Capítulo 122: Quem ousaria impedir meu retorno?

A batalha de ontem foi intensa. Pela manhã, publiquei dois capítulos, e com a ajuda dos leitores, nosso lado alcançou 150 votos. Porém, à tarde, o adversário também se empenhou, publicando igualmente dois capítulos, e a contagem de votos começou a se aproximar.

Ao retornar à vila da família Ding, Ding Hao foi imediatamente ao pavilhão dos fundos. Agora era um visitante frequente ali, portanto ninguém tentou detê-lo. Logo chegou à residência de Ding Chengzong, onde encontrou o pátio numa agitação incomum: muitos criados iam e vinham, e até mesmo a senhora, raramente vista, apareceu no salão acompanhada da menina mais nova.

Ding Yuluo estava sentada no salão, chorando silenciosamente. Ao ver Ding Hao, apenas conseguiu chamá-lo entre soluços, sendo incapaz de dizer mais nada.

Ding Hao, contendo a impaciência, cumprimentou respeitosamente a senhora e as demais esposas. Só então se virou para Ding Yuluo e perguntou baixinho: “Senhorita, como está o jovem mestre?”

Ding Yuluo respondeu em prantos: “Meu irmão sempre esteve bem, mas hoje, sem motivo aparente, enquanto caminhava sozinho pelo pátio, desmaiou de repente e ficou inconsciente. Foi Lan’er quem o encontrou e deu o alarme; só então todos souberam. Agora ele já foi levado de volta ao quarto. O médico Xu ainda não chegou, e o médico da vila só consegue lidar com doenças comuns, não sabe o que dizer sobre algo tão estranho e súbito.”

Ding Hao ouvia sem compreender totalmente, desejando entrar no quarto, mas ali certamente estariam apenas os parentes mais próximos de Ding Chengzong, tornando sua presença inconveniente. Ding Yuluo percebeu seu desejo e levantou-se, dizendo: “Venha comigo.”

Ding Hao seguiu-a por corredores e dobrando passagens até o quarto de Ding Chengzong. Era um cômodo amplo, decorado ao estilo dos salões da dinastia Tang, suntuoso e elegante. No centro, um grande leito cercado por cortinas enroladas como os futons orientais. Ding Chengzong estava deitado, o rosto pálido, inconsciente. Ding Tingxun estava sentado à beira do leito, segurando a mão do filho, abatido, com lágrimas rolando silenciosamente pelas faces, sem sequer se preocupar em enxugá-las.

Do outro lado do leito, a sexta esposa estava sentada, curvada sobre a cama, colando a mão fria de Ding Chengzong à própria face, chorando baixinho. Em meio àquela atmosfera de pesar, Ding Chengye estava de pé atrás do pai, observando o irmão doente em silêncio.

Ding Hao entrou no quarto silenciosamente. O mordomo Yan Jiu também estava ali, com os criados trocando olhares silenciosos diante daquele clima. Ding Yuluo aproximou-se do pai e disse em voz baixa: “Papai, o mordomo Ding voltou da cidade.”

Ding Tingxun permaneceu imóvel, como uma estátua, e só depois de um longo momento respondeu com voz rouca, sem se virar: “Ding Hao, você cumpriu muito bem sua missão. Trouxe boas notícias para este velho. Porém... quanto a Chengzong...”

Não conseguiu terminar a frase, e as lágrimas voltaram a cair. Embora Ding Hao nunca tivesse nutrido grande afeição ou proximidade por ele, não pôde deixar de se abalar ao ver tamanha dor. Apressou-se em dizer: “Assuntos futuros podemos deixar para depois. Agora, o mais urgente é tratar da doença do jovem mestre. Xue Liang já deve estar a caminho de volta. O médico Xu é hábil e experiente; certamente poderá curar o jovem mestre. Peço ao senhor que cuide da própria saúde.”

Ding Tingxun suspirou longamente, sem responder.

Ding Hao olhou para Ding Chengzong, de olhos fechados, respirando com dificuldade, imóvel como se nada mais percebesse. Lembrou-se de quando, no pavilhão sobre o lago, o jovem mestre apertara sua mão, expressando o desejo sincero de um dia ser chamado “irmão” por ele. Seus olhos marejaram e a visão se tornou turva.

Quando o médico Xu finalmente chegou, Ding Tingxun pareceu despertar do próprio torpor, recebendo-o como quem recebe um salvador. O médico Xu tinha aparência nobre: alto, traços refinados, três longos fios de barba, parecendo um eremita. Mesmo diante daquela situação, mantinha um ar calmo e sereno, postura essencial para um médico em quem os pacientes depositam confiança.

Chegando junto ao leito, o médico Xu tomou o pulso de Ding Chengzong. Todos da família se aproximaram, sejam sinceramente preocupados ou apenas por aparência, pois o destino do herdeiro legítimo importava a todos na mansão Ding. A sexta esposa chorava tanto que sua beleza se apagava; só quando o médico se sentou ao lado do leito ela endireitou o corpo, olhos encharcados de lágrimas fixos no rosto do médico, sem piscar.

