Capítulo 114: Seguindo o Exemplo de Bo Yi

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Agora é o auge da estação, e as plantas do jardim de Ding Chengzong florescem com ainda mais vigor. O pátio, com quase um hectare e meio, é um mar de verde, alto ou baixo, denso ou espaçado, aproveitando perfeitamente cada centímetro de espaço. Muitas vezes, uma moita de árvores parece indicar o fim do caminho, mas ao se virar de lado, revela-se um novo mundo; dentro dele, é impossível saber o quanto esse jardim realmente se estende.

Bambu e bananeiras lançam suas folhas verdes, pontilhadas aqui e ali por tons de vermelho vivo: são cerejas quase maduras. O canto suave dos pássaros chega aos ouvidos, e Lan’er guia o caminho, desviando da residência de Ding Chengzong e levando por um pequeno caminho à esquerda. Logo, o aroma das flores se intensifica, e uma vasta área de orquídeas surge, florescendo em todo seu esplendor. Ao lado das orquídeas, uma fonte cristalina serpenteia até um pequeno pavilhão entre as plantas.

O pavilhão não é grande, construído sobre uma elevação de terra num pequeno lago, simples e sem muitos adornos. Ao redor, gramíneas e orquídeas crescem livremente, exalando um charme selvagem. Uma ponte estreita conecta a margem ao pavilhão. No interior, há uma mesa de pedra, junto à qual Ding Chengzong está sentado, olhando para aquele lado. A sexta senhora sai do pavilhão, repousando à beira do lago, com leveza etérea. À distância, o casal parece ser de fato abençoado pelos deuses. Essa beleza de cena faz com que aqueles que conhecem a situação atual de Ding Chengzong lamentem as ironias do destino.

“Ding Hao.” Um chamado alegre ressoa inesperadamente aos seus ouvidos, e Ding Hao estremece, virando-se abruptamente. Lá está Ding Yuluo, sob uma bananeira, vestindo um robe de mangas largas e saia de seda jade, pescoço esguio, cabelos negros presos por um grampo de jade, rosto ligeiramente inclinado, radiante de felicidade.

Ding Hao exclama, encantado: “Senhorita...”

Ding Yuluo avança com leveza e ordena a Lan’er: “Vou levar o intendente Ding, vá apressar o segundo senhor outra vez.”

“Sim,” responde Lan’er, voltando pelo caminho.

Ding Yuluo encara Ding Hao com um olhar afetuoso, como se quisesse dizer algo, mas ao olhar de perto, seus lábios hesitam e, por fim, apenas sorri: “O irmão está esperando, vamos.” Com um giro da manga verde, ela se vira e caminha com leveza em direção à ponte.

Ding Hao também tem muito a dizer, mas ao ver Ding Yuluo se afastar, sente-se leve e ao mesmo tempo um pouco perdido; hesita por um instante e logo apressa os passos para acompanhá-la.

A ponte é estreita, impossível para dois caminharem lado a lado; ficam separados por pouco mais de meio metro. A sexta senhora já aguarda na cabeceira da ponte, mas os corações dos dois estão voltados para quem está à frente. O silêncio reina, e Ding Hao dirige o olhar para o corrimão.

Sob a ponte, a água é lisa como seda, refletindo dois vultos nítidos: ela à frente, ele atrás. Ao alcance das mãos, mas intocáveis, como seus próprios laços; compartilham o mesmo sangue, mas não podem se chamar de verdadeiros parentes. “Aquela voz de ‘segundo irmão’ na nevasca... será que ainda ouvirei isso nesta vida?”

Ding Hao suspira e ergue os olhos: já estão no meio da ponte.

Desde o retorno de Guangyuan, Ding Tingxun arranjou um casamento para sua filha. O pretendente é de família culta, mas também de linhagem oficial. A família se chama Xu, e o filho, Xu Mulin, dedicado aos estudos, nunca teve tempo para casar. Agora, com a idade avançando, a família já estava ansiosa, então ele aceitou uma concubina e duas servas para cuidar dele, mas a posição de esposa legítima permanecia vaga.

Só depois de ser aprovado como candidato oficial, Xu Mulin começou a organizar o casamento. Com trinta e quatro anos, era quase o dobro da idade de Ding Yuluo, já considerado um solteiro tardio. Com a aprovação, seu orgulho aumentou, e muitas moças não se encaixavam em seus critérios, até que, no festival do mês de julho, viu Ding Yuluo e apaixonou-se à primeira vista, logo enviando emissários para pedir sua mão.

