Capítulo 31 — Fuga Discreta

Em pouco tempo, Kongxing retornou apressado com seus homens e disse: "Abade, procurei por toda parte, mas não encontrei nenhum sinal de Bi Su. Ele partiu sem avisar."

O grande monge Kongwen, de rosto radiante, ouviu isso e sentiu um profundo pesar. Não sabia bem o motivo, mas sentia uma afinidade especial por Bi Su; realmente lhe faltava um discípulo ágil e inteligente. Chegou a pensar em recebê-lo como pupilo, mas afinal, era apenas um ladrão. Que pena... ah, verdadeiramente lamentável...

Ocorre que Bi Su havia descoberto que os familiares do general Cheng estavam alojados nas imediações, e correu animadamente para furtar algo. Contudo, quando a jovem Tang gritou do quarto, os guardas, que estavam afastados devido ao banho da senhorita, regressaram rapidamente, e ele acabou sendo descoberto. Por sorte, o rapaz reagiu com rapidez e escapou antes que o capturassem; jamais seria ingênuo o suficiente para voltar ao salão da virtude e esperar pela identificação.

Pouco depois, Xuanfa também chegou apressado com seus homens: "Abade, não encontramos o benfeitor Ding nem seus pertences no pátio dos fundos. Perguntei aos noviços que guardam o portão da montanha, e todos disseram que Ding já deixou nosso templo."

O monge Kongkong, aflito, voltou-se para a senhorita Tang e disse resignado: "Benfeitora Tang..."

Essa jovem era a primogênita da família Tang do Noroeste—Tang Yanyan, que Li Yuchang desejava casar com Ding Chengye. Seu tio materno era o general Cheng Shixiong de Guangyuan. Chegando à cidade de Guangyuan, ainda faltava algum tempo para o aniversário da matriarca Cheng, e, no rigor do inverno, não havia muito o que fazer na cidade. Aborrecida, hospedou-se no Templo Pujizi.

A matriarca Cheng era devota do budismo e, por sua influência, uma vez constatado que os dois malfeitores não eram monges do templo, Tang Yanyan não quis dificultar a vida deles; tampouco se interessava em perseguir o pequeno ladrão, já que nada fora realmente roubado. Contudo, quanto ao canalha que atentou contra seu corpo, sentia-se incapaz de se acalmar sem puni-lo. Mantendo a compostura, perguntou: "Aquele de sobrenome Ding, qual é o nome dele? Que cargo ocupa na equipe de abastecimento?"

O monge Kongkong não ousou ocultar nada e rapidamente explicou o nome e a posição de Ding Hao. Tang Yanyan ouviu e soltou um sorriso frio: "Preparem a carruagem, vou retornar imediatamente à cidade de Guangyuan!"

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Cidade de Guangyuan.

Ao adentrar a cidade de Guangyuan, o sol já se inclinava para o oeste.

Ding Hao sabia que, se fosse nos tempos modernos, ver uma jovem tomar banho e fugir seria apenas uma fuga; provavelmente não haveria maiores consequências. Mas nesta época, a reputação de uma mulher era algo de extremo valor, bem diferente de mulheres modernas exibindo-se de biquíni nas praias e atraindo olhares de admiradores. Ver o corpo de uma moça podia ser um pequeno ou grande escândalo, dependendo da reação dela. Se fosse alguém discreta, talvez tudo acabasse ali. Mas se a moça fosse temperamental e influente, como era o caso, seria um problema sério. Tudo culpa de sua imprudência; se não tivesse espiado, ou se não tivesse batido na parede, nada disso teria acontecido.

Ao sair do templo, Ding Hao afastou-se dos olhos dos monges que guardavam o portão e escondeu-se. Como era de se esperar, pouco depois uma comitiva de carruagens partiu apressada do templo. Ding Hao ficou parado por um tempo, refletindo que, tanto em tempos antigos quanto modernos, nenhuma jovem divulgará abertamente um constrangimento desses. Com o tempo, o caso seria esquecido. Talvez ela não soubesse quem ele era; mesmo que soubesse, não poderia ir à casa dos Ding exigir satisfações sem provas. Sabia apenas que ele era parente do protetor do templo, provavelmente alguém de família abastada. Uma vez na cidade, sem evidências, se o encontrasse novamente, nada poderia fazer.

