Capítulo 139: Um plano fracassado

Ultimamente, as chuvas têm sido abundantes, enchendo todos os rios grandes e pequenos. No entanto, transformar inexplicavelmente a capital do Reino do Norte em um imenso pântano, seria isso possível?

Enquanto alguns soldados da dinastia Song, de raciocínio mais simples, procuravam apavorados suas tropas, um lampejo de compreensão passou pela mente de Yang Hao: “Desviar as águas para inundar a cidade, esta é a nossa tropa de Song usando as forças da natureza para tomar o inimigo de assalto.”

Mal pensara nisso, ouviu-se o rufar de tambores de guerra, e, do vale por onde corriam as águas, surgiu uma multidão de soldados, claramente identificados pelo uniforme como pertencentes à Guarda Imperial de Song. Alguns vieram em pequenos barcos, mas a maioria posicionava-se sobre enormes jangadas feitas de grossos troncos amarrados uns aos outros. Carregavam arcos potentes e bestas; os soldados protegiam-se atrás de escudos tão altos quanto um homem. Impulsionados pela correnteza, avançavam ruidosamente em direção ao portão sul da capital do Reino do Norte, sem precisar remar.

Desde tempos antigos, utilizar as forças da natureza sempre foi mais poderoso do que o exército mais numeroso: o incêndio de Bofangpo, a inundação dos Sete Exércitos por Guan Yu — ambos exemplos de tirar proveito do terreno, manipulando água e fogo para criar desastres. Contudo, ali havia uma cidade fortificada, de muralhas amplas e sólidas — seria possível vencer tudo isso com uma inundação artificial?

“Olhem, vejam só! Aqueles são os soldados do Comandante Zhao da infantaria!” exclamou, excitado, um dos soldados de visão aguçada ao perceber a bandeira hasteada sobre uma grande jangada. Do alto da crista da montanha, observaram o Comandante Zhao liderando um grupo de embarcações rudimentares e jangadas, investindo com gritos de guerra até os muros da cidade do Reino do Norte.

Logo, os defensores do Reino do Norte, previamente preparados, revidaram com uma chuva de flechas cerrada. O nível das águas já atingia quase metade da altura dos muros, aproximando os invasores das ameias, mas, sobre embarcações e jangadas instáveis, não podiam carregar armas de cerco pesadas, nem esquivar-se agilmente dos projéteis inimigos. Assim, mesmo com toda a bravura, a investida inicial dos soldados Song foi repelida sob o dilúvio de flechas.

Logo em seguida, as tropas de Song que guardavam o acampamento sul lançaram um novo ataque. Um de seus generais, tomado pelo fervor da batalha, despiu-se da armadura, embarcou num pequeno barco à frente das tropas e, ao soar dos tambores, incitava a coragem dos soldados. Mas as flechas caíam como nuvens de gafanhotos sobre a embarcação, e, sem ter para onde se esquivar, bastou uma brecha para que uma seta certeira atingisse sua cabeça. Com a morte do comandante, os soldados se dispersaram em pânico, e a segunda investida também fracassou.

Nesse momento, as tropas de Song recuaram; era evidente que os generais discutiam novas estratégias. Yang Hao percebeu que o vale por onde as tropas haviam avançado conectava-se ao local onde se encontrava, e, apressando-se, chamou seus soldados: “Vamos, depressa, vamos nos juntar ao grosso do exército!”

Seguiram pela crista até o vale onde estavam ocultas as tropas. Logo avistaram as grandes bandeiras de Song. De repente, ouviram o clamor: “O general Cheng vai atacar!” Yang Hao parou para observar. De fato, os soldados Song avançavam novamente. Sob uma bandeira com o caractere “Cheng”, estava Cheng Shixiong, apoiado em sua alabarda, firme e altivo.

Desta vez, Song não apostou em ataques diretos e impetuosos. À frente de Cheng Shixiong, dezenas de balsas carregavam pilhas de lenha e galhos secos; pequenos oficiais controlavam a direção das jangadas, que rumaram até o portão sul da cidade do Reino do Norte.

Ao chegarem, puseram fogo nas jangadas, e os soldados de Song, habilidosos na água, lançaram-se ao rio, nadando para trás. As jangadas em chamas colidiram sucessivamente com o portão sul, e logo as labaredas subiram ao céu, enchendo o ar de fumaça densa, obrigando os defensores do Reino do Norte a se refugiarem nas paredes laterais das muralhas. O fogo refletia sobre a superfície das águas, tingindo tudo de vermelho.