Em termos de status, Xu Mulin, tanto pelo título quanto pela posição da família, está à altura de Ding Yuluo. Embora Ding seja uma família rica, não é a mais poderosa ou influente da região. A família Xu, apesar de menos abastada, é de linhagem oficial, posicionando-se socialmente acima.

No entanto, Xu Mulin sofreu polio na infância, não ficou curado, anda com dificuldades e não possui o porte de um oficial, apesar do título. Por isso, Ding Tingxun hesitava e o assunto ficou em suspenso.

Com as dificuldades recentes da família Ding e a escassez de conexões políticas, Ding Tingxun reconsiderou a união. Xu Mulin não pode ser oficial, mas é candidato e pertence à família Xu, rica em contatos políticos. Uma aliança fortaleceria a posição da família Ding, então, ao retornar de Guangyuan, Ding Yuluo foi consultada por seu pai.

O título de Xu Mulin, o status da família e a compatibilidade são inegáveis. Quanto à deficiência, para Ding Tingxun isso não é problema: beleza é para mulheres, talento para homens; o que importa é a capacidade de sustentar a família.

Mas Ding Yuluo pensa diferente. Xu Mulin é quase o dobro de sua idade, um estudioso tímido e ainda por cima deficiente; como poderia se apaixonar por ele? Assim, recusou imediatamente. Pai e filha discutiram por muito tempo, e Ding Yuluo, irritada, enclausurou-se, motivo pelo qual Ding Hao não a via há tempos.

Ding Hao ouviu esses rumores, mas não tinha voz para opinar. Valorizar apenas status não é bom, mas casamentos apressados como o dele e da quarta senhorita também são arriscados. Se tivesse sido Ding Chengye, bonito e eloquente, a quarta senhorita teria se apaixonado, mas o caráter dúbio de Ding Chengye não se revela em uma única visita. Casar-se e só então descobrir que confiou em pessoa errada seria tarde demais.

Naquele tempo, prevalecia o casamento arranjado, como uma loteria: chances de sucesso pequenas e grandes riscos. O casamento baseado em posição social era mais estável. Querer compatibilidade e afinidade era um luxo impossível na ausência de liberdade amorosa; só restava aceitar o destino. Ele mesmo não teria solução perfeita. Mas, vendo o semblante alegre de Ding Yuluo, imagina que aquele casamento já foi descartado?

Ding Hao pensa silenciosamente, enquanto Ding Yuluo, à frente, está radiante. O irmão já prometeu que fará de tudo para que Ding Hao seja reconhecido pela família, e ela tem grande afeto por esse “segundo irmão”. O pai já demonstrou intenção; se o processo judicial correr bem, conversarão com Ding Hao, abrirão o ancestral templo e ele será reconhecido como segundo senhor da família Ding, dissipando toda a tristeza de Ding Yuluo. O irmão propôs reunir os irmãos, e ela aceitou feliz, saindo pela primeira vez de seus aposentos.

Ao cruzar a ponte sobre as águas, a sexta senhora sorri encantada: “Yuluo, intendente Ding, venham, por favor, sentem-se.”

A sexta senhora veste um robe de seda verde “Águas Celestes” típico das damas nobres do sul na era tardia da dinastia Tang: mangas largas, cinto baixo, saia longa arrastando-se no chão, cabelo em coque elegante decorado com um ornamento dourado. O decote, ainda que discreto, revela uma linha sedutora no peito alvíssimo, uma visão encantadora.

Na recém-fundada dinastia Song, os costumes Tang ainda persistem, nada disso é surpreendente. Ding Hao respeita Ding Chengzong e, mesmo diante de tamanha beleza, não ousa ter pensamentos indecentes, e nem mesmo se permite olhar por pura admiração, baixando logo os olhos.

Ding Yuluo conhece os hábitos de vestimenta de sua cunhada, e ao ver Ding Hao comportado e reservado, sorri por dentro: “Esse homem... Dizem que é um cavalheiro, mas na abadia de Guangyuan, espiou uma moça tomando banho. Dizem que é lascivo, mas agora, quando poderia admirar sem culpa, se porta com tanto recato. Nunca entendo o coração dos homens assim.”

