Capítulo 149 Encontro pelo Caminho

O oficial Zhang Tongpan e o secretário Chai prontamente concordaram, enquanto o secretário Wang liderava alguns homens para acompanhar Fuyiaozi e os remédios. Zhang Tongpan, por sua vez, levou alguns soldados para seguir Yang Hao em direção à Rua da Torre do Canto Oeste. Xu Fengqing conduziu os demais em direção ao depósito da mansão.

Yang Hao correu apressadamente para a Cidade Oeste. Aqueles moradores o seguiam atrás do magistrado Xu, curiosos para ver a confusão desconhecida, e ninguém se atrevia a perturbá-lo. Ao alcançar os limites da Cidade Oeste, na rua à frente surgiu um jovem refinado, carregando uma gaiola de pássaro, movendo a cabeça e a cauda enquanto caminhava.

O jovem encantava moças jovens e belas que, desfrutando da paisagem primaveril, subitamente viram um mendigo correndo apressadamente em sua direção, seguido por sete ou oito soldados. O jovem mudou de expressão, virou-se e fugiu de volta.

Embora Yang Hao estivesse em Guangyuan, sua mente ainda vagava pelo deserto, sem tempo para se importar com os outros, por isso o ignorou. Entretanto, o jovem continuava cada vez mais aflito. Para onde ele virava, os soldados o seguiam; para onde fugia, eles o acompanhavam, até quase alcançar sua própria casa, suando frio. Parou abruptamente e declarou com firmeza: “Chega, parem de me perseguir! Eu solto este papagaio, não é suficiente?”

O mendigo não respondeu, passou por ele; o homem que segurava um machado numa mão e uma espanadeira na outra também ignorou suas palavras e seguiu adiante; os soldados armados igualmente passaram sem dar atenção. O jovem ficou desconcertado, olhou para a gaiola em sua mão e depois para os três que entraram em sua casa, e decidiu segui-los.

Descobriu-se que esse jovem era Ye Zhixuan, herdeiro da Carroça da Família Ye. Na última vez que saiu do “Pavilhão Yingchun”, foi severamente repreendido pelo general Cheng, que estava em casa irritado. Cheng soltou seu falcão, comprado por sessenta moedas de prata, e desde então Ye Zhixuan desenvolveu uma espécie de “fobia de militares”.

Ele gostava de criar e passear com pássaros, mas temia que os soldados o obrigassem a libertá-los. Por isso, evitava militares nas ruas. Recentemente, o general Cheng liderava tropas para a guerra no Norte de Han, deixando poucos soldados para defender Guangyuan, tornando raro ver militares nas ruas. Por isso, Ye Zhixuan caminhava mais livremente, mas hoje, mal saiu, deu de novo com eles.

Ao chegar em casa, Ye Zhixuan ficou surpreso ao ver seu pai e toda a família ajoelhados no pátio, enquanto o mendigo de longos cabelos, segurando o machado e a espanadeira, estava na escada. Cheio de surpresa e raiva, Ye Zhixuan avançou e gritou: “À luz do dia, você, mendigo, ousa entrar na casa com um machado, o que está fazendo?”

No meio da frase, lembrou-se dos soldados presentes e pensou se haveria algo que ele não soubesse, talvez uma situação incomum. Então, seu pai virou-se e gritou severamente: “Seu pequeno animal, ajoelhe-se agora!”

“Wéi...”

“Ajoelhe-se!”

Ye Zhixuan imediatamente se ajoelhou. Seu pai então se curvou e disse: “Excelentíssimo inspetor imperial, meu filho foi imprudente e ignorante, peço que não o repreenda.”

“Inspetor imperial?”

Ye Zhixuan sentiu o mundo girar, como se estivesse envolto em névoa espessa. Embora sua família fosse apenas comerciante, mesmo ao solicitar ajuda, o magistrado normalmente não entraria em sua casa. Mas um inspetor imperial... enviado pelo imperador, um verdadeiro representante celestial! Por que esse emissário imperial parecia mais desleixado que um mendigo?

Yang Hao falou com gentileza: “Sr. Ye, trata-se da vida de dezenas de milhares de pessoas. Espero que você possa ajudar com justiça. Represento o governo imperial e asseguro que, se houver qualquer dano aos veículos ou trabalhadores, o governo providenciará compensações. Se seus negócios forem interrompidos pela requisição, também haverá indenização adequada.”

O velho Ye, comovido, respondeu: “Por favor, não fale assim, senhor inspetor. Sou um simples comerciante, mas entendo o que é justo. Mesmo que a frota da família Ye seja perdida além das fronteiras, será uma honra para nós. Nossos veículos e animais percorrem vários lugares, não apenas Guangyuan. Já estou preparando tudo; todos os veículos e condutores na cidade serão reunidos para seguir ao depósito, aguardando suas ordens.”

