Capítulo 172: Determinação

— Você se atreve! — O jovem ouviu as palavras de Yang Hao e ficou furioso, encarando-o com raiva e gritando, pronunciando um mandarim claro e preciso.

Yang Hao sorriu e disse: — E por que não deveria? Você é um filho das estepes; acaso não conhece as regras da pradaria? Vocês foram capturados por Mu Lao e, como propriedade privada dele, ele tem o direito de transferi-los a outros. Não é assim que as coisas funcionam na pradaria? Veja como vivem: não apenas na miséria, mas até as mulheres precisam lutar por comida.

Voltando-se para a jovem, sorriu: — Senhorita, venha comigo, prometo-lhe riqueza, luxo e fartura muito maiores do que a vida errante com esse rapaz pobre na pradaria.

A moça não lhe deu ouvidos e respondeu com voz firme: — Se você ousar tocar nem que seja um dedo em mim, eu o matarei!

Chi Zhong e Ma Zongqiang entenderam imediatamente a intenção de Li Guangcen. Ma Zongqiang sorriu e disse em sintonia: — Senhorita, não seja teimosa. Quando você for mulher do enviado Yang e estiver esperando seu filho, se ainda assim quiser matá-lo, aí sim fará o que quiser.

A jovem não esperava tamanha desfaçatez dos generais Han e, enraivecida, corou de vergonha, querendo xingá-los, mas não sabia como continuar. Chi Zhong manteve a pose de grande comandante, tossiu solenemente e, alongando a voz, completou: — Pessoal, levem essa moça para o enviado Yang, lavem-na, arrumem-na bem, esta noite o general ainda vai festejar a noite de núpcias.

Os soldados Song A e Song B, segurando o riso, aproximaram-se e arrastaram a jovem. O rapaz ficou agitado e gritou: — Shen Mo’er, solte-a! Vocês, imundos Han, façam o que quiserem comigo!

Ma Zongqiang olhou para ele de cima a baixo e balançou a cabeça: — Acho que você não vai conseguir... o enviado Yang talvez nem se interesse por você.

Nesse momento, todos na sala não puderam conter o riso. O jovem lançou-lhe um olhar furioso e bradou: — Xiao Ye Ke’er é um bravo da pradaria; mesmo capturado, pode ser morto sem pestanejar. Mas quem ousar maltratar minha Shen Mo’er, toda a tribo Ye Li jurará guerra até a morte contra vocês!

Os olhos de Li Guangcen brilharam subitamente, e Mu En, que estava impassível ao seu lado, também demonstrou ligeira emoção. Chi Zhong sorriu e acenou com a mão, e os soldados Song largaram Shen Mo’er, que imediatamente se juntou ao rapaz, ficando lado a lado.

Chi Zhong perguntou: — Você disse seu nome agora... qual é?

O jovem respondeu com firmeza: — Xiao Ye Ke’er.

Li Guangcen explicou: — Desde o fim da dinastia Sui, o povo Tangut migrou para o leste e sua língua foi se misturando com os idiomas vizinhos, como o Han, turco e Khitan. Entre os Khitan, existe a palavra ‘Na Ke’er’, que significa guarda-costas de nobre. No idioma Tangut, ‘Xiao Ye Ke’er’ tem significado semelhante, referindo-se a guerreiro ou guarda. Esse rapaz deve ser o guarda-costas pessoal de algum senhor da tribo Ye Li.

O jovem estufou o peito e sorriu com desdém: — Não sou guarda-costas, sou guerreiro — o mais valente da tribo Ye Li. Meu nome é Xiao Ye Ke’er e sou filho do chefe da tribo Ye Li!

— Filho do chefe da tribo Ye Li! — os olhos dos presentes brilharam. — Agora pegamos um grande peixe, mas... parece que também arranjamos um grande problema. A tribo Ye Li é a mais feroz entre as oito tribos Tangut; nem mesmo o clã Tuoba de Xiazhou ousa provocá-los levianamente. Agora que capturamos o filho do chefe, isso...

Todos olharam para Chi Zhong, que era o oficial de mais alta patente presente. Seu rosto escureceu, e ele se inclinou para frente, perguntando com voz grave: — Tribo Ye Li? O que vocês vieram fazer aqui?

Xiao Ye Ke’er respondeu com sarcasmo: — Vocês, do governo local, podem enviar tropas para atacar nossa tribo; por que não podemos vir ao seu território?

Chi Zhong brilhou os olhos e perguntou: — Então vocês planejam contra-atacar, defender atacando? Diga-me, além de vocês, quantas unidades e quais regiões pretendem atacar?

Xiao Ye Ke’er ergueu a cabeça em silêncio. Chi Zhong sentou-se ereto e acenou: — Pessoal, levem essa moça para o enviado Yang, lavem-na, arrumem-na bem — esta noite o general ainda vai festejar a noite de núpcias.

