Capítulo 048 - Duelo de Palavras

Assim que a velha senhora da família Cheng adentrou o grande salão do Tigre Branco, o mestre de cerimônias anunciou em voz alta: “Chegou a aniversariante!” Todos os convidados se levantaram prontamente, com as mãos postas em saudação respeitosa. Cheng Shixiong, que conversava animadamente com os convidados enquanto bebia, largou a taça ao ouvir o anúncio, foi depressa ao encontro da mãe, segurando-a pelo braço, o rosto ruborizado pelo vinho e o olhar repleto de júbilo: “Mãe, todos esses ilustres oficiais e cavalheiros vieram celebrar o seu aniversário. Este é o senhor Xu, que a senhora conhece. Este é o juiz Zhang, aquele é o renomado senhor Lu do centro do império, e este...”

A velha senhora cumprimentava cada um deles com um aceno de cabeça, e os chamados retribuíam com votos auspiciosos. Apenas quando chegou a vez do senhor Lu Renjia, o célebre erudito, este limitou-se a um cumprimento altivo, esboçando um sorriso frio e formal.

Tang Yanyan manteve-se cordial com a senhorita Ding. Assim que entraram no salão, conduziu-a até um lugar à mesa, mas deliberadamente ignorou Ding Hao, esperando vê-lo em apuros. Ding Hao, porém, olhou ao redor com naturalidade; o salão estava repleto de convidados poderosos e abastados, mas ele não demonstrou constrangimento. Avistando um lugar vago num canto, caminhou até lá com tranquilidade, decepcionando um pouco Tang Yanyan.

Perto da porta do salão, sentava-se um jovem de roupas negras, pele alva como jade e traços delicados, de uma beleza singular, aparentando não mais que doze ou treze anos. Ninguém sabia de que família seria o pequeno cavalheiro.

Se Ding Hao a visse, reconheceria que se tratava da senhorita Zhe, com quem conversara antes no pátio. Agora, com trajes masculinos e um leve retoque no visual, parecia ainda mais jovem. Ela, oculta entre os convidados, observava Ding Hao perambular com desdém divertido. Ao notar que ninguém lhe dava atenção, Ding Hao exibiu uma postura descontraída, arrancando-lhe um riso contido, que ela logo abafou com as costas da mão, lançando olhares furtivos ao redor antes de mostrar a língua discretamente.

Após as saudações, Cheng Shixiong ajudou a mãe a sentar-se na cadeira principal e, em seguida, postou-se diante dela, compenetrado. Levantou a barra do manto e ajoelhou-se com reverência, tocando a testa no chão três vezes, enquanto dizia em voz alta: “Mãe, hoje em seu sexagésimo aniversário, desejo-lhe felicidade tão vasta quanto o mar do leste e longevidade como o pinheiro eterno das montanhas do sul.”

“Bem, bem, meu filho pode levantar, hahaha…”

A velha senhora Cheng sorria de orelha a orelha. Uma criada trouxe uma bandeja laqueada com dezenas de envelopes vermelhos lacrados. Ela pegou um e entregou ao filho, que o recebeu com ambas as mãos, dizendo: “Obrigado, mamãe.”

Lu Renjia, observando friamente, achou tudo aquilo ridículo: uma senhora com título honorífico mas com modos de camponesa, e seu filho, um poderoso general, recebendo envelope de aniversário como qualquer plebeu. Não conteve um riso sarcástico.

Naquele momento, Cheng Shixiong prestava homenagem à mãe, e o salão estava mergulhado em silêncio. Embora o riso de Lu Renjia não fosse alto, todos ouviram claramente o desprezo. Muitos olharam para ele, percebendo a zombaria. O prefeito Xu Fengqing, sentado ao lado, crispou a testa, e só sua longa experiência na administração pública o impediu de levantar-se para dar um pontapé no arrogante senhor Lu.

Desde o início, aquele erudito parecia não se adaptar ao ambiente, sempre com críticas veladas. No fundo, seu incômodo era fruto de inveja: como aquela família Cheng, tão provinciana, podia ostentar tanto poder e prestígio? Enquanto Lu se mostrava petulante, o prefeito Xu preocupava-se em manter a harmonia da celebração. Felizmente, a velha senhora Cheng, apesar de tudo, nada disse, o que trouxe alívio ao prefeito, que discretamente puxou a manga de Lu Renjia, repreendendo-o: “Irmão Renjia…”

Lu Renjia apenas deu de ombros, sorveu um gole de vinho e permaneceu indiferente. Ding Hao, sentado à frente, podia ver de perfil Cheng Shixiong ajoelhado. Ao ouvir o riso de Lu Renjia, percebeu o rosto de Cheng Shixiong escurecer levemente e suas mãos apertarem o envelope, voltando-se para identificar o causador.

Ao perceber que se tratava do tal amigo erudito do prefeito Xu, Ding Hao entendeu de imediato: “Ah, então era ele! Não é de estranhar — esses chamados eruditos são como os artistas badalados do meu tempo, fabricados pela mídia, famosos por sua irreverência, desprezo às convenções e pose de desdém aos poderosos. No fundo, é só exibicionismo, mas de um tipo sofisticado.”

Após o filho, foi a vez da esposa de Cheng Shixiong, Tang Yanyan e outras parentes próximas prestarem homenagem e receberem seus envelopes. Desta vez, o senhor Lu não riu, e o prefeito Xu, suando frio, pôde finalmente respirar aliviado.