Yang Hao ficou profundamente tocado. Não esperava que um mercador tão prático fosse tão honrado. Entregou o bastão de comando a Zhang Tongpan, ajudou o velho Ye a se levantar e disse com alegria: “Sr. Ye, sua compreensão é exemplar. Informarei o magistrado Xu para que ele apresente ao governo um pedido de reconhecimento para o senhor.”

O velho Ye recusou humildemente, mas seu rosto irradiava alegria. Ele possuía muito dinheiro, mas fama e honra não eram comprados com moeda. Se o governo o reconhecesse como “homem justo e filantropo”, a família Ye não seria apenas mais um comerciante no noroeste. De coração sincero, queria ajudar os refugiados e, ao receber tal promessa do inspetor imperial, virou-se para o filho e disse: “Filho, essa ajuda aos desabrigados é uma grande ação meritória. Você deve liderar a frota e acompanhar o inspetor imperial até o Vale Ziwugu.”

“Ah? Eu?” Ye Zhixuan, ajoelhado e parecendo alheio, não compreendia o desejo do pai de atribuir-lhe esse título de “homem justo e filantropo”. Surpreso, levantou a cabeça e apontou para o próprio nariz, perguntando.

***

Quando Yang Hao chegou ao depósito, o magistrado Xu estava coordenando o empacotamento dos mantimentos. Ao vê-lo, Xu veio recebê-lo respeitosamente: “Senhor Yang, foram chamados os veículos?”

Yang Hao respondeu: “Embora a família Ye opere no transporte, seus veículos estão espalhados pelas regiões. Os que estão na cidade foram retidos hoje e chegarão logo após descarregar. Alguns veículos de passageiros também precisam ser informados, com compensação pelo transporte, antes de vir. Porém, apenas com esses veículos para transportar os mantimentos não será suficiente. Eu pretendia levar alimento e remédios em quantidade suficiente e também carros vazios para que idosos e doentes pudessem viajar, agilizando o processo, mas essa ideia ficou comprometida.”

Xu Fengqing respondeu apressado: “Não se preocupe, senhor Yang. Se está ansioso para transportar os mantimentos, pode partir primeiro. Nos próximos dias providenciarei mais veículos para levar a carga e acompanhar. Quanto ao combate no Norte, precisa de escolta militar? Francamente, poucos soldados permanecem em Guangyuan, posso emprestar trezentos para acompanhá-lo, mas é no limite.”

Yang Hao balançou a cabeça, pensando: “No Norte está um caos. Se tivermos azar e encontrarmos os Qidan, esses trezentos soldados serão insuficientes, para que serviriam?” Prestes a recusar, viu Yang Jincheng com um grupo de guardas da polícia na porta, convocados pelo escritório do magistrado. Percebeu que se tratava apenas da requisição de mantimentos pelo inspetor imperial. Este inspetor era alguém que ele conhecia, que em meio ano progredira de um simples assistente na família Ding para um respeitável inspetor imperial de oitava classe. Yang Jincheng observava com inveja.

Ao ver Yang Jincheng, Yang Hao engoliu a recusa e apontou para ele, sorrindo: “Magistrado Xu, não preciso dos seus soldados. Apenas peço que me ceda alguns guardas da polícia, que tal?”

Xu Fengqing ficou surpreso: “Senhor Yang, quer dizer... eles?”

Apontando para Yang Jincheng e os demais, que se endireitaram orgulhosos, Xu riu: “Eles servem para patrulhar a cidade, manter a ordem, prevenir crimes, combater contrabando e prender bandidos, além de expulsar comerciantes ilegais e fiscais de trânsito. Para que mais serviriam?”

Os guardas ficaram envergonhados, curvando discretamente a coluna novamente.

Yang Hao balançou a cabeça: “Magistrado Xu, está enganado. Para cada coisa há sua força. O que três mil soldados não conseguem fazer, trezentos guardas de polícia podem executar com eficiência e ordem.”

Os guardas se encheram de orgulho e endireitaram o peito.

Xu Fengqing percebeu: “Então, senhor Yang, quer que eles administrem os refugiados do Norte de Han?”

Yang Hao confirmou: “Exato. São quase cinquenta mil pessoas, homens, mulheres, idosos e crianças, de todas as qualidades, vivendo, comendo e acampando – uma verdadeira cidade em movimento.”

“Os soldados são ferozes em batalha, mas incompetentes para gerir civis; além de gritar e ordenar, nada mais sabem fazer. Para essas tarefas, os guardas são os mais indicados.”