“Haha, Ding Hao está aqui, sente-se, tome um chá primeiro.” Ding Chengzong, debilitado, permanece sentado à mesa, sorrindo e convidando. Ding Hao agradece, esperando que a sexta senhora e Ding Yuluo se acomodem antes de sentar-se de lado, dizendo: “Sou apenas um intendente, não digno de banquete, mas como o senhor ordenou, não poderia recusar.”

Ding Chengzong sorri: “Hoje não há formalidades, não se preocupe com isso, sente-se à vontade. Yuluo, Chengye ainda não veio?”

Ding Yuluo responde: “O envio de grãos para Guangyuan está próximo, Chengye está ocupado com as contas. Logo estará aqui, mandei Lan’er apressá-lo.”

Ding Chengzong acena, “Vamos tomar chá, esperaremos por ele.”

Ding Hao pensa: “Ding Tingxun mudou meus aposentos; Ding Chengzong organizou um banquete, chamou irmãos e irmãs, mas só eu sou intendente... Será que Ding pretende mesmo que eu seja reconhecido pela família?”

Ding Chengzong, sorrindo, pergunta: “No que pensa, Ding Hao?”

Ding Hao apressa-se: “Oh, nada... Estava pensando no assunto da cidade, recebi sua confiança, mas ainda não resolvi tudo, então estou inquieto.”

Ding Chengzong, com um olhar de entendimento, não revela seu pensamento, apenas ri: “Se der errado, no máximo eu assumo a culpa, passo alguns anos preso, mas não arruinarei a família. Sou um inválido, mas ainda sirvo para isso...”

A sexta senhora muda de expressão: “Meu senhor...”

Ding Chengzong interrompe, serve chá a Ding Hao. O aroma se espalha, e ele sorri: “Este é Long Tuan Sheng Xue, chá de tributo de Jian’an, experimente e veja o sabor.”

Deixando a chaleira, Ding Chengzong sorri: “Claro, é apenas o pior cenário. Primeiro se pensa na derrota, para não se desesperar diante dos fatos. Mas, se tudo correr bem, a estratégia de Ding Hao garantirá a segurança da família.”

Ding Yuluo e a sexta senhora sabem o motivo da ida de Ding Hao à cidade, mas não conhecem seus métodos, olhando curiosas para ele. Ding Hao sorri, toma um gole de chá, e não menciona o assunto.

Os quatro conversam, bebendo chá; dois copos depois, ainda não há sinal de Ding Chengye. Ding Chengzong franze o cenho, irritado: “Chengye está tão ocupado? Hoje é o festival do Dragão, quem envia grãos, por que ainda não veio?”

Ding Yuluo apressa-se: “Vou chamar.” Ao chegar à entrada do pavilhão, vê Lan’er chegando apressada e pergunta: “Lan’er, por que Chengye não veio?”

Lan’er responde: “Senhor, senhora, senhorita, o segundo senhor disse que ainda falta entregar um lote de grãos, então foi apressar isso e saiu de carro. Não pode participar do banquete, pediu que eu viesse pedir desculpas.”

Ding Chengzong imediatamente se fecha, Ding Yuluo olha preocupada para ele, temendo uma explosão, mas Ding Chengzong respira fundo, controla a raiva e sorri: “Deixe, ao menos está sendo responsável. Já que não pode vir, começaremos o banquete. Lan’er, avise que podem trazer os pratos.”

No canto do pavilhão há uma bacia de madeira, com água fervida em cálamo e artemísia; todos lavam as mãos com uma colher de madeira, e logo os pratos são servidos, junto com uma travessa de bolos de arroz misturados com carne, castanhas, tâmaras e feijão, e os quatro celebram, comendo e bebendo, sem mencionar Ding Chengye.

O banquete prossegue até que, embalados pelo vinho, o vento fica mais frio no pavilhão. A sexta senhora olha para o céu: “Meu senhor, parece que vai chover.”

Antes que termine, a chuva começa a cair, aumentando rapidamente. As folhas de lótus são atingidas, e o ar fica úmido. Todos, aquecidos pelo vinho, sentem-se revigorados. Ding Chengzong, satisfeito, diz: “Venham, acompanhem-me até o corrimão.”

Ding Chengzong já tem uma cadeira de rodas de madeira, fácil de mover. Ding Hao se levanta e empurra a cadeira até o corrimão, ambos olhando para fora. A chuva já diminui, e de lá se vê ao longe um verde brilhante, lavado pela água. O lago próximo reluz, o ar se torna nebuloso.

