Capítulo 016: Relato do Oficial de Linqing

★★★ Uma nova semana se inicia, peço aos leitores que apoiem com seus votos de recomendação, lancem todos de uma vez, amém! ★★★

Quando Ding Hao entrou no quarto do magistrado Zhao, o semblante de Zhao estava ainda mais assustador do que momentos antes. Seu estado de espírito era como o de um homem à beira do afogamento, disposto a agarrar até mesmo um fio de palha para se salvar. O jovem senhor Qin havia partido às pressas, e, na mente desconfiada de Zhao, semelhante ao caso do “homem de Zheng que perdeu o machado”, logo o tomou por suspeito principal.

No entanto, após conduzir o senhor Qin ao quarto e interrogá-lo com dureza e suavidade alternadas, não apenas não conseguiu arrancar nenhuma informação útil, como ainda foi alvo de uma torrente de insultos por parte dele, deixando Zhao ainda mais inquieto. A vestimenta daquele “senhor Qin” realmente não condizia com a de um herdeiro da família Qin de Taiyuan, mas seu ar arrogante... Basta olhar para a família Ding de Bazhou, também influente e abastada; sob o peso da autoridade, até eles não ousariam tanto. Mas Qin Yiyun era ousado e insolente, sem qualquer temor. Será que ele era mesmo membro da família Qin de Taiyuan? Com esse pensamento, Zhao não se atreveu a recorrer à tortura, apenas mandou que o mantivessem sob vigilância, enquanto ele permanecia no quarto, remoendo sua angústia.

Nesse momento, Lin Jiming, o chefe local de Qingshui, apareceu à porta, curvando-se com humildade: “Senhor magistrado, Ding Hao de Bazhou pede audiência.”

“Ding Hao? Mais um membro da família Ding?”

“Sim, senhor magistrado.”

Zhao Jie ponderou por um instante, assentou-se lentamente e disse: “Que entre.”

Ding Hao entrou no quarto, cumprimentou Zhao Jie com elegância e declarou respeitosamente: “Ding Hao, humilde cidadão, saúda o senhor magistrado.”

Zhao Jie semicerrou os olhos, examinando o visitante de cima a baixo. Viu que o homem vestia roupas de tecido grosso, traje de criado, traços delicados, postura digna, sem a inquietação típica de um plebeu diante de um funcionário. Isso lhe causou estranheza: “Há pouco vi aquela jovem disfarçada de homem e me surpreendi que a família Ding permitisse tal exposição. Agora vejo que este Ding Hao é o verdadeiro responsável...”

Naqueles tempos, muitos plebeus jamais saíam do raio de dez li de suas casas. O maior oficial que viam era o chefe da vila, e, com sorte, algum funcionário uniformizado. Para eles, um magistrado do condado era tão grande quanto o próprio imperador. Embora a família Ding fosse influente, um simples criado não teria tal compostura, então, ao ver a postura de Ding Hao, Zhao, experiente em julgar pessoas, logo o tomou por um filho da família Ding.

Mal sabia ele que Ding Hao já conhecera inúmeros governadores, prefeitos e altos funcionários do império; para não falar do imperador, até imperadores estrangeiros ele sabia nomear, o que lhe conferia uma natural tranquilidade, bem diferente da reverência de um plebeu ignorante.

Zhao, guiado por suas impressões, não questionou a identidade dele, indo direto ao ponto: “Ding Hao, se veio tratar do grupo de transporte de grãos, nem mencione isso. O selo oficial foi roubado, perdi não só meu futuro, mas também a honra do império. A família Ding é numerosa e variada, quem sabe não há delinquentes entre vocês? Enquanto o caso não for resolvido, não permitirei que partam.”

Ding Hao sorriu: “O senhor se engana. Vim justamente por causa do roubo do selo oficial.”

Zhao fixou o olhar, que se tornou afiado: “Como assim?”

Ding Hao explicou: “Fui hóspede aqui ontem à noite, o senhor estava jantando no salão, certamente me viu. Passei a noite e percebi algumas coisas estranhas, que inicialmente não me pareceram importantes, mas, ao saber do roubo do selo, tornaram-se suspeitas. Não sou versado em investigações criminais, por isso vim expor o que observei para que o senhor, com seu olhar perspicaz, possa analisar e talvez encontrar algum indício...”

Enquanto Ding Hao falava calmamente, Zhao respirava cada vez com mais peso; antes de ele terminar, Zhao já se aproximara, ansioso: “Senhor Ding, denunciar crimes é dever dos bons cidadãos, fico muito satisfeito. O que percebeu de estranho? Conte-me tudo!”

