Capítulo 76: O Par de Sapatos que se Ajusta Perfeitamente

***Um grito ecoa: como podem os votos de recomendação estar tão apáticos? Camaradas, votem, vamos lá!***

— Ding Hao, você é o administrador da família Ding, alguém de respeito. Mas... já que hoje veio para um encontro, todos nós aqui somos seus mais velhos. Por isso, com sua licença, vou chamá-lo só pelo nome, não se incomode.

Quem falava era sua futura sogra, enquanto o futuro sogro, ao lado, sorria largo como o Buda Maitreya, mas permanecia calado, parecendo um homem submisso à esposa.

— Claro, claro, todos aqui são meus mais velhos, podem me chamar pelo nome — Ding Hao respondeu educadamente, sorrindo.

Entre os jovens na entrada da porta, uma moça de dezesseis ou dezessete anos brincava com seus longos cabelos até a cintura, lançando olhares furtivos para ele. Vendo-o um pouco embaraçado, não conteve um sorriso tímido, e uma amiga ao lado lhe deu um leve empurrão. Ela, corando, desviou o olhar, demonstrando uma modéstia encantadora. Não era especialmente bela, mas havia nela uma serenidade e uma graça delicada, especialmente quando se mostrava acanhada.

As tias e primas da quarta filha começaram a disparar perguntas, uma após outra:

— Ding Hao, na família Ding, o que exatamente você faz?

— Ding Hao, quanto recebe por mês? E, diga-me, não tem algum ganho extra por fora, como todo administrador?

— Ding Hao, se casar, terá de comprar uma casa, não é? Você acabou de virar administrador, já tem dinheiro para isso?

— Ding Hao, nossa quarta filha é instruída, respeitosa e sabe ser devota aos mais velhos. Em geral, depois de casar, deve permanecer com a família, sem se separar. Mas... ouvi dizer que sua mãe ainda é criada? Ser de origem servil não é bem visto...

— Ding Hao, as moças da família Liu são todas muito dóceis. Se casar com ela, não pode a maltratar, ouviu?

— Ding Hao, me dá uma tâmara.

— Hã? — Aturdido, Ding Hao logo se recompôs e despejou as tâmaras que tinha nas mãos no colo da tia, respirou fundo, levantou-se e, juntando as mãos, fez uma reverência: — Respeitáveis senhores, ainda preciso ir à cidade inspecionar cinco lojas. O tempo está apertado, peço desculpas. Que tal encerrarmos por hoje? Perdão, realmente peço perdão.

Sem esperar pela resposta dos futuros sogros, Ding Hao se retirou sorrindo sem jeito, saiu apressado e, ao cruzar o portão, soltou um longo suspiro de alívio.

Dona Li veio correndo atrás dele, aflita:

— Meu filho, como sai assim de repente? A moça gostou de você, eu já estava conversando com a família Liu para você conhecê-la melhor, por que...

Ding Hao sorriu amargamente:

— Senhora, agradeço sua boa vontade, mas essa hospitalidade toda me sufoca. Se não fosse por consideração à senhora, eu teria ido embora há muito. Ficar assim é tortura para mim.

Virou-se para ir, mas lembrou de algo e voltou-se:

— Ah, a senhora acha que estou confuso, mas percebi bem. Aquela moça na entrada era a quarta filha que a senhora queria me apresentar, não era?

Os olhos de Dona Li brilharam:

— Isso mesmo! E então, o que achou?

Ding Hao sorriu:

— Uma boa moça, mas... essas coisas dependem de afinidade. Sinto que não temos essa ligação. Não precisa mais insistir, dona Li, de verdade. Se não fosse por respeito à senhora, eu já teria ido embora muito antes. Ficar aqui é um sofrimento.

Dona Li, intrigada, perguntou:

— Mas se gostou, por que diz que não têm afinidade? Está achando que ela não é bonita o bastante?

Ding Hao, resignado, respondeu:

— Não é isso. É difícil explicar, é uma sensação. Simplesmente não sinto nada. Bem, preciso ir para a cidade. Por favor, não marque mais encontros para mim. Estou indo.

Ao terminar, chamou por Saúzito e saiu apressado em direção à entrada da aldeia.

Diante da família numerosa da quarta filha, Ding Hao sabia que não aguentaria. E quanto à moça, simplesmente não sentia nada. Não era questão de gostar ou não, era como tentar resolver uma equação: não se trata de somas ou subtrações. É como as quatro grandes beldades de Hong Kong e Taiwan: todos dizem que Chingxia era a mais bela, mas ele preferia Maggie. Quanto a Chingxia, não era que não gostasse, mas simplesmente não sentia aquela atração masculina por ela. Era estranho, e ninguém sabia explicar o porquê.