De qualquer modo, Ding Hao não tinha outro destino além de Guangyuan, e assim se consolou. Seguiu as marcas das rodas das carruagens na neve até entrar na cidade já durante a tarde.

Embora Guangyuan fosse uma cidade fronteiriça, era bastante próspera. A guerra trazia destruição e morte, mas também oportunidades. Ali, as culturas do norte e do sul se encontravam, e era um entreposto comercial entre o território de Tietuo e o Império Song. Em tempos de paz, era frequente a troca de mercadorias. Pelos portões, peles e gado do norte eram enviados ao centro do país, enquanto chá, seda e porcelana do sul eram levados ao norte em troca de riquezas.

Por isso, mesmo no inverno mais austero, as ruas ainda exibiam muitos comerciantes de olhos fundos, narizes altos e barbas espessas—vindos da Ásia Central, Tuban, Huihe, e até da Pérsia e Arábia—exibindo peles, jade, especiarias e tecidos de seda.

Com o abastecimento de grãos da família Ding, a população estava tranquila. Muitos estabelecimentos que haviam fechado por medo reabriram, inclusive pequenas lojas de alimentos que guardavam produtos para emergências. Cabeças de carneiro cozidas, rostos de carneiro grelhados, miúdos, rins, bolinhos de tâmaras e doces aromáticos, tudo perfumava o ar.

Muitas farmácias, tavernas e lojas de costura tinham mulheres bem arrumadas, com aventais de tecido azul e penteados elaborados, cuidando dos negócios. Senhoritas e damas de famílias abastadas passeavam tranquilamente pelas ruas, especialmente nas lojas de cosméticos, acessórios, roupas e flores.

A prosperidade de Guangyuan era diferente da de Bazhou; havia um ar de severidade não só pelo clima, mas porque era um importante ponto militar, com patrulhas de soldados armados cruzando as ruas.

Ding Hao perguntou aos habitantes sobre a localização da caravana da família Ding. Todos sabiam que haviam trazido grãos à cidade, mas poucos sabiam onde estavam hospedados. Ele então procurou as principais estalagens, seguindo de uma a outra.

Na rua mais movimentada, avistou uma fileira de edifícios decorados com vermelho e verde, lanternas coloridas balançando, e uma placa com grandes letras: “Pavilhão da Primavera”.

Um nome vulgar e comum; qualquer um que conhecesse os caracteres saberia tratar-se de um bordel. Ding Hao sentiu-se animado: estava cansado, os pés gelados dentro das botas, desejoso de encontrar logo a caravana da família Ding, sentar-se num ambiente quente e descansar, quem sabe até mergulhar os pés numa bacia de água quente. Mas já havia passado por duas estalagens sem encontrar sinais dos Ding. Disseram-lhe que a terceira estalagem ficava a menos de um quilômetro adiante do Pavilhão da Primavera, então apressou-se em direção ao local.

Ao chegar diante do Pavilhão da Primavera, viu uma patrulha de soldados atravessando a rua. Esta equipe era ainda mais imponente: armaduras reluziam, o ambiente exalava ferocidade. Embora fossem apenas vinte e poucos soldados armados, transmitiam a sensação de tanques blindados avançando. Não era apenas pela estatura robusta, movimentos vigorosos e armaduras marcadas por batalhas, mas pela atmosfera que emanavam—uma energia indomável e poderosa.

Esse era, talvez, o tipo de temperamento que só veteranos do norte, sobreviventes de inúmeras batalhas, podiam exibir. Apenas ao vê-los, mesmo sabendo que não representavam ameaça, sentia-se pressionado.

À frente do grupo marchava um comandante de barba espessa e olhar penetrante, rosto e barba negros como ferro fundido. Um general verdadeiramente impressionante. Sua postura era imponente, irradiando fúria, como uma torre de ferro negro.

O general de rosto escuro olhou para ambos os lados, com ar de autoridade, até que seus olhos se fixaram no ombro direito de Ding Hao. Com voz trovejante, bradou: "Você aí, pare!"