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Na estalagem, Ding Yuluo e alguns administradores trocaram olhares por um longo instante, até que Li Shouyin murmurou: “Aquele bobo foi ver o magistrado... O que ele pretende?”

Eles, chefes de trabalhadores e arrendatários da mansão Ding, lidavam com oficiais locais como chefes de vila e fiscais, que tinham poder, mas não eram verdadeiros funcionários. Um magistrado de condado era autoridade imperial; nunca tinham tido oportunidade de vê-lo pessoalmente. E, especialmente, o magistrado controlava a justiça do condado, podia mobilizar milícias para prender bandidos, requisitar tropas para combater quadrilhas, equivalente hoje a um chefe de polícia e comandante da guarda: poder militar e judicial. Esses administradores rurais, ao verem Zhao de semblante sombrio, tremiam de medo, incapazes até de fugir, e não compreendiam o que motivara o sempre apático Ding Hao a agir de modo tão estranho.

Ding Yuluo sabia que Xue Liang era amigo íntimo de Ding Hao, então lançou a ele um olhar desconfiado. Xue Liang sorriu simploriamente, coçou a nuca e respondeu: “Desde que a febre dele passou, parece uma pessoa diferente, até mais bobo que antes, eu também fico preocupado.”

Ao notar os rostos confusos dos demais, percebeu que dissera algo errado, mas não sabia ao certo o quê, por isso pegou um pão recheado e o enfiou na boca para se calar.

Todos na estalagem aguardavam em silêncio. Logo Lin Jiming, o chefe local de Qingshui, saiu dos fundos; o gerente Qiu foi ao seu encontro, perguntou sobre o selo, e ao saber que não havia novidades, os rostos se entristeceram. Depois de um tempo, uma tropa de milicianos armados saiu, imponentes; os presentes se levantaram automaticamente, e ao verem quem vinha atrás, ficaram boquiabertos, sobretudo os membros da família Ding, que não escondiam a surpresa.

Há pouco, Zhao estava com o rosto sombrio, como se todos lhe devessem fortunas; agora, raramente, mostrava um sorriso. Mais surpreendente ainda, ele segurava a mão de Ding Hao, com tamanha familiaridade que pareciam irmãos, entrando juntos, lado a lado, na estalagem.

Ao se posicionarem, Ding Hao lançou um olhar ao lado, Zhao entendeu, voltou o olhar para o jovem em questão, sorriu sinistramente e, com um gesto discreto, oito lanças se alinharam bruscamente, assustando o rapaz de olhos de amêndoa, que ergueu as mãos: “Ei, ei, cuidado, o que... o que estão fazendo?”

“Fazendo o quê?” Zhao aproximou-se vagarosamente, olhos sombrios fixos no jovem, com um sorriso cruel: “Diga, onde está o selo oficial?”

O salão agitou-se, o jovem de olhos de amêndoa ficou perplexo, e só depois de um tempo reagiu, clamando por justiça: “Senhor, sou inocente, absolutamente inocente! Como pode o roubo do selo ser imputado a mim? Sou estudante, nasci e cresci em Bozhou, família honesta, meu pai negocia óleo, arroz e medicamentos, tem várias lojas, e, embora não sejamos ricos, somos respeitáveis. Como poderia cometer tal crime?”

A voz de Zhao tornou-se ainda mais fria: “Ah? Então por que, nesta festa de Ano Novo, não está em casa servindo aos pais, e se encontra sozinho em Qingshui?”

O jovem respondeu: “Viajando em busca de aprendizado, pretendia voltar para o Ano Novo, mas adoeci durante a jornada, demorei a me recuperar, e isso atrasou minha viagem. Agora estou me apressando para retornar ao lar.”

Zhao riu com desdém: “Palavras astutas, quer enganar-me? Vamos, revistem-no!”

Imediatamente, dois milicianos avançaram e revistaram o jovem na presença de Zhao. Ele permaneceu erguido, com o rosto cheio de indignação. Os milicianos examinaram-no da cabeça aos pés, sem deixar um fio de cabelo, mas não encontraram o selo. Zhao, antes confiante, começou a perder a firmeza.

Os clientes da estalagem observavam com ceticismo, não acreditando na acusação de Zhao; o jovem era elegante, gestos refinados, nada indicava ser um ladrão. Suas roupas eram luxuosas: sob o casaco de pele de carneiro, vestia seda, com cintos de jade e pendentes esmeralda, realmente parecia filho de família abastada.

Ding Hao, atento, observava todos os movimentos do jovem, até as menores variações em seu olhar, mas nada parecia estranho, o que o fez duvidar: “Será que me enganei?”

