Capítulo 47: Jardim de Infância Particular da Família Cheng

Ding Hao seguiu o velho mordomo Peng até os aposentos internos, observando tudo ao redor, notando que aqui havia um pavilhão, ali um quiosque, todos dispostos de forma harmoniosa e elegante. Quando passara há pouco pelo pátio lateral do anexo oeste até os fundos da residência, não conseguira perceber tamanha imponência. Ali era onde residiam as mulheres da família Cheng, e normalmente não recebiam visitas. Mas, sendo hoje o aniversário da matriarca Cheng, a casa estava aberta a todos, com convidados e criados entrando e saindo incessantemente, tornando o ambiente bastante animado.

Enquanto caminhava, Ding Hao pensava consigo mesmo no que deveria dizer ao encontrar a matriarca para felicitá-la e como apresentaria as peças que ele próprio confeccionara. O mais importante era como aquela pequena preciosidade da família reagiria — se aceitaria ou não a sua oferta...

Imerso nessas reflexões, entrou no grande salão. O mordomo Peng anunciou: “Senhora, o jovem Ding chegou.” Ding Hao ergueu o olhar de súbito, levando um susto que quase o fez esquecer todos os pensamentos planejados.

Ora! O salão estava repleto de mulheres: o aroma dos perfumes era tão intenso que quase o deixou tonto. Olhou ao redor e só viu damas e senhoritas vestidas elegantemente, penteados elaborados como nuvens. Todas, esposas e filhas de altos funcionários e ricos comerciantes, observavam-no com curiosidade. Naquela sala, exceto pelo velho Peng, Ding Hao era o único homem, sentindo sua energia masculina diminuir diante de tantas presenças femininas.

“Ding Hao saúda a senhora”, disse ele, erguendo levemente os olhos. Viu a matriarca Cheng vestida com uma túnica bordada com símbolos de moedas e grullas, então completou: “Desejo à nobre aniversariante muita saúde, como o pinheiro e o grou que vivem longos invernos.”

“Ah, muito bem, muito bem”, respondeu a matriarca, aproximando-se para ajudá-lo a levantar, sorrindo. “Ouvi de minha neta que você preparou algumas coisas raras para o nosso menino de ouro? Foi um grande esforço seu. Nosso menino é muito travesso, não tem companhia, e eu, velha, passo o dia atrás dele tentando agradá-lo. Não sei se ele vai gostar do que trouxe. E se não gostar?”

Ding Hao notou o olhar apreensivo de Ding Yuluo ao lado da matriarca, mas sorriu confiante: “Pode ficar tranquila, senhora. O pequeno certamente irá gostar.”

“Ótimo, ótimo. Agradeço muito seu empenho, está tudo guardado em meu coração”, a matriarca disse, sorrindo ainda mais, e então apresentou Ding Hao às damas presentes: “Este é o rapaz que salvou nosso menino de ouro. Todos venham conhecê-lo.”

As senhoras e senhoritas, querendo agradar a matriarca, cumprimentaram Ding Hao com vozes delicadas, deixando-o atordoado. Ele retribuiu educadamente e, voltando-se para a matriarca, disse: “Senhora, antes do banquete, gostaria de lhe mostrar os brinquedos que preparei. Deseja vê-los agora?”

A matriarca, que tratava o netinho como a própria vida, aceitou de imediato, dizendo animada: “Yan Yan, vá buscar o menino para que ele também veja.”

Ding Hao só então percebeu que a senhorita Tang estava ao lado da matriarca, lançando-lhe olhares furiosos, infelizmente sem efeito, pois ele não a notara até aquele momento. Cumprindo a ordem, ela saiu contrariada.

Pouco depois, Tang Yan Yan voltou trazendo o pequeno Cheng, limpo e arrumado, com um gorro de tigre e uma túnica colorida. O menino, de olhos grandes e brilhantes, olhou com surpresa para todas aquelas mulheres. Quando viu Ding Hao, observou-o por um momento e logo se alegrou, abrindo os braços e sorrindo, tentando se libertar do colo de Tang Yan Yan para que Ding Hao o pegasse.

A matriarca sorriu, intrigada: “Veja só, parece que nosso menino tem mesmo afinidade com você, rapaz. Mal te vê e já se alegra, sabe que você é seu benfeitor.”

Ding Hao sorriu por dentro — o pequeno só gostava de ser jogado para cima como uma bola, brincadeira que ninguém na família Cheng ousava fazer. Mas, na frente da matriarca, ele não disse nada.

Ding Hao aceitou prontamente, e o mordomo Peng os guiou até o pátio oeste. As damas, curiosas, seguiram animadas.

A casa da família Cheng era enorme, e cada aposento, espaçoso. O salão do pátio oeste estava vazio; Ding Hao já havia trazido seus brinquedos por uma entrada lateral e preparado tudo com o mordomo. Ao abrirem a porta, o amplo salão parecia um parque infantil.