Shen Mo’er sacudiu os braços, livrou-se das mãos dos soldados Song e falou alto: — Não precisam desconfiar de nós; nós, da tribo Ye Li, somos pessoas honestas. Se quisermos lutar, não temos medo de deixar vocês saberem. Fomos forçados a fugir para as montanhas desertas para escapar da perseguição, vivendo em condições precárias, sem o que comer ou vestir. Não temos forças para atacar Xiazhou. Desta vez, apenas viemos para pegar comida e sal porque nossos parentes foram comprar remédios e perceberam que muitos Han estavam se instalando em Luhe Ling.

Chi Zhong observou seu semblante e, acreditando em sua sinceridade, pensou por um momento e ordenou: — Prendam esses dois e os mantenham sob rigorosa vigilância para que não escapem.

Quando Xiao Ye Ke’er e Shen Mo’er foram levados, Chi Zhong ficou preocupado: — Não esperávamos que, assim que chegássemos, os Tangut já nos trouxessem problemas. Agora que capturamos o jovem chefe da tribo Ye Li, temo que as coisas não terminem bem.

Yang Hao aproveitou para dizer: — Exato, vim justamente por causa disso. Esta região tem pastagens abundantes e é ideal para acomodar dezenas de milhares de pessoas. Mas... está situada na fronteira das influências das famílias Li, Zhe e Yang, e qualquer conflito entre elas atingirá este lugar em cheio. Como garantir a paz para o povo? Vim para encontrar uma solução que elimine esse risco.

— Isso... — Chi Zhong levantou a cabeça e viu Li Guangcen sentado à parte, ouvindo atentamente Yang Hao, e então calou-se. Li Guangcen, tendo crescido como refém entre os Tibetanos e acostumado a ler as expressões alheias, percebeu a hesitação de Chi Zhong. Sorriu levemente, levantou-se e disse: — Senhores, já que discutem assuntos oficiais, não é apropriado que eu permaneça. Com licença.

Li Guangcen saiu, seguido por Mu En, que manteve a expressão impassível. Fora da caverna, no vale, muitos moradores haviam montado tendas temporárias nos campos, espalhadas como cogumelos na pradaria.

Apesar do recente ataque dos Tangut, o vale estava novamente tranquilo. Sob o pôr do sol, muitos trabalhadores cuidavam diligentemente de seus lares, mesmo que fossem apenas tendas provisórias, buscando torná-los o melhor possível.

Li Guangcen ficou em silêncio, olhando para o vale. Mu En aproximou-se e, após um momento, sussurrou: — Mestre.

Li Guangcen não se virou, apenas murmurou.

Mu En não se conteve e disse com coragem: — Mestre, Xiao Ye Ke’er é o jovem chefe da tribo Ye Li, que mais deseja rebelar-se contra Li Guangrui. Entre as sete tribos Tangut que o convidam a retornar, a Ye Li é a mais entusiasta. Já que estamos aqui, por que não estabelecer contato com eles? Se as sete tribos reconhecerem o senhor como líder comum, e com os milhares de soldados treinados na pradaria, poderemos enfrentar Li Guangrui. Em Xiazhou, ao saberem de sua identidade, algumas tribos também podem mudar de lado e querer apoiá-lo.

Este homem forte e direto falava pela primeira vez tanto, e suas palavras, organizadas e racionais, destoavam de sua aparência rude e indiferente.

Li Guangcen tirou o odre de vinho da cintura, deu um gole forte e sorriu: — Mu En, você é um homem de talento; ficar ao lado deste velho inútil é um desperdício. Seu lugar é nesta vasta pradaria. Se tiver ambição, pode levar seu povo e se afastar; aquele povoado na pradaria pode ser seu. Talvez... você consiga conquistar seu próprio destino.

Mu En ficou pálido, ajoelhou-se reto, apoiou as mãos no chão e disse com voz tremula: — Mestre, Mu En é leal e não ousa pensar em traição. Suas palavras, eu, mesmo que morra mil vezes, não ousaria seguir.

Li Guangcen virou-se e olhou para o noroeste, os olhos marejados: — Estou velho, velho... e cheguei até aqui, talvez por misericórdia dos céus, este velho errante finalmente voltou para casa. Não está longe do lugar onde nasci, e eu... vou envelhecer aqui.

Ele bebeu outro gole de vinho e caminhou lentamente para frente. Mu En, ajoelhado, olhava fixamente para suas costas imóvel, seu corpo iluminado pelo sol dourado refletido em uma rocha.

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Anoiteceu. Mu En e os robustos guerreiros sentaram-se na pradaria fora da tenda de Li Guangcen, em volta de uma fogueira ardente. Cinzas levitavam com pequenas faíscas, dançando ao redor deles.

