Capítulo 56: Ardor e Brilho

O salão principal do Tigre Branco estava tomado por uma atmosfera sombria e mortal; todo o solar da família Cheng estava cercado por soldados, nenhum espaço deixado livre. Cheng Shixiong, com a espada presa ao flanco, encontrava-se sentado com gravidade atrás da escrivaninha do general, o semblante carregado, e perguntou em tom grave:

— Hao, conte em detalhes o que aconteceu.

Ao lado, o juiz Zhang Shengzhi mantinha-se atento. Após ouvir por algum tempo, indagou de súbito:

— Morreu uma mulher no quarto, morreu um homem, restou apenas a “Tigela de Jade”; suponho que, ao quererem despir-lhe as vestes, temeram manchar-se de sangue e por isso pouparam-lhe a vida. Mas por que o assassino também o poupou?

Ding Hao arqueou as sobrancelhas e devolveu:

— O senhor Zhang suspeita que eu e o assassino sejamos cúmplices, encenando juntos uma farsa de sofrimento?

Zhang Shengzhi apenas sorriu friamente, sem responder. Ding Hao ponderou por um instante e disse:

— De fato, havia um motivo para não me matarem, mas... essa razão não pode ser dita a outros.

Zhang Shengzhi, implacável, insistiu:

— Se não nos conta, como espera não levantar suspeitas?

Ding Hao refletiu, levantou-se e reverenciou:

— Esta razão, de fato, só posso revelar ao general Cheng, mas... que não haja um terceiro a ouvir.

O juiz Zhang se enfadou:

— O quê? Nem eu posso saber?

Ding Hao mostrou-se constrangido. Cheng Shixiong, percebendo, interveio:

— Senhor Zhang, neste momento, apenas desejo descobrir a origem dos assassinos. Se Ding não quer falar, deve ter seus motivos. Peço então que se retire por um momento.

Zhang Shengzhi não teve alternativa senão se afastar. Ding Hao lançou um olhar ao redor, notando os soldados de armadura reluzente. Cheng Shixiong sorriu:

— Não temo que atente contra mim. Estes oficiais são irmãos com quem compartilhei vida e morte; nada lhes escondo. Se tem algo confidencial, pode falar livremente, pois eles são como eu.

Ding Hao, ouvindo aquilo, pensou consigo: “Quem disse que ele é um homem rude? Só por estas palavras conquista a fidelidade absoluta de seus homens.”

Observou os oficiais imóveis, espadas em punho, rostos e olhares inalterados, nenhum traço de emoção, como se as palavras do general jamais tivessem atingido seus ouvidos. Isso lhe causou ainda mais respeito.

Ding Hao recobrou o ânimo e disse:

— General, fui derrubado pelo falso “Tigela de Jade”. O brutamontes veio sobre mim com a lâmina, e caído como estava, avistei seu pulso: tinha tatuada uma cabeça de lobo, azulada, vívida. Ouvi dizer que os povos do norte veneram o lobo da estepe, e muitos homens tatuam a cabeça do animal. E como vossa senhoria guarda Guangyuan, sendo terror dos nortenhos...

Cheng Shixiong semicerrando os olhos, indagou:

— E então?

Ding Hao, um tanto embaraçado, continuou:

— Então... no desespero, gritei: “Vocês foram enviados pelo governo da Grande Canção para assassinar nosso general?” O brutamontes hesitou, e nisso fui golpeado na testa e desmaiei. Não sei se funcionou, mas era o que pude tentar para sobreviver.

Cheng Shixiong estranhou:

— Percebeu que eram do norte, por que, então, disse que eram enviados pelo governo...? — seu rosto tremeu, mas não prosseguiu.

A relação entre a corte imperial e a família Zhe do noroeste sempre foi complexa: senhor e vassalo, mas também competidores em segredo. Isso não era mistério para ninguém. Ding Hao, ao perceber serem do norte, lançou aquela frase; se o inimigo fosse esperto, aproveitaria a deixa, e mesmo fracassando no assassinato, semearia intrigas entre a corte e os Zhe, aprofundando o conflito.

