Capítulo 171: O Ataque

Yang Hao viajou com escolta leve em direção ao cume de Luhe, receoso de que Zhe Yuqing pudesse armar alguma cilada ou levá-los por caminhos tortuosos. O jovem mestre Ye, que acabara de chegar à cidade de Fugu, também os acompanhou no retorno.

Três dias após deixar Fuzhou, o horizonte tornou-se gradualmente mais vasto. O que se via por toda parte era uma vastidão infinita. Nas montanhas distantes, as árvores, variando do sopé ao cume, tingiam a paisagem com matizes distintos. Essa visão magnífica parecia uma pintura de paisagem desenhada pela mão de um gigante divino.

Às vezes, a paisagem transformava-se num planalto de loess, onde nem sequer uma erva crescia. As montanhas, compostas de solo amarelo, esculpidas por anos de erosão, exibiam ravinas de formatos bizarros. Aquele solo parecia ter testemunhado eras incontáveis, permanecendo em silêncio, talvez ignorado por todos os viajantes que por ali passavam.

— Enviado Imperial Yang, estamos prestes a entrar nos limites do cume de Luhe.

O oficial militar Ma Zongqiang apontou para a frente:
— Veja, o vento que sopra daquela crista divide naturalmente a geografia em dois. Este lado é árido, coberto de loess. Ao cruzar aquela crista, encontraremos um mar de grama verde. Um pouco mais à frente, há um grande rio. É o Rio Lu, que segue direto para o cume de Luhe. O rio é muito largo, mas está quase todo escondido por densos caniçais, tornando-o difícil de ser visto a olho nu.

Yang Hao lançou um olhar para Ye Zhiban, que assentiu silenciosamente, confirmando as palavras de Ma Zongqiang.

Ao contornar a crista, o cenário abriu-se subitamente. Um mar de grama verde estendia-se até onde a vista alcançava, ondulando como um cetim vibrante até a linha do horizonte. Algumas colinas suaves repousavam na pradaria; algumas cobertas de verde e árvores, outras nuas, talvez devido à composição do solo. No entanto, com a grama verde como oceano aos seus pés e o céu límpido e azul acima, a paisagem não parecia desolada. A chegada da comitiva ocasionalmente assustava animais selvagens e aves, revelando a vitalidade oculta daquela terra.

Yang Hao pensou consigo mesmo: "Esta é, de fato, uma terra fértil. Sem a interferência da guerra, quanto povo poderia ser sustentado pelo cultivo e pela criação aqui? É muito mais rica do que a terra pobre que habitavam antes. Se não fosse pela disputa entre as várias facções, este lugar seria um paraíso para os refugiados de Bei Han. Mas, se não fosse por essas mesmas disputas, seria possível que uma terra tão fértil permanecesse desocupada até hoje?"

Enquanto cavalgava, seus pensamentos divagavam: "Se não for possível cuidar adequadamente dos interesses de todas as partes, a simples retidão não resolverá nada. De posições diferentes, consideram-se interesses diferentes. Isso é verdade em todo o mundo. A campanha da Grande Song contra Bei Han é justa? Ou a investida dos Khitan contra a Grande Song é justa? Nenhuma é; tratam-se apenas de interesses nacionais. Em Fuzhou, a situação é a mesma. O Imperador Zhao deseja enfraquecer os senhores feudais, como eu poderia ignorar? A menos que a família Zhe esteja disposta a entregar Fuzhou de bom grado e retirar-se para Kaifeng para viver em paz, é compreensível que tomem medidas de precaução. É difícil para mim, Yang Hao, fazer o Grande General Zhe mudar de ideia e realocar esses imigrantes. Ao chegar ao cume de Luhe, o que poderei realmente fazer? Apresentar um memorial ao Imperador para que a corte pressione a família Zhe? A família Zhe, no momento, ouve as ordens, mas não as acata plenamente, e, nesta conjuntura, o Imperador Zhao não os pressionará demais..."

Olhando para o horizonte vasto, as sobrancelhas de Yang Hao cerraram-se. Ele seguiu a carreira oficial buscando vingança pessoal, mas seu objetivo de retornar a Bazhou ainda estava distante. Tarefas impossíveis e problemas insolúveis acumulavam-se sobre seus ombros, e ele, por sua vez, não conseguia ignorá-los. Pensando em Cheng Dexuan, que ainda estava embriagado na estalagem de Fuzhou, Yang Hao sorriu amargamente, sentindo uma ponta de inveja daquele oficial.

Após mais meio dia de viagem, a vegetação tornou-se mais espessa. Sob o céu azul, com a brisa, a grama alta ondulava como ondas. O som do rio era ouvido, mas não visto; à direita, os caniçais, altos como um homem, escondiam o curso d'água.

Ye Zhiban disse de repente:
— Enviado Imperial, olhe! Aquela crista, está vendo? É o cume de Luhe. Atrás dela, há um vale cercado por montanhas. Embora seja chamado de vale, na verdade é uma planície enorme, capaz de abrigar muita gente.

Yang Hao olhou para cima e disse, entusiasmado:
— Vamos, aceleremos o passo.

Ma Zongqiang riu:
— Não tenha pressa, Enviado Imperial. Olhar para a montanha pode cansar o cavalo. Pode parecer perto, mas o caminho ainda é longo.

Yang Hao conhecia o ditado, mas, levado pelo momento, percebeu que havia perdido a compostura. Sorriu encabulado, embora seu coração já estivesse no cume de Luhe.

