Capítulo 108 - Os Três Malandros

Embora se diga que a comida nunca deve ser preparada de forma descuidada, e que os pratos frios devem ser cortados com extrema delicadeza, comer carne e peixe em excesso diariamente seria demais para qualquer um. Neste momento, até o arroto de Ding Hao tinha sabor de caranguejo; ele já estava enjoado de tantos pratos sofisticados. Naquela tarde, ao sair da administração da cidade, ao contrário do habitual, não se dirigiu ao grande restaurante, mas caminhou um pouco pela rua principal antes de virar numa viela estreita.

Nessa viela, amontoavam-se pequenas casas de comida. Uma delas, uma velha loja de macarrão de fachada gasta, ostentava uma bandeirola de tiras de tecido vermelho esmaecido, que balançava preguiçosamente ao vento. As mesas estavam dispostas sob salgueiros elegantes, ao lado de um riacho de águas límpidas, compondo um cenário de rara tranquilidade.

Ding Hao sentou-se a uma dessas mesas e pediu uma grande tigela de macarrão com molho. Enquanto ouvia os frequentadores conversando sobre trivialidades cotidianas, mal acabara de levantar um fio de macarrão com os hashis, três rapazes trajando túnicas de algodão grosseiro se aproximaram e, com um estrondo, bateram na mesa, fitando Ding Hao com olhos arregalados.

Surpreso, Ding Hao levantou a cabeça e viu que os três não eram muito mais velhos que dezessete ou dezoito anos. O do meio, de cintura fina e costas eretas, tinha um corpo atlético, mas o rosto era tão marcado por cicatrizes e buracos que causava desconforto. À esquerda, um jovem baixo e atarracado, com um pescoço tão curto que mal se via, sustentava uma cabeça desproporcionalmente grande, rosto redondo, boca achatada e olhos estreitos; parecia um rosto desenhado num bolinho de massa, achatado por um tapa que transformara o pão em panqueca. À direita, um rapaz corpulento, sólido como uma torre de ferro, cujos traços juvenis apenas careciam de um pouco mais de gravidade para se assemelhar a um verdadeiro herói das planícies de Yan e Zhao.

— Caros irmãos, em que posso ajudar? — perguntou Ding Hao.

— Em que pode ajudar? — zombou o jovem de cintura fina. — Hu Quarto, você achou que podia fugir com o dinheiro do Faca Curva Xiao Liu e se esconder aqui sem consequências? Teve coragem de leão e coração de urso para cair em nossas mãos. O que tem a dizer em sua defesa?

Ding Hao logo percebeu que os três haviam vindo arranjar confusão. Observando ao redor, viu que os outros clientes se afastavam, e os dois companheiros de Faca Curva Xiao Liu já o haviam cercado, bloqueando suas rotas de fuga.

Xiao Liu deu ordens: — Cabeça Grande, Touro de Ferro, deem-lhe uma boa lição!

— Esperem! — exclamou Ding Hao, levantando-se de repente com um movimento enérgico e batendo na mesa com força, dizendo em tom firme: — Faca Curva Xiao Liu, você tem uma reputação por aqui. Vai mesmo usar sua vantagem numérica contra mim? Tem coragem para uma luta justa, homem a homem, só nos punhos?

Xiao Liu era um dos valentões da região e viera atrás de Ding Hao a mando de alguém, disposto a cumprir a tarefa simplesmente com uma surra. Não esperava, porém, que Ding Hao propusesse um duelo. Para esses rapazes, o único orgulho eram suas alcunhas e o código de honra das ruas; não podiam permitir que sua reputação fosse manchada. Ele então deu uma risada fria:

— Ah, então você já sabe por que viemos até você. Vejo que é esperto. Se não fosse por ordens superiores, até faria amizade consigo.

Deu dois passos para trás e ordenou:

— Touro de Ferro, mostre-lhe do que é capaz.

O homem corpulento, embora pouco eloquente, era ágil. Respondeu com voz grave, firmou-se em postura marcial, flexionou os ombros e abriu os braços, como uma grande ave prestes a alçar voo.

Ding Hao manteve um sorriso frio, afastou a mesa sem pressa, arregaçou as mangas com calma e disse em tom grave:

— Senhores, se é comigo que querem lutar, por que ficam tão próximos? Temem que ele não dê conta sozinho ou pensam em atacar pelas costas?

O jovem baixo ficou furioso, mas Xiao Liu o conteve com um puxão, dizendo:

— Cabeça Grande, vamos nos afastar para evitar maledicências.

Arrastou o companheiro para longe, cerca de seis metros, mas, desconfiado, advertiu o Touro de Ferro:

— Touro de Ferro, cuidado!

Eram todos jovens impetuosos e habilidosos nas artes marciais, acostumados a brigas de rua, nada temiam. Mas diante da compostura e aparência refinada de Ding Hao, Xiao Liu não sabia o que esperar e temia pela derrota do companheiro.

Touro de Ferro, por sua vez, pouco se importou com o ar de Ding Hao, resmungando:

— Não se preocupem, vejam só como eu resolvo isso.

