Capítulo 025: Compreender e Guardar

Quando tudo estava finalmente pronto, o céu já se achava escurecido, o vento soprava com mais força e os flocos de neve caíam em redemoinhos. Ding Yuluo postou-se a favor do vento e dirigiu-se em voz alta aos camponeses armados e aos criados que se haviam reunido:

— Agora, esta grande nevasca nos bloqueou aqui. Até Guangyuan, ainda nos restam dois dias e meio de viagem. Desistir assim, eu não aceito! Os carros não se movem de jeito nenhum, mas com isto... com isto...

Ding Hao sussurrou:

— Trenós... Hm, melhor falar trenós de neve mesmo...

— Sim, mas com estes trenós de neve, a neve já não poderá impedir a nossa jornada. Esses trenós, mesmo carregados de mantimentos, não afundam na neve. Com eles, se todos nos unirmos, certamente conseguiremos levar os mantimentos a tempo para Guangyuan.

— O quê? — Nunca tinham visto tal meio de transporte, e os camponeses começaram a comentar, cada um mais descrente que o outro:

— Será que esse troço funciona mesmo?

— Senhorita, desmontaram as carroças todas, e esse... esse tal de trenó nem parece firme, não vai desmontar logo ao sair?

Ding Yuluo respondeu:

— No aperto em que estamos, só conseguimos pensar nesse método. É verdade, embaixo dos trenós não há pregos, é tudo preso com cordas; os mantimentos em cima também não estão amarrados, fica mais difícil de transportar. Mas, se todos ajudarem, se der defeito paramos, ajeitamos e seguimos. Em dois dias e pouco, não há de dar tanto trabalho. Com mulas e cavalos puxando e nós ajudando, vamos passar por esse obstáculo.

— Senhorita, com essa neve toda, chega até os joelhos! Só andar já cansa até morrer, ainda por cima temos que segurar os mantimentos e puxar as cordas? Isso é serviço para gente?

— Dona Ding, dinheiro só serve se estivermos vivos para gastar. Já fizemos o bastante pela família Ding. Não dá mais para continuar.

— Não dá, não dá, vamos embora, a família Ding acabou desta vez, é melhor voltarmos. — Alguns já começavam a incitar os outros a dispersar.

— Vocês... vocês... — Os lábios de Ding Yuluo empalideceram e sua voz saiu rouca: — Vocês não podem ir embora, a família Ding sempre tratou vocês com dignidade. Se conseguirmos entregar os mantimentos...

— Saímos de casa no meio do Ano Novo só para ganhar um dinheiro suado, mas esse serviço... não temos parentesco nem obrigação, não vamos arriscar a vida pela família Ding. Vamos embora...

O tumulto crescia, a voz de Ding Yuluo diminuía, e vendo muitos se afastarem, abandonando os carros com mantimentos, seus joelhos fraquejaram e ela quase caiu na neve.

Ding Hao, rápido como um raio, correu e a amparou. Inspirou fundo e bradou com toda a força dos pulmões:

— Todo mundo, parem aí!

O grito ecoou longe no vento, calando todos de imediato. Olhares de espanto e dúvida se voltaram para Ding Hao, cuja transformação repentina, de acanhado e esperto para feroz, pegou todos de surpresa.

— Vocês sabem para que serve esse mantimento? Os tártaros estão saqueando nas fronteiras da nossa Grande Canção! Os soldados de Guangyuan são a nossa proteção. Se os soldados ficarem sem mantimentos e perderem Guangyuan, os tártaros vão invadir, queimar as suas casas, tomar suas mulheres e tirar suas vidas!

Todos olhavam atônitos para Ding Hao, que, de rosto endurecido, enfrentava a ventania. O vento e a neve dificultavam enxergá-lo, mas sua voz cortava o ar com clareza assustadora.

— Querem ir embora agora, depois de chegar até aqui? Estão brincando com a própria sorte! Sabem por que a família Ding paga três vezes mais? Porque são mantimentos encomendados para o exército. Eles têm que ser entregues. E vocês...

