Capítulo 112: O Festival das Orquídeas em Flor

No quinto dia do quinto mês do calendário lunar, celebrava-se originalmente o "Festival Duanwu". Contudo, por respeito ao aniversário do Imperador Taizong, que ocorria no quinto dia do oitavo mês, trocou-se o caractere "cinco" pelo homófono "cavalo", passando a ser chamado de Festival Duanwu. Por tradição, durante este festival, as famílias costumavam tomar banho com água fervida com crisântemos e orquídeas, por isso, durante as dinastias Tang e Song, também era conhecido como o Festival do Banho de Orquídea.

Ao sair da administração local, Ding Hao deu uma volta pelo mercado, gastou uma moeda de cobre e pediu a uma criança que brincava na rua que levasse um recado à casa da senhora Liu, marcando a hora para se encontrarem no dia seguinte. Em seguida, retornou à pousada.

Na manhã seguinte, após se lavar e arrumar, foi tomar café da manhã numa pequena loja do outro lado da rua. Esperou um pouco até que a senhora Liu apareceu pela porta dos fundos. Ding Hao rapidamente lhe deu algumas instruções e saiu para comprar presentes do festival no mercado, retornando à pousada para aguardar a chegada da carroça de Porco Azedo. Assim que o veículo chegou, pagou a conta e deixou a hospedaria.

A senhora Liu, depois de comer algo na pequena taverna, comprou quatro grandes bolos e voltou para casa. Após fechar bem as portas, foi até o moinho no canto do pátio e bateu à porta por um tempo. Com um rangido, a porta se abriu e uma cabeça raspada apareceu: uma careca brilhante e um rosto delicado, quase feminino. Era o ladrão Bi Su.

— Senhora Liu, acordou cedo hoje, hein? — disse Bi Su bocejando e esfregando os olhos, com preguiça.

— Cedo coisa nenhuma, seu moleque. Já dei uma volta desde cedo. Hoje é Duanwu, o tribunal deu folga, está vazio, você ainda não vai passear, sondar o terreno? Não pense que só porque tem habilidade pode se descuidar. Se falhar, azar o seu, mas acaba me arrastando junto.

Bi Su, cheio de si, respondeu:

— Senhora Liu, você sabe das minhas habilidades. Ando pelos telhados como se fosse chão, entro e saio das casas sem ser notado. E para esses serviços, não seria justo receber metade do pagamento adiantado? Estes dias sem beber estão me matando de vontade.

A senhora Liu resmungou, empurrou-lhe os bolos e algumas moedas, dizendo com cara fechada:

— Só isso. Você está cada vez mais perdido, até se disfarçando de monge para beber.

Bi Su, feliz com o dinheiro, respondeu:

— Senhora Liu, não sabia das vantagens de me passar por monge. As pessoas baixam a guarda, fica fácil roubar dinheiro e, surpreendentemente, até atrair mulheres. É estranho como as mulheres se interessam por jovens monges.

A senhora Liu cuspiu à sua frente e disse:

— Mas disfarçar-se de monge também tem um problema: chama muita atenção, ainda mais com esse seu rosto bonito. Não parece nada com um monge devoto. Sei que é esperto, não preciso me preocupar, só tome cuidado para não comprometer meus assuntos. Se tudo der certo, cem moedas serão suas.

Bi Su sorriu, mostrando os dentes:

— Confio na senhora. Mas quem é o alvo? O que tem de tão valioso para ousar mexer com o tribunal? Não deve ser gente boa.

A senhora Liu lançou-lhe um olhar severo:

— Esqueceu as regras? Faça o serviço pelo dinheiro, não faça perguntas. Já estou velha, só de dar uma volta já fico cansada. Vou descansar, comporte-se.

E foi para seu quarto.

Bi Su espreguiçou-se, murmurando:

— Se não fosse por uma dívida com você, talvez nem aceitasse esse serviço. Agora, só umas moedinhas… Ele avaliou o dinheiro, olhou o sol brilhante no céu e murmurou:

— Ainda está cedo. O jovem monge vai tirar outro cochilo. Quando receber o pagamento, vou embora para a capital aproveitar a vida.

E fechou a porta para dormir profundamente.

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Quando Ding Hao regressou à mansão da família Ding, já era tarde. Assim que entrou no pátio, um criado veio ao seu encontro, pedindo que fosse imediatamente ver o senhor. Ding Hao não estranhou e pediu a Porco Azedo que levasse as coisas para seu quarto, seguindo o criado até os aposentos dos fundos.

Ding Tingxun sempre esteve muito atento ao processo do magistrado Liu. Contudo, como pairava a suspeita de suborno, todos os funcionários do governo evitavam contato com a família Ding, tornando impossível obter informações. Apesar de a família afirmar publicamente que enviara um administrador para auxiliar nas investigações, as autoridades anunciavam que, devido à confusão dos livros de contas da família, exigiram a colaboração de alguém para ajudar na auditoria. Por isso, Ding Hao precisava recorrer ao contato do subdelegado Zhao — sem o aval do governo, a família Ding, suspeita de envolvimento, não poderia entrar e sair livremente.