Essas questões, porém, ficavam subentendidas; jamais ditas em voz alta. Por isso, Cheng Shixiong, compreendendo, não insistiu, apenas franziu a testa:

— Nortenhos? Não me surpreende que queiram me matar. Mas, em meio à guerra civil, mesmo que me eliminem e provoquem caos em Guangyuan, teriam forças para invadir o sul? Conseguiriam manter-se na cidade?

O general passeava pensativo pelo salão, murmurando. Depois de um tempo, percebendo Ding Hao ainda ali, suavizou a expressão:

— Hoje, suportei as afrontas daqueles seis “notáveis”, sem poder revidar. Foi bom que você restaurou minha honra. No momento não posso sair daqui, mas fique à vontade para visitar-me quando quiser.

— Sim, senhor, despeço-me — Ding Hao saudou e virou-se para partir. Ao tocar a testa, sentiu dor e lembrou-se de algo que havia esquecido. Parou e voltou-se:

— General.

— Pois não, Ding?

— Lembrei-me de algo: ao subir ao casebre, um brutamontes, ao me ver, exclamou: “Yan Yan, atrás de você!” A assassina, suponho, se chama Yan Yan.

Cheng Shixiong espantou-se:

— Yan Yan? Tem o mesmo nome que minha sobrinha. Anotado. Se capturarmos os culpados, terei em mente sua ajuda.

Ding Hao sorriu:

— Despeço-me.

Assim que Ding Hao saiu, dois surgiram detrás do biombo. Um era um ancião de feições austeras, olhos penetrantes e postura nobre; ao seu lado, uma jovem de veste escura, sorriso encantador, ora alegre, ora séria, a mesma senhorita Zhe que conversara com Ding Hao no jardim.

Cheng Shixiong apressou-se em cumprimentar:

— General Nono, Quinto Jovem.

O ancião assentiu e perguntou:

— Quinto, o que acha?

A jovem riu:

— Achei-o astuto. Num instante de vida ou morte, concebeu um modo de sobreviver. Pensando bem, eu talvez não conseguisse. Admirável.

O ancião resmungou:

— Perguntei sobre o atentado ao jovem Cheng, não sobre a sorte do rapaz.

A jovem replicou, fingindo irritação:

— Não explicou o que queria saber, como adivinhar? Ora, a culpa é sua, que anda esquecido das coisas, e ainda quer culpar os outros.

O ancião, comandante de tropas e homem de posição, não demonstrou desgosto algum diante das palavras da sobrinha predileta. Resmungou e voltou-se para Cheng Shixiong, franzindo a testa:

— Pequeno Cheng, sua pergunta faz sentido. Eu também me questiono: depois que o Imperador do Norte foi assassinado, seu chanceler e ministro, Xiao Siwen, fez de Yelü Xian o novo imperador. Mas dias depois, ele próprio foi morto em Lüshan. Yelü Xian, sem apoio, busca consolidar o trono, e os clãs do norte tramam por poder. Por que, então, investiriam tempo e recursos vindo ao sul assassinar alguém?

O olhar do ancião brilhou e ele prosseguiu:

— Será que, como fez Ding Hao, chamando lobo de cavalo, esses também se fizeram passar por nortenhos? Entre os povos além das fronteiras e do noroeste, há muitos que usam tatuagens de lobo.

A jovem Zhe pulou para a poltrona de pele de tigre atrás da escrivaninha e, como um gato, enrolou-se confortavelmente, semicerrando os olhos:

— Tio, deixe de especulações. Vocês dois, comandantes das tropas, nem sempre conhecem todos os movimentos do inimigo. Ding Hao já disse quem são os assassinos, e ainda ficam aqui conjecturando. Se continuarem, logo vão culpar indianos ou árabes...

ps: Após a meia-noite, publicarei outro capítulo. Com o apoio dos amigos, consegui mais de seis mil votos em uma noite, mas há quem publique só um capítulo e receba ainda mais. No entanto, tenho cinco mil leitores a mais, sinal de que quem lê romances históricos é, em geral, mais velho e dorme cedo. E então, já saiu da cama? Se já está diante do computador, entregue-me seu voto aquecido pela noite, aleluia...

De manhã irei celebrar o aniversário de meu pai; à tarde, continuarei escrevendo. Um bom dia a todos!