Capítulo 059 - Encontro Casual

A jovem Zhe vestia um traje de gola virada e cintura enrolada, típico das regiões bárbaras, botas altas e túnica curta, exalando energia e vivacidade. A roupa, de um preto profundo, realçava sua pele delicada com um leve tom azul, lembrando o mais puro jade, branca, suave e reluzente. Seu corpo era pequeno e, vestida assim, parecia uma menina, mas seu rosto gracioso e os lábios delineados, da cor de damasco seco, davam-lhe um charme irresistível.

Em suas mãos, segurava um crânio esculpido em osso de boi, branco como a neve, um amuleto de sorte de uma tribo nômade além das fronteiras. Contudo, tal objeto não tinha valor no mercado do coração do império, sendo raro encontrar quem se interessasse por ele. O vendedor, animado pela oportunidade, empenhava-se ao máximo para convencer a jovem, mas, apesar de seus esforços, ela apenas sorria levemente, sem dizer se compraria ou não, virando o objeto nas mãos. Sem barganhar sequer uma moeda, o preço já havia caído ao custo do vendedor, mas ela permanecia indecisa.

Ding Hao fez um gesto, chamando: “Senhorita Zhe.”

Ela ergueu o olhar, surpresa. Ao reconhecê-lo, suas sobrancelhas se arquearam, estampando um sorriso alegre: “É você? Senhor Ding.”

Ding Hao sorriu: “Pensei que já tivesse retornado a Fuzhou, não esperava encontrá-la ainda por aqui.” Aproximou-se enquanto falava.

Alguns homens corpulentos na multidão se aproximaram rapidamente, mas, ao vê-la ajeitar distraidamente uma mecha de cabelo ao lado do rosto e baixar a mão, pararam no mesmo instante, retomando a postura de transeuntes comuns no mercado.

“Na verdade, eu ia voltar para Fuzhou, mas… meu nono tio quis ir para o norte negociar, trazer de volta peles de arminho, almíscar, cordyceps, pérolas do oriente e outros produtos para vender em Fuzhou. Naturalmente, eu o acompanho.” Enquanto falava, ela se virou graciosamente, caminhando ao lado de Ding Hao, com a naturalidade de velhos amigos.

“Meu nono tio, embora tenha um cargo na mansão do general Zhe, tem uma família grande para sustentar. Se não negociar para manter os gastos, a vida não é fácil.” Ela riu com ar travesso.

“Vai atravessar as fronteiras?” Ding Hao parou de súbito.

“Sim, por quê?” Zhe também parou e o fitou de lado, como um passarinho curioso, vivaz e encantadora.

“Bem…” Ding Hao hesitou, então perguntou: “Seu tio trabalha para o general Zhe, não ouviu nenhum boato… nenhuma notícia estranha ultimamente?”

O olhar de Zhe brilhou: “Que tipo de boato?”

“Sobre assuntos militares, naturalmente.”

“…Ah, meu tio apenas cuida de assuntos domésticos para o general, nunca se envolve em questões do exército, e ninguém lhe contaria nada.”

“Entendo.” Ding Hao hesitou novamente, mas acabou dizendo: “Na minha opinião, aconselhe seu tio a não atravessar as fronteiras. A caravana de suprimentos está acampada ao lado do quartel da cidade oeste e, ultimamente, o exército de Guangyuan tem se mobilizado com frequência. Temo que estejam prestes a lançar uma ofensiva contra os tártaros. Se partirem agora e estourar uma guerra, como vocês escapariam?”

“Sério?” Zhe ergueu as sobrancelhas, surpresa. “Movimentação de tropas não significa necessariamente guerra, mas agradeço sua preocupação. Na verdade, essa viagem ao norte foi uma decisão de última hora do meu tio. Parte dos lucros dos bens que trazemos é para a mansão do general Zhe. Por ser assunto particular, não informamos o general Cheng, mas se houver alguma ação, certamente ele avisaria meu tio para não viajar. Vou contar ao meu tio para que ele consulte o general Cheng.”

“Que bom,” Ding Hao sorriu, aliviado. “Sendo da família Zhe, o general Cheng jamais esconderia algo de vocês. Se não nos encontrássemos hoje, vocês poderiam ter partido sem saber do perigo. Quando os tambores de guerra soassem e a estepe pegasse fogo, seria terrível e assustador só de pensar.”

Zhe riu, divertida: “Você está preocupado com o que, se sou eu quem vai para além das fronteiras?”

“Hã… uma dama tão encantadora como você, se fosse pega em meio a uma guerra, soldados em fuga viram bandidos, quem sabe o que poderia acontecer? Como não me preocupar?”

Ela resmungou com um sorriso no canto dos lábios, mas logo seus olhos brilharam ao ver um velho carregando um bastão amarrado com palha, cheio de espetinhos vermelhos de doce de frutas. “Olha, ainda tem quem venda doces, mesmo com o tempo quente. Que sorte! Ei, quanto custa esse doce?”