O chão estava coberto por um tapete de lã de camelo, macio, repleto de brinquedos: havia escorregador, labirinto, uma caverna para brincar de esconder, gangorra, cavalinho de madeira, uma roda dos signos do zodíaco chinês, todos pintados com cores vivas e desenhos encantadores. Havia também bichinhos de pelúcia, como gatos, cachorros e coelhos, além de frutas gigantes de brinquedo — maçãs, pêssegos, peras — e um boneco João-bobo maior que uma criança, com um sorriso exagerado. Ao lado, martelinhos, pás e baldinhos de madeira completavam o cenário.

A matriarca ficou boquiaberta diante de tantas novidades coloridas e engraçadas, sem saber o que dizer. As damas atrás dela também olhavam, cochichando entre si. Ding Yuluo olhou preocupada para Ding Hao e sussurrou: “Ah, Dae...”

Ele balançou a cabeça, sorrindo: “Não se preocupe.”

Ding Hao estava confiante. Aqueles brinquedos eram testados e aprovados; que criança não gostava deles? O pequeno Cheng não seria exceção, a menos que também tivesse vindo de outra época e fosse adulto por dentro — o que não era o caso.

Cheng Fuguizinho ficou hipnotizado, olhando cada brinquedo com olhos arregalados, a boca aberta, deixando escorrer um fio de baba sobre a túnica.

Imediatamente, começou a se debater para descer ao chão. Tang Yan Yan, sem entender o fascínio do menino, também sentiu vontade de experimentar, especialmente a roda dos signos...

Assim que o menino pôs os pés no chão, correu desajeitado, tocando e experimentando cada brinquedo, especialmente os bichinhos de pelúcia, com os quais brincava de fugir. Ao sentar-se de repente, a matriarca ficou tensa, temendo que chorasse, mas ele apenas gargalhou, divertido, contagiando todas as mulheres presentes. Muitas, vendo a alegria do menino, procuraram Ding Yuluo para saber quem confeccionara tais brinquedos, já planejando encomendar alguns para seus próprios filhos.

A matriarca, vendo o neto tão contente, sorria de olhos fechados. Ding Hao mostrou como brincar com cada brinquedo, demonstrando para a matriarca. Todos eram bem acabados, com arestas arredondadas e partes protegidas com couro para evitar acidentes.

Passaram quase meia hora brincando. A senhora Cheng chegou apressada: “Mamãe, os convidados já chegaram e aguardam ansiosos para lhe prestar homenagens.” Olhou surpresa para os brinquedos e para o filho tão alegre.

“Meu querido, venha com a vovó, depois voltamos para brincar”, disse a matriarca, tentando convencer o neto. Mas Cheng Fuguizinho, montado no cavalinho de madeira, agarrou-se firme e começou a chorar alto, recusando-se a sair. A matriarca, preocupada, ordenou: “Deixe-o aqui. Alguém fique de olho nele para que não se machuque.”

A senhora Cheng protestou: “Mamãe, não pode ser! Ele é seu neto, precisa ir lhe prestar homenagem.”

“Ah, criança dessa idade entende o quê? Deixe-o brincar, não precisa de cerimônias. Vamos, vamos.” E todos seguiram com a matriarca, deixando quatro criadas cuidando do pequeno.

Ding Hao saiu junto. A matriarca foi ao salão principal receber as felicitações. Como as damas vinham acompanhadas de pais ou maridos e não precisavam se expor, foram conduzidas de volta aos aposentos internos. Ding Yuluo, convidada de honra, também foi ao salão principal.

A senhora Cheng guiava a matriarca, com Ding Yuluo e a senhorita Tang logo atrás. Ding Hao hesitou, querendo se afastar discretamente, pois não se achava digno de estar entre tantos convidados ilustres. Mas a matriarca logo o chamou: “Venha, rapaz, venha comigo.”

“Mas, senhora, eu...”

“Vem, ora, hoje é meu aniversário, quem ousar impor regras que vá embora. Venha, venha.”

Tang Yan Yan, ao vê-lo se aproximar, lançou-lhe outro olhar de desprezo e, cheia de orgulho, ergueu o queixo como um pavão. Ding Hao não se ofendeu, apenas sorriu e seguiu atrás.

Ao se aproximar do salão, Tang Yan Yan percebeu que, daquele jeito, parecia apenas uma criada abrindo caminho para Ding Hao, e lhe lançou mais um olhar furioso.

Ding Hao coçou o nariz, intrigado: “O que fiz para te irritar? Por que será que é tão temperamental? Moças de famílias ricas são todas assim? Na verdade... prefiro moças simples como Zhe, que mesmo de origem modesta, são encantadoras. Ah, ela deve estar de partida para Fuzhou assim que a festa acabar...”

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