Enquanto Yang Hao e seus companheiros acompanhavam o combate, aproximaram-se do vale, onde foram recebidos por enviados do grosso do exército, que lhes indicaram o local do acampamento. Não tinham pressa em retornar à própria fortaleza e, do alto da crista, observaram o ataque do general Song.

As jangadas arderam furiosamente por mais de meia hora, até que Cheng Shixiong ordenou: “Arqueiros, fogo!”

De trás, um estrondo de assentimento. Uma jangada ainda maior avançou, postando-se diante do portão. Sobre ela, uma besta gigante, conhecida como “Besta dos Oito Bois”, armada por dezenas de homens. No centro, um virote grosso como uma lança, ladeado por três setas menores de cada lado, chamado de “Lança e Três Espadas”. Com um disparo, atingiu o portão, já carbonizado e trêmulo, que ruiu com estrondo, dando vazão ao fluxo das águas. Cheng Shixiong rejubilou-se, pronto para ordenar o assalto, quando, inesperadamente, a torre da muralha, enfraquecida pelas águas e sem sustentação, desabou de uma vez.

O desabamento provocou uma onda de mais de seis metros, virando várias embarcações e jogando a própria jangada de Cheng Shixiong para trás. Se não fosse por sua alabarda cravada no assoalho, teria caído como muitos de seus soldados.

A torre, agora submersa, bloqueava a entrada das águas e dificultava o avanço das jangadas e barcos, já que parte de seu beiral ainda se erguia sobre as águas, impedindo aproximação. O comandante da defesa, Liu Jiyé, percebeu a sorte, e logo organizou arqueiros e besteiros para alvejar os invasores, impedindo-os de se aproximar.

Liu Jiyé, no topo dos muros, comandava e atirava pessoalmente com seu grande arco. Sua pontaria era lendária e, a cada som da corda, mais um soldado Song tombava ou mergulhava nas águas turvas. Cheng Shixiong, sobre a instável jangada, mal podia fazer uso de sua valentia habitual. Sem poder empregar sua alabarda, sacou a espada para aparar as flechas, mas, em descuido, foi atingido por Liu Jiyé, enquanto seus soldados de confiança tombavam ao seu lado, flechados no peito.

Cheng Shixiong, roxo de raiva, bradou: “Utilizem as setas de escalada, tomem os muros para mim!”

A besta dos Oito Bois foi adaptada para disparar flechas grossas e curtas, que se cravavam nos muros formando uma escada improvisada. Se conseguissem aproximar a jangada, os soldados poderiam escalar por elas. Porém, a chuva de flechas inimigas, além de toras e pedras lançadas do alto, tornava impossível a aproximação.

O combate prosseguiu feroz, com ambos os lados sofrendo pesadas baixas. No auge da luta, os defensores lançaram um enorme feixe de palha, tapando a brecha deixada pelo desabamento do portão. A palha, encharcada, não pegava fogo facilmente, permanecendo maleável e impossível de escalar. Assim, com a barreira, a esperança de um ataque bem-sucedido parecia ainda mais distante.

Zhao Kuangyin, observando de longe o massacre de seus soldados sob a chuva de flechas, desejava poder, como em outros tempos, vestir a armadura e liderar seus homens em pessoa. Mas agora era imperador, e tal sonho estava fora de alcance. Além disso, não seria sua presença que mudaria o resultado. O comandante do inimigo se mostrava calmo e eficiente, transformando as adversidades em vantagens defensivas. A inundação, que deveria ajudá-los, agora parecia inútil, e, mesmo com um exército, Zhao Kuangyin se via de mãos atadas. Ao norte, as tropas rápidas dos quitanos se aproximavam cada vez mais.

“Transmitam a ordem: soar o gongo da retirada!” Zhao Kuangyi ordenou, cerrando os dentes.

Após três tentativas frustradas e incontáveis mortos, o exército Song recuou. O dia já caía, as águas começavam a baixar, e entre troncos e folhas boiavam ao longe muitos corpos de soldados. Em meio ao mar revolto, a capital do Reino do Norte parecia uma fortaleza flutuante. Ninguém sabia se resistiria até a retirada das águas ou até a chegada dos quitanos, mas, ao menos por ora, ela permanecia firme.