O velho parou e sorriu: “Moça, meus doces são os mais baratos de Guangyuan. Uma moeda por um grande espeto. Veja como o açúcar está brilhante.”

Zhe sorriu satisfeita: “Ótimo, então quero um.”

O velho escolheu o espeto mais generoso e lhe entregou. Ela segurou, hesitou um instante e olhou para Ding Hao, um pouco sem graça: “Bem… eu não trouxe dinheiro. Poderia me emprestar uma moeda?”

“Que moça vai ao mercado sem dinheiro? Ou a criação foi muito rígida, ou a mesada é curta”, pensou Ding Hao, sentindo pena. Rapidamente tirou uma moeda e entregou ao velho.

Os olhos de Zhe se curvaram de alegria. Ela mordeu suavemente o doce, lançou um olhar a Ding Hao, que sorria para ela, e disse: “Que tal… me emprestar mais uma moeda? Assim eu te ofereço um também.”

“Claro!” Ding Hao nunca vira convite tão inusitado. Rindo, tirou outra moeda e pegou um espeto para si, caminhando ao lado de Zhe. Brincou: “É uma honra ser convidado por você, moça.”

“Pois é…” Zhe respondeu, sem o menor pudor, mordendo o doce azedo e doce, sorridente: “Sinta-se honrado, pois é o primeiro a ser convidado por mim.”

Ding Hao riu alto, e Zhe sorriu. Quando sua risada diminuiu, ela perguntou: “Diga, se o imperador realmente decidir atacar o norte, será contra o Reino Han do Norte ou contra os Khitan? E quais as chances de vitória?”

Ding Hao pensou e respondeu: “Acredito que atacar o Reino Han do Norte é mais provável. Dizem que os Khitan estão em guerra civil. Se o imperador atacasse agora, eles se uniriam contra nós, e a discórdia interna acabaria sendo resolvida graças ao nosso ataque. Nem o general Zhe de Fuzhou nem o imperador em Tóquio fariam algo tão insensato.”

Zhe sorriu, formando pequenas covinhas encantadoras no rosto infantilmente branco, que, no entanto, tinha um toque de sedução: “Então… você acha que as tropas imperiais atacarão o Han do Norte?”

“Muito provável. Para os Khitan, o Han do Norte é uma zona de amortecimento entre eles e nossa dinastia. Se atacarmos, eles intervirão, mas sem motivo direto, as tribos menos visionárias, postas entre a escolha do trono e o Han do Norte, provavelmente abandonarão o aliado menor para disputar o poder. Assim, aproveitando a guerra civil entre os Khitan, o império pode acabar de vez com o Han do Norte.”

“É mesmo?” Zhe cruzou as mãos atrás das costas, com um sorriso astuto no rosto. “O Han do Norte ainda possui algumas cidades e, sob a proteção dos Khitan, além de seus próprios generais valentes, resiste bravamente. Você está confiante assim? O que te faz pensar que venceremos?”

Ding Hao sabia que, na história, o Han do Norte realmente foi destruído por essa época, e com a guerra civil dos Khitan, nada impediria sua queda. Então respondeu: “O Han do Norte ainda tem forças, mas não é páreo para o nosso império. Se os Khitan não puderem ajudá-los, sua queda é inevitável. Mas… cedo ou tarde, enfrentaremos os Khitan diretamente. Ao sul, os reinos de Tang e do Han do Sul não são adversários à altura. O único inimigo real do império será os Khitan. Quando chegar esse momento, as batalhas nas fronteiras não serão mais meros saques.”

Zhe abaixou a cabeça, ouvindo sua análise, com surpresa no olhar. Ela própria, com todas as informações de que dispunha, conseguiria chegar a tais conclusões, mas para alguém como Ding Hao, apenas um simples administrador, demonstrar tal percepção era extraordinário. Sempre se dizia que “um erudito sabe do mundo sem sair de casa”, mas isso era coisa de tempos de paz e, ainda assim, apenas sobre assuntos gerais. Uma análise tão precisa exigia conhecimento das situações locais, algo raro para alguém de sua posição. De onde vinha sua erudição?

Quando o império Song foi fundado, diziam que, depois de muita discussão, o chanceler Zhao Pu sugeriu um nome para o país. Usaram-no durante anos até que alguém informou Zhao Kuangyin que aquele nome já havia sido usado anos antes pelo reino de Shu, deixando o imperador furioso. Nem tantos ministros se lembraram desse detalhe, mostrando como as informações eram escassas, até mesmo na corte. Este Ding Hao… não era alguém comum…

Enquanto pensava, Zhe perguntou casualmente: “E contra os Khitan, que chances teríamos?”

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