Ao anoitecer, finalmente chegaram à base da montanha. Yang Hao acelerou o passo, acompanhando Ma Zongqiang, Bisu e o jovem mestre Ye.

Ao se aproximarem, depararam-se com uma batalha feroz na pradaria. No sopé da montanha, cerca de mil soldados da infantaria Song, em formação densa, bloqueavam a entrada do vale. Mais de cem guerreiros, vestidos como soldados Song ou camponeses, montados em cavalos, lutavam contra centenas de cavaleiros.

Aqueles cavaleiros pareciam saber que seu ponto fraco era o número reduzido e, para evitar o combate à distância ou serem cercados, investiam com bravura contra a formação inimiga.

Eles lutavam em duplas, impedindo que o grosso do exército inimigo entrasse em ação, enquanto circulavam e observavam os movimentos da infantaria Song para evitar que esta se aproximasse.

Os guerreiros Song eram audazes, lutando como tigres. Ao verem a chegada de mais centenas de soldados Song, desta vez em sua maioria cavalaria, os inimigos entraram em pânico. Com um apito, os cavaleiros retiraram-se para longe.

Yang Hao observou atentamente: os cavalos dos inimigos eram robustos, mas suas roupas eram esfarrapadas. No calor do verão, muitos vestiam mantos de pele de carneiro desgastados, como pastores pobres. Poucos usavam armaduras de couro rudimentares, e suas armas eram variadas, algumas sendo meros cabos de pastoreio.

Ao ver o ataque, Ma Zongqiang concentrou uma unidade de cavalaria para dar apoio. Os inimigos foram pegos de surpresa pela grande cavalaria, pois a maioria dos soldados Song montava cavalos inferiores, e apenas vinte deles podiam realmente lutar.

Os pastores retiraram-se conforme o sinal. Aqueles que usavam armaduras de couro, claramente os líderes, lutavam bravamente para dar cobertura. Foi então que Yang Hao percebeu que os camponeses que lutavam contra os pastores eram os homens de Li Guangben.

Eles eram exímios cavaleiros e lutadores, especialmente Mu En, que empunhava uma alabarda de ferro com força avassaladora, dominando o oponente com armadura parcial.

Os cavaleiros pastores já haviam fugido. Um jovem, vestindo uma armadura curta e um capacete de ferro antigo, retornou para ajudar seu companheiro contra Mu En, atacando-o pelas costas. Os irmãos de Mu En cercaram-nos, mas não intervieram, confiantes na habilidade de seu líder.

— Hah! — Mu En gritou, e sua alabarda varreu o capacete do jovem, que voou para o alto. O jovem soltou um grito, e seus longos cabelos se espalharam. Com um movimento ágil, Mu En desarmou o jovem e o puxou do cavalo, levantando-o no ar como um troféu.

Os guerreiros aplaudiram. O outro jovem tentou desesperadamente resgatar o companheiro, mas foi contido pelos homens de Mu En, que formaram um círculo cada vez menor ao redor dele. O jovem capturado gritou:
— Xiao Ye Ke'er, não se importe comigo, fuja!

A voz era aguda, quase como a de uma garota. Os guerreiros, com precisão, lançaram laços e capturaram o segundo jovem, suspendendo-o no ar enquanto seus cavalos disparavam.

Com os dois capturados e o restante em fuga, a infantaria Song recolheu suas armas. Os camponeses correram montanha abaixo para saudar o "Enviado Imperial", a quem atribuíam a vitória.

Ao anoitecer, após reorganizar as tropas, Yang Hao, Chi Zhong e Ma Zongqiang reuniram-se em uma caverna escavada na encosta, junto com Li Guangben, o velho Mu. As casas, escavadas e reforçadas com tijolos e madeira, eram ideais para o clima local.

Os dois jovens capturados foram trazidos. Aquele capturado por Mu En era, de fato, uma garota. Alta, com nariz afilado, pele bronzeada e olhos límpidos como lagos, mas cheios de selvageria. Ela olhava para Yang Hao com tal ferocidade que ele não duvidava que, se estivesse livre, tentaria morder sua garganta.

O outro jovem, cujas roupas eram ainda mais esfarrapadas, mantinha uma postura altiva e selvagem, com um olhar ainda mais gélido.

Chi Zhong perguntou friamente:
— De qual tribo Dangxiang vocês são?

Ambos permaneceram em silêncio, fingindo não entender. Chi Zhong riu com escárnio, pois era sabido que os Dangxiang conheciam bem a língua chinesa. Ele estava prestes a ordenar tortura quando Yang Hao interveio com um sorriso.

— Calma. Nós, como oficiais, devemos buscar a paz. Se foram enviados por alguém ou enganados, trataremos com clemência.

— Pft! Oficial cão! — a garota cuspiu. Yang Hao limpou o rosto e recuou, deixando Chi Zhong agir.

Nesse momento, o velho Li Guangben interveio com um sorriso astuto:
— Oficiais, nas leis das pradarias, o vencedor toma o vencido como propriedade. Esses jovens são apenas bandidos errantes. Não vale a pena desperdiçar energia com eles. Como não temos presentes para o Enviado, e esta garota é, apesar de selvagem, bastante bela, proponho que ela seja dada ao Enviado para servi-lo.

Ao ouvir isso, os olhos da dupla se arregalaram, revelando seu vínculo. Yang Hao percebeu a estratégia do velho e, fingindo luxúria, examinou a garota de cima a baixo.

— De fato, não é má. Com bons trajes, será uma serva bela. Aceito o presente do velho Mu. — Yang Hao riu, enquanto a garota, pela primeira vez, mostrou um lampejo de temor.