Ding Hao insistiu em participar da auditoria, e Ding Tingxun logo percebeu que ele pretendia manipular os livros, mas não sabia como. Durante esses dias, Ding Hao só permitia que Porco Azedo trouxesse notícias simples sobre o andamento dos trabalhos; Ding Tingxun, ansioso, mandou avisar a portaria para que, assim que Ding Hao chegasse, fosse levado imediatamente ao seu encontro.

Ding Hao nem entrou em casa, indo direto aos aposentos fundos. Ao anunciar sua chegada, entrou no quarto e viu Ding Tingxun sentado, esperando por ele. Em poucos dias, o patriarca parecia ainda mais envelhecido; aquela coluna antes altiva, agora se curvava visivelmente.

Dedicou a vida inteira para conquistar riqueza e status, a casa continuava imponente, a túnica de seda bordada com o caractere "fortuna" valia o sustento de uma família por um ano. Mas, sob a roupa, havia um corpo grisalho, enrugado e exausto. Viveu correndo, calculando, carregando fardos pesados e acumulando riquezas que poucos conhecem. Mas… teria sido feliz?

Ding Hao se comoveu, mas não deixou de obedecer, avançando e fazendo uma reverência.

Ding Tingxun, ao vê-lo, endireitou-se instintivamente e disse com voz suave:

— Não precisa de formalidades, sente-se e conte-me.

Ding Hao sorriu por dentro — já não era mais tratado como antes, quando tinha que ficar de pé. O velho realmente estava inquieto. Sentou-se sem cerimônia, e Ding Tingxun logo perguntou, impaciente:

— Ding Hao, como estão as coisas?

Yan Jiu, atrás dele, massageava-lhe os ombros, lançando um olhar discreto a Ding Hao antes de voltar à postura impassível.

Ding Hao respondeu:

— Os livros já foram organizados. Após o Festival do Banho de Orquídea, os funcionários farão nova auditoria e poderão interrogar o gerente Xu.

Ding Tingxun, ansioso, bateu na mesa:

— Não venha com evasivas. Quero saber se, desta vez, conseguiremos manter a família Ding fora do caso do magistrado Liu.

Ding Hao respondeu com calma:

— Se nada fugir ao controle, não haverá problemas.

Ding Tingxun franziu a testa, insatisfeito:

— O que quer dizer com "se nada fugir ao controle"?

Ding Hao replicou:

— Planejamos, mas o êxito depende do destino. Não ouso garantir que a família Ding sairá ilesa. Mas, se não houver grandes falhas, desta vez superaremos a crise.

Ding Tingxun, atento, perguntou:

— E quanto ao depósito de carnes? E Xu Muchen?

Ding Hao não respondeu diretamente, apenas suspirou:

— Senhor, o caso do magistrado Liu já envolveu Zhao e o irmão do imperador. Se não entregarem algo, como poderiam encerrar o assunto?

Ding Tingxun sentiu um aperto no peito, acariciou a barba e permaneceu em silêncio por um tempo. Ding Hao sorriu:

— Sei o que lhe preocupa. Não se preocupe, se tudo correr bem, ninguém conseguirá envolver a família Ding.

Yan Jiu, ao ouvir isso, parou por um instante, lançou um olhar rápido a Ding Hao e continuou a massagem.

Ding Tingxun sabia que, se o filho confiava a ele os grandes assuntos, certamente também lhe revelaria o motivo do temor em relação a Xu Muchen. Se Ding Hao estava tão confiante, devia ter um plano sólido.

Pensando nisso, Ding Tingxun sentiu-se inquieto, curioso para saber qual era o truque que Ding Hao usaria para eliminar Xu Muchen sem prejudicar a família. O desejo de vitória reacendeu seu espírito jovem, mas, por mais que pensasse, não encontrou solução que eliminasse Xu Muchen e deixasse a família Ding ilesa. Suspirou, desanimado:

— Os jovens são realmente assustadores, estou mesmo velho.

Balançou a cabeça, lançou a Ding Hao um olhar complexo e disse:

— Acabou de chegar, vá descansar. Se houver novidades, informe-me imediatamente.

— Sim — respondeu Ding Hao, levantando-se e se preparando para sair. Ding Tingxun, tentando soar casual, disse ainda:

— Gosto do seu empenho. Quando se tornou administrador, já devia ter lhe dado uma nova residência, mas as tarefas me impediram. Agora, o Pavilhão das Flores já está preparado: casa ensolarada, boa ventilação e ambiente tranquilo. Sua mãe, doente há tempos, precisa de um lugar calmo para repousar. Quando terminar seus assuntos na cidade, mude-se para lá. Ela também será dispensada do serviço na cozinha, mantendo o salário mensal, para cuidar da saúde.

Dizendo isso, Ding Tingxun riu, tentando esconder a intenção:

— Você merece essa recompensa, não precisa recusar.

Ding Hao ficou surpreso — o velho raposa ainda tinha segundas intenções. Ele sabia dos planos de Ding Hao para partir, então por que mudar de casa? Além disso, embora não fosse a área mais reservada dos fundos, o Pavilhão das Flores ainda estava dentro dos domínios privados, onde nenhum administrador jamais vivera com a família. Que jogada seria essa?

Quando Ding Hao ia recusar, Ding Tingxun já se levantava, curvando as costas, e murmurou:

— Xiao Jiu, pode sair também, estou cansado e vou descansar.

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ps: Pedindo recomendações na madrugada, hohoho~