O médico Xu examinou o pulso, levantou a pálpebra de Ding Chengzong e franziu a testa, pensativo e em silêncio. Ding Tingxun não resistiu à ansiedade e perguntou: “Médico Xu, que mal acomete meu filho? Como pode ter perdido a consciência assim, de repente?”

O médico Xu respondeu lentamente: “Aparentemente... são sintomas de apoplexia. A apoplexia surge quando o verdadeiro qi está em deficiência, o frio interno é excessivo, o yin domina o yang, levando o qi vital a se desordenar e subir em sentido contrário, causando caos na circulação. O fogo e o vento se alimentam, fleuma e impurezas bloqueiam, resultando em estagnação interna e obstrução do sangue...”

A sexta esposa não conteve a aflição: “Médico Xu, há esperança de cura para meu marido? Quando ele poderá acordar?”

O médico Xu balançou a cabeça e suspirou: “É difícil prever se despertará. Senhora, o caso do jovem Ding é muito complicado. Mesmo que recupere a consciência, temo que ficará acamado, sem poder se mover ou falar, com a lucidez em dúvida. E isso, repito, apenas supondo que seja mesmo apoplexia, pois o pulso dele é muito estranho, não corresponde totalmente a esse diagnóstico. Em todos os meus anos de medicina, jamais vi caso igual. Só posso receitar alguns remédios para testar a reação. Se não houver melhora, sugiro que procurem outro especialista. Eu, infelizmente, não poderei fazer mais nada...”

Ding Hao deixou o pavilhão dos fundos com o coração pesaroso.

Embora sua convivência com Ding Chengzong não fosse longa, nutria por ele respeito e afeição. Ver alguém que já enfrentara tantos perigos ter um fim tão desolador lhe doía no íntimo. Mas nascimento, velhice, doença e morte são inevitáveis, mesmo para imperadores — o que poderia ele, Ding Hao, fazer? Apenas lamentar em silêncio a infelicidade do jovem mestre.

Ding Hao pretendia ir para seus aposentos, mas, perdido em pensamentos, só percebeu onde estava quando se viu no pátio da oficina de tecelagem. Parou diante da janela, ouvindo ao longe as vozes de algumas mulheres conversando no interior. Tossiu levemente, e pouco depois, Dong’er saiu para fora.

Luo Dong’er, de coração todo voltado para Ding Hao, reconheceu de imediato sua tosse e saiu com um pretexto qualquer. Ao vê-lo, corou de timidez, uma vergonha natural das jovens donzelas. Desde que haviam se tornado íntimos, bastava o olhar de Ding Hao demorar-se um pouco mais em alguma parte de seu corpo para que ficasse completamente sem jeito.

Luo Dong’er se aproximou e disse em voz baixa: “Irmão Hao, estávamos justamente falando sobre o jovem mestre. Você já soube?”

Ding Hao assentiu. Dong’er ficou em silêncio por um momento antes de perguntar: “E os assuntos da cidade, já foram resolvidos?”

“Sim, estão resolvidos...” respondeu Ding Hao, com certo pesar. Se... o jovem mestre não estivesse doente, certamente teria me recebido animado, teríamos brindado juntos, conversado e rido. Mas... as desgraças recaíram todas sobre ele...

Dong’er ficou mais um tempo parada, preocupada, e por fim disse: “Irmão Hao, então vou voltar.”

“Espere.” Ding Hao a deteve e perguntou: “Aquela senhora Dong Li já voltou?”

Dong’er assentiu, fitando-o com olhos brilhantes. Ding Hao hesitou antes de perguntar: “Então, esta noite você consegue sair um pouco?”

“Irmão Hao...” Dong’er respondeu manhosa, corando ainda mais, lançando-lhe um olhar suave e cheio de mimo, que se gravou no coração de Ding Hao.

Ele não conteve o riso: “Menina tola, não pense bobagens. Só quero... conversar com você sobre o que faremos a seguir, e... sobre nós dois.”

Ergueu a cabeça e olhou para o alto dos salgueiros, o sol filtrando-se entre as folhas, e suspirou com melancolia: “O único que poderia me impedir de ir embora desta casa é o jovem mestre. Mas agora... ele está doente, e nem mesmo o médico Xu pode ajudá-lo. De que vale toda a riqueza da família Ding? Quando a infelicidade chega, ninguém pode evitá-la. Vendo o estado dele, sinto ainda mais que devo valorizar quem está ao meu lado e viver esta vida com alegria. Você entende como me sinto?”

“Entendo!” Dong’er respondeu baixinho, docemente. “Vou tentar sair. No mesmo lugar de sempre, darei um jeito de ir.”

Ding Hao assentiu e saiu da oficina. Não andara muito quando encontrou Liu Shiyi vindo em sentido contrário. Assim que o viu, Liu Shiyi sorriu de modo ambíguo: “Ora, se não é o mordomo Ding! Ouvi dizer que você resolveu um grande problema para a família Ding desta vez. Mas também se destacou, hein?”

Ding Hao sorriu de leve. Liu Shiyi continuou: “Só que... ouvi que o jovem mestre está gravemente doente, talvez fique inconsciente para sempre. Que pena, não é? Sem ele para te apoiar, como vai ser agora, mordomo?”