Ding Chengzong, pensativo, pergunta suavemente: “O que acha do jardim?”

Ding Hao, apoiado no corrimão, observa o verde difuso e responde: “Muito elegante. Eu, que ficava no exterior, nunca imaginei que os aposentos internos fossem tão cheios de vida, quase como se trouxessem montanhas e rios para dentro, impossível não se encantar.”

Ding Chengzong sorri levemente, “Se encanta tanto, ainda quer partir?”

Ding Hao se vira, surpreso. Ao fundo, ouve as vozes suaves de Yuluo e da sexta senhora, e o som da chuva, mas já não lhes dá atenção, encarando o sorriso calmo de Ding Chengzong. Ele replica: “Se me permite a franqueza, se eu fosse o senhor, aceitaria ser hóspede?”

“Não!” Ding Chengzong sorri: “Depender dos outros nunca é solução; fazer trabalho para outros, sábios não aceitam. Se fosse você, aproveitaria a chance. Mas se pudesse inverter os papéis, ainda sairia?”

O coração de Ding Hao acelera: “Senhor, o que significa inverter os papéis?”

Ding Chengzong aponta para as folhas de lótus, balançando com a chuva, e indica as plantas, pedras e águas: “Se... meu pai, que é também seu pai, abrir o templo ancestral, reconhecer você oficialmente, incluir seu nome na linhagem, e deixar que você administre a família Ding, tornando-se dono desta casa, você ainda partiria?”

Ding Hao fica pasmo, mesmo já suspeitando, não esperava que Ding Chengzong falasse tão diretamente, incapaz de reagir de imediato.

Ding Chengzong continua: “Meu pai já foi persuadido, ainda não falei com Chengye, mas Yan Jiu, velho servo, próximo de Chengye, deve saber. Hoje quis reunir todos os irmãos, para conversar, mas Chengye, já com grande má vontade, recusou. Ele não aceita você. Com sua origem ilegítima, mesmo que seja reconhecido, com ele a contrapor, será difícil. Mas não se preocupe com isso.”

Ele sorri, levanta a cabeça e afirma: “Mesmo inválido, enquanto respirar, sou o herdeiro legítimo da família Ding. Se você concordar, comprarei uma casa na cidade e me mudarei; este pavilhão, do herdeiro principal, ficará para você. A partir de então, não cuidarei de nada da família Ding, tudo ficará sob seu comando. Com essa postura, Chengye, como segundo filho, não terá mais direito de interferir!”

“Senhor...” Ding Hao, ouvindo tal decisão, não sabe como responder.

Ding Chengzong olha firme para ele: “Ambição é natural, mas se não pesar as consequências, será apenas um impulsivo, sem coragem ou sabedoria. Agora, não há mais motivo para partir; começar do zero ou depender dos outros, esta herança eu lhe dou, que razão teria para recusar?”

“Senhor...”

Ding Chengzong segura seu pulso com força, causando até dor. Com olhar intenso, diz: “Ding Hao, eu realmente espero que você me chame de irmão!”

Yuluo e a sexta senhora percebem a tensão, voltando os olhos para eles; não sabem o que conversam, mas adivinham, mostrando nervosismo.

O coração de Ding Hao está em tumulto; o olhar de Ding Chengzong é penetrante, obrigando-o a desviar: “Senhor, permita-me pensar com cuidado, pode ser?”

Ding Chengzong sorri compreensivo: “Claro, uma decisão tão importante, que muda tudo, precisa ser bem ponderada.”

Uma luz de contentamento brilha nos olhos de Ding Chengzong. Seu pai ainda queria esperar que tudo estivesse resolvido para conversar com Ding Hao, mas ele sabe que uma grande herança talvez não convença Ding Hao, que valoriza sentimentos. Agora, seu coração já está abalado; quando o pai conversar, acredita que ele aceitará.

Com emoção, Ding Chengzong acrescenta: “Na verdade, meu pai quer que você fique, eu e Yuluo também, assim como sua mãe, Dona Dong... todos desejam sua permanência. Apesar das dificuldades entre você e Dong, se for o chefe da família Ding, Dong Li terá coragem, e, querendo continuar aqui, não ousará se opor. O que você rejeita, não mais existirá. O que você deseja, a família Ding pode lhe oferecer. Ding Hao, que razão teria para partir?”