Ao entardecer, o sol poente coloria de vermelho o horizonte. Yang Hao, Fan Lao Si e Liu Shixuan sentaram-se juntos sobre uma grande rocha na crista da montanha. A pedra, aquecida pelo sol durante todo o dia, ainda guardava calor, trazendo-lhes um conforto reconfortante num fim de tarde abafado, sem vento.

Se algumas nuvens trouxessem uma chuva fina, tudo refrescaria imediatamente. Mas, diante deles, embora tudo fosse água, a inundação artificial não aliviava em nada o calor sufocante – ali estava a diferença entre a força da natureza e a do homem. E quanto ao imperador, que descansava em seu acampamento — como estaria sua “vontade celeste”? Estaria furioso como um trovão?

Os três amigos, olhando a cidade, que agora lhes parecia estranha, ouviram Fan Lao Si suspirar: “Agora não precisamos temer um ataque noturno dos hani, mas tomar essa cidade parece ainda mais difícil. O general foi reunir-se com o imperador, resta saber se encontrará outra solução.”

Liu Shixuan apontou para as muralhas ao longe: “Aquelas muralhas, embora de terra compactada, são mais sólidas que tijolos e grossas. Se as águas não derrubaram, agora, com a correnteza mais fraca, será ainda mais difícil.”

Yang Hao ponderou: “O calor está insuportável. Se não conseguimos derrubar com água, e se bloqueássemos mais ainda? Vocês já notaram como, depois de uma chuva, o solo, sob o sol, logo começa a rachar? Essas muralhas, depois de encharcadas e então expostas ao sol, certamente começarão a fender. Talvez, bastando um empurrão, desabem sozinhas.”

Fan Lao Si exclamou: “Essa ideia pode funcionar! Como braço direito do general, por que não apresenta isso a ele?”

Nesse momento, uma voz grave soou atrás deles: “Sobre o que conversam?” Os três viraram-se, levantando-se de um salto para saudar: “General, o senhor voltou!”

“Hmm!” Cheng Shixiong, fora do campo de batalha, era despojado de formalidades. Sentou-se pesadamente na pedra, franzindo a testa para a cidade distante, e disse: “Sentem-se.”

Fan Lao Si e Liu Shixuan, não sendo de sua confiança direta, sentiram-se intimidados e logo se despediram: “Não queremos atrapalhar seus pensamentos, general.”

Cheng Shixiong resmungou: “Pensamentos, pensamentos, para quê? Morreu tanta gente, e essa cidade segue inabalável. Teria sido melhor sitiá-la dia e noite, talvez surgisse uma oportunidade. Aquele plano ruim de Cheng Dexuan...”

Percebendo ter falado demais — afinal, a decisão final era do imperador — e não querendo indispor-se, logo dispensou-os: “Podem ir.”

Os três afastaram-se apressados, mas Cheng Shixiong chamou: “Yang Hao, fique.”

Ao ser chamado, Yang Hao parou; os outros dois se foram. Cheng Shixiong perguntou: “Que ideia era essa, de molhar e secar?”

Yang Hao expôs novamente seu pensamento. Cheng Shixiong riu: “Falar é fácil. Você sabe que essa terra batida foi misturada com mingau de arroz na construção? É dura como pedra! E sabe a espessura da muralha? Tem doze metros! Não é como uma camada de solo. Para que sua ideia funcione, seria preciso dez dias de inundação, mais uns dias para bloquear, e, quando a água baixasse, mais uma semana de sol. No fim, um mês, talvez.”

Yang Hao replicou: “General, sitiar a cidade por um mês, com tantas baixas, e não avançamos. Mas, ao menos, se esperarmos só um mês, poderemos tomá-la com facilidade. Não vale a pena esperar?”

Cheng Shixiong balançou a cabeça, suspirando: “É, realmente não podemos mais nos dar a esse luxo.”

Ele levantou-se, caminhou até a beira do penhasco, observou a cidade isolada pela inundação e, lentamente, voltou-se para o norte, apontando: “Amanhã cedo, partiremos para o vale de Tuanbo.”

Yang Hao estranhou: “Para quê? Apareceu algum exército do Reino do Norte?”

Cheng Shixiong respondeu, grave: “Não são tropas do Reino do Norte, mas dos quitanos. Eles entraram em guerra!”

Yang Hao estremeceu. Povos nômades do norte — Xiongnu na dinastia Han, Turcos na Tang, Quitanos, Jurchens, Mongóis, Tártaros nas épocas seguintes — sempre foram o terror dos povos agricultores do centro. Eram guerreiros natos, moldados pelo ambiente hostil. Yang Hao conhecia bem essas histórias, mas agora enfrentaria-os de verdade.