Ding Hao, agora pronto, avançou de repente, assumindo uma postura marcial digna dos filmes de Wong Fei Hung. Touro de Ferro calculou um ataque, mas, surpreendentemente, foi recebido por uma tigela de macarrão lançada contra seus punhos. Os fios se espalharam pelo chão, e ele ficou estupefato, sacudindo o molho dos dedos e reclamando:

— Isso não tem cabimento! Não era para ser justa, só nos punhos?

Antes que terminasse, Ding Hao se abaixou velozmente, apanhou um banco e o lançou contra ele. Touro de Ferro, tomado de fúria, reagiu com um soco poderoso. Sua técnica, conhecida como “Três Ombreadas” ou “Seis Passos”, era equivalente à grande escola de boxe dos tempos posteriores, famosa desde o fim da dinastia Sui, popularizada na dinastia Tang e difundida durante o início da dinastia Song nas regiões do Rio Amarelo e do Yangtzé. Era uma técnica vigorosa, eficaz em combate real.

O soco de Touro de Ferro explodiu o banco de madeira em lascas, o estrondo assustando todos ao redor. Ding Hao, sem hesitar, lançou outro banco e, num movimento ágil, levantou a mesa, protegendo-se dos estilhaços. Touro de Ferro, enfurecido, esmigalhou o banco, olhos esbugalhados, gritando:

— Seu desavergonhado!

Antes que pudesse terminar, outra mesa voou em sua direção. Com um chute vigoroso, partiu-a ao meio, mas ao procurar por Ding Hao, este já havia desaparecido. Ouviu então Cabeça Grande gritar:

— Touro de Ferro, ele fugiu para o oeste!

Touro de Ferro virou-se e viu Ding Hao correndo pelo riacho, levantando as vestes e saltando entre os salgueiros.

— Covarde, volte aqui se for homem! — berrou Touro de Ferro.

Ding Hao pensou consigo:

“Que diabo, quem contratou esses arruaceiros? Ou foi Liu Onze ou Xu Muchen. Meu corpo não é resistente como essas mesas e cadeiras; se ficar aqui, vou ser desmontado em pedaços.”

Enquanto pensava, corria o mais rápido que podia. Touro de Ferro, enfurecido, gritou:

— Hoje eu te esmago! Vamos, irmãos, atrás dele!

Ding Hao atravessou ruas e vielas, com os três na perseguição. Ele se preocupava:

“Mesmo que esses três não soubessem lutar, contra três eu não teria chance. E com tanta força, o que posso fazer? Para onde fugir?”

Logo percebeu que chegara à viela Cabeça de Porco. Sem alternativa, acelerou o passo e correu para lá. Ao chegar à entrada da viela, virou-se e viu Xiao Liu logo atrás. Ding Hao, ofegante, agarrou o batente da porta e bateu com força.

A porta se abriu lentamente e Ding Hao quase atingiu o rosto de quem a abriu com um soco, mas conteve-se a tempo. Quando viu quem era, exclamou contente:

— Dona Liu, onde estão os empregados?

Dona Liu, surpresa ao reconhecê-lo, respondeu alarmada:

— Senhor Ding! O que faz aqui? O movimento anda fraco, fechamos cedo. O velho Qi, que cuida da loja, teve um problema em casa, então vim substituir por um tempo. Aconteceu alguma coisa?

Embora aparentasse ser apenas a velha empregada responsável pela limpeza, Dona Liu era, na verdade, um informante plantado por Ding Chengzong no entreposto Cabeça de Porco. Xu Muchen, que há vinte anos administrava o local com mão de ferro, só permitiu a infiltração de alguém de posição tão modesta, fora do círculo de decisões, graças à astúcia de Ding Chengzong. Ding Hao já havia tido alguns contatos discretos com Dona Liu, confiando-lhe tarefas que não podia executar pessoalmente. A velha cumpria tudo com discrição e eficiência. Mas em público, ambos evitavam demonstrar familiaridade.

Ao ouvir que não havia mais ninguém na loja, Ding Hao se decepcionou:

— Não tem mais ninguém? Deixe-me entrar logo!

— Onde pensa que vai? — Antes que Ding Hao pudesse dar mais um passo, alguém o agarrou pela gola. Xiao Liu o puxou de volta e desferiu-lhe um soco no peito, empurrando-o escada abaixo. Naquele instante, Touro de Ferro e Cabeça Grande chegaram, ofegantes, cercando Ding Hao:

— Você... realmente corre bem...

Percebendo que não havia mais saída, Ding Hao reuniu coragem:

— Quem mandou vocês? Aviso que trabalho para a administração da cidade. Se me ferirem, vocês é que sairão prejudicados!

Xiao Liu deu uma risada fria, ignorando a ameaça:

— Conhecemos bem o seu passado. Trabalha para o governo? Desde quando você é funcionário público?

Antes que terminasse a frase, Xiao Liu levou um tapa na nuca. Atordoado, virou-se furioso e começou a praguejar:

— Quem foi o idiota que ousa irritar o seu... seu... seu...

Sua voz gaguejou, os ombros caíram e as sobrancelhas se suavizaram; o galo de briga transformou-se numa codorna assustada:

— Dona Liu, a senhora... a senhora por aqui?

ps: Mais um capítulo para os amigos que voltaram da noite de Natal, aproveitem, respirem fundo e descansem cedo. Feliz Natal e boa noite!