Ao não encontrar nada, Zhao, impaciente, perguntou: “O quarto dele já foi revistado?”

Alguém respondeu: “Sim, senhor, revistamos cuidadosamente, nada foi encontrado.”

Zhao franziu o cenho e refletiu: “Gerente Qiu, ele deixou algum bem guardado no balcão?”

O gerente respondeu apressado: “Sim, mas... quando se hospedou ontem, deixou os bens comigo, não deveria...”

“Poupe palavras, traga-os aqui.”

“Sim, sim”, o gerente pegou as chaves, abriu o baú, feito de olmo, de veios intrincados, difícil de cortar ou serrar, muito resistente, envolto em chapa grossa de ferro, pesando cerca de cem quilos, fixado sob o balcão. Abriu três fechaduras e trouxe o pacote do jovem, entregando a Zhao, que o desfez e espalhou o conteúdo pela mesa: folhas de ouro, lingotes de prata, joias, anéis de prata, além de duas peças de seda escarlate.

Ao desembrulhar a seda, Ding Hao esticou o pescoço para ver, mas antes de perceber o que era, Ding Yuluo já havia cuspido de leve e desviou o rosto, corando. Eram peças íntimas femininas: uma faixa bordada com patos-mandarim brincando na água, outra com flores de lótus, ambas roupas de baixo. O salão explodiu em risos, e o jovem corou intensamente, furioso: “Senhor magistrado, mesmo sendo autoridade, não pode humilhar-me assim, isso é indigno, profundamente indigno!”

Zhao resmungou: “Que azar!” Como se tivesse tocado em algo impuro, largou as peças femininas e, ao olhar para Ding Hao, já não estava tão satisfeito: “Senhor Ding...” Sua voz soou mais grave.

Liu Shiyi e outros achavam estranho: Quando aquele bobo tornou-se senhor? E ainda chamado assim pelo magistrado, uma autoridade imperial?

Ding Hao continuava observando o jovem, sem notar qualquer falha, mas quando Zhao largou as peças íntimas, ele finalmente percebeu um detalhe suspeito, seus olhos brilharam e um sorriso confiante surgiu em seu rosto.

Apesar de ter perdido o próprio futuro, Zhao ainda era astuto; ao ver o sorriso de Ding Hao, surpreendeu-se, mas logo se acalmou.

O olhar de Ding Hao desceu lentamente do rosto envergonhado do jovem para a travessa de pãezinhos diante dele, e comentou suavemente: “Senhor, este jovem deu muita atenção àquela travessa de pãezinhos. Não se importou com o ouro e a prata espalhados, mas parecia temer que a travessa caísse ao chão.”

Zhao, perspicaz, imediatamente estendeu a mão para a travessa. O jovem empalideceu, gritou, lançou dois lingotes de prata contra o rosto de Zhao, e com um movimento ágil, abaixou-se, aproveitando a abertura entre as lanças, e rolou para fora do salão, tão veloz e habilidoso que impressionou a todos.

“Tum, tum, tum, tum...” Ele chegou à porta, apoiou as mãos no chão, ergueu o quadril, pronto para uma corrida, mas deparou-se com uma chuva de flechas, cujas caudas vibravam, a mais próxima a meio palmo de seus dedos. Se tivesse sido mais rápido, teria virado um porco-espinho.

Aterrorizado, o jovem caiu de joelhos, quatro lanças encostaram em suas costas. Zhao já havia instruído o chefe local a preparar tudo antes de entrar; ele era experiente em capturar ladrões, e não permitiria que um criminoso escapasse sob seu olhar.

Sem olhar para trás, Zhao afastou o ouro, prata e roupas femininas, pegou a travessa de pãezinhos, examinou-a rapidamente, e então abriu cuidadosamente um dos pãezinhos mordidos. Com um estalido, um selo de cobre caiu sobre a mesa, e os olhos de Zhao brilharam.

O selo era quadrado, dois centímetros de lado, com alça em forma de telha, feito de latão amarelo. À direita, a inscrição do ano de fabricação; à esquerda, do órgão responsável; no topo, o caractere “superior” indicando o lado correto. A face gravada em baixo-relevo.

Segundo o sistema Song, selos oficiais acima do nível de condado eram chamados de “selo”, abaixo, de “registro”. Todos os selos eram fundidos pelo Instituto de Cultura da Grande Song, novos funcionários recebiam selos ao assumir, devolviam ao sair. Aquele novo selo do magistrado de Linqing, “Registro do Magistrado de Linqing”, era exatamente o que Zhao havia perdido.