Ding Hao lançou-lhe um olhar de desprezo e seguiu em frente. Liu Shiyi ficou para trás, rindo satisfeito.

“Se o jovem mestre não estivesse doente e insistisse para eu ficar, teria eu aceitado?” Ding Hao se perguntou e logo respondeu: “Não! Eu não ficaria aqui a vida inteira, disputando intrigas com gente como Liu Shiyi. No restaurante da Ponte de Tecidos, cheguei a rir de Dao Curvado e Xiaoliu por terem ambições tão pequenas, mas agora vejo que não posso culpá-los. Uma galinha do mato nunca enxergará o mundo além do capim onde cisca. A maior conquista que podem imaginar é ser como o senhor Chu: ter três pátios, um moinho, um burro ou cavalo para transporte e uma esposa bonita. Se eu ficasse, acabaria igual a Liu Shiyi, brigando dia após dia pelos assuntos mesquinhos da mansão.”

Ding Chengzong está doente, e as questões da família Ding já não exigem mais seu empenho. O amigo se foi, o que mais me prende aqui? Agora é hora de viver por mim mesmo.

Ao se libertar desse peso, Ding Hao sentiu-se leve como há muito não sentia. Parou, virou-se em direção ao pavilhão dos fundos e, de longe, fez uma reverência solene: “Preciso seguir meu próprio caminho. Que a fortuna e recursos da família Ding consigam um dia encontrar um grande médico para te curar. Eu não posso fazer mais nada. Hoje... despeço-me de ti. Cuide-se, irmão.”

Yan Jiu estava sentado na sala lateral, tomando chá. Tinha acabado de acomodar o médico Xu, convencer o senhor Ding a voltar ao quarto para repousar, pedir às esposas que retornassem aos seus pavilhões e designar pessoas para cuidar do jovem mestre, além de suas refeições. Após toda essa correria, sentia-se de fato exausto. A idade pesava, e o corpo não era mais como antes.

Lan’er, obediente, massageava-lhe as pernas. Yan Jiu tomou alguns goles de chá, lançou um olhar ao redor do salão vazio e perguntou baixinho: “A roupa que pedi ao Suíno terroso para pegar já está pronta?”

Lan’er ergueu o rosto e sorriu maliciosamente, um sorriso sedutor que exalava desejo: “Com a ordem do senhor, como eu poderia descuidar? A roupa de Ding Hao já foi emprestada. Segui suas instruções e pedi ao Suíno terroso para não contar a ninguém; ele obedeceu sem questionar. Só não sei... para que o senhor quer a roupa de Ding Hao?”

Yan Jiu sorriu friamente, inclinando-se para ela: “Se mandei fazer, é porque tem propósito. Escute: hoje à noite, você...”

Quando ele terminou de explicar, Lan’er mostrou um leve temor no rosto. Yan Jiu bateu a xícara na mesa, insatisfeito: “O que foi, não quer obedecer? Não se esqueça de quem te tirou do bordel e te deu um nome limpo, fazendo de você uma criada respeitável. O que o senhor te deu, pode tomar de volta em dobro.”

Lan’er, assustada, respondeu: “Como ousaria desobedecer? Só penso que talvez nem fosse necessário recorrer a esses métodos. A família Ding sempre viveu tranquila; todos os problemas começaram no final do ano passado, quando aquele tolo fingiu-se de morto e ressuscitou, mudando completamente de temperamento. Antes, diziam que o mordomo Ding ficou tão esperto porque recebeu a bênção de um espírito raposa. Mas foi justamente depois que ele ficou astuto que sobrevieram as desgraças à família. Agora, o senhor tem andado supersticioso, já foi quatro vezes ao templo só este ano e doou muitas oferendas. Se insinuarmos que Ding Hao está possuído por espíritos, certamente será expulso da mansão. Para quê tanto trabalho por causa de um simples mordomo?”

“Hehehe”, Yan Jiu riu, passando o dedo pelo queixo dela com um sorriso malicioso: “Ninguém mais conhece os encantos dessa sua boca, só eu sei o quanto ela pode dar prazer a um homem. Mas hoje descobri que é ainda mais afiada do que pensei. Mas... eu tenho meus motivos. Apenas faça o que mandei.”

Lan’er lançou-lhe um olhar de soslaio, os lábios curvando-se num sorriso preocupado: “Mas... seria tão fácil expulsá-lo. Por que tanto esforço? Ding Hao está bem atento, e o senhor, embora confuso, não se deixa enganar facilmente. E se perceberem que a doença do jovem mestre não foi casual? Não seria um tiro pela culatra?”

Yan Jiu ouviu com calma, levantou-se e foi até a janela. Olhando para fora, deu uma risada fria e murmurou: “E se Ding Hao souber? Que diferença faz?”

Após um momento de silêncio, um sorriso sinistro surgiu em seus lábios: “O senhor... agora é a hora certa de ele saber.”

“Oh?” Lan’er, atrás dele, exibiu surpresa no rosto, mas nos olhos brilhava um brilho ainda mais sinistro que o de Yan Jiu...