Depois das saudações dos familiares, vieram os presentes dos demais oficiais e cavalheiros. As oferendas eram de grande riqueza e requinte, refletindo fortuna sem ostentação vulgar, e a velha senhora Cheng as aceitava com um sorriso.

Chegou então a vez do erudito Lu Renjia, que apresentou uma pintura de sua autoria, retratando pinheiros e garças — um trabalho elegante e de grande domínio técnico. Ding Hao, leigo, não apreciou os detalhes, mas os demais convidados cultos acenaram com aprovação.

Lu Renjia acariciou a barba, satisfeito consigo mesmo, acreditando que sua obra se destacava em meio ao brilho dourado das joias e pedras preciosas. No entanto, a senhora Cheng, ao receber a pintura, não demonstrou qualquer entusiasmo — afinal, o que havia de interessante em árvores e pássaros, que não serviam nem para comer nem vestir? Ainda assim, reconheceu o gesto e aceitou com um sorriso.

Vendo que a senhora não se impressionava, Lu Renjia fechou a cara, mas logo se resignou: afinal, uma camponesa ignorante não saberia apreciar arte. Ainda assim, continuou sisudo e nada festivo.

Quando chegou a vez da jovem senhorita Ding, ela ofereceu uma estátua dourada de Buda, que encantou de imediato a velha senhora. Ding Yuluo, delicada, fez seus votos de aniversário e acrescentou: “Venerável aniversariante, sou também devota do Buda; esta imagem foi consagrada pelo mestre Kongkong do Templo Pujisi. Que o Buda a abençoe com longa vida e ventura sem fim.”

A velha senhora, ouvindo isso, sentiu-se ainda mais afeiçoada: “Muito bem! Eu também sou devota. Seu presente agrada profundamente ao meu coração.” Na verdade, entre os presentes dos outros convidados, também havia imagens douradas e rosários de sândalo, mas Ding Yuluo conquistara seu afeto por agradar seu netinho com brinquedos, o que a tornava ainda mais querida. Assim, a estátua dourada foi especialmente elogiada.

Vendo sua pintura desprezada e a estátua de ouro exaltada, o erudito Lu não se conteve: “Que coisa vulgar! Se a senhorita tivesse ofertado um Buda de jade, seria de muito melhor gosto. Mas essa imagem dourada, mesmo sem consagração, já faz os olhos brilhar — é puro materialismo, e indigna de elogio.”

Alguns convidados riram às escondidas. Ding Yuluo corou profundamente, visivelmente constrangida. Ding Hao, indignado, não se conteve: “Ouvi dizer que até o próprio Buda já foi recepcionado com tijolos de ouro por seus devotos; a maioria dos templos adornam suas imagens com ouro, pois o ouro é o mais puro dos materiais, estimado até pelo Buda. Por que o presente da minha senhorita seria vulgar?”

A história dos tijolos de ouro era algo que Ding Hao ouvira num antigo seriado sobre a peregrinação ao oeste. Ele não sabia o nome do devoto, mas Lu Renjia sabia: “O ancião Sudatta cobriu o solo com ouro para receber o Buda, expressão de sua devoção. Agora, esta senhorita oferece ouro por pura fé? Você disse que é criado dela? Então por que está sentado no salão? Está invertendo a ordem das coisas, que falta de decoro.”

Nas entrelinhas, Lu Renjia insinuava que Ding Yuluo usava a devoção como desculpa para oferecer suborno em ouro, revestindo o gesto de santidade. Ding Hao, porém, rebateu: “Diante do Buda, todos são iguais. A aniversariante é devota e jamais rejeitaria alguém por sua posição. O senhor, como mero convidado, por que se incomodar? Minha senhorita é devota sincera; sabendo que a aniversariante também é, mandou forjar esta imagem e preparou-se com jejuns e preces. Como pode faltar-lhe devoção?”

Lu Renjia ergueu as sobrancelhas com um sorriso frio: “Ah, sua senhorita é tão devota que recitou preces pela aniversariante? Então me diga: quantas vezes o nome ‘Amitabha’ aparece no Sutra do Lótus?”

Ding Hao ficou mudo e olhou instintivamente para Ding Yuluo, que de fato era devota, mas dificilmente saberia de cor um sutra inteiro, muito menos quantas vezes a palavra ‘Amitabha’ aparecia. Como previsto, Ding Yuluo não sabia responder — seu presente era mais um gesto de negócios do que de fé. Acuada, não conseguiu dar resposta, e lágrimas começaram a brotar em seus olhos.

O prefeito Xu, vendo a expressão sombria da aniversariante e do filho, ficou furioso, desejando poder afogar o amigo erudito em sua própria taça.

Ora, todos ali, seja com ouro, prata ou arte, só queriam agradar Cheng Shixiong. Quem era ele para se colocar acima dos outros e julgar o que é vulgar ou refinado? Que sujeito insensível!

Vendo Ding Yuluo em apuros, Ding Hao teve um lampejo e perguntou: “Recitar e orar são expressões de fé. Quem se preocuparia em contar palavras repetidas num sutra? O senhor, grande erudito, certamente conhece os Clássicos como ninguém, não é?”

Lu Renjia sorriu com arrogância: “Evidente, não preciso que um rapazote me questione!”

Ding Hao rebateu: “Se é assim, posso perguntar-lhe: quantas vezes aparece ‘O Mestre disse’ nos Quatro Livros?”

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