Xu Fengqing ponderou: “Posso ceder os guardas, mas só tenho quinhentos... ceder trezentos...” Hesitou, mas concluiu: “Deixe que os assuntos urgentes do inspetor imperial prevaleçam. O que sobrar aqui terá que se esforçar mais.”

Yang Hao agradeceu com alegria: “Muito obrigado, magistrado Xu. Toda essa população e soldados agradecerão sua benevolência.”

Nesse momento, um mensageiro chegou galopando, parou e gritou: “Onde está o senhor responsável pelo depósito? Sou mensageiro da família Ding de Bazhou. Os mantimentos da família Ding estão chegando à cidade. Por favor, prepare-se para recebê-los.”

Yang Hao sentiu um estremecimento e ergueu a cabeça: “Família Ding de Bazhou!”

Ouvir a menção da família Ding não o afetava vindo de terceiros, nem quando ele mesmo pronunciava, mas agora, ao ouvir o mensageiro anunciar o nome, foi como o primeiro trovão da primavera, rompendo o silêncio em seu coração.

Essas lembranças, primeiro a violência da guerra, depois a luta pela sobrevivência no deserto, que ele julgava ter esquecido, ressurgiram vívidas.

Sua mãe, preocupada e amável, que ele queria proteger; o irmão Saotou, que só desejava viver como um homem e compartilhar caçadas; e Luo Dong’er, pura e gentil como uma fonte cristalina – todos reapareceram em sua mente, como uma lâmina suave que cortava as cicatrizes endurecidas do coração, fazendo-o sangrar de novo.

O magistrado Xu olhou para o mensageiro e, ao voltar-se para Yang Hao, assustou-se: o mendigo disfarçado de inspetor imperial já chorava copiosamente.

***

Yang Hao e o magistrado Xu cavalgaram juntos para fora da cidade. Os servos da família Ding foram enviados de volta para aguardar fora dos muros, pois Xu ordenou que a frota da família Ding permanecesse do lado de fora, sem entrar na cidade. Os servos, sem entender, fugiram apressados, sem sequer se despedir, talvez temendo represálias do governo, como da última vez.

Embora Xu fosse um civil, sabia montar a cavalo, mas apenas em cavalos calmos, não em galope. Felizmente, ainda aguardavam a coleta das ervas por Fuyiaozi e a chegada da frota da família Ye, portanto não havia pressa.

A chegada da frota da família Ding foi providencial; seus veículos e animais estavam acostumados a longas viagens e os mantimentos já estavam embalados. Yang Hao decidiu enviar parte das provisões diretamente ao Vale Ziwugu, usando os veículos, animais e condutores da família Ding, todos requisitados por ordem imperial.

Seguiram para a Cidade Leste e, ao chegarem a uma encruzilhada, foram bloqueados por uma procissão fúnebre. Parecia uma família influente, com centenas de parentes enlutados, carregando um estandarte de convocação e espalhando dinheiro de papel pelo caminho. O caixão era carregado por oito homens fortes, à frente um monge com uma túnica roxa entoava sutras, acompanhado por dois outros monges de túnica cinza.

A procissão e os cem ou mais que a acompanhavam ocupavam toda a via, tornando impossível o retorno. Além do mais, respeitar os costumes locais era dever do governo. Xu franziu a testa e ordenou: “Yang Jincheng, peça que sigam adiante rapidamente, temos assuntos urgentes.”

Quando Yang Jincheng se preparava para avançar, Yang Hao o impediu: “Deixe estar. Ainda não recebemos todos os remédios e veículos, não faz mal esperar um pouco. Em caso de luto, já é suficiente o sofrimento, não há necessidade de pressa.” Ele lançou um olhar atento à procissão e ficou atônito.

Na dinastia Han Wei, monges usavam túnicas vermelhas. Nas dinastias Tang e Song, a cor era roxa ou escarlate. O monge trajava justamente túnica roxa, com ornamentos de marfim no peito e um chapéu de pele, caminhando devagar, balançando de três em três passos, recitando sutras, enquanto tocava um sino de diamante.

Sua aparência era graciosa, com lábios vermelhos e dentes brancos, lembrando o próprio Tang Sanzang. Yang Hao exclamou surpreso: “Bìsù!”

Bìsù, cansado pelo sol, recitava um mantra que havia aprendido com dificuldade. Ao ouvir seu nome civil ser chamado, resmungou: “Eu nem virei monge de verdade, só estou aqui por obrigação...”

Ele levantou a cabeça e viu um mendigo montado em um cavalo, acompanhado por figuras peculiares: dois mendigos robustos, um erudito de barba longa e roupas finas, e um guarda com chapéu preto e túnica vermelha. Ficou surpreso.

Yang Hao desmontou e falou: “Bìsù, você... virou um monge de verdade? Sou Yang Hao.”