Cheng Shixiong explicou: “Acabo de receber a notícia. Os quitanos avançam em duas frentes. Pelo sul, vêm o Chanceler Yelü Sha, o Príncipe Yelü Dilie e os generais Yelü Wago, Yelü Deli, Lingwendu Min e Xiangwen Tang, marchando para o Rio Tongtian. Pelo norte, o Príncipe do Sul, Yelü Xiezhen, e o Príncipe do Norte, Yelü Wuzhi, avançam por Chayunling. As duas frentes se apoiam, ameaçando-nos por todos os lados.”

Yang Hao, alarmado, exclamou: “Os quitanos mobilizaram um exército tão grande? Isso não é quase toda a força do país?”

Cheng Shixiong sorriu: “Talvez não tudo, mas enviaram seus generais mais renomados. O imperador, em conselho, elogiava a esperteza do imperador quitano.”

Yang Hao perguntou: “E o imperador já tem um plano para enfrentá-los?”

Cheng Shixiong riu: “Não por isso. O novo imperador do norte ainda enfrenta resistência interna. Se estivesse preocupado apenas com o trono, não mandaria tropas ajudar o Reino do Norte. Mas, se for esperto, verá que é o momento de unir as várias tribos nômades sob sua liderança, justificando a campanha como defesa dos interesses quitano. Assim, consolidará seu poder. O imperador admira esse tipo de visão. E veja: só para tomar o Reino do Norte, já temos dificuldades.”

Yang Hao perguntou: “Então, seremos enviados a Tuanbo para barrar o avanço quitano?”

Cheng Shixiong assentiu: “Exatamente. O imperador está decidido a conquistar o Reino do Norte e mobilizou muitos soldados e suprimentos. Não aceitará voltar de mãos vazias. Já posicionou Pan Mei e Guo Jin no Rio Tongtian, e Li Jixun e He Jijun em Chayunling, bloqueando as duas passagens. Mas, se os quitanos romperem as linhas e se unirem às tropas do Reino do Norte, nossa posição ficará crítica, e talvez nem mesmo o imperador consiga retornar em segurança. Por isso, enviou-me a Tuanbo para apoiar as outras frentes, se necessário. Quanto ao Reino do Norte...”

Cheng Shixiong balançou a cabeça: “Se resistirmos por um mês, o Reino do Norte será finalmente nosso. Caso contrário, temo que o imperador terá que recuar. Esse Reino do Norte... é mesmo um osso duro de roer. Desde os tempos de Guo Wei, as guerras se repetem sem fim. Cada vez mais pobre, cada vez mais fraco, mas sustentado pelos quitanos, nunca cai.”

Yang Hao perguntou, preocupado: “O senhor acha que podemos resistir ao ataque quitano por um mês?”

Cheng Shixiong ficou em silêncio por um momento, depois disse: “Ninguém pode prever o resultado. Talvez, se tudo correr bem, possamos vencer algumas batalhas. Mas deter os quitanos por um mês, às portas de sua casa, é difícil. Creio que o imperador sente o mesmo. Se não conseguirmos tomar o Reino do Norte em poucos dias, provavelmente ele mudará de ideia e ordenará a retirada.”

Yang Hao, olhando a cidade cercada pela inundação, ficou calado por um tempo, então disse: “General, penso que, mesmo se não destruirmos agora o Reino do Norte, não será uma derrota. Tenho uma estratégia. Não funciona nas regiões densamente povoadas do centro, mas aqui, nestas terras vastas e desertas do noroeste, pode dar certo. Se posta em prática, o Reino do Norte será destruído, ainda que sem combates sangrentos. Mas... embora sem necessidade de espadas ou lanças, não será menos trabalhosa do que lutar em campo aberto. Não sei se o imperador aceitaria.”

Cheng Shixiong voltou-se, curioso: “Oh? Que plano é esse, capaz de destruir o Reino do Norte sem armas? Conte-me.”

Yang Hao apontou para o vale e declarou, confiante: “É a estratégia de atacar a raiz do problema, como quem retira a lenha de debaixo do caldeirão!”

PS: Este capítulo tem cinco mil palavras. Acostumei-me a levantar cedo. Escrevi até agora e aqui entrego um novo capítulo. Agora vou tomar café e tirar um cochilo. À tarde, continuo escrevendo. Peço o apoio de todos os irmãos e irmãs!