Ding Hao apontou para os camponeses, que recuaram, amedrontados, perante seu olhar severo.

— Vocês conhecem as leis da nossa terra? Aceitam o trabalho, recebem o pagamento, mas não cumprem o serviço? No caso comum, só devolveriam o dinheiro. Mas agora é serviço para o exército de fronteira! Se largarem tudo aqui, causarem derrota do exército, prejudicarem o povo, sabem qual será o destino? Confisco dos bens! Pena de morte!

A voz e postura de Ding Hao assustaram tanto os camponeses que ficaram paralisados. Não sabiam de leis, mas sabiam que Ding Hao era próximo do oficial local e do chefe da prisão. Se ele dizia que era assim, devia ser mesmo.

— Soldado que foge da batalha é executado. Por quê? Porque, se um foge, todos vão atrás e o exército perde. E quem foge do transporte dos mantimentos? Sem comida, a derrota é certa. Já pensaram que crime é esse? Mesmo sem pensar direito, deviam entender. Se largam os mantimentos e fogem, tudo bem, fujam! Mas não se foge para sempre... Quando forem presos, condenados, a vida de vocês acabou. Outros vão cultivar suas terras, morar nas suas casas, tomar suas mulheres, criar seus filhos!

Todos ficaram calados, apavorados. No meio do uivo do vento só se ouvia o brado rouco de Ding Hao:

— Agora, é hora de aguentar firme, levar os mantimentos até Guangyuan. Depois, não faltará recompensa. E ainda poderão, com orgulho, contar aos filhos: “Se não fosse por mim, o exército de Guangyuan estaria perdido!”

Na vastidão do campo, a voz de Ding Hao perdia-se sem eco, mas seu tom decidido só aumentava a força das palavras. Por fim, a multidão começou a perceber: não era só a família Ding em risco, todos estavam no mesmo barco.

— Senhor Ding... — Um camponês falou timidamente: — Pra nós, trabalhar duro nunca foi problema. A vida toda vendemos força, mas mesmo assim, no auge do inverno, estávamos em casa, nunca fizemos algo assim. Com essa neve até os joelhos, os animais aguentam um pouco, mas nós só temos duas pernas.

— Gente? Só é gente quem sobrevive!

Ding Hao subiu numa pedra e gritou:

— Fugir é morte, avançar é vida. Até que os mantimentos cheguem a Guangyuan, ninguém deve se considerar gente. Agora, somos mulas, somos cavalos, somos animais de carga com duas pernas!

Desceu da pedra, foi a um trenó, pôs uma corda ao ombro, deu um puxão na mula atrelada e gritou:

— Vamos!

Os olhos de Ding Yuluo estavam marejados. Sem dizer uma palavra, correu para outro trenó, pegou uma corda e, ao lado de Ding Hao, a passou no próprio ombro.

Ding Hao, ajudando as mulas, gritava:

— Força, sem preguiça! Quando começa é difícil, mas depois que embala, fica mais fácil...

Liu Shiyi, vermelho de empolgação, apareceu gritando como quem tomara uma talagada:

— Quem é homem de verdade vem comigo! Se entregarmos os mantimentos, voltamos de cabeça erguida. Se não, é melhor virar cachorro sem dono!

— Vamos! — bradaram todos juntos. O perigo e o desespero tiraram-lhes toda a inércia; olhos em chamas, agarraram as cordas e, na vastidão gelada, enfrentando o vento do norte, avançaram passo a passo rumo a Guangyuan.

Tudo, pela sobrevivência.

— A-dai...

Ding Yuluo, ao lado de Ding Hao, inclinava-se e puxava o trenó carregado de mantimentos, chamando em voz baixa.

— Hm? — Ding Hao cerrava os lábios, tenso, olhos fixos à frente, passos firmes, a corda esticada.

Ding Yuluo sussurrou:

— A-dai, na verdade... o que você disse não é bem assim. Se os mantimentos não chegarem, só a família Ding será punida, não os camponeses e cocheiros.

O olhar de Ding Hao vacilou por um instante, e ele murmurou:

— Eu sei. Mas eles não sabem...