Mu En falou em voz grave: — Já disse tudo que tinha a dizer. Agora quero ouvir a opinião de todos. Eu, pessoalmente, estou disposto a servir ao mestre, independentemente de querer ou não retomar Xiazhou e reconquistar nosso legado. Desde a geração de meu pai, nossa tribo tem o dever de proteger o jovem chefe. Mas também devemos pensar em nosso povo, que tem vagado pela pradaria por tempo demais. Devemos condená-los a essa vida errante até esquecer suas raízes?

Todos ficaram em silêncio por um momento. Um dos homens levantou lentamente a cabeça e disse: — Irmão, já que o mestre hesita, por que não o forçamos a tomar uma decisão? Vamos soltar Xiao Ye Ke’er e contar a ele a identidade do nosso senhor. Quando as sete tribos Tangut souberem, virão recebê-lo. Daí, sua identidade será revelada, e ele não poderá mais fugir disso.

Outro homem respondeu em tom grave: — Isso é traição e coação ao mestre!

O primeiro retrucou com um sorriso sombrio: — Pode ser, mas faço isso porque nosso senhor perdeu a ambição, e porque nosso povo ainda vaga em terras estrangeiras. Quero apenas que ele recupere sua coragem e volte a ser uma águia poderosa na pradaria.

Os homens discutiam acaloradamente, alguns a favor, outros contra. Mu En, confuso, não percebeu que o mestre já havia saído silenciosamente da tenda e estava sozinho, sob uma árvore próxima, ouvindo a conversa.

O homem que propusera forçar o mestre levantou-se e falou com veemência: — Irmãos, parem de brigar. Deixem que eu faça isso. Se o mestre me culpar, me matarei para expiar. Se conseguirmos despertar a ambição dele, que Mu Kui morra feliz!

Dito isso, saiu furioso.

Li Guangcen mexeu o pé, mas ficou como se estivesse pregado ao chão. Levantou a mão, hesitou e a deixou cair com força. Um sorriso amargo brotou em seus lábios: ele poderia detê-los, tinha autoridade para isso, e esses homens de ferro o obedeceriam sem questionar. Mas, perguntando a si mesmo, ele realmente tinha esse direito? O que fizera por esse povo, que o seguira sem queixas por toda a vida errante?

Encostou-se na árvore e bebeu mais um gole de vinho forte. Por fora ainda parecia forte e robusto, mas por dentro seu corpo estava destruído pelos anos de vida dura nas fronteiras e pelo alcoolismo descontrolado.

Seu melhor amigo e famoso xamã da pradaria, Chakaqin, tentara de tudo para curá-lo, mas era inútil: mesmo com remédios, ele continuava a beber, e nenhum médico poderia salvá-lo. Seus órgãos estavam arruinados e ele não tinha muito tempo de vida. Como poderia um corpo moribundo levar seu povo à guerra para restaurar seu poder e glória?

Lágrimas encheram seus olhos cansados. Não queria sacrificar tantas pessoas em seus últimos dias. Mas, mesmo que não fosse por ele, pelo menos pelos que vagam na pradaria esperando ansiosamente que seu senhor os conduza de volta para casa, não deveria tentar lutar com as sete tribos? Contudo, ele já não podia mais cavalgar livremente, e não tinha um comandante confiável entre seus homens.

Mu En era um dos melhores, mas só podia liderar um grupo pequeno; não era páreo para seu primo em Xiazhou.

Além disso, o que viu hoje mostrou que as sete tribos Tangut são extremamente pobres, sem alimentos, remédios ou armas. Um tigre sem dentes não assusta ninguém. Se entregassem seu povo a Mu En, um bravo porém pouco astuto, o único resultado seria uma morte gloriosa, nada mais.

Enquanto refletia, os homens foram embora silenciosamente. Mu En correu assustado para a tenda de Li Guangcen e gritou: — Mestre...

— Estou aqui — respondeu ele calmamente, calando Mu En. O homem baixou a voz e disse: — Mestre, Mu En é culpado. Vou tentar impedir Mu Kui.

— Esqueça — disse Li Guangcen, saindo da sombra da árvore, bebendo e olhando para a lua cheia. Com voz calma declarou: — Vá buscar Yang Hao... traga-o para mim.

Mu En levantou os olhos surpreso: — Mestre, você... quer Yang Hao?

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Na votação do novo livro, perdi para Guan Guan. Mas, neste último mês, no meu espaço de resenhas e nesta plataforma de troca, vi tantas almas ardentes, tantos rostos sinceros, tantas vidas diversas. Perdi na votação, mas ganhei tantos leitores e amigos, valeu a pena! Agradeço a todos que me apoiaram e lutaram comigo dia após dia.

Disse que não publicaria capítulos múltiplos, mas hoje farei uma exceção.

Hoje escrevi dois capítulos, nove mil caracteres, dedicados a vocês.