Saúzito, curioso, alcançou Ding Hao e perguntou:

— Dingo, será que não gostou da moça porque ela é feia?

Ding Hao balançou a cabeça:

— Não é isso. Só acho que não combinamos. Até para comprar sapatos é preciso ver se servem. Se não servem, você usaria?

— Claro que sim! — respondeu Saúzito, convicto. — Depois, quando achar um par melhor, troco.

Ding Hao riu:

— E se, ao calçar esse par, não pudesse mais tirar, mesmo que encontrasse um melhor? E então, usaria?

— Bem... aí teria que pensar. Se machucasse os pés, preferia andar descalço...

Ding Hao sorriu satisfeito:

— Exatamente, é assim que penso.

Conversando assim, chegaram à margem da aldeia, quando Ding Hao parou de repente.

Ali passava um riacho, claro como jade, serpenteando entre os campos, as primeiras ervas da primavera já brotando nas margens. Apesar da água ainda estar gelada, uma jovem lavava roupas à beira do rio, soprando nas mãos para aquecê-las de tempos em tempos.

Era Lídia do Inverno. Mesmo de costas, Ding Hao a reconheceu. Seu perfil lembrava uma cabaça: cintura fina e, abaixo, quadris arredondados. Caminhando em direção à ponte, Ding Hao pensou: "Será que ontem Dona Lívia a maltratou de novo?" Lembrava-se das agressões impiedosas e sentia um aperto no peito.

Subiu na ponte e, sem resistir, parou, apoiando-se no corrimão para observar. Lídia do Inverno, agachada à beira do rio, levantava cuidadosamente a saia, prendendo-a entre os joelhos e o ventre. A saia plissada parecia franzir como sobrancelhas, e a blusa clara cruzada era presa por uma fita fina, desenhando uma cintura delicada, de causar pena. Ali, agachada, parecia ainda mais jovem, quase uma menina.

Esfregava as roupas, soprava nas mãozinhas, e, percebendo alguém a observar, parou e ergueu os olhos em direção à ponte. Ao cruzar o olhar com Ding Hao, apertou as mãos no peito, olhos negros e vivos mirando para cima, com um ar tão dócil que lembrava um esquilo branco à beira do rio.

Ding Hao sorriu discretamente, perguntando sem palavras: "Está bem?"

— Hã? — Lídia do Inverno franziu levemente as sobrancelhas, confusa, olhando para ele.

Ding Hao, então, articulou os lábios: "Ela voltou a bater em você?"

Mais confusa, ela abriu ainda mais os belos olhos amendoados, a boquinha se abrindo num "o" surpreso.

Diante daquele ar inocente e encantador, Ding Hao não resistiu, apertou os lábios e simulou um beijo, enviando-o à boquinha em "o" dela.

A jovem entendeu e, surpresa, fechou a boca rapidamente, recolheu as roupas e, toda corada, desviou o olhar para o tronco de um salgueiro, recusando-se a voltar-se para ele. Vista da ponte, sua nuca estava tão vermelha quanto a de um camarão cozido.

— Que engraçadinha — Ding Hao riu sozinho. — Essa menina é mesmo interessante.

Toda a troca silenciosa foi percebida por Saúzito, que, vendo Ding Hao se afastar, correu para alcançá-lo:

— Dingo, aquela moça do sapato perfeito é por acaso a jovem dona da família Dong?

— Ela? — O coração de Ding Hao disparou. "Se eu conseguir conquistar meu lugar aqui no noroeste, com minha própria casa e comércio, levando uma vida digna e sem preocupações, estarei satisfeito. E se, além disso, minha esposa for uma moça como ela — jovem, bela, meiga, carinhosa —, não seria felicidade demais?"

Quanto à carreira, esse era seu maior objetivo no momento. Quanto à companheira, nunca pensara seriamente. Mas, ao se lembrar do rosto dela, sentiu um leve tremor no coração e pensou: "Se ela fosse minha esposa... casar com ela... parece mesmo uma boa ideia..." Corou, pigarreou e não disse mais nada.

Saúzito, com seu jeito brincalhão, insistiu:

— Dingo, estou perguntando: aquela moça é ou não é seu par perfeito?

Irritado, Ding Hao respondeu:

— Seu bocudo, será que se ficar calado alguém vai te vender como mudo?

Saúzito caiu na gargalhada e saiu correndo à frente...