“Yang Hao?” Bìsù se alegrou, largou os dois monges cinzentos e exclamou animado: “Ouvi dizer que você virou inspetor imperial, por acaso está disfarçado?”

“Disfarçado? De jeito nenhum,” respondeu Yang Hao, resmungando: “Fui perseguido pelos Qidan, tive que mudar o rumo. Agora estou aqui para requisitar mantimentos do magistrado Xu. E você? Virou monge?”

“Que monge?!” Bìsù desabafou: “O dinheiro que você deixou parecia suficiente, mas o médico era incompetente e cobrava caro. Disse que a guerra no Norte encareceu os remédios. Eu não sei se era verdade, mas passei os dias deitado na cama, só pude aceitar. Me sinto um tigre caído, acuado por cães. Quando me recuperei, o custo das despesas já havia consumido todo meu dinheiro e ainda devia muito ao hotel.”

Yang Hao duvidou: “Com sua habilidade, não seria fácil arranjar dinheiro para pagar as dívidas?”

Bìsù respondeu com olhos tristes: “Fácil? Como? A guerra no Norte faz com que toda entrada e saída na cidade seja revista. Os guardas vieram ao hotel inúmeras vezes. Um deles me reconheceu e avisou para não cometer crimes na cidade. Hoje em dia, roubo e violência são punidos com decapitação pública. Mesmo que eu conseguisse dinheiro, sem um crachá oficial, seria preso. Então, sem opções, virei ajudante de hotel, limpando e lavando pratos. Não sei quando pagarei essa dívida. Você virou inspetor imperial com glória e eu virei um simples garçom. Que amargura...”

Yang Hao quase chorou de compaixão. Ao entrar na cidade, viu os soldados revistando rigorosamente todos, especialmente os refugiados. Se não fosse pelos crachás oficiais de Fan Laosi e outros, ele próprio não teria entrado. Sabia que Bìsù não mentia e perguntou: “Foi um descuido meu. Mas como você...?”

Bìsù sorriu convencido: “Há sempre saída. Tenho boa aparência. Quando o velho Qian morreu, a família queria um funeral grandioso, mas não queria pagar os monges do Templo Puji. Então contrataram esses dois monges ambulantes, mas acharam-nos feios demais, e me contrataram para liderar a cerimônia. Fizeram um acordo que eu pagaria a dívida do hotel.”

Um homem gordo com rosto cheio de marcas, vestido de luto e segurando um bastão para lamentações, ouviu Bìsù e ficou vermelho de raiva. Ele era Qian, o filho devoto do falecido, mas, ao saber que esse mendigo era o inspetor imperial, e vendo o magistrado próximo, não ousou protestar.

Yang Hao olhou para os dois verdadeiros monges, um de sobrancelhas espessas e nariz avantajado, outro robusto, parecendo a reencarnação de Sha Wujing e Zhu Bajie. Se juntasse o menino que carregava o estandarte atrás, poderia encenar “Jornada ao Oeste”.

Bìsù terminou o relato e disse com brilho nos olhos: “Yang Hao, somos irmãos na adversidade. Agora que você é importante, não esqueça seus companheiros. Precisa de gente? Se quiser, eu me junto a você, arrumo sua cama, sirvo chá...” – tossiu – “Fiz tudo isso no hotel, só estou falando casualmente. Posso ajudar com os cavalos e nas diligências, pode contar comigo.”

Yang Hao falou sério: “Não vou mentir, ser inspetor imperial não é fácil. Você realmente quer me seguir?”

Bìsù pulou animado: “Claro que quero! Melhor ajudar um homem honrado do que um canalha mandão. Quem não quer subir na vida? Veja você, em poucos dias já está lado a lado com o magistrado Xu. Quero ir com você. Quem sofre hoje será feliz amanhã. Espere aqui...”

Bìsù voltou para o caixão, ajeitou seu chapéu, sacudiu a túnica roxa e, diante do altar, pegou uma agulha, enfiou um fio vermelho, e com as mãos fazendo selos de mão, recitou um mantra para o falecido Qian Xinlong, prometendo libertação e paz, invocando ensinamentos budistas e o poder das escrituras.

Terminada a cerimônia improvisada na rua, bateu palmas, sentindo-se aliviado, e disse a Qian: “Pronto, pode enterrar seu pai. Eu já vou embora.”

Yang Hao, surpreso, perguntou: “Onde aprendeu a fazer isso?”

Bìsù apontou para os dois monges verdadeiros: “Aprendi com eles.”

Yang Hao suspirou e sorriu amargamente: “Você realmente se esforçou.”

Bìsù respondeu solenemente: “Você acha que eu queria decorar tudo isso? Foi por medo de ser cobrado pela família Qian. Como aguentaria?”

Yang Hao ficou sem palavras.