe mais uma, totalizando mil e quinhentos homens, com três comandantes, seis vice-comandantes, quinze chefes de esquadra e quinze vice-chefes, todos veteranos de guerra.

Feitas as disposições, Cheng Shixiong partiu para Tuanbaigu, enquanto Yang Hao conduziu seus mil e quinhentos soldados ao encontro de Cheng Dexuan. Este recebera dois mil homens da guarda imperial, pois, sendo o comissário principal, precisava de força suficiente para cumprir a missão dada por Zhao Da, que ainda lhe forneceu os poucos carros de guerra e cavalos disponíveis, agora usados para transportar mantimentos. Os demais meios de transporte teriam de ser providenciados pelos próprios comissários.

Ao se encontrarem, Yang Hao e Cheng Dexuan combinaram rapidamente um ponto de reunião e, cada um à frente de sua tropa, partiram para buscar os habitantes do norte. Dividindo seus homens em esquadras, espalharam-se pela região, reunindo todos os moradores que encontravam e levando-os ao ponto de encontro, prontos para a jornada.

Yang Hao reuniu seus três pelotões e instruiu-os pessoalmente: “Procurem as cidades e vilas mais prósperas, onde há mais gente. Temos pouco tempo, em cinco dias, tragam o maior número possível de pessoas. O centro do império é de fato mais rico que aqui, mas os camponeses, acostumados à sua terra natal, talvez relutem em partir. Falem-lhes das maravilhas da região central, convençam-nos com palavras doces ou ameaças, se necessário, mas lembrem-se: não matem, não violentem, não saqueiem. Quem desobedecer será punido conforme a lei militar.”

Depois de detalhar as ordens, os chefes de esquadra saíram em disparada. Estes soldados, que nos dias anteriores haviam combatido nas cidades do norte, conheciam bem a região: sabiam onde havia mais gente e onde a vida era melhor. Assim, partiam animados, e, seja nas cidades ou nos povoados, capturavam todos que encontravam, homens, mulheres, jovens e velhos.

Nas cidades, as famílias mais abastadas, acostumadas a receber tropas com tambores, vinho e oferendas, desta vez não tiveram sorte. Quanto mais ricos, mais mão de obra, mais animais e carros possuíam, mais se tornavam alvo dos soldados que vinham transferi-los.

Sob ameaça de armas, os ricos, inquietos, preparavam seus bois e cavalos, arrumavam os pertences mais preciosos e, relutantes, abandonavam seus lares, enquanto três ou cinco soldados armados conduziam centenas de pessoas, que olhavam para trás a cada passo, rumo ao ponto de encontro. Os demais soldados seguiam para a próxima vila.

Aos camponeses pobres, os soldados contavam maravilhas sobre as terras do centro, exaltando a riqueza e prosperidade do Império, onde, diziam, o ouro cobria o chão, trabalho não faltava, carne e vinho eram abundantes, e até os guardas vestiam seda e brocado, vivendo melhor que os magistrados locais. Ao mesmo tempo, espalhavam o terror: diziam que o novo imperador dos bárbaros, de olhos azuis e cabelos ruivos, era a reencarnação de um demônio sedento de corações humanos, que aquele povo vinha devastar o norte, deixando só desolação. Os ingênuos, assustados, acreditavam em tudo.

Essas histórias, copiadas da propaganda de facções rivais, surtiam grande efeito sobre os camponeses analfabetos e ignorantes, que logo, apavorados, abandonavam sua terra natal para seguir os soldados do império.

Sem posses, os pobres levavam apenas um saco de grãos, uma panela grande, tudo que possuíam, mais organizados até que os ricos.

Naquele dia, Zhao Da recebeu notícias militares: o chanceler da corte sul dos bárbaros, Yelü Sha, o Príncipe das Asas Yelü Dilie, o general Yelü Wage, Yelü Deli, Lingwendo Min e Xiangwen já haviam chegado ao Rio do Céu.

Defendendo o rio estavam os generais Song Pan Mei e Guo Jin, ambos experientes e renomados, dos mais destacados de toda a dinastia. Principalmente Pan Mei, tão injustamente retratado nos romances como traidor, mas que foi, na verdade, o maior general fundador do império: conquistou Jinghu, Shu, Han do Sul, Tang do Sul, Han do Norte, sendo sempre o comandante principal dessas campanhas, acumulando méritos superiores a todos os lendários generais juntos.

Yelü Sha, chanceler dos bárbaros, também era um destemido guerreiro, mas diante do prevenido Pan Mei, não era páreo algum.

Yelü Sha chegou apressado ao Rio do Céu. Os batedores haviam atravessado o rio e vasculhado os arredores sem encontrar emboscadas; então, sinalizaram para o outro lado. Ansioso por glória, Yelü Sha queria vencer os outros senhores e ordenou a travessia do rio sem esperar as tropas de retaguarda, liderando ele mesmo, junto ao príncipe Yelü Dilie.

Mal haviam atravessado metade do rio, quando um estrondo ecoou pelo vale. Logo, do alto, uma onda gigantesca, maior que dois cavalos empilhados, desceu, trazendo lama, pedras e troncos, cortando o exército dos bárbaros ao meio.

Yelü Sha e Yelü Dilie, já do outro lado, ficaram atônitos. O comandante Yelü Deli, que atravessava o rio ao centro, foi esmagado junto ao cavalo. O filho de Yelü Sha, Yelü Wage, afogou-se, e inúmeros soldados foram arrastados, desaparecendo sem deixar rastro.

Quando Lingwendo Min e Xiangwen chegaram com a retaguarda, só puderam assistir, impotentes, da margem, enquanto a esposa do chanceler e o príncipe eram atacados por Pan Mei e Guo Jin, que lançaram sobre eles uma chuva de flechas, seguida por um massacre sem piedade.

Enquanto isso, Cheng Dexuan e Yang Hao, os dois comissários da “Comissão de Realocação”, trabalhavam intensamente. Cheng Dexuan, embora menos familiarizado com as estradas e cidades vizinhas, tinha mais homens—cinco esquadras a mais que Yang Hao—e maior eficiência, reunindo assim mais habitantes.

Por ordem de Cheng Dexuan, seus soldados não perdiam tempo com persuasão: simplesmente entravam nas vilas e tomavam tudo—pessoas, animais, veículos. Pertences de valor podiam levar, tralhas eram deixadas à força. Quem relutasse, via a casa incendiada, perdendo tudo. Não precisavam se preocupar com comida; o imperador já havia separado grande quantidade de mantimentos, destinados a alimentar tanto as tropas quanto os habitantes conquistados.

Os dois comissários do imperador disputavam quem reunia mais gente, e a população do campo aumentava rapidamente. Havia ricos e pobres, notáveis e camponeses, diferentes dos refugiados miseráveis das vilas anteriores. Entre os novos, viam-se moças belas e jovens abastados. Alguns soldados não resistiam a cercar as jovens, e embora ninguém ousasse cometer excessos, palavras atrevidas, empurrões e toques maliciosos não faltaram.

Temendo extorsões ou abusos, Cheng Dexuan e Yang Hao reforçaram a disciplina: reiteraram as leis militares e destacaram soldados de confiança, identificados por faixas vermelhas no braço, para manter a ordem. Em poucos dias, a planície se organizou como um verdadeiro governo provisório.